第16章：玉簪信物，青芜身世

春桃办事利落，不过三日，就把青芜的底细摸了个七七八八。

"小姐，"春桃压低声音，一条一条地报，"青芜姑娘本名不叫青芜，她家原是江南人，本姓'青'，单名一个'芜'字，是后头入宫时才改的。她爹叫青伯谦，原是江南盐运使衙门的一个账房先生，为人心细，账目做得极好。十年多前江南盐税案发时，青伯谦作为经手账目之人，被连坐下了大狱——上头说他'私吞盐税、欺君罔上'，秋后问斩，家产抄没，妻女没为官奴。"

苏晚的指尖轻轻叩着桌面："青伯谦……江南盐税案。他那桩案子，可有什么疑点？"

"奴婢打听过了。"春桃的声音更低了些，"青伯谦被处斩时，喊冤喊到刑场也不肯合眼。他女儿——就是青芜姑娘——当年年纪不大，却硬是记住了她爹临死前喊的那句话。有宫里的老人说，青芜姑娘入宫的这些年，从不提家事，谁一提'江南'两个字，她脸色就难看。她入宫之后，拼了命往上爬，这才做了皇后娘娘的心腹。"

"她爹喊的什么？"苏晚追问。

"奴婢没打听到原话。"春桃摇头，"只听说，跟'公账'、'私账'、'银钱来往'这些字眼有关。那老人也记不清了，只说青芜姑娘她爹，死不瞑目。"

苏晚沉默了片刻。青伯谦……账房先生……江南盐税案……公账私账。她脑中那些关于庚子旧档的画面，忽然间串起了一条线——母亲和先皇后留下的旧档里，记载的正是江南盐税案的饷银流向；而这桩案子的经手账房，恰恰是青芜的父亲。

一个念头，在苏晚心中隐隐成型："春桃，你说青芜入宫，是为了往上爬。可你有没有想过——她一个罪臣之女，凭什么能在皇后面前做了多年的心腹女官？"

春桃愣了愣："奴婢听说，青芜姑娘办事稳妥，皇后娘娘用着顺手……"

"皇后用她顺手，只是表象。"苏晚打断她，目光幽深，"柳若眉是什么人？执掌后宫多年的狠角色，疑心最重。她能留一个罪臣之女在身边做心腹，只有两种可能——要么，青芜确实得用；要么，青芜身上，有柳若眉不得不留她的把柄，或者……把柄的象征。"

"小姐是说那枚玉簪？"春桃反应过来。

"玉簪是一样。"苏晚低声道，"可你想，青伯谦是江南盐税案的知情人，他死前喊冤，说'公账私账'。他当年的账房里，若是留了些什么要紧的东西——那些东西，是不是能证明青伯谦其实是替人背了黑锅？是不是也就是……能让柳若眉忌惮的东西？"

春桃倒吸一口凉气："小姐是说，青芜姑娘手里，其实握着她父亲留下的旧账，所以柳若眉才不敢动她？"

"极有可能。"苏晚站起身，"我娘和先皇后留下的旧档里，缺失的那一页——饷银出库的第一笔签批——我一直在想，到底是谁抽走了它。如今看来，十有八九，就是青芜的父亲青伯谦。他当年经手那笔饷银，察觉了其中的猫腻，抽走关键一页留作证据，就为这个招来杀身之祸。他死了，可那页证据，多半辗转到了他女儿手里。"

"那……那枚玉簪？"春桃的眼睛亮起来。

"玉簪里，未必不是藏着一页纸，或者一段只有青芜才读得懂的暗语。"苏晚的目光沉定，"这就能解释，为什么青芜深夜去浣衣局取那枚簪，又为什么连皇后的人都不让看——那是她父亲留下的遗物，也是她这些年咬着牙活下来的念想。"

这一夜，苏晚辗转难眠。她心里反复盘算着怎么接近青芜，又该怎么开口，才能让对方放下戒心。青芜潜伏在皇后身边多年，城府极深，贸然试探，只会打草惊蛇。

第二日，机会却自己送上了门。

午后，凤仪宫忽然遣人送来一份礼——皇后柳若眉为安抚苏晚昨日"受惊"，特赐了一盒上好的安胎补药，还额外赏了一匣子新进的燕窝。送东西来的，正是青芜。

苏晚见了青芜，心中一动，面上却不露，只含笑谢恩，又留青芜喝盏茶。青芜推脱不过，只得坐下。两人隔着茶案，一个清冷，一个沉静，有一搭没一搭地寒暄。

苏晚端着茶盏，忽然随口问了一句："青芜姑娘，进宫有些年头了吧？我听宫里的老人说，你原是江南人？"

青芜端茶的手，几不可察地顿了一顿。她抬起眼，对上苏晚的目光，片刻后，又垂下眼帘，声音平淡："娘娘好记性。奴婢，原是江南人。"

"江南好。"苏晚笑了笑，闲话家常一般，"我在冷宫时，读过几本江南的志书，常想着那'杏花春雨江南'的景致。可惜——"她话锋微转，"再好的地方，若是摊上冤案，怕也只剩'江南'两个字，都是苦的了。"

这话一出，青芜的脸色，终于有了变化。她握着茶盏的指节泛白，好半晌才扯出一个极淡的笑容："娘娘说笑了。冤案……自然是有冤的。可冤的，未必只在江南。"

她说着，放下茶盏，站起身，福了一礼："大夫人在外头候着，奴婢该回去了。娘娘的茶，奴婢改日再来讨。"

苏晚没有拦她，只看着她离去的背影，目光幽深。青芜方才那句"冤的，未必只在江南"，分明是话里有话——她听懂了苏晚的试探，却没有否认，甚至隐隐回了一句。这是投石问路，还是某种默契？

"春桃，"待青芜走远，苏晚才缓缓开口，"你说，我方才那步棋，是走对了，还是打草惊蛇了？"

春桃想了想："奴婢说不好。可奴婢觉得，青芜姑娘方才走的时候，步子比来时轻快了些。"

苏晚端起茶盏，抿了一口，唇边浮起一丝极淡的笑意。轻快了些……那便说明，她的话，青芜听进去了。江南，冤案，旧账——这些词，正是青芜等了十年才等到有人提起的东西。

这一局，她赌对了。

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春桃看着青芜消失在殿门外的背影，压低声音道："小姐，您方才那话……是不是太直白了？万一青芜觉得您是在打探她的底细——"

"不会。"苏晚放下茶盏，目光落在窗外那株老槐树上，"她在凤仪宫当了十年心腹，什么场面没见过？她知道我这番话是什么意思，也知道我不是为了打探她，而是为了告诉她——我知道她是谁，也知道她想查什么。"

"那她为什么不反唇相讥？"春桃困惑道，"换作旁人，早该翻脸了。"

"因为她不想翻脸。"苏晚的声音很轻，却字字清晰，"一个等了这个答案等了十年的人，怎么会因为别人先开口而翻脸？她心里，跟我一样，都在等一个人来问这句话。只不过等了太久，久到她自己都快忘了该怎么开口。"

春桃若有所思地点了点头，目光里多了几分敬服："小姐真是……"

"真是够狠？"苏晚笑了，笑意却没到眼底，"不是我狠，是这宫里的人，没有一个是干净的。母亲死了，先皇后死了，青芜的父亲死了，连那个喊冤喊到死都不肯闭眼的账房先生，都成了别人棋盘上的一枚棋子。"

她顿了顿，目光落回案头那枚铜钥匙上——梧桐巷密室里取来的钥匙，内帑西南角库房的钥匙，母亲留下的钥匙。

"青芜手里那枚玉簪，多半就是钥匙的另一半。"苏晚的声音低下去，像在对自己说，"只要我们把两把钥匙凑在一起，那页缺失的证据，就会浮出水面。到那时候——"

她没有说下去，可春桃已经明白。到那时候，苏家的底牌，就全被掀开了。

当夜，苏晚做了一个决定。她唤来春桃，在灯下说了几句话。春桃听罢，脸色微变，犹豫道："小姐，这事……真的可行吗？"

"不行也得行。"苏晚的声音平静得没有一丝波澜，"我们手里有的，不过是几张破纸、几根针、一把钥匙。对方手里有兵权、有权势、有整个后宫。我们唯一的武器，就是信息差。青芜知道的东西，比我们知道的多十倍。她不主动来找我们，我们就得想办法让她来。"

"怎么让？"

苏晚没有直接回答，只从袖中取出一方素帕，递到春桃面前："把这帕子，悄悄送到浣衣局去。交给管事嬷嬷，说是一位旧相识托人送来，让她转交给青芜姑娘。帕子上什么话都不用写，只绣一个'梅'字——先皇后旧宅门口的梅花纹样，青芜认得。"

春桃接过帕子，愣了愣："这是……"

"钓鱼的饵。"苏晚微微一笑，"青芜在凤仪宫潜伏十年，靠的就是隐忍。可再能隐忍的人，也有忍不住的时候。她深夜去取玉簪，说明那簪子对她很重要。那枚簪子，多半是她父亲留给她的最后一样东西。如果她父亲当年是因为这簪子里的东西而死——"

她说到这里，停住了。窗外的风忽然大了起来，吹得窗纸哗啦作响，烛火剧烈地晃动了一下。

"那她迟早会来找我们。"苏晚的声音在风中飘散，"我们只需要等。"

春桃郑重地点了点头，将帕子贴身收好，转身退出门外。

苏晚独自坐在灯下，望着跳动的火苗，脑子里反复推演着各种可能。青芜会来吗？来了会说什么？那枚玉簪里，到底藏着什么？这些问题的答案，藏在暗夜里，她摸不到，却知道它就在那里。

她闭上眼睛，让疲惫如潮水般涌来。可即便如此，她的眉心依然微微蹙着，睡着了也没松开。

远处，不知哪一宫的更鼓轻轻响起，三更天了。

这一夜，寿康宫的灯火，亮到很晚。

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