穿过几条空旷的街道后,一栋建筑吸引了所有人的目光。
它占地面积非常广阔,楼层数也非常多,远远望去像是一座由混凝土和玻璃堆砌而成的巨大方阵,它的整体结构仍然保持着基本的完整。外墙上每隔几米就有一扇窗户,密密麻麻,像是无数只排列整齐的眼睛,在夕阳下反射着昏黄的光芒。
安菲娅看着那栋建筑,有些好奇地歪了歪头:“那个……是什么?看起来像是某种特别大的企业楼?还是什么特殊的机构?也不像啊。”
“去看看就知道了。”九方羽说。
他们从底楼的大门进入。入口处没有什么门厅或前台——没有迎宾台,没有任何标识。推开那扇已经锈蚀的金属门后,一条长长的走廊出现在眼前,走廊两侧是一扇又一扇间距极近的门,门与门之间的距离不超过两步。他们随便推开了一扇门。那是一间不算宽敞的房间,大约十来平方米,包含一张靠着墙的单人床、一张小型写字桌、一台嵌在墙壁上的壁柜,以及一个非常窄小的卫生间。紧挨着主卧的是一块同样局促的阳台,打开玻璃门就能够走出去,探出头便能看到楼下的街道。
他们又推开第二扇门。第三扇。第四扇。每一间的布局都几乎一模一样,像是一个模子里刻出来的,只是有些房间的摆设略有偏移——某个房间里写字桌上放着一只没有水的杯子;另一个房间的床单没有铺平,像是离开房间的人只是掀开被子后就再也没有回来叠好;还有一个房间的阳台上放着一把已经完全腐烂的椅子,只剩下锈蚀的椅架还立在那里。
“这里……不是商业中心,也没有像是某个企业的设施。”提尔莎环顾四周,“房间这么小,间隔这么密,这到底是什么地方?”
“一开始看起来像酒店,但是这里没有前台,没有标识,连任何品牌名字都没有。”爱丽丝补充道。
“有没有可能是某种执刑者的宿舍?”怜城雪猜测。
“不太可能。”九方羽摇了摇头,“这里的建造年代看上去远早于执刑者出现的时间。而且,就算是在第一代执行者投入使用之后,也没有任何记录提到过‘为执刑者提供这样密集的居住设施’的先例。在那个时代,人们没有必要专门建造这种格式化的居所。”
“可是为什么要把房间建得这么密呢?”安莎尔不解,“看上去还有些压抑。”
九方羽没有立刻回答。他站在一间房间的阳台门口,望着远处那些密密麻麻的窗户和紧闭的房门,沉默了片刻,以一种不太确定的语气说:“也许,在那个时代,有很多人都住在这里,他们不需要太多空间,不需要太多设施。” 他没有再往下说。少女们也没有追问。但她们大概能够感受到那些数不清的房间背后,那些曾经住在这里的人——他们可能每天清晨从这里走出去,穿过那些街道去工作,傍晚再回到这间小小的屋子里,关上门,独自一人度过漫长的夜晚。没有庭院,没有宽敞的客厅,没有家人围绕的餐桌。只有这一间窄小的房间,和窗外永远不会变化的风景。
他们不知道那些曾经住在这里的人们是否会感到幸福。
但是科学的发展、文明的进步,就是为了让一些人、让很多人、让更多人、让所有人都能够幸福。
为了让所有人感到幸福。
一行人没有在此停留太久。他们默默地离开了那栋巨大的建筑,继续向前走去。
大约行进了二十分钟后,一栋低矮但占地广阔的建筑物出现在了街道的尽头。那栋建筑的外墙上镶嵌着一块巨大的屏幕——虽然早已破碎,但仍然能看出它曾经是一块完整的大型显示屏。那块屏幕的右侧有一座宽阔的入口,门廊上方残留的招牌字迹早已无法辨认,但依然可以看出那曾经是一个商业设施。
“又是一个商场?”安娜问。
“看起来比商场还要更大一些。”十叶明打量了一下,“好像还有几层是连在一起的。”
虽然之前已经走进过类似的建筑,但少女们的脚步并没有迟疑,她们推开那扇残破的大门,鱼贯而入。
里面的布局与之前的商场不同,更加宽阔、更加开放。穿过一排排已经倒下的货架和碎裂的玻璃柜台后,一道宽阔的楼梯出现在他们面前。
他们沿着楼梯向上走。当他们到达第二层时,眼前的景象让他们齐齐停住了脚步。
那是一片巨大的、占据了整整三层楼的空间——从二楼一直延伸至四楼,是一个超大型的室内娱乐区。透过那些破碎的天窗和巨大的落地玻璃,阳光洒落下来,照亮了那一整片空间。各式各样的大小机器密密麻麻地排列其中。
有些机器的正面嵌着玻璃屏幕,屏幕下方排列着许多圆形的按钮和一根黑色的摇杆,像是某种操作台。有些机器的前方是巨大的玻璃罩,罩内有着复杂的通道和轨道。还有些机器前立着马匹形状的几乎等比例还原的玩具模型,看上去有些滑稽,也有些可爱。
还有一些类似大型驾驶舱的结构,前方的屏幕已经开裂,但座位仍然完好,方向盘和脚下的踏板也依然健在,像是等待着有人再次坐上去。
九方羽的目光扫过这些机器,嘴角微微扬了起来:“这里是游戏厅。就是人们用来在休息时间获得快乐的一种娱乐场所。”
“空之境也有类似的地方。”九方羽继续说道,“不过那里用的都是全息投影、虚拟引擎和神经链接装置,和这种……完全不同。”
少女们听完,走向那些琳琅满目的娱乐机器,思考着它们的用法,想象着它们还在运转着的场景。
“这就是那个时代的‘虚拟引擎’。”九方羽走到一台立着马匹模型的机器旁边,拍了拍塑料马鞍,“孩子们会坐上去,假装自己骑着马奔跑。前面的屏幕会播放一段草地或赛道的画面,随着马身的摇晃,就好像真的在草原上飞驰一样。”
安菲娅的目光被最内侧的一排机器吸引了。那是老式的模拟驾驶舱——前方的屏幕虽然完好,但是没有能源供应,内置的系统也不知道是否依然可以运行。
一个残缺的方向盘仍然固定在控制台上,脚下有三块踏板,侧方还有一根档杆。
她有些好奇地走过去,在座椅上坐下,伸手握住方向盘,双脚踩在踏板上。
“这个就是旧时代的车吗?”她小心翼翼地转了转方向盘,“感觉……好重。”
九方羽走到她旁边,低头看着她握住方向盘的动作,笑了一下:“你已经把它当成一辆真正的车了吗?”
“只是试试而已。要怎么开?”安菲娅偏过头看他。
九方羽想了想,弯下腰,伸手指着那三块踏板:“最右边的是油门,踩下去就会加速。中间的是刹车,踩下去就会减速停车。旁边这是离合器,配合这边这根档杆来控制车速的快慢。”
他又指了指方向盘旁边的一颗红色按钮:“这个一般是模拟器里才有的加速开关,只有这种模拟驾驶游戏里才会配置。按下去车子后面就会喷火,像曳光蝶的引擎一样。真的车上是没有的。”
“真的车上没有?那真的车怎么加速?”安菲娅有些惊讶。
“用脚踩油门就好。并不需要喷射什么东西,增加燃料消耗后会让轮胎转速更快。”九方羽笑着回答,“这又不是什么复杂的事情。”
安菲娅似懂非懂地点了点头,双手握着方向盘,左脚自然地踩到了一块踏板上。九方羽低头瞥了一眼,看到她的左脚踩在刹车踏板上,忍不住笑出了声。
“怎么了?”安菲娅抬头看他,一脸茫然。
“没什么。只是你的左脚踩着刹车,右脚没踩油门——这样车是走不动的。”九方羽说,“如果要加速的话,需要松开刹车,然后用右脚去踩油门。”
“啊……这样啊。”安菲娅涨红了脸,连忙想把脚从刹车踏板上挪开,手在方向盘上挥来挥去,显得有些忙乱。周围少女们闻声也围了过来,看到安菲娅坐在模拟驾驶舱里手忙脚乱的样子,纷纷笑出了声。
“看起来好难。”安莎尔说。
“你们可以看她开一遍试试,如果她能顺利起步的话。”提尔莎也学着九方羽的语气打趣道。
安菲娅的脸涨得更红了,但这一次她没有退缩,她深吸一口气,试图把全部注意力集中到方向盘和踏板上,喃喃自语:“……油门在右边,刹在左边,调速杆在中间……”
九方羽看着她那副认真的样子,笑了笑,走到她身后,微微弯下腰,伸手覆在她握着方向盘的手背上,又把另一只手轻轻放在她的手肘边,帮她调整握持方向盘的姿势。他声音温和:“方向盘握稳,不要太紧。换挡的时候,左手稍微松开一点就好了。”
他的手覆着她的手掌,带着她的动作慢慢转动方向盘。安菲娅的手指微微僵住,整个人像是被定住了一样,过了好几秒才回过神来。她低着头,没有多说什么,只是在九方羽的手离开方向盘时,轻轻地将自己的手指微微蜷缩了一下,像是想把他的温度留在那里。
“然后呢?”围观的提尔莎起哄道,“安菲娅姐姐,你已经握好方向盘了,现在该踩油门了。”
“对啊对啊,让我们看看你能不能把车开起来!”怜城雪也笑着喊。
安菲娅的脸颊已经红到了耳根,但她还是按照九方羽教的步骤,用右脚轻轻踩下右侧的油门踏板。踏板内的轮轴和滑轨运转的声音从座椅下方传来,屏幕虽然没有亮起,但脚感和声音让她有了一种“这辆老车真的有在动”的错觉。
她惊喜地叫了一声:“动了!它动了!”
“好耶!”安莎尔兴奋地拍起手来。
“只是踩了个油门而已。”怜城雪忍不住笑道。
“但是这是我踩的。你们看,如果这个调速杆——不是,叫什么档还是什么的,如果放在中间,只踩油门是不会动的,必须要像这样把它推进去才行。还有这个,好像是和脚上的那个一样,用来减速和停车的。要把这个手杆像这样放下去,车才能动。”安菲娅演示了一下,然后回头,看着坐在旁边长椅上的九方羽,语气带着一丝小小的得意,和一点不易察觉的撒娇味道。
“哦,原来如此。”初晓似乎有些明白,“就像是战车的引擎锁,只有把这个东西放下去,就相当于把引擎控制系统解锁,战车才能动。”
九方羽笑了一下,点了点头。
没错。这种旧式载具和祂们所学习掌握、所频繁使用的完全不一样。
那一刻,游戏厅里盈满了笑声和暖意。阳光从破碎的天窗漏下来,将那些锈蚀的机器和纤细的尘埃镀上一层柔和的金色,这里的一切看起来如同一个普通的、令人安心的午后。
然而,这阵温暖没有持续太久。
安菲娅的笑声忽然停了。她的表情怔了一瞬,像是什么东西从她的瞳孔深处无声地滑过。她低下头,像是想要说什么,但喉咙里什么都没有发出来。一滴泪水顺着她的脸颊滑落,落在她的膝盖上,又滑落下去。她不知道自己为什么会流下这滴泪。一种极其浓郁的悲伤,没有任何来由、没有任何征兆,如同黑色的潮水从四面八方涌来,淹没了她所有感知。那种悲伤像一个无底的黑洞,将她吞噬在里面——没有来源,没有原因,只是纯粹的、巨大的、无人能理解的悲哀。
“安菲娅?”九方羽站起身,走到她面前,“怎么了?”
安菲娅抬起头,看着他,眼神带着一丝茫然:“不知道……突然觉得很悲伤。很难受。”她抬手擦了擦脸颊,看着自己指尖的泪痕,“没有任何原因。就是突然很难过……然后又突然消失了。”
九方羽的眉头皱起。周围的少女们也安静下来,游乐厅里只剩下一阵沉默和灰尘浮动的微光。
九方羽沉默了片刻。他在脑海中迅速排除了一些可能。重构素侵蚀?不可能。在逃离空之境的途中,他们停靠在ED247后,在打开曳光蝶防护屏障之前,就已经确认过安菲娅的状态——从那一天起,她已经和他建立了灵魂链接。
那一天,在DA081的驻地,在逐光蝶升级组件正在交接的时候,他让她明确好自己的心意、仔细考虑的时候,在那个瞬间,澎湃的心意就已经让她与他建立了灵魂链接,与他的灵魂,那个原初阿克夏连在一起。
只是他们那时候都并不知情。
这意味着她的灵魂本体不在他的体内,而是在九方羽的原初阿克夏之中。
作为“过去的远行者”,九方羽有着对重构素侵蚀绝对的防御力,而安菲娅的躯体中也没有能够被重构素摧毁的灵魂晶体。
这意味着她拥有了与逐光蝶其他成员相同的、接近重构素免疫的体质。这一点在他们逃回到大地的时候已经被验证过了。
既然不是重构素侵蚀——那她一定是“被影响”了。
九方羽将自己的魔力扩散开来,如同一层无形的屏障护住了安菲娅,并示意安洁琳尝试寻找那个影响来源。安洁琳将探知术式的范围扩大。片刻后,她猛地睁开眼:“有一个特殊的魔力源——就在这栋建筑内部。大约在上方两层的位置。它一直在向外释放着一种细微的魔力,没有攻击性,却笼罩着这一整片区域。它……正在用魔力传递‘情绪’。”
“那个单位一直在向外传播什么情绪?”九方羽问。
“像是悲伤。”安洁琳说,“一种非常浓郁的、无差别的悲伤。”
“走吧。我们去看看它。”九方羽说,“如果它也属于‘绝望症候群’之一,那应该也是一种灵魂层面的‘病症’。”
众人沿着楼梯继续向上走了两层。越靠近那个魔力源头,空气中那种无形的压抑感就越明显,呼吸变得有些沉滞。当他们穿过最后一扇门时,看到了那个个体。
那是一个形态极为独特的徘徊者。它的皮肤呈现出一种半透明的质地,像是薄薄的膜裹在骨架上,隐约可以看到内部流淌着某种液态的生物质。那些液体在其体内缓慢流淌,像是竭力想要凝固,却无法如愿。从他们踏入这片区域的那一刻起,那个个体就开始向远处移动——不是在逃跑,更像是在“躲避”。每当它移动到一个离他们更远的位置时,它皮肤下那些液态的生物质就会变得更加凝实,皮肤的透明度也会略有降低。但当它被迫停下时,那些液态物质又会重新开始晃动,变得浑浊。
“它在远离我们?”提尔莎低声说。
“不是因为它害怕我们,而是我们的存在让它感到某种不适。”公孙雪柳看着那个身影,目光沉凝,“它正在逃离某种让它感到危险的东西。那种东西是我们带来的。”
“是杀气吗?我好像已经很好的收住了。不——根本就没有释放的念头。”雷琪儿感到疑惑。
九方羽开启了灵魂感知。那种感知瞬间与在场所有人相连——因为她们都是他的阿克夏、是他灵魂连接的另一端。
涌入脑海的第一股感受是——幸福。
那是一股极其浓郁的、几乎是铺天盖地的幸福感,没有来由,没有边际,像是被浸泡在蜜糖和阳光构成的海洋之中。它能让人不由自主地想要微笑,想要去拥抱身边的每一个人。
但就在那股幸福的感知即将盈满的瞬间——它破碎了。轰然碎裂,没有任何征兆,没有任何缓冲。幸福的碎片四散飞溅,每一片都带着灼热的锋利感,在触及灵魂的瞬间割开一道道细小的伤口。那种感觉仿佛千百根被烧红的针同时刺入了心头,从每一个角度,每一个方向,无可躲避。
少女们的身体都不由自主地猛然一颤。
祂们看到了那个灵魂破碎前的模样。那是一个曾经经历过极致幸福的存在——或许是找到了挚爱一生的伴侣,或许是等了很久的愿望终于实现,或许是终于从漫长的黑暗和困顿中走出来,握住了属于自己的那份光。
但在重构素侵蚀的那一刻,它恰好正沉浸在那份幸福之中。于是,破碎重组的灵魂将“幸福”本身识别为了致命的毒素。从此,幸福会让它的灵魂感到危险。
任何形式的快乐、安宁、温暖,都会触发它灵魂深处尖锐的警报,引发剧烈的恐惧和无可名状的痛苦。为了活下去,它必须想要远离一切让它想起幸福的事物。它释放出的魔力,会逐渐剥夺周围人的快乐能力,让人感到莫名的悲伤和绝望。
这就是它逃离他们的原因。
因为他、她们现在正幸福着。溢出的幸福,会撕碎它最后的安宁。
九方羽睁开眼睛时,发现自己已经泪流满面。周围的少女们也都捂着脸,无声地抽泣着。她们刚才在灵魂感知中所经历的一切太过真实、太过生动——那种渴望幸福、追求幸福、珍惜幸福,却被幸福本身融毁撕裂的感受,如同就在自己身上发生过一般。
良久,待情绪稍稍平复,安菲娅擦干脸上的泪痕,轻声开口:“幸福融毁症。”她的声音带着沙哑,却清晰而坚定,“就叫这个名字吧。”
没有人反对。
他们最后看了那个身影一眼。它仍然在另一个角落,小心翼翼地保持着与自己无法理解的东西之间的距离。
没有打扰它,没有靠近它。他们只是沉默地转过身,沿着来时的楼梯,一步一步回到那个依然洒满阳光的游戏厅地面。那些锈蚀的模拟驾驶舱、那些碎裂的屏幕和马匹模型依然静静地立在原地,被午后斜照的光切割成明暗交错的轮廓。
九方羽站在门口,看着那些依然在轻轻擦拭眼角的少女们,又看了看这片被遗弃了很久的游乐场,呼出一口气:“我想,这一段旅途……我们该暂时停下来,回去了。”
“回去?”安莎尔看着他的目光带着掩饰不住的不舍,“可是我们还能继续走……”
“我们可以在以后的时间继续前进,继续看这个世界。不只是这里,还有其他的地方。”九方羽的目光温柔地扫过她,“这段时间,我们已经看过了很多大地上的故事。我想回去那片我们的土地,回去我们建造的家。在那里休息一段时间,享受一段属于我们的幸福时光。”
少女们安静地看着他,片刻后,安莎尔轻轻点了点头:“好。我们回家。”
向着那片属于他们的土地,那个由他们亲手建造的、温暖的家。
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