第37章 将军擂爆火

成都城的晨鼓刚敲到第三通，萧府后院便传出一声闷响，檐上的灰尘簌簌落下，萧川手里的茶盖磕在碗沿，茶水溅了半寸。

霍武扛着两柄铁锤站在院心，脚边裂开的青砖延伸到墙根。

“俺不是故意的。”

他低头看了看脚下，又抬头看向萧川。

“这砖太不经踩。”

萧川拄着拐杖走过去，蹲下身，用手指敲了敲裂缝。

砖面发出空声。

“砖没问题，是你今天吃多了。”

霍武捏着手里的酱肉饼，动作停在半空。

“俺才吃了十七张。”

“十七张还不多？”

“早饭嘛，垫垫肚子。”

萧川抬头看着这座院子，墙边堆着刚劈好的柴，廊下挂着几串风干的腊肉，曹熙坐在石桌边清点账册，听见这话，笔尖在纸上停了一下。

门房从前院跑来，鞋底带进一层湿泥。

“公子，赵将军到了。”

霍武嘴里的饼掉在了地上。

萧川看见他两只手在锤柄上蹭了蹭，掌心的汗把麻绳浸出一块深色。

“赵将军是哪位？”

“赵子龙。”

霍武的喉结动了几下。

“就是那个长坂坡七进七出的赵将军？”

门房点头。

“赵将军说，他来找霍好汉。”

霍武把两柄铁锤放回地上，蹲下捡起那块饼，拍了拍上面的灰，转身就往灶房走。

萧川一把揪住他的后衣领。

“你干什么？”

“俺去换身衣服。”

“比武又不是相亲。”

“那也得给赵将军留个好印象。”

霍武说着低头看了看自己的衣襟，衣服是新换的，袖口却已经沾了油，胸前还留着半块酱肉的印子。

他抬手把那块印子揉了揉，油光更大了。

“算了，洗也来不及。”

赵云从月门外走进来时，正看见霍武站在院中擦脸。

赵云穿着一件青布常服，银枪由亲卫抱着，腰间悬着佩剑，步子稳，肩背挺直，脸上留着几道岁月刻下的细纹，鬓边已有白发。

他停在三步外，抱拳行礼。

“萧公子。”

“赵将军亲自登门，我这小院蓬荜生辉。”

萧川拱了拱手，身子借着拐杖撑住。

“只是院子窄，若是赵将军抡枪抡得高兴，记得给我留一面墙。”

赵云听出话里的打趣，抚须笑道：

“墙坏了，赵某赔。”

霍武站在旁边，肩膀越抬越高，最后把脑袋缩进了衣领。

赵云转过身，对他抱拳。

“霍壮士，昨日校场一战，我在城南军营听完了全过程。”

霍武急忙还礼，手掌在半空停了两次，才学着赵云的姿势拱住。

“赵将军，俺......俺听说过你。”

“听说我什么？”

“说你枪快，骑马快，跑得也快。”

赵云笑声从胸腔里滚出来。

“还有呢？”

“俺娘说，打仗的人里头，赵将军最像个好人。”

院里几个人都停下手里的动作。

霍武说完才意识到这话有些不合规矩，赶紧补了一句：

“俺娘还说，好人一般活不长，叫俺离你远点。”

赵云扶着枪杆笑了半晌。

“你娘这句话，倒是比军中那些夸我的话实在。”

他抬手指向院心。

“霍壮士，我今日来，只办一件事。”

霍武把铁锤提起来，手臂上的筋肉一块块绷起。

“赵将军要跟俺比武？”

“正是。”

霍武抬头望着赵云，手里的铁锤轻轻碰了一下地面。

“俺怕打伤你。”

赵云伸手接过亲卫递来的银枪，枪尾在地面一点，枪杆发出清脆的震鸣。

“好汉子，有底气。”

他侧身让开院中空地。

“来，让我看看你的锤子有多硬。”

萧川往旁边挪了几步，曹熙合上账册，把石桌上的茶盏收进托盘。

“公子不拦？”

“拦什么？”

“赵将军与霍武若有损伤，府上难以交代。”

萧川看了看赵云，又看了看霍武。

“他们两个都不是会把自己打死的人，顶多赔我几块砖。”

他嘴上说得轻松，手掌却在拐杖顶端轻轻转了半圈。

赵云是蜀军老将，霍武刚入府，今日这场比武不只为看力气。赵云若把霍武压住，霍武能借此认清差距；霍武若撑住百合，萧府便多一块能镇住军方的招牌。无论结果落在哪边，今日都得有人付账。

萧川看向曹熙。

“去叫人把后门封住，别让消息提前传出去。”

曹熙把托盘递给丫鬟。

“你想拿这场比武做文章？”

“好东西摆在家里落灰，和把钱埋在地里没区别。”

曹熙抬眼看他。

“赵将军未必愿意。”

“所以我不求他赢，也不求他输。”

萧川压低声音。

“我只要成都的人晓得，萧府能让赵子龙和霍武坐在一块喝酒。”

曹熙看了他片刻，转身吩咐人手去了。

院中，赵云持枪而立。

霍武抬起双锤，脚跟在青砖上碾了碾。

“赵将军，俺真打了。”

“放手来。”

霍武先动。

右锤从肩侧抡出，锤头压低，贴着地面掠过，沿途的碎石被带得四处滚动。赵云身子往后一撤，银枪从腋下送出，枪尖贴着霍武肋下掠过，枪杆在空中划出一声轻响。

霍武拧腰收锤，左锤迎上枪杆。

当的一声，赵云退了半步。

霍武的脚底擦过青砖，留下两道灰痕。

“再来！”

赵云应声向前，枪头在他手中连点三次。

第一枪奔喉。

第二枪取腕。

第三枪落在霍武膝侧。

霍武双锤交替，挡住喉前的枪尖，锤柄横架住第二枪，右脚抬起，硬生生避开第三枪。

他身形庞大，转动却不慢。

赵云枪势收回，枪尾扫向霍武后颈。霍武低头避开，右锤从背后抡出，赵云借着枪杆撑地腾起，衣摆从锤面上擦过。

落地时，赵云已站在霍武身后。

霍武转身挥锤，赵云退到墙边，枪尖贴着地面一挑，三块青砖被挑到半空。他抬脚踢开砖块，借着碎砖遮挡，枪尖从缝隙中钻出。

霍武抬锤砸下。

枪尖贴着锤面滑走，刺破霍武肩头的粗布，留下一道半尺长的口子。

血珠沿布边渗出。

霍武看了一眼肩头，咧开嘴。

“赵将军，你这枪比俺想得还快。”

“锤子也比我想得沉。”

赵云收枪半寸。

“肩头还行吗？”

“皮厚，没事。”

霍武抡锤横扫，赵云用枪杆斜架。

两件兵器撞在一起，院中的石砖接连裂开，墙边那口水缸被震得晃了几下，水面溅出一圈圈波纹。

守在月门边的亲卫握住了刀柄。

五十合后，霍武的呼吸粗了起来。

他每次吐气，胸膛都要往外鼓一下，手臂上的汗水顺着筋肉流到锤柄，麻绳被浸得发亮。赵云额头也沁出汗珠，青布衣襟贴在背上，银枪落点依旧稳，脚下却多了两处深痕。

“霍武，换气。”

萧川在旁边喊道。

“别只用肩膀抡，腰也带上。”

霍武余光瞥过来。

“公子，你还懂这个？”

“我不懂武功，懂搬家。”

萧川举起拐杖比划了一下。

“你这两锤抡得跟搬柜子一样，柜子没长腿，赵将军长腿。”

赵云一枪封住霍武胸口，笑道：

“萧公子说得有趣。”

霍武听得直咧嘴，腰身随锤势一转，左锤擦着赵云枪杆砸向地面。

赵云抽枪退走，锤头落下，青砖裂成数片。

八十合时，院中的尘土已经升起。

霍武肩头的伤口被汗水浸得发疼，双臂也开始发沉。他看着赵云脚下的步子，心里盘算着再拖下去，自己先没力气。赵将军的枪不与他硬碰，每次都从空处进，若找不到办法逼住枪杆，百合之后输的就是自己。

他忽然收住右锤。

赵云的枪尖跟着探出。

霍武左锤迎枪，右脚踩住裂开的砖缝，整个人向前撞去，肩膀顶在赵云胸前。

赵云用枪杆横隔，身子被撞得向后滑了两步。

霍武抡起右锤，照着赵云腰侧砸去。

赵云枪身下压，枪尾挑住锤柄，借力旋身，银枪从霍武腋下穿过，枪尖抵在他后腰。

霍武的右锤停在赵云腰前。

两人同时收势。

赵云收枪后退。

“这一下，是你赢。”

霍武连连摆手。

“俺就是撞得快，算不得赢。”

“战场上能撞到人，便算本事。”

赵云重新摆开架势。

“还有二十合。”

院外不晓得何时围了人，门缝后挤着几张脸，连卖菜的车夫也把扁担放在墙边，伸长脖子朝里看。

第九十合，赵云的枪势开始加快。

霍武挡住左肩一枪，锤柄被枪尖挑出一道白痕。他翻腕横砸，赵云俯身滑过，枪头直奔霍武咽喉。

霍武后仰，枪尖擦着喉结掠过。

那股风刮得他颈侧发麻。

他翻身一锤，赵云抬枪格挡，脚下的砖面被踩出蛛网般的裂纹。

第九十九合，霍武右臂已经沉得抬不高。

赵云握枪的手也出了汗，枪杆在掌中滑了半寸。

两个人都晓得，下一招再留手，胜负便要拖到体力耗尽。

第一百合。

赵云脚尖一点，银枪贴地前行，枪尖抬起时，直取霍武咽喉。

霍武双腿一分，双锤自两侧抬起，锤面封住赵云上方，带着沉重风声压向赵云头顶。

枪尖距霍武咽喉只余一寸。

锤顶离赵云头发也只差一寸。

两人同时收力。

赵云枪尖向旁一挑，霍武头上的方巾飞到墙头，落进一盆水里。霍武双锤停在半空，锤风刮过赵云鬓边，几缕白发断开，飘到青砖缝中。

院外有人倒抽冷气。

霍武收锤，胸口起伏得厉害。

赵云抬手摸了摸鬓边，捡起一根断发。

两人对望片刻，笑声一前一后响起。

赵云拍了拍霍武肩膀。

“好汉子，你这身武艺，不输当年的翼德。”

霍武受宠若惊，肩膀被拍得往下沉了沉。

“张将军也这么厉害？”

“他若听见你这句话，今晚便要来找你喝酒。”

霍武连忙摆手。

“俺能不能先不喝？俺昨晚吃了七碗肉，肚子还没空出来。”

赵云笑得咳了两声，抬手指向他。

“我赵云征战多年，能接我百合的人，你是第三个。”

霍武挠了挠头。

“赵将军的枪，俺差点没挡住。”

他摸了摸自己的脖子。

“你收手再迟些，俺这颗脑袋就要搬家了。”

“你那两柄锤子也收得快。”

赵云低头看向脚边。

“我若慢半步，今日便要顶着两个包回营。”

萧川拄杖走进院中，先看霍武肩头，再看赵云鬓边。

“很好，双方都还活着，我家的砖死了。”

赵云把银枪交回亲卫。

“萧公子，今日这场比武，莫要拿去招摇。”

“赵将军放心，我只让三个人晓得。”

赵云刚松开眉头，萧川便接着说道：

“报纸主笔一个，茶馆说书人一个，东市卖木牌的掌柜一个。”

赵云抬手按住额头。

“这叫三个？”

“他们三个嘴下都养着一条街，算起来也不多。”

霍武在旁边听得发愣，悄声问道：

“公子，那俺以后是不是也要上台唱歌？”

萧川看着他。

“你先学会数拍子。”

霍武点头。

“成，俺听你的。”

赵云看了看霍武，又看了看萧川，端起丫鬟送来的茶盏。

“霍武，你可愿入军中？”

霍武端肉的手停住了。

赵云继续说道：

“你有力气，也有胆识，若肯入我麾下，校尉之职未必不可得。”

霍武放下肉，擦了擦手。

“赵将军的好意，俺领了。”

他看向萧川。

“俺答应过公子，要替他守门，替他抡锤。军营里管得严，俺怕以后吃不饱。”

赵云怔了片刻，随后把茶盏放下。

“你跟着萧公子，能吃饱？”

霍武指了指后院灶房。

“昨夜八碗肉，今早十七张饼，中午还没吃。”

赵云转头看向萧川。

萧川咳了一声。

“霍大哥说的数字，多少掺了水分。”

曹熙在旁边翻开账册。

“早饭用了二十张饼，酱牛肉两斤六两。”

萧川闭上了嘴。

赵云端起茶盏一饮而尽。

“那我不劝了。”

这一场比武由门房传到街头，又由街头传进茶馆。

午后，成都城里多了一个说法。

赵将军与霍好汉交手百合，枪尖挑巾，锤风断发，谁也没能压住谁。

到了傍晚，茶馆里的说书人已经把这一战编成了四段，第二段里霍武还多了一只锤子，第三段里赵云一枪挑飞了半座屋顶。

萧川听完之后，掏出两枚铜钱。

“去告诉他说书的，屋顶那段删掉，修房子的钱从他茶馆账上扣。”

说书人连忙点头。

第二天，北市将军擂的第四场开始。

刘封站在高台上，身边摆着新制的军鼓，台下悬起十六幅写满军中故事的布幡。

擂台规矩改了三回。

第一回比武，第二回军歌，第三回讲军中旧事。

台前还摆了两排长凳，百姓可以坐下来听，不必隔着刀枪看人流血。

“刘将军学得快。”

萧川坐在东市茶楼二层，手里捏着一支炭笔，远远看着北市动静。

刘禅站在窗边，脸色难看。

“他把你的法子全拿去了。”

“能拿走的是桌椅，拿不走的是账本。”

“如今人还是少了。”

刘禅指着北市。

那边的长凳坐满了人，卖羊肉的摊子排出两条长街，连东市过来的看客也被吸了过去。东市四座木台还在唱曲，桌案上的牌局照常开着，可街面比昨日空了许多。

萧川把炭笔在指间转了一圈。

“今日北市来的人，约有四千七百。”

刘禅看向他。

“你怎么数出来的？”

“进街口的人，十人取一签，半个时辰收一次。”

萧川指了指窗下的木箱。

“昨日那批签子，你以为是给客人抽奖的？”

刘禅张了张嘴。

“你连这个都算了？”

“做生意不算人，难道算羊？”

北市高台上，一名头发花白的老兵被人扶了上去。

他身上穿着旧皮甲，甲片缺了两块，腰间挂着一只布袋。那老兵站在台中，先朝刘封拱手，接过军卒递来的酒，仰头喝了一口。

刘封没有让他讲英雄杀敌，只说了一句：

“讲你自己最不愿提的那一天。”

台下嘈杂声收了。

老兵盯着酒碗看了片刻。

“汉中冬天，雪能没过膝盖。”

他声音沙哑，开头并不高，台前的人却渐渐听清了。

“那夜我们守在山口，三十七个人，守一座破寨。火油不够，箭也不够，伍长把最后一块干饼掰成四份，自己只留了掌心那么大。”

“天亮前，魏军冲了三次。”

“第三次时，老何被箭射穿了胸口。他没倒，靠着寨墙给我们装箭。等我回头，他还在问，天亮了吗？”

老兵抬手擦了一下脸。

“我说快了。”

“其实天还黑着。”

台下有妇人捂住了嘴，身边的孩子被她拉进怀里。

老兵把酒碗放到地上。

“后来我们守住了寨子。老何没守住。”

这句话落下，台前几个军卒低下了头。

刘封站在高台边，没催，也没插话。

老兵讲了半个时辰，从山口讲到撤军，从三十七人讲到最后剩下的九人。他没提封赏，没提功名，只说老何临死前还惦记那块干饼，怕别人饿着。

讲到这里，连卖羊肉的屠户也把刀搁在案板上。

北市的鼓声停了。

东市那边，一名琵琶女弹错了两个音，台下仍有人回头张望。

曹熙在茶楼下收到了消息，派人赶回萧府。

刘禅听完禀报，脸色更难看。

“北市今日的人，比咱们多。”

“多多少？”

“按木牌和进街签算，北市五千一百，咱们东市三千八百。”

刘禅把手里的茶盏放回桌上，茶水溅到袖口。

“他赢了。”

萧川拿过账册，在空白页上写下一行字。

他学会讲故事了，进步很快。

刘禅凑过去看完，声音抬高。

“你还夸他？”

“我夸他，和我收钱有冲突吗？”

“都被压住了，你还想着收钱？”

萧川合上本子。

“今天东市少了千余人，茶水和木牌少卖一百三十七贯，北市多来的那批人却要找住处，要吃饭，要买东西。”

“他们去了北市，关咱们什么事？”

“北市还没有自己的乐坊。”

萧川抬手敲了敲桌面。

“明日把空铺子租下来，先开一家小的。”

刘禅看着他。

“就在将军擂对面？”

“就在那里。”

“你要去给刘封送礼？”

萧川把炭笔放回笔筒。

“他替我把人叫来了，我得给他留个座位。”

当夜，北市刘府灯火通明。

厅里摆了八张长案，羊肉、酒水、烤鱼堆满盘子，刘封坐在主位，手里端着酒爵，连饮三杯。

今日将军擂结束后，他第一次在府中设宴。

席间的幕僚大多出身军中，只有两名落魄文士坐在末席，衣袍洗得发旧，面前的酒却比旁人多一壶。

刘封拍了拍案几。

“看见没有？”

众人抬头。

“民心这东西，不是他萧川的专利。”

他举起酒爵，酒液沿着杯口晃动。

“我也能拿。”

席间有人起身奉承。

“大将军今日一席军史，胜过东市十座戏台。”

“萧川会唱几首曲子，能把死人讲活吗？”

刘封听着这些话，胸口舒坦了些。

他赢了一场。

可这场赢得不踏实。

从下午到现在，萧府没有派人来争，也没有派人来骂，连东市的鼓声都照常响着。那种平静挂在北市对面，隔着三条街都能让他想起。

他抬手招来亲卫。

“萧川那边今日可有动静？”

亲卫低头道：

“东市照旧营业，萧公子下午写了一页字，之后去了账房。”

“写了什么？”

“属下不晓得。”

刘封把酒爵放下。

“再派人盯着。”

亲卫退到门外，没过多久，一名黑衣人从偏门进来，俯身贴到刘封耳边。

“将军，昨夜派出去的三人还未回报。”

刘封把手放在案边。

“去了哪里？”

“出城十里后失了踪迹，沿路问过脚夫和驿卒，没人见过他们。”

“尸首呢？”

“也没找到。”

刘封盯着桌上的烤羊腿，油脂顺着骨头流进盘底。

派出去的三个人，一个用短弩，一个使毒针，一个擅长潜行，都是他从军中挑出来的好手。目标只是一个霍武，按理说，三人联手足够了。

他要霍武死，理由很简单。

霍武活着，萧川身边便有了一个能压住军卒的猛人。将军擂刚起势，不能让这块招牌一直挂在萧府门口。

刘封抬头。

“再派两人。”

黑衣人没有动。

“将军，城里如今人多眼杂，若再失手......”

刘封抓起酒爵，朝墙边掷去。

铜爵撞上砖墙，滚落在地。

“我让你派人。”

黑衣人跪下领命。

宴席重新热闹起来，文士还在夸赞老兵讲得动人，军将还在谈论霍武与周霸那场比武。

刘封端起新换的酒，喝到一半，忽然放下。

门外风吹过廊檐，挂着的铜铃只响了半声。

他看向偏门。

那里空着。

没人晓得，三名刺客离城后，在一处废弃的土地庙前便断了气。

叶无名擦净短刀上的血，走到庙后，将一支短弩拆成三段，分别塞进枯井、灶台和倒塌的神像下。

他在一个刺客的袖口里找到半枚铜牌，铜牌刻着刘府的鹰纹。

叶无名把铜牌收进怀里，转身走入夜路。

前方的树梢落下一片叶子，砸在泥地上。

他没有回头。

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