第一章：替嫁入宫

建安二十三年，秋。

京城的梧桐叶落了一地，像铺开的旧锦缎，被马蹄碾碎，又被风卷起，纷纷扬扬地落在温府朱红色的大门上。

温姚跪在父亲书房外的青石阶上，已经整整两个时辰了。

秋风穿过回廊，吹得她鬓边的碎发微微颤动。她穿一件素色襦裙，腰间系着月白色的绦带，发间只簪了一支白玉兰簪，整个人清简得像一幅水墨画。

可她的脊背挺得笔直，没有半分要起身的意思。

"小姐，"贴身丫鬟青禾撑着一把油纸伞，小心翼翼地凑过来，"老爷说了，不见您。您还是回房歇着吧，夜里风凉，仔细身子。"

温姚没有动。

她的目光落在紧闭的雕花木门上，声音平静得像一潭深水："青禾，姐姐呢？"

"大小姐……大小姐在房里哭了一下午了。"青禾咬了咬唇，"老爷不让她出门，说……说圣旨已下，温家女儿必须有一个入宫。"

温姚闭了闭眼。

圣旨。

三天前，一道圣旨从宫中传出——太傅温怀瑾之女，择其一入宫参选，以备后宫之选。

消息传来的那天，整个温府上下噤若寒蝉。

谁都知道，如今后宫是什么地方。

老皇帝年迈多疑，五位皇子明争暗斗，后宫里的女人，不过是前朝棋盘上的棋子。进宫，就是踏进一个吃人的笼子。

温家有两个女儿。

嫡长女温婉，性情柔顺，是京城出了名的大家闺秀，早已与翰林院编修许下婚约，只等来年春天过门。

次女温姚，虽也是嫡出，却从小性子倔强，不喜女红，偏爱读书弈棋，在京城贵女圈中名声并不好——有人说她"不守本分"，有人说她"锋芒太露"。

所以，所有人都以为，入宫的人会是温姚。

可温姚不愿意。

不是怕。

而是不甘心。

她不甘心自己的一生，就这样被一道圣旨草草定下。

"父亲，"温姚终于开口，声音不高，却字字清晰，"女儿有一事相求。"

门内沉默了很久。

终于，一道苍老而疲惫的声音传来："进来。"

温姚站起身，整了整裙摆，推门而入。

书房里，太傅温怀瑾坐在案后，面前摊着一封未写完的信。他年过五旬，鬓角已有白发，面容清癯，一双眼睛却仍然锐利如鹰。

"你跪了两个时辰，就为了这件事？"温怀瑾看着她，语气中有怒意，也有无奈。

"是。"温姚跪下，端端正正地行了一个礼，"女儿恳请父亲，让姐姐留在府中，由女儿入宫。"

"荒唐！"温怀瑾一拍桌案，"你姐姐已有婚约，怎能说改就改？况且你性子刚烈，进了宫，只怕活不过三个月！"

温姚抬起头，目光平静地与父亲对视。

"父亲，姐姐的婚事，是许家主动提的。许家世代清贵，若此时退婚，许家颜面何存？姐姐嫁过去，又该如何自处？"

温怀瑾一怔。

温姚继续道："何况，圣旨说的是'温家女儿'，并未指名道姓。女儿入宫，于礼于法，都说得通。"

"你说得轻巧。"温怀瑾冷冷道，"你以为我不知道你在想什么？你是想替温家挡这一劫。"

温姚没有否认。

书房里安静下来，只有窗外的风声呜呜地响。

良久，温怀瑾叹了口气，声音忽然低了下去："姚儿，你以为为父不想护你们姐妹？可如今朝局凶险，太子与三皇子争得你死我活，我们温家夹在中间，进退两难。入宫，是唯一的退路。"

"所以，更不能让姐姐去。"温姚的声音很轻，却异常坚定，"姐姐性子太软，进了宫，只会被人吃得骨头都不剩。"

温怀瑾看着她，目光复杂。

他这个二女儿，从小就不像别家姑娘那样温顺听话。她读兵书，习棋道，甚至敢在朝堂辩论时躲在屏风后面偷听，然后回来跟他一条条分析利弊。

他曾经担心过，这样的性子，嫁入寻常人家，未必是福。

可如今……

"你可想清楚了？"温怀瑾问。

"想清楚了。"

"入宫之后，你代表的不再是温姚，而是整个温家。你的一言一行，都可能让温家万劫不复。"

"女儿明白。"

温怀瑾沉默了很久，终于缓缓点了点头。

"去吧。"他说，"三日后，内务府来人接你入宫。"

温姚叩首，起身，转身向外走去。

走到门口时，她忽然停下脚步。

"父亲，"她没有回头，声音轻得像一片落叶，"如果有一天，温家真的因为我而遭难……请您不要怪姐姐。"

温怀瑾的手猛地一颤，笔尖在纸上洇出一团墨迹。

他没有回答。

温姚推门而出。

门外的风更大了。

青禾还守在廊下，见她出来，连忙迎上去："小姐，老爷答应了？"

温姚点了点头。

"那……那大小姐那边？"

"我去跟她说。"

温姚穿过回廊，向温婉的院子走去。

一路上，她看见府中的仆人们都在偷偷看她，目光中有怜悯，有敬畏，也有幸灾乐祸。

她一一忽略，目不斜视。

温婉的院子里，灯火通明。

温姚推门进去时，温婉正坐在妆台前，手里攥着一方帕子，眼眶红肿，显然又哭过了。

"姐姐。"温姚轻声唤道。

温婉猛地转过身，看见是她，眼泪一下子涌了出来。

"姚儿，你不要去……"她扑过来，紧紧抓住温姚的手，"我去，我去入宫。许家的婚事，我不要了，我去跟父亲说——"

"姐姐。"温姚握住她的手，微微用力，"你冷静一点。"

温婉愣住了。

温姚看着她的眼睛，一字一句地说："你嫁去许家，好好过日子。替我看看，这京城的春天，到底是什么样子的。"

温婉的眼泪又落了下来。

"姚儿，你……你会不会恨我？"

温姚笑了。

那笑容很淡，像初冬的第一缕阳光，清冷，却温暖。

"我为什么要恨你？"她说，"姐姐，你是温家最温柔的人。温柔不是软弱，是力量。你要好好活着，比什么都重要。"

温婉再也忍不住，伏在她肩上放声大哭。

温姚轻轻拍着她的背，目光越过她的肩头，落在窗外那棵老梧桐树上。

树叶已经落尽了。

光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像无数只伸出去又收回来的手。

三天后，她就要走进那座红墙黄瓦的牢笼了。

而她不知道的是，在那座牢笼里，等待她的，不仅仅是一场后宫的腥风血雨——

还有一个改变她一生的人。

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