第二十三章《边界》

第五天下午，营地下游的河滩上发现了一组脚印。

癞子最先看到。他正在下游取水点附近搜集可以替代肥料的腐烂植物，蹲在河滩的碎石上面用手刨着泥，抬头的时候，余光扫到河滩对岸的泥面上有一片凌乱的新印子。

他站起来走过去，隔着两米停下了脚。那些印子比成年人的手掌还宽一些，五趾，前端有爪尖扎进泥里的深坑，后掌着地面积大，是一只重量级动物经过的痕迹。但那个走法不像是普通野兽，印子之间的距离太均匀了，每一步的跨度几乎一致，像是按照某种固定的步幅行走——不像是野兽随意散步留下的。

他蹲下来比了一下。他的手掌摊开放在最清晰的那枚爪印旁边，比他的掌心宽出将近两指。

他站起来往回走了几步，想了想，又停下来，重新蹲下，在泥地表面的爪印边缘碰了一下。指腹触到泥土的表面，边缘已经被风吹得微干了，但没有干透，大概是一夜之前留下的。他把沾了泥的手指收回来看了看，又继续蹲在原地，伸手在爪印旁边的泥面上轻轻按了一下，留下自己的指痕。然后他站起来走回营地。

他直接去了穹顶。林深正在第二排种苗架旁边调试pH值，癞子站在穹顶门口说："深哥，河滩上有东西过去。大东西。"

林深放下手里的测试笔，跟着他去了河滩。陈卫国已经站在取水点旁边了，他沿着河滩对岸走了一百多米，又走回来。脚印在河滩上下游各延伸出一段，但到了碎石滩的边缘就消失了。

林深蹲在癞子发现的那个爪印前面，手掌在旁边比了一下，然后倾斜角度看了看爪尖的切入方向。他的指尖没有碰到泥面，只是保持距离模拟着爪印的轨迹在空气里勾划了一下，像在算什么东西。

"往上游去了。"他站起来。

"什么东西？"陈卫国的声音压低了。

林深沉默了片刻。他的目光沿着河滩上游的方向延伸，那里的河道收窄成一条浅谷，两岸长满了灰绿色的灌木。风从谷口灌进来，带着水草和湿泥的味道。

"……可能只是路过。"

他说"可能"的时候语气很平，但中间那一次停顿比平时的呼吸间隙多了半秒。陈卫国注意到了，没有追问。癞子也注意到了，但他蹲回原来的位置，继续扒拉腐烂植物堆里能用的部分。

回营地的路上陈卫国走在林深旁边，两个人的步子都放慢了。风从河滩方向追过来，吹得路边的枯草伏倒又立起来。陈卫国开口："你认得那个脚印。"

林深没有回答。他的双手插在口袋里，拇指扣在口袋边缘，走路的节奏和平时一样，但视线比平时放得更远——一直沿着河岸朝上游那片浅谷的方向延伸出去，像是想透过谷口看到更后面的位置。

"我回头加一道夜巡。"陈卫国说。

"两班。日落之后加一班。"

"行。"

两个人没有再说话。走到坝坡底下的时候林深停了一步，偏头朝河滩上游的方向又看了一眼。然后他转回头，踩上坝坡的石阶，一级一级走上去。他的右手从口袋里抽出来，攥了一下拳又松开，重新放回口袋。

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