第35章 旧河床

天亮之后林默带着陈小年去了三渠口上游的旧河床。

他从碾坊后面沿着渠岸往东偏北走，陈小年背着工具箱跟在后面。

走到干涸河床对岸的夯土墙基时，他把茅草拨开找到那块伪装用的木板，掀开来露出底下的窄通道入口。

陈小年蹲在旁边看着通道内部的夯土壁面和碎砖混砌的墙根，没有说话，但伸手在壁面上摸了一把，指腹上沾了一层暗红色的细泥。

“铁锈泥。”林默看了一眼他的手指，“底下有铁。”

他从入口侧身进去，陈小年跟在后面。

通道走了十几步之后到了砖室，林默把萤石灯片搁在石台上照亮整间砖室。

北墙的砖面跟上次来的时候一样平整，但他蹲下来看北墙底部的砖缝时发现砖缝里的灰浆颜色跟别处不同——新填的灰浆颜色浅，从地面往上约一尺高的范围，整段北墙的底部都有新灰浆的痕迹。

他用铁凿子沿着砖缝轻轻敲了两下，一块砖松动了，抽出来之后后面的砖面上嵌着一块铁片，铁片表面锈蚀但形状完整，约莫巴掌大小，厚度均匀。

他把铁片取出来放在石台上。

铁片断面上有层叠的锻打纹路，不是铸铁，是锻铁。锻铁的含碳量低，韧性和延展性好，适合做灯座粗件和铜线卡扣。

他把铁片翻过来看背面，背面刻了一个极小的字，笔画圆钝。

“采。”

陈小年蹲在石台旁边看着铁片上的字。“这字跟陶碗上的一样。”

“同一个人写的。”林默把铁片收进工具箱，站起来走到砖室东墙的凹陷处。

凹陷里的铁板地图还在，他伸手在铁板表面按了一下，铁板纹丝不动。但他注意到铁板边缘的砖缝里塞着一小卷麻纸，纸边露在外面。

他把麻纸抽出来展开，纸上画着一张简图——旧河床从砖室位置往东偏北延伸约二十步的位置，标注了一条极细的矿脉线，走向跟河床平行，矿脉线旁边写了两个字。

“铁层。”

他把麻纸收进工具箱，蹲在砖室里把今天看到的东西串了一遍。

砖室北墙底部新填的灰浆、墙砖后面的锻铁片、铁板地图旁边塞的矿脉线图纸。

有人在他之前来过，填了灰浆，留了铁片，塞了图纸。旧河床底下有一条铁矿脉，位置在砖室往东偏北约二十步的河床底部。

他站起来往通道外面走，陈小年跟在后面。两个人钻出窄通道回到旧河床上，日头正照在干涸的河床底部，碎石和干泥在日光里泛着暗褐色的光。

林默沿着河床往东偏北走了约二十步，蹲下来用铁凿子在地面上试敲了几下。

表层是干泥和碎石，凿到约一尺深的时候碰到了硬底，凿尖传来的声音闷而实。

他换了铁锤敲了几下，硬底裂开一道缝，缝里露出暗褐色的矿石断面，铁锈色的纹路清晰可辨。

他掰了一块下来放在掌心里，矿石比南山磁矿重了近一倍，断面上有细密的铁锈色纹路，用铁屑测试的时候铁屑没有被吸住——是铁矿，不是磁矿。

他把矿石收进工具箱。

铁矿不能做磁极，但能锻铁。锻铁做灯座粗件和铜线卡扣，铜料全部省下来用在磁极和线圈上，整批货的成本压下来将近三成。

他从河床边站起来，往西走回三渠口碾坊。陈小年跟在他后面，手里攥着一块铁矿碎块翻来覆去地看。

“林东家，这石头能做什么？”

“做灯架子。铜省下来做磁石和线圈。”

陈小年把矿石收进袋子里，两个人沿着渠岸往渭水桥方向走。

走到桥头的时候林默停了一步，回头往旧河床方向看了一眼。

暮色里干涸的河床只剩一道暗褐色的凹痕，两侧的茅草在晚风里轻轻晃着。他转回头继续走，回到铺面的时候天已经全黑了。

他推门进去把工具箱搁在维修台面上，从夹层里取出今天新得的锻铁片、矿脉线图纸和铁矿碎块，在台面上排了一列。

工具箱里的东西码到了第六十二件。他合上盖子靠着墙坐下来，手搭在盖子上。

外面更鼓从坊墙外传过来，咚、咚、咚。他闭上眼，手在盖子上叩了一下，短而脆。

翻身面朝门板，呼吸慢下来。巷口没有哨响，但风从门缝底下钻进来的时候带进来一丝极淡的铁锈气味，跟旧河床底下翻出来的湿泥一个味道。

他在暗处睁开眼，把工具箱盖子重新掀开，把那块铁矿碎块取出来搁在掌心里。

矿石的凉意从掌心漫上来，沉甸甸的。他攥了一会儿，放回去，重新合上盖子。

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