第三章 婚书撕在城门前

圣旨下来后的第三日，沈家被押出京城。

天还没亮，西院的门就被推开。官差让所有人带上获准保留的铺盖与换洗衣物，其他东西一律不得携带。男人早几日已经先一步押往刑部，之后会与其他男犯组成队伍前往凉州，女眷与年幼孩子则另行押送。

沈家这一支共有四十七人。

老夫人、三房女眷、十几个孩子，加上年满十二却尚未成年的少年。青禾原本属于沈家奴籍，按理抄家后要由官府重新发卖，她却不知道用了什么办法，求到了林氏名下做陪嫁的旧身契，最终被允许作为随行婢女一同上路。

她背着两个大包袱，额头都是汗，却笑着说：“姑娘从小没自己梳过头，我若不跟着，谁照顾姑娘？”

沈昭宁看了她一会儿，只说了一句：“以后别再把命当成照顾我的本钱。”

青禾愣了愣。

她没太懂，却还是点头。

沈府正门外已经围满了人。

昔日户部侍郎府门前常有车马，如今牌匾被摘，门上贴着封条，台阶下站着持刀官差。街坊与过路人挤在远处看热闹，议论声一阵接一阵。

“沈砚之看着清正，没想到背地里连军粮都敢贪。”

“听说凉州去年死了不少兵，就是因为粮草断了。”

“这种人没砍头都是陛下开恩。”

有人朝队伍里扔了一把烂菜叶。

一片发黄的菜叶正好砸在林氏肩上。

沈明珩脸一下涨红，转身便要冲过去：“我爹没有贪军粮！”

沈昭宁一把拉住他。

少年拼命挣扎：“姐姐，他们在胡说！”

“你现在冲过去，能让他们闭嘴吗？”

“至少不能让他们污蔑爹！”

“他们不是审案的官，也不是能替爹翻案的人。”沈昭宁压低声音，“你今天打一个，明天还有十个。为了几句闲话挨一顿鞭子，把命丢在京城门口，值不值？”

沈明珩胸口剧烈起伏，最后还是停下了。

沈昭宁松开手：“把今日听见的话记着。真有一天能查清案子，再让所有人知道沈家究竟有没有卖军粮。”

少年咬紧牙，重重点头。

队伍刚走出长街，一辆青篷马车缓缓停在路旁。

车帘掀开，下来一个年轻男人。

陆承安。

原主见过他无数次。他们幼时便认识，三年前由两家长辈定下婚事。陆承安生得清俊，读书也好，今年春闱中了进士，原本正是意气风发的时候。

原主曾经真心期待过嫁给他。

因此在看见他的那一刻，沈昭宁胸口忽然涌起一阵陌生又酸涩的情绪。不是属于她的，却真实得让指尖都发凉。

陆承安没有靠得太近。

他身边还站着陆家的管事，管事手里捧着一个匣子。

林氏看到这一幕，脸色已经变了。

陆承安走到沈昭宁面前，停了片刻才开口：“昭宁。”

沈昭宁看着他。

“沈家出了这样的事，我父亲昨夜进宫请示了礼部……如今沈家已被削籍，你我婚约若还在，对两家都没有好处。”他说得很慢，似乎每一个字都经过斟酌，“我知道此时退亲于你不公，但父母之命，我不能违逆。”

沈昭宁没有问他是否真的不能违逆。

人到了这种时候，解释往往没有意义。

“婚书带了吗？”

陆承安一怔：“带了。”

“给我。”

旁边的管事忙从匣中取出婚书。

陆承安却迟疑了一瞬：“昭宁，我今日来，并非想羞辱你。若日后沈家案情有转机……”

“陆公子。”沈昭宁打断他，“既然要退，就退干净。”

她接过婚书。

纸张很厚，上面写着两家长辈的名字，也写着原主从前认真看过许多遍的生辰八字。沈昭宁能感受到胸口那点残留的难过，却没有让它控制自己的手。

她从中一撕。

婚书裂成两半。

再一撕，四片纸落在地上。

围观的人群安静了一瞬。

陆承安神色复杂：“昭宁……”

“沈陆两家婚约今日作罢。往后你娶谁，我嫁不嫁人，都与彼此无关。”沈昭宁将剩下的纸递还给管事，“你不欠我，我也不等你。”

陆承安像是想说什么，最终只沉默着站在原地。

押送的官差已经在前面催促：“快走！别磨蹭！”

沈昭宁转身离开。

走出十几步，胸口那阵酸涩忽然轻了很多。像是原主最后一点放不下的心事，也随着那几片撕碎的婚书留在了京城。

沈明珩走在她身边，闷声问：“姐姐，你难不难过？”

“有一点。”

少年没想到她会承认，反而不知道怎么安慰。

沈昭宁笑了笑：“难过不丢人。但人不能因为难过就不往前走。”

城门越来越近。

京城高大的城墙在晨雾中显得沉默而冷硬。沈昭宁回头看了一眼，隔着重重屋脊，已经看不见沈府。

她不知道父亲此时到了哪里，也不知道那桩军粮案究竟藏着什么。但她很清楚，从走出城门这一刻起，她再也不是侍郎府里有人替她挡风遮雨的姑娘。

官差开始给犯人编队。

负责这一队的是个三十多岁的男人，姓赵，名启。脸上有一道从眉角到颧骨的浅疤，看起来凶，却没有故意刁难人。他检查完名册，只说了几条规矩。

“每日天亮上路，天黑扎营。擅自离队者按逃犯处置。沿途不得私入民宅，不得聚众滋事。谁走不动，能等便等一刻，实在跟不上，官府没有轿子抬你们。”

最后一句让不少人脸色发白。

有人低声问：“老人也不管吗？”

赵启看过去：“我带的是流犯，不是游春的贵客。你们要去黑水三千余里，真想活着到，就从现在开始把自己当普通人。”

沈昭宁对这句话很认同。

中午，队伍在官道旁短暂休息。每人分到一个拳头大的杂粮饼，水只有小半碗。

沈玉珠看着手里黑黄的饼，眼泪一下掉下来：“这怎么吃？”

周氏也一脸嫌弃：“里面还有麸皮。”

旁边官差听见，冷笑一声：“不吃就还回来。”

周氏立刻闭嘴。

沈昭宁咬了一口。

饼很硬，粗粝得刮嗓子，也没有多少盐味。她却一点点嚼碎，咽下去，然后将自己那小半碗水分了两口给老夫人。

老夫人不肯：“你自己喝。”

“我现在不缺。”

“路还长。”

“所以祖母更不能第一天就撑坏身子。”

老夫人看了她片刻，接过水喝了一小口，剩下的又推回来。

沈昭宁没有再让。

她知道从今天开始，每一口水都不能凭情绪分配。

午后的日头越来越毒。

沈家人的队伍也从最初的整齐渐渐拉长。有人还不习惯官差催赶，一听鞭梢响便慌着加快脚步，结果没走几里就喘得厉害。沈昭宁便让身边几人尽量保持均匀速度，能小步就别大跨，能少说话就别耗气力。

她自己也不好受。原主的身体从没经历过这样的长途跋涉，脚底像贴着一层火，肩上包袱越来越重。可每当她觉得撑不住时，就会看一眼走在前面的老夫人。

六十岁的老人都没开口，她更没有理由先倒下。

途中有个三房的小男孩因为哭着要抱，被官差厉声斥了一句。孩子吓得不敢再哭，只抽抽噎噎地走。沈昭宁把自己包袱里一件不常用的外衫取出来，卷成软垫垫在孩子肩下，让他跟着年长些的妇人轮流牵着。

这些细碎的调整并不能让路变短，却让沈家没有像旁边几个犯户那样，才第一日就有人彻底走不动。

黄昏时，队伍已经走了四十多里。

沈府那些从前连逛园子都有人扶着的女眷，一个个脚底火辣，脸色惨白。最小的孩子哭着喊娘，老夫人每走一步都要喘几口气。

有人开始明白赵启早上的话。

黑水不是一道圣旨上的地名。

那是三千里的路。

而第一天，才刚刚开始。

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