第三十章 飞来横祸

窗外天光清亮，冬日暖阳高照。叶一茗依照乔锦心昨日的叮嘱，回到客栈后便乖乖煎药服下，裹紧被褥沉沉睡去。风寒缠身的困顿尽数被暖意驱散，一夜酣眠，周身冷汗层层透出，将体内淤积的寒湿尽数逼出体外，一直睡到第二天早上，翻身起床，浑身上下好不爽利。

忽然想起怀里还放着乔锦心给的两张图纸，急忙掏出来查看，还好图纸被油纸仔细包着，没什么大碍。

“昨天都忘记了，今天得记得把东西还给乔小姐，”叶一茗自语着，翻开自己的包袱找干净衣裳，也就两三件换洗的，实在上不了台面。

“小二！”叶一茗把店小二叫来，丢给他二十两银子，叫他给自己买两身京城现下时髦的行头来；转身又拿起菱花镜端详自己的容颜，抬手理了理鬓发，将眉眼倒饬得干净利落。镜中少年眉目清朗、面容俊秀，神采奕奕。

只是他心底始终藏着一桩疑惑，百思不得其解。自麟影山庄出事以来，好几人初见他时，皆是神色剧变、眼底惊惶，如同见了鬼魅一般，反应诡异至极。

他对着镜面反复打量，左看右看，镜中人与寻常少年别无二致，既无青面獠牙，也无怪异印记，好好一个俊俏小伙，没长角、没生刺，实在想不通众人为何那般惊惧，当真是古怪至极。

正兀自对着镜子暗自琢磨，门外传来轻缓的脚步声，田叔端着一碗温热清茶走了进来。老人家自叶一茗从麟影山庄回来，便觉得少爷举止略带神神叨叨，不由心生疑惑：“少爷，收拾得这般齐整，可是又要前往乔府？只是老朽听闻，那位乔翰林近日在麟影山庄离奇失踪，生死未卜，乔家如今正是多事之秋，您频繁往来，怕是容易沾染是非。”

“乔小姐昨日亲口邀约，盛情难却，君子之交，最重礼数，岂能无故失约？”叶一茗一边回话，一边接过小二刚买回来的崭新行头。

展开衣衫一看，是一身闪亮的天青色圆领锦袍，面料细腻顺滑，裁制合体，腰间搭配一条黑色暗纹金线腰带，低调华贵、雅致大方。可待他拿起配套的纱帽，却见帽檐侧边歪歪插着一朵嫩黄绢花，鲜亮惹眼。

小二连忙在一旁谄笑解释：“公子，这是如今京城最时兴的样式，世家少年公子皆爱佩戴，最是风雅时髦！”

叶一茗看着那朵娇俏绢花，眉头紧紧拧起，浑身别扭。他素来随性坦荡、磊落飒爽，最不喜这般矫揉造作的装扮。好好一个七尺男儿，簪花招摇，未免太过浮夸滑稽，活像个傻冒。

他二话不说，抬手将绢花一把扯下，随手放在桌角，淡淡吐槽：“风雅全无，俗气十足。”

田叔看着少爷时髦俊朗的模样，眼底闪过几分深谙世故的笑意，捋了一把花白的胡子：“这般郑重其事，可见是真心看重。不知那乔家小姐年岁几何？容貌品性如何？”

叶一茗被问得耳根微热，晓得田叔又要唠叨催婚，戴好纱帽，整肃衣襟，转身脚底抹油溜之大吉。

***

一路走着，一路喟然。其实田叔对自己是极好的。养母早亡，养父在自己十二岁时也莫名其妙地被一个自杀跳楼的人砸死了。若不是田叔和师傅的教养，自己还不知会怎样。据田叔说，当年也是在一个寒冬腊月，养父拉着板车前去村里收茶叶，路过一处竹林，遇到了倒在地上奄奄一息、快要临盆的生母，出于不忍，便将她扶到车上拉回了家。当天夜里，生母产下了一个男孩便撒手人寰。过了几天，养父又在那个竹林碰到了被人追杀、浑身是血的师傅如风，将他领到山中某个岩石洞里藏好，还买来药品食物周济他。

养父母故后，已在有福镖局落脚的师傅将自己领去传授武艺，自家那个小茶庄由田叔继续经营着，断是少不了自己的吃穿用度。所以，对于田叔和师傅，叶一茗都不想辜负。

明日就是除夕，处处张灯结彩，远远还传来锣鼓喧天的热闹劲。“噼啪！”小孩子们已经迫不及待地放鞭炮玩了。虽然到处是积雪，但天气好得很，阳光灿烂，风也不大。

转过那家济民堂，直走一段就到乔府了。此时他心底莫名生出几分细碎的紧张，抬手反复扯平衣襟褶皱，端正头顶纱帽，又掏出手绢细细拭去靴面上沾染的半点泥雪，将周身打理得一丝不苟，方才稳住心神，抬步准备入巷。

一队官差踩着积雪快速走来，把叶一茗吓了一大跳。不过官差睬都没睬他就径直走过去了。“大过年的也抓人？什么大案子，还跑到这僻静的小巷子里？”叶一茗纳闷着，也进了巷子。

没曾想官差一直就走到乔府门口了。“怎么回事啊？”叶一茗大惑不解，一波街坊邻居也围过来凑热闹。“是乔翰林有下落了？”

乔夫人和乔锦心自然迎了出来。为首的官差一脸正色，“乔小姐，不好意思，请你跟我们走一趟？”

雷大妈拦在头里，“是乔翰林找到了？”

“不是，是乔小姐自己惹下的案子？”

“什么？什么？”

众人都一头雾水。

“今早林望山林员外到大理寺击鼓报案，”官差面如铁板，一副公事公办的嘴脸，“说是城郊黛青山麟影山庄出了多起命案。据林员外所言，这些命案皆是乔小姐首先发现。事关重大，乔小姐嫌疑最大，按律法，须得带回衙署问话。”

话音未落，他身后的差役“哗啷”一声抖开一套枷锁，铁链相撞的声音在寂静的巷子里格外刺耳。乔太太身子一晃，脸色煞白，眼看就要倒下，亏得身后的米果眼疾手快一把扶住。

街坊们面面相觑，叹息声此起彼伏。

“乔家这是怎么了？先是乔翰林，如今又是乔小姐，接二连三地出事……”

“这林家还是亲戚呢，就这么告到大理寺去了？”

“嗨，好人没好报呗！那乔小姐的脾性咱们还不知道？她能杀人？”

叶一茗再也忍不住了，拨开人群大步走上前去，拦在官差面前，拱手道：“几位差爷，且慢。那麟影山庄出事时，我叶一茗也在当场。此事与乔小姐毫无干系，这其中怕是有什么误会。”

官差上下打量了他一眼，神色冷淡：“你是何人？有无功名在身、有无关联凭证？若有辩词，可随同人犯一同前往大理寺当堂陈述，此刻无需多言，我等只奉命拿人，概不徇私。”

“这叫什么话？”叶一茗急了，拦住不放，“那林家自己才是最大的嫌疑！林望山和江湖人士在山庄聚会的由头——”

“叶公子。”一只柔软的手轻轻按住了他的手臂。

乔锦心不知何时已经走到了他身侧，抬眼看着他，目光沉静如水。她微微摇了摇头，那眼神里有感谢，有劝阻，还有一种叶一茗读不懂的深意。

“多谢你仗义执言，”她的声音很轻，只有两人能听见，“此事牵扯甚广，你不可贸然卷入。图纸的事，更不可轻易对人提起。”

叶一茗一怔，刚要说话，乔锦心已经松开了手，转身向乔太太走去。她握住母亲冰凉的手，低声道：“娘，莫怕。女儿不过是去说清楚事情，不会有事的。”

乔太太泪流满面，嘴唇哆嗦着说不出话来，只死死攥着女儿的手不肯松开。乔锦心轻轻掰开她的手指，又低声叮嘱了几句什么，然后直起身，对米果道：“好生照顾太太。”

米果已经哭成了泪人，拼命点着头。

安抚好家人，乔锦心转过身，面向围观的街坊邻里，身姿端正、脊背挺直，落落大方地深施一礼，声音清亮沉稳，传遍整条街巷：“各位街坊邻里，小女子乔锦心，向来俯仰无愧、行事坦荡。此番麟影山庄命案，我确为最早发现之人，却从未参与、从未作恶。如今官府传召问话，我自当坦然配合、据实以告。待过堂审案之时，锦心定会将山庄所见所闻尽数禀明官府，只求公道自在人心。届时还望各位乡亲，到场为小女子做个见证。”

一番话不卑不亢、条理清晰、分寸得体，既有女子的温婉，又有读书人的风骨，坦荡通透、令人信服。

围观百姓无不动容，纷纷附和：“乔姑娘坦荡磊落，我们信你！到时候定去大理寺为你作证，绝不叫好人蒙冤！”

叶一茗立在一旁静静看着，心底暗自赞叹。危难临头、祸事加身，她不慌不乱、不急不躁，言语周全、进退有度，看似柔弱，实则心性坚韧、格局通透，寥寥数语便稳住人心、赢得民心，当真不负书香门第的教养风骨。而那句暗藏深意的叮嘱，更让他彻底警醒，此事远比表面看上去更加凶险复杂。

乔锦心不再多言，从容转身，迈步走到官差面前，坦然伸出双手，静待拘押。

一众官差见她一介弱女子，临危不惧、镇定自若，又有众多百姓齐声力挺，心中暗自敬畏，终究不好当众用枷锁折辱，纷纷收起刑具，侧身退让一步，抬手做了一个“请”的手势。

叶一茗怔怔立着，望着那一袭素色衣裙渐渐消失在巷口，心里像被什么东西堵住了，说不出的难受。乔太太在米果怀里已经哭得近乎晕厥，他只得转身过去帮忙，和米果、雷大娘一道将老人搀回了屋里。

那一日，叶一茗没有离开。乔太太时哭时醒，醒来了便攥着他的手问“锦心回来了没有”，他便耐着性子一遍遍安抚。米果红着眼眶端来了茶水，又蒸了两个馒头递给他，一个劲地致歉：“叶公子，真对不住，大过年的还劳您在这儿守着，给您添麻烦了……”

叶一茗摆摆手，哪里还吃得下东西。他坐在乔府堂屋里，望着窗外的天色一点点暗下去，脑子里翻来覆去地想着今日的事。乔锦心临走时那个眼神，还有那句“图纸的事不可轻易对人提起”——这案子，果然没那么简单。

藏宝残图、山庄连环命案、林望山的刻意布局、莫名失踪的乔翰林……所有线索层层交织、盘根错节，牵扯的绝非数条人命这般简单，背后定然藏着更大的阴谋与隐秘。林望山看似是发难之人，实则大概率也是受人操控的棋子，真正的幕后黑手，至今深藏暗处、未曾现身。

他心中了然，今日若是一时冲动、当众对抗官差，强行拦下乔锦心，看似仗义，实则只会坐实乔锦心的嫌疑，将事态推向更糟的绝境，非但救不了人，反而会彻底打乱所有布局，再无翻盘余地。乔锦心隐忍配合、暗中提点，皆是为了顾全大局、静待时机。

正想着，院门“咣啷”一声被人猛地推开，一个高大的身影跌跌撞撞闯了进来。叶一茗霍地站起，手已经按上了刀柄——定睛一看，却是雷大志，穿了一身官差服饰，只是那衣裳皱巴巴的，沾了不少灰土。

“叶大侠！”雷大志一进门就喊，嗓门大得像打雷，端起桌上的茶壶咕咚咕咚灌了半壶，胸脯剧烈起伏着，眼睛里全是血丝，“这他娘的到底是怎么回事！”

叶一茗皱了皱眉，示意他小声些：“乔夫人在里间歇着呢，刚睡着。”

雷大志一愣，压低了些声音，可那股子怒气还是压不住：“我今天一大早去大理寺给乔家报失踪，跟他们理论了半天，屁用没有！回头就听说锦心给抓进去了——锦心她，她连杀鸡都费劲，她能杀人？这瞎编的什么故事？”

“你先别急，”叶一茗道，“大理寺那边怎么说？”

“怎么说？说林望山告的状，说有命案，锦心嫌疑最大，得先关着问话！我问他们乔翰林失踪的事、还有先头几个家丁被人杀死的事情怎么算，他们说要等乔翰林自己回来说明——这叫什么混账话！”雷大志气得一拳砸在桌上，茶碗蹦起老高，“况且乔翰林是朝廷命官，人不见了就该立案！他们倒好，推三阻四的！”

米果闻声从里间出来，看见雷大志的模样，吓了一跳：“雷大哥，你这是怎么啦？鼻青脸肿的？”

叶一茗这才看清，雷大志脸上青一块紫一块，左眼眶肿得老高，嘴角也破了皮，结着暗红的血痂。那模样，着实狼狈。

雷大志被米果这一问，气焰顿时矮了三分，挠了挠头，支支吾吾道：“我……我去林府找林望山理论来着……”后面的话不必说了，看这副模样，定是被林府的家丁给打出来的。

“你去找林望山了？”叶一茗眉头一皱，“他怎么说？”

“那***连面都没露！”雷大志又恼了起来，“几个家丁把我堵在门口，说他们家老爷身体不适不见客，我说了几句不好听的，他们就动了手。娘的，仗着人多欺负人少！”

他越说越气，又端起茶壶灌了一气，忽然放下茶壶，大步走到叶一茗面前，抱拳深深一揖，把叶一茗吓了一跳。

“雷兄，你这是做什么？快快起身！”

“叶大侠，”雷大志抬起头来，眼眶泛红，“我知道你是个有本事的人，那日在山庄里我就看出来了。你既然也在场，肯定知道些内情。我雷大志是个粗人，没别的本事，就会跑跑腿、使使力气。可乔家我有恩，我不能眼睁睁看着他们遭难。求求你，帮帮锦心！”

他一口一个“锦心”，叫得那般自然，那般亲热。叶一茗心里泛起一丝说不清的滋味，像是吃了个没熟的柿子，涩涩的。但他没有表露出来，伸手扶起雷大志，正色道：“雷兄无须多礼。乔小姐对我亦有恩，此事我责无旁贷，必定一管到底、查明真相、还她清白。”

雷大志大喜，连连点头：“好好好！叶大侠思虑周全、本事过人，有您出手，锦心定然能平安归来！不知您如今有何打算？我全力配合！””

叶一茗并未立刻作答，垂眸沉吟片刻，在堂屋中缓缓踱步，脑海中飞速梳理所有线索、权衡利弊、筹谋对策。

乔锦心临别那句警示言犹在耳，此案牵扯藏宝秘辛、朝堂暗流、江湖纷争，层层嵌套、错综复杂，绝非寻常民间命案。莽撞行事只会自陷死局，唯有步步为营、暗中深挖，方能破局。

他缓缓抬眸，眼中锋芒暗藏，心中已然理清思路。当务之急，需先查清三桩隐秘：其一，乔亦安离奇失踪的真实下落，摸清他赴山庄的真正缘由；其二，深挖林望山的底细与背后靠山，查清他不惜栽赃至亲、铤而走险的真正目的；其三，查明麟影山庄的真正主人，偌大山庄突发连环命案，主人全程销声匿迹、毫无动静，太过反常，必然藏着惊天隐秘。

风雪年关，一场席卷江湖与朝堂的暗流，已悄然搅动京城。

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