第四十九章 姜州来客

云散雨收，天色彻底放晴。

韩鹤鸣站在麟影山庄对面山谷的那株高大的松树下。山间清风拂过，吹散了最后一缕烟雨湿寒，也吹散了萦绕他心头二十四年的爱恨执念。

荒坡之上，一抔黄土。韩鹤鸣躬身拜别义兄唐少怡，将三大碗酒洒在坟上。又给旁边陪伴的犼兽赛虎喂了一大块肉，摸摸它的皮毛，以示告别。

这一趟入京，他见过了邹丽芳。

见她身居林府安稳顺遂，夫君敬重、儿子孝顺、富贵无忧，安然无虞。那是他穷尽一生也给不了的荣华圆满，也是他年少期许的最终慰藉。

自此他再无遗憾。

前路只剩最后一桩琐事，了结便可彻底脱身。去往千瞳寺，向李远尽数告知近日打探到的京城局势与朝堂动向，结清与顺化帮的最后牵绊，此后便远离繁华纷争，远离旧人旧事，此生永不踏足京城半步。

山野风轻，前路清明，韩鹤鸣背着简单的包袱，戴上斗笠，步履轻松，朝着千瞳寺的方向缓步而行。历经半生颠沛风霜，此刻的他，心如止水，生死看淡，再无半分执念挂碍。那只犼兽远远地叫了几声，似在给他送别。

行了大半日，腿脚疲累。韩鹤鸣找了一片浓重的树荫，坐下歇息。

气息还未喘匀，“嗖嗖嗖”！

数道褐衣人影自两侧密林之中骤然窜出，身法迅捷，落地无声，瞬间封锁所有去路。帕子蒙面，气息凛冽，周身裹挟着阴鸷肃杀之气，显然是常年游走暗处、手上沾血的死士。

韩鹤鸣急忙摆开架势，抽出长鞭。

褐衣人层层合围，步步逼近，刀光隐隐，杀气森森。为首一人缓步走出，并未蒙面，眉眼熟稔，身姿妖娆，满身红妆，正是江湖上声名赫赫、手段狠辣的“蜜三刀”白三娘。

白三娘嘴角噙着一抹凉薄笑意，上下打量着眼前沧桑落魄的老者，言语带着几分戏谑与逼迫：“韩老先生，别来无恙？麟影山庄一走，倒是洒脱，如今孤身独行，打算去往何处？”

韩鹤鸣神色淡然，并无半分惊诧：“山野闲人，四处漂泊罢了。诸位拦路，所为何事？”

“何必装糊涂。”白三娘敛去笑意，眼神骤然冷厉，开门见山，“识时务者为俊杰。你身上藏着槿卫秘宝藏宝图，速速交出，我等可留你一条全尸，免受皮肉之苦。”

韩鹤鸣坦荡一笑：“你们是不是搞错了，老夫并不是槿卫。当日在麟影山庄，我拿出来的那张藏宝图，并非我所有，是旁人托付我代为出示，仅此而已。我手中，从来无图，更无秘宝。”

这番实话，落在这些褐衣人耳中，只当是刻意狡辩、意图藏私。他们切切私语了几句，并不相信，重新围拢上来，手中兵刃寒光闪闪。

“冥顽不灵！”白三娘嘴角一撇，出言狠戾，“既然好言相劝不听，那就休怪我等不客气了！动手！”

话音落下，数名褐衣人同时发难，疾冲而上，招招狠绝，直逼要害。

韩鹤鸣早年经脉尽损、筋骨重接，武功早已不复巅峰，终究气力不济。数十回合过后，肩头硬生生挨了一记重掌，脏腑翻腾，喉间一甜，一口腥血险些喷涌而出，身形踉跄后退，再无力抗衡。

褐衣人趁势上前，迅速按住他的四肢，粗暴搜遍他全身衣襟、袖口、鞋袜，甚至贴身夹层，翻找得干干净净。

一无所获。

众人脸色皆沉，惊疑不定。此人所言，竟然属实，他当真没有私藏藏宝图。

白三娘面色冰冷，眼中杀意未退，蹙眉道：“既然搜不出图纸，便带回去拷问！我不信一个槿卫旧人，当真半点秘密都没有！”

众人即刻行动，取来黑布蒙住韩鹤鸣双眼，粗麻绳层层缠绕，将他浑身捆缚，勒得皮肉生疼，血脉凝滞。

韩鹤鸣不挣扎、不抵抗，默然承受一切。

他此生该还的债已还，该见的人已见，该解的结已解，人间再无牵挂，余下之事，不过生死由命，随风而去。

他被众人拖拽着前行，一路在黑暗中颠簸。不知过了多久，耳边渐渐传来喧嚣人声、丝竹轻响，混杂着涌动的阴气，与寻常市井截然不同。

此处乃是京城外地下暗流盘踞之地——鬼市。

***

依山而建的吟风馆内，灯火明暗交错。前厅人声鼎沸，赌博、杂耍、歌舞声嘈杂不绝，人影绰绰。

而后院的正房门窗紧闭，里面挂着重重幔帐，透不出一点儿灯光褐声响。主位之上，端坐一人。一身玄色暗纹锦袍覆身，身姿傲然，自带久居上位的绝对威压，脸上却戴着一枚精工鎏金面具。

那面具严丝合缝遮蔽整张面容，教人完全无从窥探其本心。唯有一截线条冷硬锋利的下颌显露在光影之中，凉薄的唇线抿成一字型，无波无绪。

此人，便是近日悄然入京、从姜州远道而来的神秘贵客，也是吟风馆真正的幕后主人。

馆内主事芸娘躬身立在下方，神色恭敬，不敢有半分怠慢。

不多时，白三娘等人将蒙眼捆缚的韩鹤鸣拖拽入厅，重重摁跪在地。

“主人，人已带到。”白三娘低声复命。

面具人沉默无声，偌大厅堂一片死寂，让人喘不过气。良久，一个低沉淡漠的声音缓缓落下：“审。”

一字落定，便是铁令。

此时，厅内早已备好的丝竹乐声缓缓流淌而出，婉转柔和，缠绵悠扬。一队身着轻纱罗裙的舞女也翩然入场，身姿轻盈，裙裾翻飞，眉眼温婉，极尽靡丽。

酷刑将临，间杂歌舞升平。生死拷问，伴以温柔丝竹。这般极致割裂的景象，正是此间主人最嗜的情调。于富贵场中听人挣扎，于温柔乡中阅人血肉。

芸娘即刻领命，上前两步，抬脚踏在早就无力动弹的韩鹤鸣身上，语气冷厉：“韩鹤鸣，老实交代！当年你手持槿卫藏宝图现身麟影山庄，究竟是受何人指使？暗中还有哪些同党？此番入京，除了私会旧人，是否另有图谋？”

韩鹤鸣倒在地上喘气，一言不发。

他半生见惯权谋诡诈、江湖阴私，不喜欢槿卫，更厌恶这些见不得光、不择手段的地下暗流。如今执念已了，生死早已置之度外，任凭对方威逼审讯，他无心辩解，亦无心屈从。

见他缄口不语、拒不配合，芸娘眼底寒光乍现，冷声道：“硬骨头？那就让他尝尝苦头！上刑！”

手下应声上前，几样刑具搬来，冷光森寒。几番刑讯加身，令韩鹤鸣皮肉撕裂，筋骨剧痛，旧伤叠加新伤，痛彻心扉。

而厅堂正中，丝竹诉不尽，舞步正徘徊。

高位之上，面具人喝了一口香浓的茶水。那双隐于鎏金面具后的眼眸，细细品鉴每一位舞者的身姿。他修长的指尖抵在扶手上，伴着悠扬曲声，轻轻、缓缓地打着节拍，动作慵懒闲适，如同在欣赏一场无关紧要的市井戏文。

可韩鹤鸣自始至终咬紧牙关，默然承受，不呼痛、不求饶、不辩解，半点声响也无。

费了半天劲，也该曲终舞散了。

芸娘无奈地看着老头死活不开口的模样，心知一时半会儿拷问不出分毫线索，只得暂且作罢。

那面具人也乏了，手指略略一扬，“罢了。带下去，丢入地窖关押！”

手下人即刻上前，拖拽着满身伤痕、血迹斑驳的韩鹤鸣，退出正厅。

厅内重归寂静，白三娘躬身走到面具人身前，低声禀报：“主人，属下押送此人途中，探查其行进方向，他此前一路奔赴的，正是城郊千瞳寺。”

闻言，面具人指尖微顿，似乎想起了什么。

沉默片刻，清冷的声音再度响起，带着不容置喙的威严：“千瞳寺？看来这座古寺，藏着不少隐秘。传令下去，即刻加派人手，暗中探查千瞳寺所有人、所有事，不得遗漏。”

“是。”白三娘躬身领命，不敢迟疑。

话音落毕，厅内丝竹之声骤然加急，节奏陡然急促。烛光摇曳，满堂舞女腰身旋得更急，裙裾纷飞，宛若漫天流霞照彻天空。

***

韩鹤鸣被重重摔在冰冷石地，伤口又一次被撕裂，眼前阵阵发黑。蒙眼黑布被取下，捆缚绳索松开，筋骨酸痛欲裂，满身血污不堪。

趴了半晌，他勉强撑着地面，缓缓抬眸，打量这座幽暗囚牢。

还来不及收拾自己的狼狈，借着昏暗的烛火，望见地牢角落的枯草堆上，正静静坐着一道儒雅清瘦的身影。

这又是什么人？和自己一样被抓来审问吗？韩鹤鸣慢慢爬过去，仔细打量这人。下一刻，他的目光骤然定格。

这人一身长衫破旧脏污，却难掩书卷气韵，眉眼疲惫憔悴，正是多日失踪、杳无音信的乔翰林——乔亦安。

没想到，堂堂朝廷翰林学士，身居清流高位，竟也被秘密囚禁在此处暗牢之中。

乔亦安听见动静，缓缓抬眸，看清来人，眼中同样掠过一抹讶异，随即化为沉沉叹息，接着咳嗽了几声。

两人默然了一会儿，都不知从何说起。

还是乔亦安艰难爬过来，看着韩鹤鸣满身伤痕、血色淋漓的模样，从怀中取出一方干净布条，细细为他擦拭额上的伤口、包扎止血。

动作沉稳轻柔，不慌不忙，全然不见半分惊惧慌乱。显然，他被囚禁此处多日，早已见惯黑暗，心境沉静。

韩鹤鸣紧盯着眼前这位儒雅文人，压下心中波澜，哑着嗓子开口，“多年不见，你也老了。也受伤了？”

乔亦安却是苦笑，指了指自己血肉模糊的双脚。

韩鹤鸣将目光转下去，立马大骇，原来乔翰林双脚的脚筋竟已被残忍挑断。

“你……是？”乔亦安端起那只半根的蜡烛，照到韩鹤鸣的脸庞，努力辨认，“看着有些面熟，但……又不完全像……”

“你觉得我是谁？”韩鹤鸣没好气地靠在墙上。

乔亦安放下蜡烛，回想了一会儿，“倒是有些像当年的姚方平姚兄，只是……”

韩鹤鸣生无可恋地翻了一个白眼，“算你猜对了，这把年纪了，记性还不错，怪不得读书厉害。”

乔亦安脸上浮现出得见故人的欣喜，“果真是你！”要不是韩鹤鸣神情冷淡，他都要上前拥抱了。“这么多年，姚兄你去了哪里？大家都以为你……你……”

“托你乔亦安的福，我姚方平成了反贼！”韩鹤鸣别过脸去，”躲躲藏藏了二十四年，家破人亡啊！”

“此话怎讲？”乔亦安一脸惊诧莫名,一手按着胸口，讷讷道，“我……我做了什么不该做的事情吗？”

注视他半晌，韩鹤鸣问出了盘旋心底二十四年的疑问：“当年兵变，世人皆骂废太子谋逆叛乱，人人都说你乔亦安身为太子近臣，临阵倒戈、背叛主子。我，姚方平，今日只想问你一句，当年你为何要告密？！”

乔亦安闻言，缓缓垂眸，眼底掠过无尽疲惫与怅惘，沉默良久，才缓缓开口，道出一段尘封朝堂、无人知晓的陈年秘辛。

“我并非背主求荣，只是不忍边关受损，不忍万千将士流血、朝廷国库空耗。”

他声音低沉沙哑，字字沉重，缓缓揭开当年真相：“当年废太子监守边关榷场，执掌茶马互市重务。彼时朝廷战马稀缺，全靠边关榷场以中原好茶，换取塞外游牧部族的壮马，充盈军营、稳固边防。这是维系边防安稳的国策要务。”

韩鹤鸣认真听着，略点了点头。

“可太子急功近利，野心勃勃，为私蓄财力、培植亲信势力，不惜败坏国策。他暗中下令，将边关榷场的上等精茶尽数截留私卖，反而以枯枝碎叶、掺沙劣茶，糊弄塞外狼族各部。”

“塞外狼族虽民风彪悍、善养战马，却不善辨茶品，起初被蒙在鼓里，屡屡吃亏。可他们亦不愚钝，察觉被骗之后，便以牙还牙，回售给朝廷的战马，尽是老弱病残、羸弱不堪的次品驽马，无一匹堪当战马之用。”

说到此处，乔亦安语气满是痛心与无奈：“一来一回，朝廷白白耗费无数上等茶叶、巨额钱粮，换来的却是一批无法上阵、徒耗粮草的废马。边关军备废弛，守军战力大损，国库巨额亏损，边防隐患重重。此事层层上报，最终惊动先皇，龙颜震怒，斥其祸乱边政、私损国本。”

“我虽身为太子府长史，目睹国策崩坏、边关危局，万般无奈之下，才不得不揭露榷场弊案。世人只知太子兵变落败、身败名裂，只道我背主求荣，却无人知晓，我当年所为，只为护住江山安稳，绝非私叛。”

寥寥数语，颠覆二十四载世人定论。

原来那场惊天兵变的根源，从来不只是皇权争夺、储位博弈，更藏着一桩祸乱边关、损耗国本的茶马弊案。

韩鹤鸣怔怔听着，当年的一切纷争、屠戮、离散，从来都不是单纯的正邪对错，而是朝堂积弊、人心贪念、权力博弈交织的无尽悲剧。“可为何此事从无人揭晓？徒让人妄加揣测、妄议朝廷，也令你乔亦安背负不白之冤。”

而他抬眼看到的却是乔亦安惨淡的一笑。

“此案为天家丑闻，先皇断不会将其中缘由公布天下。”

深吸了一口气，乔亦安闭上双目，幽幽道，“其实此案远未了解，你我，都是这盘棋局里身不由己的一枚棋子而已。”

韩鹤鸣一把揪住他的衣襟，“把我们囚禁在此的人是谁？你肯定知道！”

“老夫只能推测一二，”乔亦安捻着花白的胡子，打着官腔。

“去你的酸老头，”韩鹤鸣一把推开他，“这时候了还跟老子卖关子。说，我们是不是都得死在这里？甚至都无人知晓？”

“不好说，事已至此，只能静待变数，“乔亦安掐着自己的手指头，闭目心算，又咳了几声。

韩鹤鸣嗤笑了一声，学着这位书呆子神神叨叨，摇头晃脑，”这些时日，据老夫观察，你的那位聪明睿智的女儿——乔锦心应该是一个变数。“

”锦心！“乔亦安神情大变，双目圆睁，这回是他揪住了韩鹤鸣的衣襟，焦急道，“她怎么样了？你见过她，是不是？！”

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