第147章 山谷追影，血战半日

黑夫在蕲南待了三天。三天，他宿在山下，没进城——山下那户猎户，借了半间柴房给他。柴房里堆着干柴和兽皮，夜里风大，吹得门板哐哐响。他睡在干草上，刀就放在手边，一夜要醒两三回，醒过来，听一听外头，又合眼。没进城，是怕走漏风声；风声走漏了，就白忙一场。

那支藏在山里的项氏旧部，他摸了个大概。他也想过不下山，直接带兵进林子；可他在林子边上蹲过一日，看出那些人熟路，熟得像是长了根在林子里。他们不走正道，走的是兽道，是猎人踩出来的窄径。他拿脚步量过，那些窄径绕来绕去，都通着同一个方向。

他还发现，窄径两边的草，有些折了，是新折的——不像是人过的，像是扛着东西蹭断的。贸然扑进去，怕是把自己折在里头。

大概，是从脚印上摸的。脚印踩在露水上，天亮就干了，日头一晒，干净得不留痕。他顺着干掉的泥印，把进山的道探过两遍，两遍，记下了三处岔口。岔口那头的脚印，有深有浅——浅的是去探路的，深的是背了东西的。背东西的路，才是屯粮的路。

第四日一早，他点了百人，都是黑字营里手脚最利索的。点人的时候，赵七站在他旁边，一个一个看过去，把力气足的挑出来——利索，是拿腿脚算的；腿脚快的，才进得了山。进山的不带重甲一人一把，刀一副弩二十支箭多了不要嫌累赘。他给每人发了一日干粮，干粮拿旧布裹着，防潮。

布头是旧的，裹着压实，系在腰间；有人把干粮塞进怀里，贴着胸口，说是怕出汗捂馊了。

“进山。”黑夫说，“我走在头里。”

他说这话，把刀从背上抽了出来。刀亮一下，话就落了地。

赵七要劝，黑夫一抬手，没让他说——手抬起来，话就不用说了。赵七把话咽回去，舔了舔嘴唇，没再开口。兵信他的手；手定了，兵就不乱。

山道窄，只容两人并排走。两边是密林，树密了，光就透不进来多少；树根拱出地面，盘成一道道坎，脚踩上去，得时时留神。林子里阴着，地是凉的，凉得养菌子，菌子密密地铺了一地。露水从叶子上滚下来，打湿了兵卒的肩头；走在前头的，裤脚全湿了，贴在腿上，凉气顺着骨头往上爬。没人说话，只听见脚步踩在腐叶上，沙沙地响。

他们走了大半个时辰，拐过一道山弯。弯那边，有人影晃了一下，只一下，就缩回树后去了。黑夫抬手，让队伍停住。他盯着那处，看了三息——树后没有动静，像是什么都没有，可他信得过自己的眼。

黑夫没停脚。他往旁边一闪，喊了一声：“弩！”话音没落，树后头，呼啦啦，站起来一片人，动作齐整，像是早就算好了他走的这一步。黑甲短刀蒙着面。为首的那个，手里提着一杆铁枪，枪尖朝地，拖着走；枪杆上的漆磨掉了大半，露出白生生的木色。那人走到林边站定也不说话只拿眼锁着黑夫。

身后，弩箭齐射。一排弩手齐了箭就齐，箭压着林子的缝钻进去——缝窄，箭才钻得准。对面，项氏的死士倒了一片。倒下去的一声没吭，像一捆捆砍倒的柴。后头的绕过倒下的低着头往前冲。

可他们的人，也扑了上来。弩手来不及上第二根箭，只得丢了弩，拔刀——弩机砸在地上，弹了两下，没人回头捡。死士是拿命扑的，命扑出去，就收不回了；收不回，才扑得狠。一个死士冲到黑夫跟前，刀直刺他心口。黑夫侧身，刀尖擦着衣襟划过去，划破了一道口子。他反手，刀背砸在那人腕上；那人手一软，刀脱了手。

黑夫没有补刀，一脚踹开往前抢。他晓得，这些死士不是冲他来的，是拖住他，好让头目走。

白刃相接。刀接上火星溅起来铁碰铁的声音闷而短一下又一下。有人闷哼有人倒地，有人踩着同伴的背往上扑。林子里刀光闪成一片——光闪一下，就是一条命换的。黑夫砍翻两个，自己也被划了一道，在左臂上。左臂是旧伤，又添一道新口子——旧伤是箭伤，新口是刀割，刀割的口子比箭伤深。血顺着胳膊往下淌，淌到肘才停。他没顾，往前又冲。

半日血战。等林子里静下来，项氏的死士尽数倒在了地上。日头爬到头顶，又往西偏了。那铁枪头目也倒了，胸口中了一刀，倒在黑夫脚前三步远的地方。他睁着眼望着天，手里还攥着半截枪杆。林子里到处是断刀、断枪、箭杆，和横七竖八的身子——命倒了，就再难起。倒容易，起难。

黑夫单膝拄着刀，喘着气。他抬手抹了一把脸，掌心里全是汗和血，混在一起；胸口一起一伏，左臂的血浸透了半截袖子。他扯下一块布，拿牙咬着，勒紧在伤口上头，肉勒得发白，他才松口。勒好了，他活动了两下胳膊——还行，能抬刀。

“清点。”他说。他撑着刀，站起来。腿发麻站了一下才立住。

赵七数了三遍，才报数：“死的十三个，伤的九个，能抬回去的五个。”他说着，又补了一句，“弩箭，折了三十多根。箭杆拔不出来的，就断在里头了。”黑夫听了，没说话。他伸手，按了按左臂那道口子，血已经凝住了。半晌，他问：“咱们的，折了几个？”赵七低头：“折了七个。”

“都收殓了。”黑夫说，“埋在这山上，别让野兽糟蹋。”

兵卒应声挖坑，一个挨一个，把死士抬进去。坑挖得不深，就着一处斜坡，两锹土的事。埋完，几个兵拿脚，把浮土踩实。抬的时候，有个兵掀开死士脸上的蒙布，看了一眼，又赶紧盖上，没敢出声。土填平，拿脚踩实。

“搜。”黑夫说。他站在那杆铁枪旁边，没动，看着赵七的动作。

赵七蹲下去，从头目身上，搜出一块木牍。那杆铁枪就扔在头目手边，枪杆上缠着细麻绳，麻绳勒得紧紧的，像是常年的东西。赵七先摸了枪，又摸腰，最后才摸到胸口那块硬物。木牍贴身藏在胸口，拿油布裹着，拆开三层油布，才露出里头。上头刻着密文，一行行的字，挤在一处——字不是新刻的，边上磨得发亮，是揣在身上久了，日日摩挲磨出来的。

黑夫不识字。他接过木牍，看了一看，看不出名堂，又递回去：“找个识字的，念。”

赵七叫来营里记档的兵。兵蹲下来，把木牍凑到眼前，就着漏进林子的天光，一个字一个字认。他先念了几个字，又停住，重新认了一遍，念到一处顿住了。

“怎么？”赵七问。他凑过去，也低头看那块木牍。

兵抬头，声音压低了：“这上头……像是两个字，江东。”他说完，把木牍往赵七手里一递，手心里，全是汗。

林子里静着。风从山道口灌进来，吹得油布边，翻了一下。赵七又看了一眼那木牍——上头密密麻麻的字，他一个也认不得，只觉得那东西，沉甸甸的，压在手上。

赵七一愣，看黑夫。黑夫没看他，只看着那个兵。

黑夫把木牍接过去，攥在手心。他指头粗指甲缝里，还嵌着干了的血。粗指头，在“江东”两个字上，来回摩挲。木牍的棱硌着掌心硌得生疼，他没松手。他想起景离说过的话：项梁回了江东，是去集结旧部的。那时候，他还当是风声。现在这块木牍把风声坐实了。

“项氏，还有根，在江东。”他说。

赵七没接话。他把记档的兵往边上一引，低声吩咐：“今日的事，一个字，不许往外说。”兵点头，把木牍上的字，又默了一遍，揣进怀里。

黑夫把木牍揣进怀里，贴身收着。他抬头，看山道深处。日头已经偏西，林子里暗下来了。他看了很久，看得赵七也顺着他的目光看过去——那边只有树，和越来越重的影子。山那边，还有没有别的道？还有没有别的人，等着？

“回营。”他说，“快走，赶在天黑前下山。”

兵卒们扛着死伤，顺着来路往回走。山路窄，队伍拉得长，前头看不见后头，后头也看不见前头。黑夫走在最后，走几步，回头看一眼那面林子。他数过，那些埋人的土包，新翻的土，在暗下来的光里，泛着一层湿气。

林子静着，像什么都没发生过。风过处树梢动，叶子沙沙地响了一阵，又静下去。

下到山脚，天已经黑透了。山风大起来，吹得人衣摆往后掀。营里的火堆，远远地亮着，像几点萤火。黑夫没进营帐，先让人把木牍抄了一份，连同今日的经过，一并封了。封皮上，他让记档的兵，写了“急”字。封好了他又拆开，把木牍上那几个认不出的字，让兵照着描了一遍，重新封上。描下来的那份，他折好，塞进自己袖口。他知道，这东西早一日到景离手里，就早一日能查。他写了给景离的信，让识字的兵代笔，把“江东”两个字，也写进去。他在火堆边，一句一句说，兵一句一句记。说到“项氏，还有根，在江东”这句，他停了一下，让兵照原话记。写到一半，他忽然让兵停笔：“再加一句——木牍在我身上，我随身带着。”

“送到寿春，交景离。”他说，“信上就说，木牍在我手里，江东那边，再探。”

送信的人连夜走了。走的是山后那条小道，绕过山弯，就不见了人影。马蹄声顺着风，传了一阵也散了。黑夫站在营门口，看着那道影子消失在黑里，才转身。他走回火堆边，坐下，把木牍又掏出来，借着火光看。他看不懂那些字，可他认得那块木头的纹理——纹理细密，不是楚地山里的木料。他掂了掂，往怀里收好。

他闭着眼，没动。夜风从林子里钻出来，带着土腥味。他睡意来得慢，眼皮沉，脑子里却还转着那两个字。

项梁。他想起这三个字。想起那次在蕲南山谷里，和那人隔着一道水，各领一队兵，对峙了半个时辰。那人没冲过来，他也没冲过去。

现在，那人躲在江东，还留着根。

火堆里的柴，烧尽了，火星暗下去。黑夫裹着袍子，躺下来，枕着胳膊。左臂的伤勒了一夜，这会儿勒得有些木。他没解开，就那么躺着。身上的汗干了，又出了一层，黏在皮肤上，凉得难受。他睁着眼，看天上的星子，一颗一颗往西走。山里的夜比山下静，静得能听见远处林子里的动静——是风，还是别的，听不真切。

他听了很久，直到那声音也散了，才合眼。

他不知道，江东那头的根，会往哪儿长。他只知道，他得先长稳了自己的根。蕲南这一仗，是把明面上的清了；可暗里的，还盘着。他得把脚下这块刚平下来的地，看得更稳些。

黑夫翻了个身，合上眼。风从山脚下吹上来，带着草木的腥气，和他身上血的味道，搅在一处。他袖口里，还塞着那块油布，硌得慌。他没动，由着它硌着。他想起那块木牍上的字，想起江东。他想着，等景离的回信到了，他得亲自走一趟江边。江边风大，他得先备好一件挡风的旧袍子。

他想着，等景离的回信到了，他得亲自走一趟江边。江边风大，他得先备好一件挡风的旧袍子。黑夫不知道，那块木牍上除了江东二字，还有一行小字——小字是：杀黑夫，赏万金。项梁已经在黑夫身边，买好了人。那个人，就在黑字营里。

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