第二章 粮仓今夜会失火

“把粮袋放下！”

周烈一声暴喝，拔刀挡在桌案前。

刚刚排好的队伍又乱了起来。

有人踮脚往前看，有人抓紧手里的空布袋，后面不明所以的灾民还在不断往前挤。

“霉粮也敢拿出来赈灾？”

“县衙要害死我们！”

“前面的人把好粮领走了，轮到我们就剩这种东西！”

最前面的几个汉子已经挤出队伍。周烈身后的衙役横起水火棍，眼看双方又要撞在一起。

沈砚抓起那把发黑的谷粒，踩上登记用的桌案。

“所有人退后三步！”

没人听他的。

他索性将手里的霉谷举高：“这袋粮有问题，今日就不会发给你们。已经领到粮的也先别走，全部检查。谁的粮有霉味，拿回来换！”

人群中的叫骂声稍稍一顿。

“换什么？”先前质问他的汉子喊道，“仓里要都是烂粮呢？”

“那就当着所有人的面一袋一袋开。”沈砚道，“能吃的发，不能吃的封起来。仓里还剩多少好粮，今天查清楚，谁也别想把账糊弄过去。”

这句话不只说给灾民听。

几名守仓的仓丁站在小门内，脸色明显变了。

沈砚从桌上抽过一张纸，提笔写道：暂停放粮，封闭东门，待仓粮全部查验后再行发放。

墨迹落定，红字很快浮现。

【此令施行，一刻后再起哄乱，伤十一人。】

果然不能停。

灾民刚刚看见粮食，若现在关门，前面所有承诺都会变成欺骗。

他将纸翻过来，又写下一道命令：不辨好坏，仓粮一律照常发放。

【此令施行，六十七人食后腹泻，幼童死亡三人。】

红色比方才浅了一些，字迹边缘也开始模糊。

同一件事不能这样反复试下去。

沈砚忍住额角越来越明显的胀痛，在第三张纸上写道：领粮继续，每袋开封查验；好粮发放，霉粮封存；已领者原地检查，不得离开。

这一次，纸上过了许久才出现字迹。

【此令施行，今日无人死于争粮。可食之粮不足预数三成。】

沈砚盯着最后一句。

不是粮食发不完，而是好粮根本没有账上那么多。

他把第三张纸交给周烈：“照这个办法办。再抽四名衙役守住霉粮，谁也不准碰。”

周烈没有立刻接：“县尊还没用印。”

“来不及了。出了事，我担。”

“你一个书吏，拿什么担？”

“那就把我绑出去给他们。”沈砚看向越来越躁动的人群，“但现在一停，先被堵在这里的就是你。”

周烈骂了一句，夺过纸：“开袋！每一袋都当众验！”

东侧小门再次打开。

这回每抬出一袋粮，都先在桌边割开细口。谷粒倒进木盘，由两名上了年纪的灾民共同查看，再交给书吏登记。

前四袋中，两袋能吃，两袋已经生霉。

第十袋抬出来时，能吃的仍然只有四袋。

灾民不再往前挤了。

他们看着一袋袋被拖到墙边的霉粮，脸上的愤怒渐渐变成了恐慌。昨夜才送进仓里的救命粮，竟有一多半不能入口。

沈砚走到第一个领粮的妇人面前，蹲下抓了一把她袋里的谷粒。

颗粒干燥，没有霉味。

最先搬出的那一袋是好粮，第二袋却烂到了底。

这不像途中受潮。

若整车淋过雨，粮食不该好坏分得这么整齐。更何况安平县已经两个多月没有下雨，运粮路上也是连日晴天。

有人故意把少量好粮放在外面，里面塞满霉粮。只要县衙不逐袋检查，最先发出去的几袋就足以骗过所有人。

“昨夜是谁接的粮？”沈砚问。

守仓的几名仓丁互相看了看。

其中一个瘦高男人答道：“孙经承带我们接的。粮车到得晚，天都黑透了。卸完以后，他让我们锁门回去，说今日再清点。”

“运粮的人呢？”

“卸完就走了。”

“多少辆车？”

“小人没数。”

沈砚看向其他人：“你们也没数？”

没人出声。

户房经承孙有德今日一早失踪，显然不是巧合。

“沈书吏。”一个仓丁小心提醒，“县尊只让我们放粮，没让查仓。”

“现在查。”

沈砚指向周烈：“留人在这里维持秩序，再派个人回禀县尊。周捕头，你带我进仓。”

周烈看了他片刻，把刀推回鞘中：“我只能给你半个时辰。外面如果再乱，我马上回来。”

两人从东侧小门进入仓院。

西仓共有三间，墙体厚实，窗户窄小。门上挂着县衙的铜锁，封条却是昨夜新贴的。

沈砚走近看了看。

封条边缘平整，没有撕开重贴的痕迹。

“封条没动。”周烈道，“粮食若被换过，也是在进仓以前换的。”

“不一定。”

沈砚绕到仓后。

后墙下方有一排通风用的小孔，孔口很窄，不可能运粮。再往西是一道平时运送杂物的侧门，门外通向县衙后巷。

侧门没有贴封条，只挂了一把木锁。

锁身落满灰，锁孔附近却有几道新鲜划痕。

周烈蹲下看了一会儿，伸手一拉。

锁扣竟直接从门框上脱落下来。

钉子只是虚虚钉在木头里，门从外面看像是锁着，稍一用力便能打开。

门后的地面上留着两道车辙。安平多日无雨，泥土干硬，车轮印本来很浅，可其中一道压过散落的谷粒，仍能看出车是从仓院里出去的。

周烈用拇指抹过车辙，脸色沉了下来：“昨夜卸粮以后，还有车从这里出去。”

“而且不止一辆。”

两人顺着痕迹往回走。车辙在西仓门前最深，旁边散落着几根断裂的麻绳。

沈砚捡起一截，凑近闻了闻。

麻绳上除了粮食的土腥味，还有一股淡淡的油味。

“灯油？”周烈也闻到了。

沈砚没有回答，抬头看向仓檐。

屋檐下堆着几捆干草，仓门旁还放着两个空油罐。粮仓重地，本不该把这些易燃之物放在一起。

红字说的是今夜子时起火。

现在看来，那场火早就有人准备好了。

只要火一起，霉粮、车辙、被拆过的门锁和仓里的账册都会烧得干干净净。到时府城追查下来，只需把罪名推给撞门的灾民，再找一个失踪的孙有德顶罪，这笔账便再也算不清了。

周烈握紧刀柄：“我现在就带人守住西仓，再把仓丁全抓起来审。”

“不能全抓。”沈砚道。

“为什么？”

“纵火的人还不知道我们发现了侧门。你突然抓人、增派守卫，他今晚就不会动手。”

周烈皱眉：“不动手不是正好？”

“火可以不烧，好粮却已经不见了。”沈砚指着车辙，“他若发现事情败露，第一件事就是转移或者毁掉那些粮。我们守住一仓霉谷有什么用？”

周烈盯着他：“你想等他今晚自己出现？”

“他未必会亲自来，但一定要派人来。”

沈砚推开西仓的门。

仓内闷热，霉味比外面重得多。一排排粮袋码到半人多高，靠近门口的袋子看起来还算干净，越往里，麻布上的霉斑越明显。

角落里摆着一张清点用的小桌，桌上散落着几页纸。

沈砚逐张翻看，都是普通的入仓记录。纸上写着粮车编号、粮袋数量和经手人的名字，最后盖着孙有德的印。

最下面一张纸只剩半截，像是有人匆忙撕走了另一半。

纸上没有写粮食入仓，而是记着几辆空车离开县衙的时辰。

周烈忽然俯身，从桌腿与墙角的缝隙里夹出一张揉皱的凭据。

“这里还有一张。”

沈砚接过来，将纸慢慢展开。

那是一张临时转运凭据。

上面写着：因西仓拥塞，暂将部分赈粮转存城南永丰货栈，待清点后再行入册。

落款不是失踪的孙有德。

朱红色的方印已经被人用水洗过，印文模糊不清，只剩下右下角一个还算完整的“礼”字。

周烈的神情变了。

县衙里名字带“礼”，又有资格让孙有德调动赈粮的人，只有一个。

县丞，赵承礼。

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