第七章 二百石粮不许进城

西街已经被堵死了。

二十辆粮车首尾相接，停在街心。前面的牛被惊得不断刨地，车夫死死拽着缰绳，不敢再往前走。

数百名灾民围在两侧，却没有人靠近粮袋。

一个瘦高***在石墩上，手里提着铜锣，正扯着嗓子大喊：“西仓的霉粮还没发完，他们又从外面拉来毒粮！吃了要烂肠子的！”

“让县衙的人先吃！”

“对，让他们先吃！”

人群跟着喊起来。

周烈带人挤进街口，厉声喝道：“散开！再敢拦截赈粮，一律拿下！”

几名捕快抽出腰刀，前排灾民下意识退了两步，后面的人却仍在向前推。

瘦高男人趁乱敲响铜锣：“官差要杀人灭口了！”

一块土坷垃从人群里飞出来，正砸在一名捕快肩上。

那捕快拔刀便要上前，被沈砚一把按住。

“刀收回去。”

“他们已经动手了！”

“你现在亮刀，他们就更相信粮里有毒。”

沈砚走到第一辆车前，抬头看向瘦高男人：“你说粮里有毒，亲眼看见了？”

“西仓发的是霉粮，谁知道这批又是什么东西？”

“也就是说，你没看见。”

“没看见就不能说？”瘦高男人梗着脖子，“真等吃死了人，谁给我们偿命？”

这一句话说中了众人的恐惧。

昨日粮袋里倒出的霉谷，许多人都亲眼见过。今天若只靠县衙一句“粮没有问题”，没人会相信。

陆谦赶到时，额角已经冒汗。

“这批粮从府库出仓，每袋都有封记。南驿交割时也验过，绝不可能有毒。”

“那就开袋。”人群里有人喊道。

“全都打开！”

二十辆车，共有数百只粮袋。一旦当街全部拆封，人群必然往前拥挤。就算没有人抢粮，尘土、污水和伸进粮袋的手也会毁掉大半封记。

可若强行把车送进县衙，这句“毒粮”便会跟着粮车一起进去。

沈砚向旁边的书吏借来笔墨，在车板上铺开一张纸。

即刻驱散拦路灾民，将全部粮车送入东仓，依原定名册立即发放。

墨迹刚刚落定，红字随之浮现。

【此令施行，粮车入仓。今日申时，二十七名灾民食粮后腹泻，其中三人死亡。】

沈砚的目光骤然落在粮车上。

粮里真的有东西。

但陆谦不可能拿二百石毒粮来赈灾。若府库整批粮都有问题，死的也不会只有三个人。

有人在南驿验粮之后动过手脚。

他又写下一道命令。

当街打开全部粮袋，由灾民自行逐袋检查。

【此令施行，灾民争相验粮，午时发生哄抢。两人被踩死，四十六袋粮散失。】

红字比第一次浅了一些。

同一件事连续试写，因果批注已经开始模糊。

沈砚没有再写第三次。他撕掉两张纸，走到车队中央。

“所有人后退十步，粮车原地不动。”

“每辆车只开一袋，由府役指定粮袋，里正、灾民和县衙各出一人共同验看。验完一辆，再验下一辆。”

瘦高男人立即喊道：“凭什么由府役挑？有毒的早藏在下面了！”

“那就由各村推举的见证人抽签选袋。”沈砚看着他，“每辆车抽一袋，发现一袋有问题，整车扣下，剩余粮袋全部复验。”

“验粮期间不许任何人碰车。谁先碰，谁就是想毁证据。”

人群中的喊声小了下去。

昨日公开核对死人领粮名单时，许多灾民都见过沈砚。青石沟里正王茂第一个走出来，站到粮车另一侧。

“我来做见证。”

又有几名里正和坊正陆续上前。

周烈让捕快用长绳在街上围出一片空地。二十块写着车号的木片装进陶碗，每名见证人抽取一块，再从对应粮车上亲手指定一袋。

第一袋割开，里面是干燥的粟米。

陆谦当众抓起一把，先放入口中嚼了几粒。王茂也闻过、捻过，随后把粮倒入白布筛中，没有发现霉粒和异物。

第二辆、第三辆，同样没有问题。

围观的人渐渐松动。有人开始骂瘦高男人造谣，也有人催着粮车赶快进仓。

验到第十三辆时，抽签的是一个抱着孩子的老妇。

她没有选最上面的粮袋，而是指向车板最里面：“开那一袋。”

车夫爬上去搬粮。粮袋拖出来时，沈砚忽然发现袋口的麻线颜色不对。

其他粮袋用的是浸过桐油的褐色细绳，封口处打着府库统一的双结。这一袋却掺了一段发白的新线，结也少绕了一圈。

“慢些。”沈砚叫住车夫，“不要翻动。”

粮袋被平放在白布上。周烈顺着旧针孔割开缝线，表层粟米刚露出来，一股淡淡的药味便散了出来。

陆谦脸色变了。

一名被请来验粮的药铺掌柜蹲下身，用木片拨开上层粮食，很快挑出几块黄白色碎末。

他只闻了一下便立刻放远：“是巴豆。分量不算多，壮实的人吃了也要腹泻。灾民本就几日没有吃饱，老人和孩子受不住。”

街上瞬间安静。

瘦高男人拔腿便跑。

“拿下！”

周烈早就在盯着他。两名捕快从人群侧面扑上去，将他按倒在地。铜锣滚出几步，被一个孩子踩住。

沈砚没有去审人，先让药铺掌柜继续检查第十三辆车。除了刚才那袋，又找出两袋封线被换过，巴豆碎末全都混在粮袋最上层。

若粮车直接入仓，这三袋很可能被分到不同的放粮点。灾民吃出问题以后，不会有人相信只有三袋被动过手脚。

整整二百石粮，都会变成没人敢碰的“毒粮”。

其余十九辆车复验完毕，没有再发现异物。

沈砚让书吏当众记下车号、袋号、封线和验看人姓名。三袋毒粮单独装车，由府役与县衙共同看守；剩余粮车则每五辆一组，由不同里正跟车押送。

最后一辆粮车驶入县衙时，街边没有欢呼。

许多灾民只是安静地跟在后面，看着一袋袋粮被抬进东仓。对已经受骗过一次的人来说，这份安静比跪地谢恩更难得。

陆谦站在仓门外，将安平县的收粮文书递给沈砚。

“今日这二百石粮，我只认你经手的袋号和见证册。”

“从现在起，每发一袋，领粮人、里正和书吏三方签押。少一处，这笔账府衙不认。”

这不是官职，也没有升赏。

却意味着在这批救命粮发完以前，安平县没人能够绕过沈砚改动粮账。

沈砚接过文书：“我会把每一袋粮的去向写清楚。”

周烈已经把瘦高男人拖进仓院。

“嘴很硬，只说听别人传的。”

“搜过没有？”

“身上只有半块杂粮饼，还有这个。”

周烈摊开手，掌心是一枚拇指大小的黑色木牌。木牌正面什么也没有，背面刻着一个歪斜的“孙”字。

沈砚还没有开口，一个七八岁的男孩从仓门外探进头来。

正是刚才踩住铜锣的孩子。

“沈书吏，有人让我把这个给你。”

男孩递来一团揉皱的麻纸。

“什么人？”周烈立即问。

“一个戴斗笠的。他给了我半块饼，说一定要等粮车进仓以后再交。”

沈砚展开麻纸。

上面只有两行字。

我还活着。真正的账不在县衙。

今夜戌时，城南废窑，只许沈砚一人来。

落款是孙有德。

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