第18章 垫脚石

晨起，沈酌先去佛堂核贡物清册。

佛堂在内宫西角，平日冷清，只有一个看门的老沙弥。她报了账房的名号，说是核对供奉的经卷数目，老沙弥把她让进去，从柜子里搬出三册厚厚的清册，往桌上一放："姑姑自己看，这几年的登记都在上头。"

她翻开来，一页一页找。佛堂的贡物清册记得很细：某年某月，谁供奉了什么，几卷几册，都有登记。她翻到容妃案发的那年秋天——拢共记了三笔供奉，一笔是太后赏的《金刚经》，一笔是皇后添的灯油，还有一笔写着："淑妃娘娘供《法华经》数卷。"

数卷。

沈酌拿指头点了点这两个字，又往后翻了几页。自那以后，佛堂再没有经卷入册的记录。她问老沙弥："这'数卷'，一共几卷？"

老沙弥想了想："记不清了，年头久了。好像是抬了一箱子来，说供着，隔了几日又抬走了。"

"抬走了？"她抬头，"供着的经卷，还抬走？"

"说是娘娘要拿去誊录的。"老沙弥说，"后来也没再送回来。姑姑要问，得去问当年抬箱子的人。"

从佛堂出来，日头已经升到头顶。她站在佛堂门口，把老沙弥的话在心里过了一遍：经卷进了佛堂，又抬走了，说是誊录——那卷夹着旧纸的《法华经》第七卷，八成也跟着这一进一出，不知去了哪里。

她刚要走，身后有人叫住她："姑姑留步。"

是个宫女，二十出头的年纪，穿得素净，追上来行了个礼："姑姑是账房的沈姑姑吧？我们娘娘想请您过去坐坐，说说话。"

"你们娘娘是？"

"寿康宫的沈娘娘。"

沈酌在脑子里过了一遍：寿康宫，住的是废后沈清辞。前一晚刚跟太子见过面，今儿一早废后就派人来请——这倒有意思。她没推辞，跟着宫女穿过两条甬道，进了寿康宫。

寿康宫比冷宫体面些，院子里的花木有人打理，窗下的竹帘卷着一半。沈清辞坐在堂屋里，正就着一碟子蜜饯喝茶，见她进来，起身相迎："是新来的账房姑姑吧？快坐。我这儿冷清，难得有人来，请你来唠唠家常。"

沈酌行了礼，在绣墩上坐下。沈清辞让人上茶，自己先开口，语气随意："姑姑来了多久了？"

"个把月。"

"账房在冷宫这边，日子清苦吧？"沈清辞把蜜饯碟子往她跟前推了推，"尝尝，这是我娘家送来的，外头买不着。"

沈酌拈了一颗，没急着吃："娘娘客气。"

"我这人最怕冷场。"沈清辞笑了一下，笑纹在眼角堆起来，眼底却没什么笑意，"姑姑别拘着，咱们说说话。我听说姑姑把后库的旧档都翻了一遍？"

来了。

沈酌心里那根弦轻轻一紧，脸上不露："清账要对旧册，有些账目年份对不上，翻了翻。让娘娘见笑了。"

"哪的话。"沈清辞摆摆手，"能翻旧档的账房，是肯下功夫的人，我佩服还来不及。说起来——"她话音一转，看着沈酌，"姑姑翻旧档，翻到过淑妃娘娘的东西吗？"

沈酌没答，反问："娘娘怎么好端端提起淑妃？"

"随口一提。"沈清辞说，端起茶盏，看着里头浮沉的茶叶，"这宫里，谁不提她呢。一年前她还是我宫里教引的小答应，如今人都没了，可她的名字，还在这宫里飘着。"

她放下茶盏，语气平平的："姑姑，我跟你说件没人说过的事。淑妃当年，是我一手提起来的。她刚入宫那会儿，分到我宫里学规矩，人勤快，嘴又甜，我拿她当亲妹妹待。后来她得了宠，跟我说：姐姐，你帮我，我帮你，咱们姐妹一起往上走。"

"我信了她。她要在皇上跟前露脸，我替她递话；她要管宫里的事，我替她撑腰。连她那点认字的底子，都是我请人来教的。"沈清辞说到这里，笑了一下，笑里带了点凉，"她学会写字的那天，还给我抄了一卷经，说让我供在佛堂里，保我平安。"

沈酌心里一动："淑妃也会抄经？"

"会。"沈清辞点头，"她识字晚，字写得粗，可人家勤快。她那卷经抄了好几个月，一笔一划地写。后来我入宫久了的姐妹跟我说，她那卷经，抄完就再没见送进过佛堂。"

沈酌放下蜜饯，看着沈清辞："娘娘说这些，是想让我查什么？"

"我不让你查什么。"沈清辞说，"我就是想找个人说说。这宫里能说话的，没几个了。"她顿了顿，"姑姑你听我说完这几句，心里就有数了——淑妃她先是让我信她，把我当梯子踩上去；等我踩不动了，她一脚就把我蹬开。太子出事那阵，她来找我，说'姐姐，你替我担了这事，以后我保你'。我担了。废后的旨意下来那天，她连问都没问我一句。"

她垂着眼，声音轻下去："用完的东西，谁还惦记着收回去呢？我就是那个用完了的。"

沈酌没接话，也没动。沈清辞这话说得轻巧，可里头那层意思沉得很——她一个废后，无缘无故跟个新来的账房说这些，赌的就是沈酌能听懂，也赌她没处去告发。废后告发废后，谁信谁呢。

"说起来。"沈清辞忽然又开口，语气还是那样随意，"太子……我是说，如今那位被废的殿下，姑姑见过没有？"

"没见过。"沈酌答得不假思索。

"也是。"沈清辞笑了一下，低头看着茶盏，"那孩子，从小在我宫里养过几年。淑妃当年教我说，'姐姐要把他当亲生的疼'。我当了真，疼了他好几年——后来才知道，她是要借我的手，把这个'亲生的'的名分坐实了，好让皇上心里膈应。"

她的指腹摩挲着茶盏沿，声音淡淡的："这孩子恨我，我知道。他娘的死，他也记在我头上。其实他该恨的人不是我，可这宫里的账，从来都是糊涂账，谁记得谁欠谁呢。"

沈酌把她这几句话在心里过了一遍，没接。她看着沈清辞端茶那只手——指节上有薄茧，是握笔磨出来的。一个废后，关在寿康宫里，还天天握笔。

"娘娘还在写字？"她问。

沈清辞愣了一下，低头看了看自己的手，笑了一下："闲的。抄抄经，念念书，不然日子怎么过。"

"娘娘抄的经，送到哪去？"

"自己留着。"沈清辞说，"这宫里经卷的规矩，姑姑也看见了，送去佛堂的，还能被抬回来。不如留在自己眼皮底下安心。"

沈酌心里那句话转了两圈，没有问出口：淑妃宫里的经卷，收走的时候是不是也挂着"誊录"的名头？那卷《法华经》第七卷，是不是也被人"抬走去誊录"，然后就没影了？

她从寿康宫出来，日头已经偏西。宫女送她到门口，沈清辞在堂屋里又喊了一句："姑姑，改天再来坐。我这儿蜜饯管够。"

沈酌回了句"谢娘娘"，出了宫门，脚步越走越快。走到背人处，零七从她领口钻出来："沈姐，她这是……试探你？"

"试探她自己的命呢。"沈酌说，"她跟我说这么多，是把话头递到我手里，看我接不接，看我敢不敢查。她要真是怕事的，连'淑妃'两个字都不会提。"

"那她到底图什么？"

"图有人替她翻这本账。"沈酌站住，回头看了一眼神寿康宫的方向，"她说淑妃教会她写字帮她撑腰都被她拿捏，可她漏了一句要紧的——淑妃那卷抄了好几个月的经，后来去哪了，她也不知道。经卷、佛堂、'抬走去誊录'，这一圈，都串着同一个扣。"

她掏出本子，把"淑妃抄经数月，献沈清辞，未入佛堂"记下，又补了一行："寿康宫日日抄经，内容待核。"

零七凑过来看："你还打算去查她抄什么经？"

"先不急。"她把本子收好，"她今天的话里有两层，一层是说给我听的，一层是说给她自己听的。哪层是真的，得见了东西才知道。她抄的经要是还在，就早晚会露出来。"

回到账房，她点上灯，把今天两处新线索并排写在功过簿上：佛堂经卷进出一箱，抬走未归；沈清辞自述被淑妃用完即弃，称淑妃曾抄经数月献她，经卷未入佛堂。

写完了，她又觉得哪儿不对，把本子从头看了一遍，指尖点在那行"淑妃抄经数月"上头，愣了一会儿。

淑妃认字晚，字粗，抄经抄了好几个月。可淑妃宫账上的特供笔墨，是每月初一领一次，风雨无阻地领了三年——一个认字晚、抄经慢的人，哪用得了那么多墨？

除非那笔墨抄的经，从来不是她自己的字。

灯花"啪"地炸了一下。她搁下笔，看着跳动的火苗，把这笔数目在心里算了一遍又一遍：三年，三十六个月，每月初一领的笔墨，够抄完三十本《法华经》。

而那卷进了佛堂又抬走的经，抄到第七卷，就再没了下文。

她吹了灯，躺下，窗外月光清清白白地照进来。她想：明天该去算一笔更细的账了——那批笔墨，从松烟斋到淑妃宫，中间到底经没经过别人的手。

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