第95章 南边的信

南边的信到账房，是五月中。

送信的不是驿卒。是个女学生，跟着一辆往京里送学田账册的大车来的。信揣在怀里，走了两千里，封皮磨软了角。上头一行字是裴明玉亲笔：账房沈姑姑。底下又补两个字，写得极小：亲启。

车到京里，账册卸去衙门，信转到她手里。那女学生没走，说裴先生吩咐过，要等回信。

信厚。拆开，一张纸，一本册子。

册子是粗线订的，封面上八个字：南三处书院，一岁出入。

信上没有客套。头一行写：三处书院，开起来了。一处挨江，一处在山下，一处靠着州城。先生十一人，学生一百四十六个。女的多，男的有十来，都是乡里送来的。

第二行：账在一本上，你替我看。

第三行起，话头换了。她写这三处是怎么开的。江边那处借的是旧祠堂，梁上还留着没刮净的旧匾；州城那处是两间空铺面，门板早上卸下来，晚上再装回去；山下那处最将就，村里腾出一间堆谷的屋子，四壁糊了纸，风一大，纸就响。

先生一时也凑不齐。头两个月，她一个人顶两处，上午在江边，下午赶到州城，脚底磨出过泡。

官项还没落下来。头一年，进项只有束脩与捐。

往后才是细账，一页一页抄在信里。

她一句一句读下去。

江边那处，先生四人，学生五十一个；山下那处，先生三人，学生三十七个；州城那处，先生四人，学生五十八个。

她先对人数。三处加在一处，一百四十六；先生加在一处，十一。合得上。十一个先生里，女先生占三个。

这一百四十六个，若都照着京里这条路走一遍，往后第二科的名册，就不止七十二个。她想到这里，把这一页也折了个角。

信的最末，裴明玉写了两句闲话。一句是：山里那处冷，学生坐不住，先生裹着棉袄讲课，棉袄是捐的。中间夹着：有个女孩子，走十里路来上学，霜下得最重那几日也来，鞋是草编的，破了用麻绳缠。末一句是：你欠我一盏茶，如今更欠了。

她读到这里，把信纸放下，端起案上那盏凉茶，喝了一口。

然后翻册子。

账房里这几日清闲。修案的旧档快到了尾上，抄件一日少过一日。她把这大半日都给了这本册子。

册子造得不好看。字是好几个人分着写的，笔迹前后不一，栏却分得清。三处各有一本分册，另加一本总册。总册上头是收，下头是支。

这个数，她核了整一日。

州城那处，收一百四十二，支一百三十八；江边那处，收九十六，支一百零四，短着八两；山下那处，收八十二，支七十八。三处的收加在总册上，是三百二十两；三处的支加在一处，也是三百二十两。

收项底下分名目：束脩二百三十二两，捐八十八两。合起来，三百二十两，一个铜子没差。

支项底下也分了：先生束脩一百六十两，纸册四十两，修屋与炭火八十两，杂用四十两。合起来，还是三百二十两。

有一处，她拿江边那处的分册跟总册对，两下差着六两。查下去，是分册上一笔六两记在束脩项里，她看来看去，是捐。她把这一笔挪回捐项，捐项添六两，束脩项减六两，两栏一进一出，合数没动，两本也就对上了。

江边那处短着的八两，底下有一行小字：由上年余银补。她把上年那一栏翻出来对。上年余十二两，补了八两，角上还落着四两。账是自洽的。

只有一处，她看了半晌。

山下那处，捐项五十四两，里头一笔五两，落款空着。写这一笔的字，跟前头几页不是一个人的手。

她把这一笔圈了，编上号，抄在另纸上。

翻完册子，她坐了半晌。

三处书院，一年三百二十两，抵得平。这个数，比她心里估的省。她先前替京里那处书院核过一回：一处一年，总要一百两上下。如今三处合起来三百二十两，摊到一处，一百零几两。一处一处的省，都省在先生身上。

先生束脩一百六十两，摊到十一个人头上，一个人十四两五钱。

她拿指头在纸上算了算。

十四两五钱。京里一个抄书的小吏，一年也有二十两。

朱笔在案头的笔架上搁着。她取下来，蘸了蘸，在册子末页写了三行字。

头一行：收支平衡，准。

第二行：山下那处，捐项五两一笔，来处写明。

第三行：江边那处，短数由上年余补，下年入账；挪栏一处，注了原委，可。

写完，她把册子合上，又压了压，压得边角齐了。

第二日沈清辞来了。

她进门先看那本册子，翻了几页，又看末页上那三行朱字。

“省里也收到一份抄本。”她说，“裴明玉一并递的。”

“那就省了我再抄一遍。”

沈清辞把册子合上：“官项这一头，你怎么回她？”

“我想回：明年开春，若能添，一处添一点。”

“折子我来起。”沈清辞说，“添一个数，要有个由头。头一年才开，添得急，往后坐不稳。”

“由头现成。”她说，“十一个先生，一人一年十四两五钱。这个数写进折子里，比什么话都硬。学田那三处的息快到了，搭在一处算，名目就有了。”

沈清辞记下了，又问：“女先生那份束脩，算不算官差？”

“先不算。”

“不算，她们就还是民间的人。”

“先当民间的人。”她说，“算了官差，就得立额；立了额，头一年就有人来争这个额。让她们先教两年，教出学生来，再说额的事。”

沈清辞想了想，没驳。她把册子搁回案上，又提起另一头：上回递条陈的那两省，这几日换了封信来，问的是下一年能不能先把数定下来。

“定不下来。”她说，“头一年才走完，第二年增几个减几个，得看头一年的数。数还没凉透，就先别定。”

沈清辞记下，临走前又说：头一科那七十二个，进各司一个多月了，有几处已经使得顺手。户部那两个誊抄的，老尚书跟前使了这些日子，说字比原先那几个书办还齐整。

“那是好事。”她说。

“好事也得慢慢看。”

走到门口，沈清辞回了一下头：南边的账，你看得比我细。

“细不细不打紧。”她说，“平不平才打紧。”

回信写了半页。

信上说：册子收到了，账是平的，准了；两处小注，照办。又添一句：先生束脩开得薄，明年开春，官项若能添几个，使与学田的息一并拨下来，一处添一点。

她自己清楚，这一句不是她能定的。可她还是写在信上了。写在信上，就得有人接着往下算。

信的最末，她添了一句闲话。

上回那盏茶，记在账上。利息按年算。

写完，她自己看了两遍，才折起来。

那送信的女学生还没走。她把人叫进屋，随手从一摞旧流水里抽出一页，叫她核个数。

女孩子接了，蹲在门槛边，拿指头点着行往后数。数到一半，笔尖顿了一下，把两个相邻的数对调了，接着往下数。数完，报上来的跟页脚那个数一分不差。

“练过？”

“在书院算过饭账。”女孩子说，“先生教的，先算支，再算收。”

“这规矩对。”她说。她从案上另取一张白纸，写了三个字递过去：算得准。

女孩子把纸捏在手里，没舍得揣进袖子。

女孩子要走的头一日，站在门边不动。她问：学堂里最缺什么。

女孩子想了想，说：纸。

“那就把这句话也捎回去。”她说，“添纸的钱，走州里的官项；走不通，走学田。一句话递到裴先生跟前，比一封信快。”

女孩子从袖里摸出一张纸，把这句记上了。又从袖里掏出个小布包，说裴先生叫捎的。布包里是两块干饼，麦子磨的，粗面，上头用筷子压出两个字：别省。

她把饼收下，说了声费心。女孩子才走了。

册子后头还夹着一页名录，都是南边聘去的人，笔迹是裴明玉的。她认出一个名字——头一科考完，追着沈清辞问差事的那个姑娘。名字后头注着四个字：南边聘去。

先一科没取上，南边不问功名，问的是认不认得字、算不算得清账。她先前原想在信里提一句，头一科落了的，南边若不嫌，可以问一声。这一句用不着了——人已经找着地方站着。

凡经她手的账，她都要留一份抄本。这本册子的抄本，她抄到深夜，夹进修案的旧档里。旧档是要入档房的，抄本跟着进去，将来谁要核，翻得着。

册子和回信，她使那个女学生带回去。

晚间，她把手账翻开。

上回记下的，是开考、放榜、六部派差那几笔。她另起一行添上去：五月，南三处书院一岁出入册到。收三百二十两，支三百二十两，准。山下捐项五两，来处待补。

添完，她把笔搁下。

末那一格，她瞥了一眼。还空着。

暗里那点光浮起来，顿了顿，问：南边的账，你也看？

“看。”

“也太宽了。”

“账不分远近。”她说，“南边短八两，是短；名写漏了，也是错。”

那点光停了停，隔了会儿又问：那个裴先生，先前是不是住在冷宫里？

她点了下头。

“她倒自在了。”

“她本来就会写字，会教书。”她说，“先前是没有地方使。”

“那这一路，也是你钉的？”

她没答。

她把那两块饼掰了一角，就着那盏凉茶吃了。饼硬，越嚼越有麦子味。

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