第98章 如朕亲临

七月初，她把最后一摞公事交代干净，去御前辞行。

这半年收下的尾，一样一样都落了地。修案的旧档修齐，清册递上去了；女官考选立住，七十二个人各就了差；南边三个书院的账她批过；碎件也归了案卷。剩下去御前这一趟，不为回账，为说一声走。

省里那一头，是当面交的。接手的是个老书办，她把修案清册、女官底册各指了一遍，又点出几处要留神的：哪一处数是估的，哪一处年份靠不住，错了怎么补。老书办一条一条记下，笔没停。记完他抬头问她姓名，说往后有事好寻。她说不用寻，账上写着。

出门前她在心里又排了排。该见的人大半见过了：省里、书院、档房。单剩御前这一处。

可这一趟，她在门槛里磨蹭了一会儿才动身。上一回她已经辞过一回了，连那句“理完就走”都当面说过。话说过一道，如今再说一道，像是把同一页纸翻回来又念一遍。念一遍就念一遍——头一回辞的是账房这差事，这一回辞的是她自己。

那摞东西不厚：修案的清册一本，女官考选的底册一本，秋粮的报单三页。她一件件摆在御案角上，摆得齐，退到阶下。

御案那头翻了半晌纸。

“女官进了各司，你后头没再管？”上头问。

“回陛下，账房这边只管账。”她说，“她们办得怎么样，各司自己有考评。奴婢插不上手，也不该插手。”

“倒是个省事的由头。”

“不是由头。”她说，“一个人手里管三样，就没有一样管得清。”

上头没接这句，又翻过一页。翻到名册，手指压在那页上，没往下翻。

“这上头这些名字，朕看过一回。”他说，“报上来的数目，跟你折子里写的，一分不差。”

“数目是死的。”她说，“人往后怎么走，是活的。活的那些，进不了折子。”

“那怎么办。”

“看几年再说。”她说，“头一科先立规矩：只给差事，功名往后放。第二年再报一回，看谁立得住。”

上头把名册合上，搁在一边。翻到清册，又停了一停。

“这一行，‘晾档二十日’，是顺手写的？”

“是照库里旧法子记的。”她说，“日头底下摊开压砖，晌午翻个面，太阳偏西就收起来。这数目是死的，日子是活的——哪一年雨水多，得多晾两日，这一笔就不够写。”

“那你还写。”

“写下去，是让人知道库里还有个人管着。”

上头把两本都合了。

“南边那三处呢。”

“三处都稳。”她说，“先生十一人，在册学生添到一百四十六，一年三百二十两的进出，抵得平。”

“你在册子末页批了一个字。”

“账平了，就写准；账不平，写什么都不作数。”

殿里静，只有纸响。

“你这回，是真走？”

“真走。”

“上一回你要走，朕拦了一拦。”上头说，“这一回不拦了。拦下来的人，心思早走远了，留个空身位在殿上，白占地方。”

她伏身谢恩，没多话。

静了一息，上头忽然从腰上摸出一件东西，搁在案沿，往外推了推。

一枚小牌。巴掌大，黄铜的，四边磨得发亮。正面四个字：如朕亲临。

她抬眼看了看，又低下头。

“拿着。”上头说，“往后哪一天想回来，凭它进门。不必通报。什么时候来，什么时候就是时候。”

殿里静。那枚牌就搁在案沿，离她三步。

她没立刻伸手。

“陛下贴身的东西，奴婢不敢收。”

“朕不是赏你，也不派你差事。”上头说，“朕给你留个门。”

她看着那枚牌。铜面的字刻得深，收笔处有一道旧痕，像是磕过一回，又被人拿指头磨平了。牌子边缘那层包浆，是手汗一层一层沁出来的，不是库房里摆了许多年、临了随手拣来赏人的。

她先前应是见过它的。有那么一两回，他坐在案后批折子，腰上坠着一样东西，随他抬手动弹。那时她只盯着他面前的账，没细看。如今这东西解下来了，搁在她伸手能碰到的地方。

她伸手接了，双手捧着，谢恩。

接过来的时候，她嘴角动了动。要笑，没笑出来——那点意思，到底落了回去。

“谢陛下。”

上头看她收了，点点头，像了了一桩事。

“朕这殿里，经手过朕的账的，前后有过几个。”他又说，“你是头一个，把账做完了，一句话也不多讨的。”

“回陛下，账房讨赏，就得在账上多留一笔。”她说，“那一笔不好看。”

上头笑了一声，没再说什么。

“这东西不入档。”他补了一句，“你不必记。”

“奴婢应的差事，不入档的也有。”她说。

上头看她一眼，没再往下说。

“去吧。”他又道，“账房那间屋子，朕不收。”

“屋子是公家的。收不收，账上有案。”

“朕说留，就留着。”他说，“哪天你从门口过，见里头坐了人，你再跟朕说。”

她没应，行了一礼，退出来。

殿门在身后合上。廊下亮，她在阶边立了立，等眼睛适应。

出宫门那条道，日头很足，把阶石照得发白。她走得不快。

半道上迎面来一队书办，推着两辆车，车上捆的是修案的旧档——跟她当初经手的那批一个样子，麻绳打十字，角上压着清册的抄件。车子从她身边过，有个书办认得她，点头叫了一声姑姑，脚下没停。她侧了侧身，让车过去，看着绳子捆得紧，才接着走。

到宫门口，当值的内侍认得她，侧身让开。她手在袖里按了按那枚牌——按了一下，又松开了。这牌子头一回差点使上，到底没用上。她走的是寻常那道门，脚底下没停。

路过档案库那条廊，门虚掩着。里头有豆子落在竹簸箕上的声音，一下，一下。她站了站，没进去。走到廊尽头，那声音还在。

袖里那点光拱了拱。

“不进来说一声？”

“他记性比我好。”她说，“该说的，先前都说过了。”

“说过了，就不算了？”

“算。”她说，“可话说完了，得让人接着拣豆子。”

零七不响了。走出老远，才又冒出一句：“你舍不舍得。”

“舍不舍得，都在账上。”她说，“不是我的账，我舍什么。”

日头底下，她想起工位上贴着的那两张票。那两张的年头比这枚牌子还长，票面上印的字也更大方——写的不是“随时”，是“永久”。三年了，一次没使上。

一样的手感。一样搁着。

回到账房，屋里已经空了大半。

架上那几摞旧档早归了档；案头那只匣子交给了李德全；墙上挂过算盘的地方，剩一枚钉眼，钉子起走了，木头里留着一个小坑。剩下的就是一张案、一把椅、一盏灯，还有案角那一小摞留着给自己看的纸。

她坐下没一会儿，一个小内侍进来，问屋里哪些是公家的、哪些是她自己的。她一样一样指给他看：案、椅、灯、架上剩下的空挡，都是公家的；案角那一小摞纸，是她自己的。小内侍掏出本子要给她写字据，她说不用，账上已经记过了，叫他照着空屋点一遍便是。小内侍点完，报了两个字：齐全。

她这才把那枚牌从袖里取出来，搁在案上，看了一会儿。

带上，还是留下。

留在这屋里，它是公家的物件，往后经手的人认不认它、拿它怎么办，都轮不到她管。带出去，它就出了宫——这些物件一出宫，就没了来历，跟上回那一匣碎件是一个道理。

可这一枚，不是宫里的公物。是有人从腰上解下来，推给她的。推她的时候，那人没说这是公事。

她想了一会儿，把它收回袖里。

这才翻出手账。

末页上，前头那几笔还在：修案、女官、碎件、末扫。她往前翻过一页，那一页上只列着三个名字——一处御前，一处省里，一处书院，名字后头都空着。是上回辞行时添下的。

她看了一会儿，翻回末页，在末一笔底下添了一行：

七月初，御前辞行。受铜牌一枚，面刻四字，随身多年；屋子赐留。牌子带出。

写完她停了停，又把笔提起来，添了半句：

牌子收下，用不上。

添完，她把笔搁下，将牌子搁进随身那只匣里，跟手账并排。匣里挤着几样：一本手账，一枚铜牌，一张记着两处地方的旧纸。合上盖，她按了按。

手账末页，那一格仍旧没字。

灯点起来，一会儿又灭了。

她躺着，心里过了一遍白日里那几句话。他说这东西不必记。她记了。她这本账上，凡是打她手上过的东西，没有一样是不记的——记下来不是要还，是知道有这么一件东西，在哪一天，从谁手上，到了谁手上。

“随时”这两个字，听着是好话，还是好话里最客气的一种。客气话不该当真——真拿它当真的，是手头没有日子的人。

她的日子是有数目的：入场要报备，回场限期，撤出有钟点。多少回了，条子上写着“二十四小时”“九十日”“一旬”，一个字都不含糊。

牌子搁着，人照旧走。走的时候，该撤的撤，该交的交。牌子跟那两张票一样，摆在明处，谁翻谁看——翻到了，是别人的一桩记挂；翻不到，也不缺什么。

明日还有一桩：这一趟的收尾报告，该交上去了。交完，这一世就算翻过去。

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