第九章 立信

管事倒台之后，矿场上空出来的，不光是那间管事的屋子，还有一样最要紧的东西——口粮。

管事在的时候，层层克扣，落到老猪仔嘴里的，一半都不到。如今他倒了，那笔本该进他兜里的粮银，谁来管？怎么分？老猪仔们嘴上不说，眼睛却都往我这边瞟，盼着我拿个主意。

我没等班总管发话，先自己动了起来。

头一件事，我把矿场三百口人的名册，重新点了一遍。谁还活着，谁病了，谁下不得矿，我挨个记清楚。这一点点，点出了名堂——矿场上的老猪仔，比账上记的，少了十几个。那十几个，都是管事在的时候，要么饿死，要么被打死，要么染了瘟疫没挺过来的。他们的名字还挂在账上，可人早没了。这份空饷，管事一直悄悄吃着。

这空饷，管事吃了不是一天两天。账上记着三百口人的口粮，可实际能下矿干活的，连一半都不到。多出来的那点粮，就这么悄没声地，进了管事和他那几个心腹的肚子。那些被饿死、打死、病死在矿上的兄弟，死了都不安生——他们的名字，还得替管事背着一口粮。我一条条捋下来，心里那本账，记得比谁都清楚。等有一天，我要跟人算总账的时候，这些数目，一个都跑不掉。

第二件事，我把管事过去昧下的那几笔粮，从账上抠了出来，报给班总管：“总管，管事倒台了，这笔粮银，总不能让它在账上烂着。不如照老规矩，分给下面这些等米下锅的人。”

班总管看了我一眼，没说话。他大概没料到，我会把到手的粮银，主动往外推。

“你舍得？”他问。

“有什么舍不得的。”我说，“粮是矿上的，人是矿上的。粮分下去，人养活了，矿才转得动。我一个管账的，图的不是兜里那点银，是这矿场能一直转下去。”

班总管盯着我看了半天，到底点了头：“行。你看着办。”

得了这句话，我当天就把口粮重新分了下去。

我不是胡乱分的。我立了一条规矩，当着所有老猪仔的面，把那条规矩说了个明白：“从今儿起，矿场上的人，不论新旧，不论病弱，口粮一律照人头分。病了干不动活的，分七成；干活的，分全份；偷奸耍滑的，扣两成。谁也不得多拿，谁也不许饿着。”

这话一说出口，人群里先是一静，跟着，像开了锅一样炸了。

“霍大哥，这话当真？”

“真能人人有份？”

“俺们熬了这么多年，头一回听着这么个分法！”

一个瘸腿的老矿工，拄着镐，颤颤巍巍地站出来，浑浊的眼睛里，涌起一层水光：“后生，就冲你这句话，往后我这条老命，交给你了。”

我没接他这句重话，只扶住他胳膊：“老人家，您别这么说。粮是大家的，我也是替大伙儿看着。您好好养着，矿场上，缺不了您这样干活的老把式。”

老矿工嘴唇哆嗦着，半晌，重重地点了点头，转身往人群里走了。我看着他的背影，心里不是滋味。这矿场上，多少人熬白了头，熬断了脊梁，就为了一口饱饭。我不过是把本该属于他们的粮，还给了他们，他们就把我当成了救命的菩萨。这世道，人活得太苦了，苦到一份应得的粮，都能焐热一颗心。

我想起自己刚来矿场那会儿，也是这样端着破碗，在管事手底下讨口饭吃。那时候我啥也不懂，就知道饿，就知道疼，就知道这地方不是人待的。如今我手里有了这本账，有了这些人的人心，才慢慢咂摸出点味儿来——一个人要活，得先有人跟着你活；有人跟着你活，你才活得下去。这道理，是我在矿场的臭水沟里，一条一条摸出来的。

分粮那天，矿场上难得热闹了一回。老猪仔们排着队，一个个端着破碗，领到属于自己的那份口粮，脸上是藏不住的笑。有个瘦小的娃子，捧着那碗米，舍不得下口，先拿鼻子闻了又闻，才小心翼翼地舔了一口，眼泪就下来了：“俺爹活着的时候，俺都没吃过这么满的粮。”旁边一个老矿工听了，红了眼，别过头去，假装看天。我站在一旁，看着这一幕，心里那口气，堵得慌。

有人领完粮，还特意绕到我面前，鞠一躬，喊声“霍大哥”。我一应着，心里却明白，这些人情，往后都是要还的——他们今天信我，就是明天肯跟我豁出命的根子。

雷大柱也来领粮，咧嘴笑得跟个孩子似的：“霍归海，你这一手，比俺砸十锤子都顶用！俺瞅着，这会儿要是有个野狗来抢粮，都不用俺动手，这帮老兄弟能拿镐把它抡死。”

“那也得先把粮分明白。”我说，“分不明白，回头为了半碗米打起来，才叫人看笑话。”

“能打起来？”雷大柱瞪眼，“谁打，俺先收拾他！”

我笑了笑，没接话。分粮这天，热热闹闹的，可我心里那根弦，一直绷着——我立了规矩，得了人心，可这规矩，是拿班总管的口粮做底的。班总管睁一只眼闭一只眼，是他这会儿用得着我。可哪一天，他要是不用我了，这道口子，就是他收拾我的由头。

我琢磨着，这话不是危言耸听。班总管那人，最恨的，就是有人越过他，直接拿矿场的人心做人情。我分粮，分的是矿上的粮，收的是矿上的人心——这在班总管眼里，就是我在往他碗里伸勺子。他今儿默许，是他觉得我这勺水，还搅不浑他的碗；可真要有一天，他发现我这勺水，已经能决定矿场谁说了算的时候，他第一个要收拾的，就是我。

夜里，崔济民摸到我棚屋，脸上带着点笑意：“霍归海，你今儿这一手，办得漂亮。一人一份粮，比你说一百句好话都管用。”

“我要的不是他们说好话。”我说，“我要的是他们肯信我。信了，往后有事，才肯跟着我走。”

崔济民点了点头，又沉默下去。

我看出他有心事，问：“怎么？”

崔济民压低了声音：“管事倒台，我盯了几天的夜。今儿白天，我看见一个生脸的人，混在番奴里头，往矿场东边那条小路上，探了一趟头。”

我心里一紧：“生脸的人？”

“生脸。”崔济民说，“穿得不像番奴，也不像荷兰人，可走路那架势，是当差的。他往东边看了一眼，又走了。我觉着，不像好事。”

我蹲下来，捡了根柴棍，在地上划拉了两下。东边是账房，是管事的屋子，也是我跟班总管打交道的地方。那个生脸的人往那儿探头，要么是上头来查账，要么是有人惦记上我分粮这摊子事了。我心里飞快地翻着这几天的账——管事倒台，我分粮立规，动静不小，想瞒，瞒不住。可到底是哪边的人，是来探虚实的，还是来寻事的，我还拿不准。

“你见他往东边看的那一眼，”我盯着崔济民，“是往账房看的，还是往我那棚屋看的？”

崔济民想了想：“账房。他站的那地方，正对着账房的窗户。”

账房。我眉头拧了起来。那多半是冲着账来的。有人，盯上了我手里这本账。

东边，是矿场账房那边。

我心里飞快地转着。管事倒了，有人报了上头，来探我的底？还是荷兰人那边，起了别的心思？我管着口粮，立了规矩，得了人心——这些事，瞒得了普通苦力，瞒不了有心人。那个生脸的人，八成就是冲我来的。

我又叮嘱了崔济民几句，让他把那个生脸人的样貌、来去方向，都记牢了。他走之后，我独自坐在棚屋里，把那本损耗账的事，翻来覆去想了好几遍。管事倒台，本是件好事；可那个生脸人往账房一探，我心里那点刚起的松快，又沉了下去。这南洋的水，我越搅，越觉得浑。

“你接着盯。”我说，“要是再见着那人，想法子看看他往哪儿去，跟谁说话。”

崔济民应了，没再多说。

那一夜，我躺在棚屋里，想着崔济民那句话，想着那个生脸的人，心里那根弦，又悄悄绷了起来。管事倒了，我在矿场上立了信，得了人心。可树大招风——我立得越高，盯着我的眼睛，就越多。那个生脸的人，是来探路的，还是来寻事的？我不知道。可我知道，从今儿起，这矿场上的太平日子，怕是过不长了。

我吹了灯，躺下，可眼睛还睁着，盯着黑暗里那根看不见的线。那条线上，一边是我这三百个想活的人，一边是那个生脸的人背后，我不知道的势力。我攥紧了拳头，又松开。不管是谁要来搅这摊水，我都得先把手里这点东西攥牢了——粮，人心，还有那批还没到手的火铳。

〔钩子：第二天一早，班总管就派了人来，传我过去。说是东边账房那边，有人递了话——荷兰人那边，想见我。〕

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