第十三章 药味

马六绕那圈的时候，我一动不动，连呼吸都压到了喉咙底。

他走得慢，那脚步，一步，一步，像踩在我心口上。风把墙根的枯叶吹起来，沙沙响了一阵，又落下。马六走到过道尽头，站住，又回头看了一眼，到底没往墙根这边来，骂骂咧咧地进了屋，"砰"一声关了门。

我贴着墙根，又站了很久，直到屋里灯灭、鼾声起来，才一点点松开攥着墙缝的手，退了出去。

那一夜，我躺在棚屋里，后脊梁的冷汗，透了半夜没干。

马六起疑了。那杆擦了一回又一回的火铳，那把拴在腰上一步不离的钥匙，那个我踩了点的东厢空档——桩桩件件，都在提醒我：这条路，太险了，险到我稍一走神，就是粉身碎骨。

可越险，我越不能停。

因为我知道，这条南洋的矿场上，从来就没有容易的路。容易的路，早被管事、班总管、那些荷兰人，走绝了。我们这些猪仔，要活，就得从他们牙缝里，抠出活路来。

我决定换条路走。

火铳的钥匙，碰不得；可火药，不一样。火药不在马六腰上，不在铁柜里，它在那口大木箱里，用油布盖着。钥匙够不着的地方，火药够得着——只要那批火药，真能到手里，哪怕一杆铳都不在，我也能用它，把这矿场的天，掀起来。

可火药这东西，不是到手就能用的。

我怕的，不是火药少，是火药潮。南洋这地方，一年到头湿漉漉的，海风一吹，什么都返潮。火药要是潮了，受了湿，点起来就"噗"一声，闷响，冒黑烟，就是不炸。那不叫火药，叫一坨喂给老鼠的湿面。

我念书那会儿，没少跟火药打交道。实验室里的火工品，配比、受潮、引信，门儿清。我知道，火药这东西，看着粗糙，可门道深得很——硝、硫、炭，三样配比不对，威力差一大截；受潮的程度，直接影响它点不点得着。矿场上这些火药，粗得很，可再粗的火药，只要没受潮，落在我手里，我也能把它变成一锅能掀翻天的东西。关键就一条——先得摸清，它到底是干的，还是潮的。

我得先看看，马六那批火药，到底是干的，还是潮的。

可怎么个看法，是个难题。那口木箱，在马六屋里，白天他不在，屋里却锁着门；夜里他在，我更进不去。我总不能敲开马六的门，跟他说"大哥，你那箱火药潮没潮，我帮你看看"——那不是探火药，那是找死。

我先让崔济民替我盯着，记下马六那屋白天有没有空档——他出门办事、去番奴那儿领东西的时候，那门锁不锁。崔济民盯了两天，回来说："他白天出门，门是不锁的，就虚掩着。可他屋里有只狗，生人一靠近就吠。你那脚刚踏进门，那狗就先冲你叫了。"

有狗。我心里转了个弯。狗认人，认马六，也认天天喂它的番奴。我一个管账的苦力，白天硬闯马六的屋，那狗一叫，全矿场都知道了。这条路，堵死了。

那就只能夜里，趁他擦铳、背对屋子的当口，走那条后窗的路。

这天白天，我借着给马六送账本的由头，又进了他那间屋子。

马六不在，屋里空着。我那把眼睛，在屋里扫了个遍——东厢那口铁柜，锁得死紧；屋角那口大木箱，油布盖着，边角露出一截麻布包。我走过去，假装弯腰系鞋带，手却没闲着，飞快地在那麻布包外头，抹了一把。

麻布包外头，潮乎乎的，粘着一点水汽。

我心里一沉。可我又不能确定——外头潮，是南洋天潮，沾了外头的湿气，里头未必潮。火药这东西，只要包得严实，外头再潮，里头的药，也未必受得住。

我得想法子，往里头看一眼。

可马六那屋子，白天他不在，钥匙却不在屋里；夜里他在，我又进不去。要往那木箱里看一眼，谈何容易。

夜里，我把崔济民叫到废巷口，把这事儿说了。

崔济民沉吟半晌："那木箱，夜里是开着的——马六擦完火铳，嫌屋里闷，会开一会儿箱盖透透气。可他回屋的时候，就合上了。"

"合上之前，那盏茶工夫，够不够我摸一把？"我问。

"够。"崔济民说，"可他回屋，是亥时三刻，灯一灭，箱盖就合上了。你要在他回屋之前，摸进他屋里，那太险了。"

我盯着地上画的图，心里飞快地盘算。

"那就不进他屋里。"我说，"马六不是每晚擦火铳么？他擦火铳，是从铁柜里取，还是从别处？"

崔济民一怔，想了想："他从铁柜里取他那杆。取出来，坐在门口擦，擦完，又放回去。"

"那他擦火铳那当口，"我说，"那口大木箱的盖，是开着还是合着？"

崔济民眼睛一亮："开着！他擦火铳那会儿，木箱盖是开的——他嫌屋里火药味儿呛，才开着盖透气的！"

我心里那盘棋，又活了一步。

"那就等他那夜擦火铳。"我说，"他坐在门口擦，背对着木箱。我趁他低头擦那当口，从后窗摸进去，往木箱里摸一把火药。他低着头，一门心思在那杆铳上，一时半会儿，顾不到屋里。"

"后窗？"崔济民一愣，"马六那屋，有后窗？"

"有。"我说，"窗户对着矿场那截老围墙，谁都不往那儿走。窗棂年久失修，木条松了半根，我白天瞧过了。撬开，正好够一个人钻进去。"

崔济民看了我半晌，到底没再多说，只叮嘱了一句："你千万小心。"

第三天夜里，我掐着亥时二刻的当口，摸到了马六那屋的后窗下。

那一路，我走得不比上次踩点轻松。海风一阵一阵灌过来，吹得墙根的老藤沙沙响，我每走一步，都提心吊胆，怕惊着屋里那个警觉的马六。走到后窗下，我先贴着墙，听了半晌屋里的动静——擦铳的"嗤啦"声，一下一下，稳得很，没有停。我心里那口气，才稍稍放下。

窗棂上那根松动的木条，我白天拿手探过位置，这会儿一用力，就"咔嗒"一声，无声地翘了起来。我侧着身，从窗缝里挤进去，落在屋里一堆麻袋上，没弄出半点声响。

屋里一股火药味，混着酒气，熏得人鼻子发酸。马六坐在门口，背对着我，低着头，"嗤啦嗤啦"地擦他那杆火铳，擦得极认真，一下一下，连头都不抬。他那背影，在油灯底下拉得老长，几乎要够到我脚边。我不敢多看他，只把眼睛，盯在那口大木箱上。

我屏着气，摸到那口大木箱边。油布还盖着，我掀开一角，伸手进去，摸到一包麻布包着的火药。

我捏了捏——外头，是潮的。

我心头一沉。南洋的潮气，粘在麻布上，一层水汽。我原以为，这包火药怕是要糟了。可我没死心。我把那麻布包解开一角，探进两根手指，在火药里头，轻轻捻了捻。

里头的火药，是干的。细，匀，还带着一股子新鲜的硝味。

我心里那口气，一下子落了地。这批火药，是好货——是马六才从荷兰人那边领回来的新货，包得严实，还没受潮。只要我能把它弄到手，哪怕一杆铳都不在，我也能用它，掀翻这矿场的天。我拿指头，又捻了捻，估摸着这包药的粗细、潮不潮，心里飞快地算着——照这个分量，要是够，足够把东厢那堵墙，轰开一个豁口。

我把麻布包原样盖好，正要退出去，忽然听见门口，马六"咦"了一声。

他停下手里的活，偏过头，朝屋里看了一眼。

我心里一紧，整个人僵在木箱边，一动不敢动。马六那双眼，在昏暗的油灯底下，慢慢扫过屋里——扫过铁柜，扫过木箱，又扫回门口。我连气都不敢喘，只盼着他那眼，别往我这片阴影里落。

他看了一会儿，没看出什么，又低下头，接着擦他的火铳。

我松了半口气，悄悄从窗缝里退出去，把那根木条，原样按了回去。

可就在我落地、正准备离开的时候，我忽然觉得哪里不对。

我回头，看了一眼马六那屋的窗户。

那口大木箱，刚才我掀开油布的时候，我记得清楚——那麻布包，是紧挨着箱壁摆的。可我摸火药那会儿，手指探进去，却觉得那包火药，离箱壁，空出了一截。

那包火药，被人挪过位置了。

不，不对。是那口木箱，被人动过了。

我心头猛地一沉——班总管，或者马六，把那批火药，换了个地方藏了。

我蹲在墙根下，又待了很久。海风把那点刚落地的心气，又吹凉了。我原以为，摸清了火药的位置，离那批火铳，就近了一步。可这一摸，反倒摸出个更大的窟窿来——火药换地方了，是谁换的？为什么换？是马六自己起疑了，还是班总管在背后，动了手脚？我心里那本账，又多了几笔，记不清的糊涂账。

〔钩子：我第二天夜里再去摸，那口大木箱里，麻布包果然没了——只剩一层空油布。火药，被班总管连夜换走了。〕

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