第34章 那一年替户部补书的，不是补书的

二月廿八，巳时。

户部仪门外停了一天的车。

沈惊鸾没有走大门。她从东边的偏门递进去一张名帖，半个时辰以后，有人把她领进了西厢。

来的是司务厅的一个姓刘的司务，四十来岁，脸上一副常年算账人的疲相。

“沈姑娘。”他坐下先叹了口气，“年例的纸，今年真是不巧。”

“怎么不巧。”

“上半年定的那家是齐国公府荐的。”刘司务压低声音，“价比去年高两成。”

他伸出三根指头。

“三百刀白麻纸，他要二百七十两。”

沈惊鸾听了一笑。

“刘大人，我出二百四十两。”

“姑娘。”他吓了一跳，“这不是菜市。”

“是菜市。”她说，“只是这个菜市一年开一回。”

她把手边的包袱解开，取出三样东西摆在桌上。

一样是一叠纸，白得发青。

一样是一张写得密密的纸。

一样是一只封了口的小罐。

“这是样纸。”沈惊鸾说，“安徽泾县的净皮，一帘一帘手工抄的，底色偏青，帘纹走得匀。”

刘司务拿起来对着光看。

“第三件呢。”

“这是数目。”她把那张写满字的纸推过去，“从产地到通州码头，船脚几分，税课几道，进京之后栈租几钱——我一行一行写在上面。”

“我没让您看这些。”

“我请您看的就是这些。”沈惊鸾说，“您要给上头交差的不是纸好不好，是这笔钱花得明白不明白。”

刘司务的手停在纸上一动不动。

“姑娘要什么条件。”

“也不要条件。”她说，“我只求一件事：年例之外，户部每年修补旧册用的那点纸，也算在我的份额里。”

刘司务愣了愣。

“那才几个钱。”

“几个钱就够了。”

他莫名其妙地看了她一眼，还是点头了。

半个时辰以后，契书写好。

她出门的时候，袖子里多了一张纸——那是一张户部开给她的“入署手艺匠人引线”，允许她以供货人的身份，去见管修补的一个人。

架阁库在户部最里的一进院。

院子很小，靠墙堆着旧架板。廊下坐着一个老人，戴着一副水晶石的老花镜，膝上摊着一本蓝皮的册子。

他补书的样子跟城南那个老头不一样。

城南那位是拿手推的，这位是拿毛笔一点点挑。

“吴老人？”

老人抬起头，从眼镜上框往外看了一眼，问是不是户部荐来的。

“是供纸的。”

他低下头接着挑，问纸送西库了没有。听说送了，他才说了句那就好——今年的纸发脆，他挑的时候费了三倍的功夫。

沈惊鸾在他旁边一张矮凳上坐下，说我听说您在这一行做了四十年。

“四十六年。”

“永和三年到永和二十一年那一段，”她说，“也是您管的？”

老人的手停了一下。

他没有立刻回答，先把笔搁下，把册子合上。

“姑娘不是来问纸的。”

“不是。”她说，“我问永和二十一年正月。那年这一批旧册子补过一回。”

老人看着自己的手。那双手很好看——手指长，指甲干净，虎口有一层常年摩挲纸边磨出来的薄茧。

“那一年的不是我。”

沈惊鸾的心跳漏了一下。老人说那年他母亲没了，二月出门，八月才回来。正月他还在，正月十一还在库里点家伙，十二就告了假。

“所以正月里补的还有您。”

“没有。”

“怎么没有。”

“那年正月，库里一次也没补过。”他说，“真正动手是正月十三之后。那时候我已经走了。”

沈惊鸾坐在矮凳上没有动。

正月十三。

正是清册上写着的出库的日子。

“那补的人是谁。”

老人把眼镜摘下来，拿袖子擦了擦。

“户部自己补不了，就得请人。”他说，“这些年请的都是熟人。可那一年，来的是个生脸。”

“怎么个生法。”

“不是我们这一行的人。”

他说得很慢。

“我们自己补书，工具自己带。盆、排笔、刀、压书石，一样样拿出来摆在案上，怎么看都像开了个摊子。”

“那个人来的时候，手上只拎一只罐子。”

“什么罐子。”

“浆糊罐。”老人说，“青花的，不大。他自己调好了带来。”

沈惊鸾手指微微收了一下。

城南那个老头说过：真正讲究的糊，是掺了矾和鱼胶的。这种糊不能久放，调好之后三日之内要用完。

所以这个人不可能从远处来。

他在京里调好，带着它进的署。

“哪里来的这个人。”

“书籍房。”

沈惊鸾闭了一下眼。

又是这三个字。

中等个，五十上下，脸上有麻子。不爱说话，来了就干活，干完就走。穿戴是青缎直身。

“手上戴没戴什么。”

老人想了一会儿，忽然笑了：你这一问我想起来了，右手拇指上有一枚扳指。

“什么颜色。”

“发青的白。”他说，“不是玉。我看着像烧出来的，边上有一道裂纹。”

院子里的风把墙边的旧架板吹得响了一声。

沈惊鸾慢慢地把手拢进袖子里。

同一个戴着发青扳指的人，二月廿一那一天走进过刑部赃罚库。

他在那里调阅了七本旧册。

而他早在永和二十一年的正月，就已经替户部补过一次书。

“他还带了人没有。”

带了一个小内侍提盒子：黑的漆盒，四角包着铜。老人不认得那是哪一处的样式，只知道不是衙门里的东西。

沈惊鸾点了点头，站起来朝他福了一福。

走出两步，老人在背后叫了她一声。他从膝上那本册子底下抽出一样东西，塞进她手里——一本很薄的小册子，蓝皮，边角卷了。

“工录。”他说，“我这一辈子补过的书，补在几月几日，用的什么纸，补了几页，我都记着。”

她说您给我做什么。老人把眼镜重新戴上，说你要查的东西我不懂，可他记了四十六年的东西，知道一件事。

“纸比人老实。”

他低下头，重新拿起了笔。

“人手会抖，字会变，名字会被人涂掉。纸不会。”

沈惊鸾捧着那本小册子，站在廊下没有立刻走。

她翻到最后一页。

最后一页上有一行字。

那一行被人用墨涂过。

涂得很急，墨团压着墨团，可终究没能涂干净。

底下透出来的，是人名的最后三个字里的两个字。

——还在。

剩下一个字的位置是一片黑。

在那片黑的边上，残留着半个偏旁。

她把册子凑近了些。

那半个偏旁像一个“阝”。

一个写在右边的耳朵旁。

她缓缓地吸了一口气。

这不是答案。

可这是二十年来，第一次有人把一个名字写在纸上。

哪怕只写了一半。

“有人在那天之后翻过您的册子。”她说。

老人没有抬头。他说他知道，是去年——枢密院清档那年。

沈惊鸾回头。

院子很静，墙根那堆旧架板落了一层灰。

她忽然明白了一件事——

去年枢密院清旧档的时候，那个人就已经知道有人在查了。

所以他才在今年二月廿一，亲自走进刑部的那间库房。

她把手收回来。

那本工录她要带走。四十六年的记录，她要的只有其中一页：永和二十一年正月十三之后的那几日，那个人补的是哪一本、第几页、用的是什么纸。老人都记着。她要拿它对一个日子。

户部的日影已经斜到墙根。

她走出这道小院，走到仪门口的时候，天上传来两声闷雷。

二月底打雷，少见。

车旁站着马二。

“回铺子。”

马二抬头看了看天，说这天像是要下雨。

“下雨才好。”沈惊鸾说。马二不懂，问下雨有什么好。

“下雨天不出门的人多。”她上了车，“出门的人，脚印也留得深。”

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！