第十六章 王家队

告示贴出来才隔一日，网就跑到人前头了。

头两日，他们专走河堤和小路，不进镇子。晌午在村边买饼，人家看小贵头上裹着巾，多问一句，她就说生了疮，怕风。问一句，答一句，答完就走。

夜里寻看场的窝棚、废的船屋睡。小贵把巾子的结护着睡，一夜醒两回，两回都没碰掉。

第三天头上，他们赶到一处大桥。

桥头设了卡子。

林鹿远远看着，就看出了不对。

军中的路数不是这样。仪真四门的兵，倚着枪，问一句去处就放行。这伙人摆着桌案，备着印，查得慢，查得细。

他们查孩子。

每个带到桌前的男孩，都低着头，由差役把耳朵翻过来看。左耳，右耳，看完放行。

翻耳朵的手法是熟练的，一看就是练过的。

队伍走得慢。前头有人多嘴辩了一句，被枪杆子按了下去。一个娘们把孩子搂在怀里，越搂越紧，孩子哭，她一面捂孩子的嘴一面掉泪。

她先绕着卡子看了一圈。桥下游半里有一处浅滩，可滩边的苇子全砍光了，光溜溜一片滩，人上去就是明处的黑点。

取巧的路，人家用一把镰刀先堵死了。

她牵着小贵，吊到队尾上去。

卡子换了人。网也在换法。她盯着那排翻耳朵的手，把今天的路在心里重排了一遍。

镇口有家药铺。

她带小贵拐了进去。伙计在擦药柜，她说孩子受了风，抓两副散风的药。

说话间，她自己伸手，抓了把艾叶，指头捻开，凑到鼻子底下闻，又放下；再捏起一块硫磺，对着光转了转，点头。

伙计抬起头，多看了她一眼。"大娘懂行。"

"山里采过几年药，"她说，"习惯。"

伙计要从柜上拿薄荷，拿下来，她自己又抓了一把比对，把伙计那把推回去："这一包陈了，味都走了。换隔年那批的。"

伙计愣了愣，真去后头换了一批，嘴里嘀咕："遇上内行了。"

艾叶、硫磺，又添一小包薄荷。她拣得又快又准，伙计抓药的手都慢了半拍。

出了药铺，她在墙根找了两块净石头，把硫磺和艾叶捣碎，兑一点水，成糊糊，抹在巾子的边布上，正是耳后压着的那一条。

味道腾地起来，冲得人皱眉。

她又捏小贵的耳后，轻轻捏，捏到发红。红痕盖着那块印，看着就是发炎的样子。

"不疼。"她说，"待会儿有人问，你就说耳后生疮，烂了，痒。越挠越烂。咱们往南请大夫。"

小贵明白，当场挠了两下，挠得逼真，头还歪一歪，歪出痒的分寸来。

"是真痒。"他自己说。

林鹿看着这孩子，心口有点酸，又稳稳的。这孩子，到了救命的地方，比谁都认真。

重新回到队里，前头还有十来个人。

快轮到时，前头出了事。

一个挑担货郎，过所经不起查。桌案后头的人翻了两页，一言不发，两个差役把他按倒，往边上一拖。扁担倒了，布匹散了一地，被人踩来踩去。

队伍骚了一下，没人敢出声。

散了一地的布，没人去捡。前头刚被翻完耳朵的一个小子，耳朵被捏得通红，被他娘抱着走，抱到半路放下，自己走，走得飞快，像怕耳朵再被捏一回。

小贵往她身边贴。她的手摸到包袱底下的刀，又松开。闭眼，把后手过了一遍：过所是真的，人不跑不抗，只咬死不知道。

轮到他们。

桌案边上，贴着半张告示。就是渡口那张，撕下来半张，形貌那几行正对着案头。

她的模样，白纸黑字，就在她眼前一尺的地方。

"过所。"

她双手递上去。

差役接过，先不细看，把过所搁在案上，跟那半张告示并排摆着，像是要对着看。她的心在嗓子眼里悬着。对完了，他才拿起来一行一行过。

验完，他抬头，看了看小贵歪着的头。"孩子怎么了？"

"耳后生疮，"她说，"烂了几日了，越挠越烂。正要去南边请大夫。"

差役伸手，把巾角的结解开，一层一层掀开布。

一股硫磺味先冲上他的脸。

他皱眉，凑近去看。耳后红肿着，红肿当中，那块圆圆的印。

他把头缩回去，别过脸，冲鼻子挥了挥手。那一下挥得嫌脏，也省了他把眼睛再凑近一回。

"走吧走吧。"

从头到尾，他没再碰那块印。

林鹿拽着小贵下桌案，往桥那边走。步子不快不慢，一路练好的不快不慢。

走到桥当中，她后颈的汗下来了。

过了桥，河堤根下有茶棚。

她买了两碗茶，让小贵坐着，自己边掏茶钱边问路：哪条路卡子少，哪处渡口有船。

邻座一个老船工接了两句腔，忽然把声音压低了。"娘子赶路，别走大道。这几日，道上的兵爷换过了。"

"换成什么样了？"她把一碗茶推过去，"乡下人不懂，老丈教一句是一句。"

老船工喝了茶，四下看了看。"四门上是驻防的兵，查得糙。这几日添了一队，专查耳朵。这一队，带兵姓王。"

"姓王？"

"一队兵哪有都姓王的。"老船工说，"是带兵的人姓王。年轻，像个头目。行伍里有人喊他王指挥。"

她记下。姓王。年轻。渡口上验她过所的，就是那个眉心竖纹的。腰带上坠着黑物件的。

她又问船。老船工摇头："往下的水路，船少了。兵爷这两日把大船都封在渡口，就剩些打鱼的。打鱼的也不轻易载人，载人要画船册。"

船册。她把这两个字也记下。走水路的门，又窄了一道。

老船工像还想说什么，嘴唇动了动，添了半句："这地界的王家，祖上，洪武年间，伺候过东宫。"

话到这儿就断了。他自己咽了，端起碗又喝了两口，放下碗，再不开口。

东宫。她把这两个字也记下，和姓王搁在一处。两头都够不着，中间空着。

邻桌两个脚夫在嚼干粮，说他们自己的话。

"江上的贼寇换头领了。"一个说，"新来的怪，只劫大船，不碰渔船，还有个规矩，不害妇孺。"

"不害妇孺，还算规矩？"

"你懂啥。旧头领过境，鸡犬不留。新头领这个，只取货，不取命，过村还留话。"

林鹿端着茶碗，停了一停。

插肩而过。那一眼。两年了，那一眼还在。

她把这事也记上。记在哪一页，她不知道，先记着。

天擦黑，他们离了河堤，走上山道。

道两边先是苇子，再是丘，一丘一丘往南抬。道上没有人，风从苇子上头过，一波一波压过去。

前头道口立着一个人。

不近，十几步外，短褐，手笼在袖里。

那张脸，她认得。仪真巷口，靠着墙立扁担的那个，眼睛挨个看来往人的那个。

她站住，把小贵挡在外侧。

那人不过来，也不走。隔十几步，说了一句，不高不低。

"前头山里有处庄子，赁房。干净。"

说完，转身就走，步子不快，几个拐没进道弯。

林鹿立在原地，想了一阵。

网在前头。可网要是在前头，也有人在网的前头。

这句话她想不透，就先摆在账上。不透的账，不等于假账，也不等于好账。

可小贵走了一天，腿肚子都在抖。天黑透了，山里没有窝棚给她睡。庄子是眼下唯一的一条缝。

是局，也得先进局，才看得出局。

"姐，"小贵小声问，"咱们去那个庄子吗？"

"去。"她说。

她把包袱带勒了勒，又把他背上那个小包袱的结紧了紧。说好的，路上他背一个，他一直背着。

山道一丘一丘往上抬，暮色从背后漫上来。她带着小贵，往山里走。

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