第 127 章 行伍初露，锋芒藏鞘

洪武二十八年霜降，一夜薄霜铺满永定河沿岸，白蒙蒙的寒雾自河面升腾，将整座辅兵营裹在一片冷湿的雾气里。河水缓缓东流，岸边枯草凝着细碎冰碴，冷风穿梭在连片土坯营房之间，卷起尘土与干草碎屑，偌大的演武场空旷寥落，旗杆上褪色的布旗被寒风扯得不停翻卷。自马峥在上一轮营内选拔拔得魁首、获得等候三千营后备征召的资格，转眼已是六日光景。这六日里，辅兵营依旧固守着明军底层卫所积弊，老兵倚仗资历垄断清闲差事，新兵若无银钱打点，便要日日扛负繁重杂役，人情凌驾军纪，懒散浸透营中每一处角落，种种乱象，马峥日日看在眼底，却始终恪守本心，不盲从、不攀附。

卯时梆子准时从营门鼓楼敲响，沉闷的声响划破晨雾，遍布各处营房。片刻之间，百余新兵匆忙披上衣衫，匆匆赶往场中集结。分管本队的王总旗披着半旧青布暗甲，靴底碾过带着白霜的泥土，面色沉郁地走到队列正前方，目光在一排排新兵脸上扫过，最后精准定格在马峥身上。

“今日劳作分作两拨。” 王总旗抬手指向东侧，“一半人留在演武场操练刀弓基本功，余下二十人随我去往河东采石场开山凿石、转运石料，修补临河破损营墙。马峥，你牵头带队，领着二十人即刻动身，卯正准时出营，不得拖沓。”

队伍队列微微一动，身侧的李三连忙借着整队挪步的空隙，压低身子凑到马峥耳边，语气满是焦灼：“又是刻意刁难！昨日私下送礼的几个同乡全都分到场内操练的轻松活，偏偏把最远最苦的采石差事派给你，这王总旗还在记恨你当初不肯出钱孝敬的事。”

马峥脊背挺直，目光平视前方竖立的号令旗，指尖轻轻搭在腰间随身短刀的刀柄上，语气平淡无波：“分派差事乃是上官号令，苛责也好，磨炼也罢，皆是军营分内之事。繁重劳作淬炼筋骨，恰好能补足体能短板，未必是坏事。”

“你总是这般看得通透，可军营里哪有这么多讲道理的上官。” 李三皱紧眉头，“方才歇息时我听见那几个老兵闲聊，说采石场今日临时抬高运送定额，摆明了就是想要折腾你，若是完不成当日任务，入夜连伙房的粗粮都领不到。”

马峥淡淡一笑，没有再多言语。不多时队伍拆分完毕，被点名去往演武操练的新兵三三两两面露喜色，去往采石场的众人皆是垂头丧气。此前被马峥挫败过的络腮胡老兵带着两名同伙踱到近前，双臂环在胸前，出言戏谑：“少年郎，若是现在改口，托我们给王总旗捎上些许铜钱，当下就能调换班次，何苦去深山挨冻受累？”

“当兵守土靠一身本领立足，不靠银钱换清闲。” 马峥弯腰背起简易布囊，“诸位与其整日琢磨盘剥同袍，不如静心打磨弓马，将来赴北疆草原对阵蒙骑，才是正途。”

络腮胡脸色一沉：“油盐不进，咱们等着看你在采石场叫苦连天。” 说完便带着人转身离去。

一行二十人的小队踏着覆霜土路朝着河东进发，路途约莫五里，沿途荒林密布，深秋草木尽数枯落，山风顺着山谷横冲直撞，吹在人脸上如同小刀割刮。抵达采石场时，连绵山体岩壁裸露，开山凿石的叮当巨响此起彼伏，碎石滚落扬起漫天黄尘，四处皆是扛石奔走的辅兵，不少士兵手掌被石块磨破，血水混着尘土凝在皮肉之上，依旧要不停往返搬运。驻守采石场的带队小旗早早得了王总旗暗中嘱咐，见到马峥一行人到来，当场改了劳作规矩。

“其余各队一日往返石料六趟，你们这支队伍，定额八趟。完不成指标，全天断饭，就地留宿山间。” 小旗抱着胳膊立于岩石高处，语气毫无商量余地。

话音落地，小队之内顿时一片哗然，一名身形单薄的乡下青年瘫坐在石头上，满脸沮丧：“分明是刻意为难，同样是当兵，凭什么咱们要多做两趟？”

接连数名新兵跟着抱怨，怨言在寒风里四散飘荡。马峥环顾躁动的众人，上前一步开口安抚：“抱怨解决不了难题，不如拆分分工。身强力壮者负责撬动巨石、抬运大件石料，身形灵巧之人捡拾碎石、短途转运，各司其职，加快效率，只要齐心协作，日落之前定然能够完成定额。”

众人半信半疑，最终依照马峥的安排分头忙活。马峥自幼常年在家务农，深耕土地、负重劳作乃是家常便饭，撬石、扛石样样远超同队之人，一趟往返下来，粗布衣衫尽数被汗水浸透，额角汗珠顺着下颌滴落，却始终不见疲态。

日头慢慢爬到天穹正中，山间寒气稍稍褪去，众人围在避风的岩窝处啃食粗糙麦糠窝头充当午饭。李三掰下大半块干粮塞到马峥手中，一脸愁闷：“从入营至今，大大小小的苦活总绕不开你，明明凭本事拿到预选头名，本该被善待，反倒处处受打压。我手里攒了几十文铜钱，要不咱们凑钱上下打点，暂且避过这些无妄之灾？”

马峥接过干粮，就着山间凛冽的冷风小口吞咽，抬眼望向遥远西方，视线越过层层营房，隐约能看见三千营练兵场的轮廓，规整的号角声断断续续顺着长风飘来，和采石场杂乱喧闹形成鲜明反差。

“三千营统一佩戴红漆勇字盔，士兵分穿青布暗甲与高阶明甲，近战佩马刀、远射配长弓，全军以机动性见长，能成为燕王麾下王牌精锐，靠的是日复一日严苛操练，绝非送礼钻营。” 马峥缓缓开口，“我今日若是为了轻松低头送礼，妥协一次，往后便会不断被规矩裹挟，慢慢染上军中陋习，即便日后侥幸入选三千营，初心早已变质，谈何上阵护民、镇守北疆草原？”

“道理我都懂，可现实处处碰壁。” 李三长叹，“放眼整个大明各处卫所，贪腐徇私已成常态，仅凭一己之力，撼动不了根深蒂固的军中弊病。”

就在二人闲谈之时，两名身着王府巡防装束的士兵顺着山道巡查而来，二人头戴标志性红漆勇字盔，身上轻便青布暗甲剪裁合体，腰间悬制式马刀，后背斜背长弓，步伐沉稳有序，沿路逐一核查各处辅兵劳作进度。二人路过马峥劳作区域时，脚步顿住，驻足观望许久。

其中一名巡兵压低声音对同伴说道：“寻常新兵连续负重搬运半日，早就体力透支瘫软在地，此人接连不停，气息平稳，体魄与耐力远超常人，是块难得的好苗子。”

话语随风飘入耳畔，马峥恍若未闻，低头继续搬抬石料。

时至落日垂山，山间再度凝起寒气，白霜重新覆上地面，整支小队竟然提前近一个时辰完成八趟石料转运，超额完成指派任务。采石场小旗原本预备抓住把柄责罚众人，眼见实打实的劳作成果，无话可说，只能放行队伍返程。

一行人踏着暮色回到大营，营中留守操练的兵丁早已收工闲逛，伙房热气升腾，到处都是闲散说笑的人影。马峥草草吃过晚饭，放下行囊便独自赶往空荡荡的演武场，场地边角堆放着一堆废弃练习木弓与木刀，是往日淘汰下来的练武器械。

李三跟在身后不停规劝：“旁人忙活一天早早歇脚，就你非要熬夜练弓，身子哪里扛得住日夜连轴操劳。”

“眼下多下一分苦功，来日沙场便多一分活命的底气。” 马峥随手抽出一柄木弓，拉弦搭箭，目光锁定远处老槐树的枝干，箭矢接连飞出，每一箭落点高度相差不过寸许，“正北大草原蛮族年年南下劫掠边村，刀兵无眼，没有过硬身手，空谈守边只是虚妄。”

往后十余天，王总旗依旧刻意针对，采石、挖壕、押运粮草各类苦役轮番落在马峥头上，可无论差事何等繁重，马峥总能保质保量按时完工，余下所有空闲时间，尽数投入弓射、白刃搏杀与阵型推演之中。营内例行小队对抗操练，每逢分组比试，马峥次次稳居第一，近身搏杀招式简练狠厉，依托山野狩猎练就的发力技巧，同队士兵极少有人能在他手下撑过十回合，远射更是箭无虚发。原先轻视、排挤他的一众新兵老兵，接连在比试之中落败，不少人收起心底傲慢，看待马峥的目光慢慢带上敬佩。

此前招揽不成、数次刁难的几名老兵见硬打压毫无效果，转而换了一套说辞。一日操练结束，络腮胡带着三名同伙堵在营房路口，一改往日刻薄嘴脸，神色和善。

“之前多有冒犯，是我等心胸狭隘。” 络腮胡抱拳拱手，“咱们在营中结成小团体，收拢新兵孝敬，平日里没人敢随意分派苦役，你身手卓绝，若是入伙，咱们分你一份好处，往后营里脏活重活一律与你无关。”

马峥驻足原地，夜风掀动他的粗布衣角，神色冷静如常：“靠着盘剥同袍血汗换取安逸，败坏军心军纪，这样的好处我不屑沾染。诸位若有余暇，不如勤修武艺，将来北上草原和蒙古骑兵真刀真枪交手，才不枉身披这身兵甲。”

一番话说得四人脸面涨红，络腮胡压下怒火：“好言难劝犟骨头，咱们往后再做计较。”

几人暗中怀恨，暗中密谋要在即将到来的全营预选里暗中使坏，要么损毁马峥的练习弓，要么收买同台比试的兵士联手围堵。恰逢燕王朱棣传令北平全境藩属军营筹办季度大演武，各卫所、辅兵营优胜者可去往主城参赛，拔萃之人能够直接增补进三千营后备梯队。消息传遍整座辅兵营，全营上下瞬间人声鼎沸，到处都是议论参选的士兵。

王总旗站在营房高台之上，手持军令文书高声宣读考核章程：“本次选拔分三项，白刃近战、远程弓射、临场阵型策问，本营选出前三名，代表咱们辅兵营赶赴北平主城，参与全藩大演武，立功出彩者自有粮米、布帛赏赐，顶尖人选可得燕王亲览。”

话音落下，李三一把攥住马峥胳膊，满心忐忑：“大好机会摆在眼前，凭你的本事稳拿头名，可那些记仇的老兵定然暗中搞小动作，千万多加提防。”

“考场之上以武艺与见识定高低，旁门左道撼动不了最终结果。” 马峥神色淡然，心中早已做好应对准备。

当夜亥时，营房之内鼾声四起，一众兵士尽数熟睡，络腮胡趁着夜色摸黑溜出演武场，打算砸烂场地留存的练习木弓，断掉马峥练弓器具。不料马峥连日养成深夜练拳的习惯，正于月下活动筋骨，恰巧撞破对方行径。

清冷月光铺满空旷演武场，络腮胡手里攥着石块僵在原地，神色局促。“你深夜不在营房安睡，跑来此处做什么？”

“闲来练拳强身，倒是撞见有人为一己私怨，蓄意损毁演武公用军械。” 马峥缓步上前，“演武关乎全营兵士前程，一旦器械受损，一众参选之人皆受牵连，为泄私愤触犯营规，被上官查获难逃军法惩处，得不偿失。”

络腮胡自知理亏，悻悻丢下石块，灰溜溜转身逃走，自此再也不敢暗中布设阴招。

三日之后，辅兵营内部预选正式开场，演武场四周插满各色号令小旗，全营上百兵士围站四周观战。首轮弓射比试，大半兵丁箭矢要么脱靶飞空，要么勉强擦中靶纸边缘，水准参差不齐。轮到马峥登场，十支长箭接连射出，箭箭稳稳钉在靶心一处，围观士兵哗然阵阵。近身白刃对战环节，他先后迎战五名有过边境小战经历的老兵，攻守进退张弛有度，不伤人要害却尽数逼退对手，全程游刃有余。最后阵型策问，考官随机出题：草原旷野遭遇游牧骑兵突袭，兵力悬殊之下如何就地布防。在场应试者大多张口结舌，唯有马峥结合北疆草原开阔地貌，从阵型排布、远近火力配合、迂回牵制三个层面层层拆解，条理缜密，见解独到。

现场主考武官大为惊异，起身发问：“你无师门传授兵法，出身乡间农户，这般阵型韬略从何处习得？”

“日常旁观各队操练，记录各类阵型优劣，再参考山野围猎合围野兽的排布思路，自行琢磨总结。” 马峥躬身作答。

三场比试尘埃落定，马峥毫无悬念拿下全营头名，稳稳攥住前往北平主城参与全藩大演武的资格。李三激动得满面通红，不停搓着双手：“总算熬出头了，下一步奔赴主城，和北平各路精锐同台较量，离三千营的大门越来越近。”

马峥抬眼望向正北一望无际的远方，秋风浩荡，吹动遍地枯草。他心里清楚，主城大演武是踏入燕王视线的关键节点，是自己戎马之路的重要转折。此刻金陵深宫之中，朱元璋缠绵病榻，身体一日弱过一日，朝堂储位之争暗流涌动，北平燕王府内，朱棣已经开始暗中盘算日后江山变局，正北广袤大草原上，蒙古各部首领悄然收拢部众、整训骑兵，乱世的伏笔，正藏在洪武暮年的萧瑟秋风里。马峥身在局中，只一心打磨本领、立志守边，尚且不知数年之后，一腔赤诚终究会被权谋碾碎，三千精锐埋骨草原青野的宿命，早已在时代洪流之中悄然注定。

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