第26章 偷入者

阿灼是在入院第三十七天的后半夜，自己跑进内城的。

那天陆星野练功到子时末，回宿舍时肩头空空。他举着灯找遍旧院，最后在墙头发现一撮烧焦的橘红绒毛，和半个爪印。

"它跳墙了。"石岩举着灯凑近，"这墙一丈二。"

"它跟着我的星源力走。"陆星野收紧外衣，"我前几日在内城练过功，它循着味儿找过去了。"

"那咋办？""去找。"

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内城不比城南。

城南旧院只有一圈塌了半边的土墙，风吹就得补；内城有真正的城垣，有穿铠巡守的护卫，甲片随步伐咬合，"嚓嚓"细响，有每隔十丈一盏掺了星屑的星灯，夜里泛着清亮的银芒。陆星野翻过墙头才意识到事情有多棘手——

阿灼是一只火灵狐。

它通体燃橘红的火苗，尾尖一跳一跳，爪垫踩在青石上，烫出极轻的"滋"一声。在这条挂着星灯的长街上，一团会跑的火有多显眼，不用想。

他沿主街寻了两条，听见前方动静。

"截住！别让它窜进藏经楼！"

"左巷！左巷！"

三条街外，七八个护卫举着缚网追一团橘红的光。那火在屋檐间腾挪，所过之处三盏星灯被燎成黑炭，灯油淌了一地。

"阿灼！"陆星野喊。

火光一顿，直冲他怀里钻。小火狐缩成一团，尾焰委屈地矮下去半寸，皮毛烫得隔着衣裳都灼人，喉咙里呜呜地颤——不是撒娇，是求救。

"站住！"

护卫围上来，为首的校尉腰间佩着铜铠腰牌，扫他一眼："哪个班的？"

"丙字班。"

"丙字班的人，三更天在内城作甚？"

"找我的星兽。"

"星兽？"校尉冷笑，"院规十三条，星兽不得入内城。你带它偷入，按律鞭十、禁闭三日，星兽充公。"

"没收？"陆星野的手骤然攥紧，指节发白。

"星兽入城，惊民、燎物、乱序，你说该不该收？"校尉一挥手，"拿下！"

两名护卫扑上。陆星野把阿灼塞进怀里裹紧——那团火烫得像揣了块烧红的铁——抬起双手："我自己跟你走。"

校尉愣了："你不跑？"

"跑什么，"陆星野说，"我又没偷东西。"

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他被关进院务处石室那夜，阿灼蹲在桌沿，尾焰把桌面照出一圈暖黄。窗外护卫来回踱步，靴底碾着石子，沙沙作响。

"你要真被收走，"陆星野戳它脑门，"我就去把你偷回来。"阿灼吱一声，舔他的手指，舌面粗糙带刺，还有点烫。

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次日辰时，门响了。

进来的是个五十来岁的老妇，灰布衫，袖口沾着草屑和药渣，手里掐着一本名册。她进门第一句："星兽给我看看。"声音沙哑，像被药烟熏了三十年。

陆星野递过阿灼。老妇翻来覆去地验——看牙口，看爪垫，看尾上火苗，最后掰开嘴看舌苔，指腹抹过舌面，凑到鼻下闻了闻。

"火灵狐，幼年期，三个月。"她把阿灼还回来，"野生的，不是家养。"

"您是……"

"老身姓简，学院的星兽司。"老妇淡淡道，"这小东西，是你自己契约的？"

"它自己蹭上来的。"

"蹭上来的？"简婆婆挑眉，"星兽认主，从来双向。它蹭你，是它选了你；你没赶，是你认了它。这叫野契，比正经契约还牢。"她转身走两步，停住，"跟我来。"

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星兽司在内城西北角，一座极大的院子。空气里混着干草、兽粪、药汤和铁锈的味儿，闻久了发闷。院中上百头星兽：角马、翼隼、石犀，还有一头活了八十年的老龟，分栏而居，木牌写着品种性情。

阿灼一进院就炸了毛，窜上老槐树杈，尾尖火苗绷得笔直，背上绒毛根根倒竖，冲着院子深处狂叫。

"怎么了？"陆星野问。

简婆婆顺着它叫的方向看去，脸色微变。

院最深处立着一间独立石屋。无窗，只一道厚重铁门，门上贴三道封条——黄纸朱砂，纸角发脆卷起，朱砂仍红得刺眼，是学院最高等的封禁符。封条之下，铁门缝隙里渗着一丝极淡的黑，像墨汁在石缝里缓缓蠕动。

"那是什么？"

"不该问的别问。"

"可它——"陆星野指着树上的阿灼，"从没这么叫过。"

简婆婆沉默三息："那间屋子，关着一头东西。三十年前送来的。"

"什么东西？"

"送它来的人说，它叫'蚀'。"

陆星野的血凉了半截。蚀兽、蚀化、蚀渊——这些字眼他听得太多。

"学院里养着一头蚀物？"

"不是养，"简婆婆说，"是关。三十年来换了四任主管，都在研究它——为什么烧不死，为什么能蚀化活物，为什么不吃不喝也不死。"

话音未落，门缝里的黑忽地一涨，窜出一道指粗的黑液，直扑树上的阿灼。黑液所过，空气里传来细微的"滋啦"声，像星辉被什么东西一口口啃掉，还带出一股腐败的腥甜——那便是蚀之力：漆黑、扭曲、蠕动，没有甲片，没有星图，只一味地吞噬、黯灭。

"不好！"简婆婆厉喝，周身星辉骤亮。

**现铠。** 她抬手引星，银白流光自经脉涌出，覆满全身——通用银铠，甲片自肩头一片片咬合延展至腿甲，羽翼纹工整铺开，标准划一，毫无个人特征（假星银铠，无真星异象）。她并指成诀，腕间星纹亮起，「银辉·镇」压出一道银白光幕，横在黑液与阿灼之间。

黑液撞上银辉，竟如活物般蜷起，扭曲的纹路在光幕上爬动，一寸寸吞咬银白的光——星辉被它咬得忽明忽暗，正是蚀系"吞噬星源"之能。简婆婆闷哼，护心镜慢了半息才泛起，额角渗汗，羽翼纹被黑液舔过处黯了一片，像被烟熏过的银器。

"简婆！你在干什么！"院另一头传来厉喝。一名执事赶来，腰间铜铠浮起——半身厚甲覆胸背双臂，宿兽纹是粗砺的土黄兽面（铜铠之相）。并掌推出，「镇星·撞」一道土黄罡气，砸向黑液。

黑液被两道星辉夹击，扭曲纹一阵翻涌，终是缩回门缝，留下一滩黑渍，像泼在青石上的墨，再不反光。

简婆婆收铠，甲片退散时发出一声极轻的金属叹息。她喘了口气："三十年了，它还是这么不安分。这东西不引星辰，专吞星辉，与咱们正统铠师天生相克。"

陆星野盯着那道铁门，阿灼还在抖，爪子抠着他的衣襟。

"谁送它来的？"

简婆婆看着他，眼神忽然变得很深："一个金铠。三十年前，他把它从北边一路押回中垣，铠碎了六成，人也只剩半条命。"

陆星野的手指掐进掌心，声音发抖："他叫什么？"

这时院门口传来一个笑眯眯的声音："老朽路过，听见这儿吵，进来瞧瞧。"

灰袍，白发，手里捻一串铜钱，铜钱相碰"叮铃"一响。是钱不易。

执事一见，脸色骤变："先……先生。"

钱不易踱到陆星野面前，上下打量他，又看了眼缩成一团的火灵狐："火灵狐，不错。这小子犯了何错？"

"星兽违规入内城，燎了三盏星灯。"

钱不易"哦"一声，摸出三枚铜钱："赔。"执事不敢接。"院规十一条，星兽入城致财物损，照价赔，并罚其主清扫街衢三日——没说没收。"

执事涨红了脸，终是接了："清扫街衢三日，西内城长街，每日二里。"

钱不易拍拍他肩，压低声："扫街的时候，看清楚了再扫。"说罢捻着铜钱走了。

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那日下午，陆星野被放出。临走，简婆婆送到门口，忽然开口："小伙子，你怀里那只，不是寻常火灵狐。"

"什么意思？"

"寻常火灵狐，尾火是橘红。"简婆婆说，"你这只，火苗正中，有一丝蓝。"

陆星野低头看阿灼。橘红尾焰的最中心，确有那么一丝——极细、极淡——幽蓝。那蓝不摇不晃，稳稳烧在火心，冷得像一粒没化的冰。

"那是什么？"

"老身不知。"简婆婆摇头，"活了六十七年，见过上千头星兽，没见过这样的。"

她背过身，走几步又停："但老身知道一件事。三十年前，送那头'蚀'来的人，怀里也抱着一只狐狸。"

陆星野猛抬头。

"那人铠碎血糊，把狐狸交予星兽司时，它已快不行了。"简婆婆的声音很轻，"老身亲手埋的，后山老松下。那只狐狸尾巴上——也是橘红里，带一点蓝。"

她走了。阿灼在他怀里不安地动了动。

夕阳把他的影子拉得老长。他低头看着那双乌溜溜的眼睛，轻声问："你到底是什么？"

小火狐伸出舌头，舔了舔他的指尖。尾焰橘红里裹着一线幽蓝，在夕照下，一跳，一跳。

那一点蓝，和三十年前那只垂死的狐狸，一模一样。

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