第六章　信阳

信阳的城门贴着三张告示。

最上面那张是沈砚。画上的人比他丑，比他老，眼睛画得像两条鱼。

进城的人排着队，盘查的兵丁拿着画像一个个对。

苏挽走在前面，头上戴着帷帽，纱垂到肩上。

“你那药，”沈砚低声说，“到底送到哪儿？”

“先送你进去。”

“怎么送？”

苏挽把帷帽的纱往下压了压，走到队尾，跟一个挑担子的老汉说了两句话，塞过去一小块碎银。

老汉把担子交给她。

苏挽挑起担子，回过头：“跟上。”

沈砚跟在她后面，弯着腰，替她扶着扁担的另一头。

兵丁看了一眼。

“哪儿来的？”

“陈家湾。”

“挑的什么？”

“药材。”

兵丁用刀鞘拨了拨筐上的布，一股药味散出来，很冲。

他捂住鼻子，挥手。

“过去。”

信阳是水陆总汇。三条河在这里汇成一条，码头连着码头，船桅密得像林子，站在岸上看过去看不见水，只看得见桅杆，和桅杆之间挤出来的那一线天。

铁衣盟的总坛在城东，一整条街都是他们的。

苏挽订了两间房，隔一道板壁。

沈砚放下东西就要出门。

“你去哪儿？”

“铁衣盟。”

“他们满城贴着要拿你。”

沈砚把手按在门框上。

“所以要趁白天去。”

苏挽看了他一会儿，把帷帽摘了。

“我跟你去。”

“不用。”

沈砚把手从门框上收回来。

“我认得路。”她说，“我上个月来过。”

沈砚站在门口，人没出去。

“上个月？”

他往前跟了半步，苏挽已经走出门去了，脚步没有停。

苏挽已经走出门去了。

他们没有去总坛。

霍青带他绕了三条巷子。

“总坛在城东一整条街都是我家的。”他说，“那条街上有六只耳朵，其中三只是我爹的，另外三只不知道是谁的。”

“你爹知道你要带我来？”

“他知道我今天要出门。”霍青说，“他没问我去哪儿。”

转过第四条巷子，前面是一片空地，空地中间搭着一个棚，棚下堆着木料和缆绳。一股桐油味从那边飘过来。

“船坞。”霍青说，“我爹一年有三百天在总坛里数银子。剩下那几十天，他都泡在这儿。”

沈砚停住了。

“你爹不在总坛的时候，那条街上的耳朵就少了？”

“耳朵不在人身上。”霍青说，“耳朵在砖缝里。”

他往前走了两步，回头看沈砚还站着。

“他要见我可以叫他出来。”

“他不会出来。”霍青说，“他出来，就得有人把他抬进去。”

他没有解释这句话，转身进了棚子。

霍青在码头边的船坞里等他。

船坞很大，堆着木料和缆绳，一股桐油味。二十几个工匠在修一艘船，锤子敲得很响。

霍青就坐在船骨底下，面前摆着一坛酒，两只碗。

他二十七八岁，穿的是短打，袖子挽到肘上，小臂上全是旧疤。

看见沈砚，他笑了。

“你就是那个把剑穗扔了又捡回来的？”

沈砚跟上他。

“这事你也知道？”

“黑石岭那八个跑回去，全信阳都知道了。”霍青斟了两碗酒，“凌云剑宗出了个不要命的。人家扔剑穗是跟师门决裂，你扔完了又捡——我就想不通了。”

沈砚没有动那碗酒。

“那八个回去跟谁说的？”

“跟我说的。”

“那你为什么还见我？”

霍青把碗放下。

“因为我想当面问一句。”

沈砚在他对面坐下。

“问。”

霍青把碗放下，两只手交叠在膝盖上。

“你师父是不是疯了？”

沈砚的手停在桌上。

霍青的目光落在他手上。

“十年前，顾长风来过一次信阳。”

“来做什么？”

“他没有进城。”霍青说，“他在城外的船上待了一夜，第二天就走了。走之前他问了我一句话。”

“什么话？”

霍青又喝了一口。

他放下碗，看着沈砚。

“他问：如果仇家的儿子长大成人，你杀不杀。”

船坞里的锤子还在响。

沈砚坐在那里，一动不动。

锤子一下一下敲在船骨上，敲了很久他才开口：“仇家是谁？”

“我不知道。”霍青说，“他没说。”

“你怎么答的？”

“我说杀。”

沈砚抬起眼睛。

霍青说：“他说那就别让他长大。我当时当他是说笑。”

锤子一下一下敲在船骨上。

沈砚盯着自己面前那碗酒。酒面上有一层浮灰，是船坞里的木屑落进去的。

他端起来，喝了。

很辣。

“霍盟主。”

“叫霍青。”

“霍青。”沈砚说，“我师父十年前问你这个，你为什么现在才告诉我？”

“因为十年前我不认识你。”霍青说，“现在我认识了。”

三十万两饷银的事，霍青是这么说的。

“镖是我们接的。箱子是我们封的。”

“押运的人呢？”

“不是我派的。”

沈砚抬起头。

“那十七个人，”霍青说，“是我盟里的老人。三个月前他们告假回乡，我批的。”

“他们回去了吗？”

“没有。”霍青说，“他们去了黑石岭。”

沈砚的手指慢慢收拢。

“我一直以为，”他说，“是有人在他们走过之后，把雪清了一遍。”

霍青摇头。

“没有车队。”他说，“黑石岭根本没有车队走过。”

沈砚愣住了。

“三十万两银子，三十辆车，六十匹马。”霍青说，“这么大一趟镖，雪地上会留下什么，你比我清楚。”

“什么都没有。”

“因为没有。”霍青说，“银子压根没上路。一两都没动。还在我的库房里。”

船坞里很热。桐油味呛人。

沈砚坐在那里，把这一路上的东西重新摆了一遍。

破庙。三家渡。黑石岭。苇荡。野渡。

“江湖上传的是血河堂劫的。”

“是我传的。”

沈砚抬起眼。

“为什么？”

霍青没有马上答。他伸手在桌子上蘸了酒，画了一道线。

“三十万两，是朝廷的饷银。”他说，“账上写着剿匪善后，拨给七大派。我这趟镖，是替他们送。”

沈砚的手指在桌沿上收紧，把一小片干了的桐油抠了下来。

霍青把头转过来。

“我把银子留下了。”他说，“我爹要我交出去。”

“交出去给谁？”

霍青把碗里剩的酒喝了。

“沈砚，”他说，“有些话说出来，我爹就得死。”

外面的天暗下来了。

工匠们收了工，锤子声停了。

霍青站起来，从船骨上取下一件事先压在那里的东西——一张纸，折了四折。

“这个给你。”

沈砚接过来，展开。

是一张押运单。铁衣盟的印，日期，路线的单子，末尾盖着一个方印。

沈砚看那枚印。

“这个印，”他说，“不是铁衣盟的。”

“不是。”

“那是什么？”

霍青把两只碗收起来。

“我不知道。”他说，“我查了三个月，只知道三件事——这批银子不是银子；这趟镖不是镖；这十七个人，三个月前就已经死了。”

沈砚猛地抬头。

“你说他们告假回乡。”

“花名册上是这么写的。”霍青说，“可我上个月派人去他们老家问。他们家里说，人三个月前就回来了，待了两天，又走了。走的时候穿的是新衣裳。”

船坞里只剩海潮一样的风声。

霍青走到门口，背对着他。

“沈砚。”

“嗯。”

“你有没有想过一件事。”

“什么？”

“如果那趟镖从头到尾就没打算送到，”霍青说，“那它是给谁看的？”

回去的路上，苏挽一直走在沈砚前面半步。

走到半路，她停下了。

“我去抓药。”

“我陪他去。”

“你先回去。”

沈砚没有让开。

“苏挽。”

沈砚应了一声。

“你上个月来，见的也是这个人？”

苏挽没有答。她转身往另一条街走了。

沈砚跟了上去。

他跟得不好。他左臂有伤，脚步重，只能隔着半条街。

她进的是一家药铺。铺面很小，柜台后面是个瘸腿的老头。

她进去了很久。

后来老头把她领到后堂，放下帘子。

沈砚从侧门的缝里看进去。

后堂点着一盏灯。

老头坐在苏挽对面，两个人说话的声音很低。沈砚只听见一半。

“……上月那趟，我误了期。”老头说。

“我知道。”苏挽说，“你误了三天。”

“路上不太平。”

苏挽用指节在桌沿上敲了两下。

老头从袖子里取出一样东西，放在桌上。是一张纸，叠得很小。

“谷主的话，”他说，“我带到了。”

苏挽把纸收起来，没有打开。

“谷主还问，”老头说，“药引找到了没有？”

苏挽顿了一下。

“还在找。”

“谷主说，”老头慢慢地说，“人等不得。”

苏挽低着头。灯把她的影子投在墙上，很小。

“我知道。”她说。

老头把纸收回去，没有完全收进袖子。

“还有一句。”他说。

苏挽抬起眼。

老头往门外看了一眼，把身子往前压了压。

“谷主让我问第二遍。”他说，“那半块玉，你到底合了没有。”

苏挽的手在桌沿上停住。

后堂的灯芯爆了一下。

“合了。”她说。

老头松了口气，靠回椅背上。

“你父亲当年不让你合。他说过一句话，我一直记着。”

“他说，合上就回不去了。”

老头把纸塞回袖子里，站起来，把桌上那盏灯往她那边推了推——像是想看清她的脸。

“姑娘，”他说，“你父亲还在谷里等信，他等的是一句准话。”

“我知道。”

老头看了她一眼，没有再问。

“你知道什么？”老头忽然抬高了声音，“你知道玉合上以后会怎么样？你知道那半块玉在谁手里？你连谷主让你送到谁手上都没问过——”

他停住了。

后堂安静下来。

苏挽站在灯下，手里还捏着那只打开的药包。

她把药包重新系好，打了个结。

“我问过。”她说，“四年前问的。”

老头张着嘴。

“我爹没答。”她说，“他不答的时候，就是答了。”

沈砚退出去的时候，撞倒了一只竹筐。

筐里是晒干的陈皮，滚了一地。

他没有捡。

他站在巷子里，等自己的心跳慢下来。

药引。

他想起野渡那个夜里，她替他换药时说的话。那时他以为那是句玩笑。

原来不是。

回到客栈，天已经全黑了。

苏挽推门进来的时候，手里提着一包药。

“换药。”她说。

沈砚坐在床边没动。

“怎么了？”

“没事。”

她蹲下去，解他左臂上的布条。

解到一半，沈砚忽然开口。

“你师父的病，”他说，“很重？”

她的手停住了。

后堂那盏灯的光还留在她脸上。

她手上的布条一直没有松开。后来她说：“你听见了。”

他没有说话。

“我要救他。”她说，“他把我养大。”

沈砚在床上坐直了。

“用我？”

苏挽没有抬头。

“是。”

屋外有人在敲梆子，一慢两快。

沈砚把手抬起来，放在她头顶上，停了一下，又放下。

“药引在哪儿？”

苏挽抬起眼睛。

“你问我？”

“问你。”

“你不该问。”

“你问这个做什么？”

沈砚弯了弯嘴角。

“苏姑娘。”

他点了下头。

“你已经不忍心了。”

苏挽把嘴唇抿住了。窗外那一慢两快的梆子敲过去了，又敲回来一遍。

“那走吧。”沈砚说，“药在哪儿，我们去找。”

苏挽盯着他。

“我说过一句，”沈砚说，“人，我今天带走。”

他停了半息。

“这条也算。”

苏挽低下头，继续解那条布条。

她的手很轻，解开一层，又一层。

屋外又敲了一遍梆子。

她一直没再说话。

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