第 6 章　夜里的脚印

天擦黑，陈九就坐到了北边沟沿。

白天看见的脚印还在。他绕开那一带，将小煤油灯搁在平石上，灯后挡了块瓦。光只照见脚边一小片，地里的嫩苗隐在暗处，渠水声倒比白日清楚。

他吃过饭才来的。娘问他做什么，他说看看地，没把脚印的事往下讲。

等了小半个时辰，坡上响起脚步声。

来人走到岔道口，看见下面的灯，停住了。

“地头是谁？”

女人的声音。

“陈九。”

那人提着灯下了几步，到草绳外站住。灯光落下来，先照见一双旧布鞋，鞋边沾着干泥，前掌的底子磨得平了。

“正想找你。”她说。

陈九站起身，没有迎出去。

“找我什么事？”

她把灯往行间照了照。

“还是四十五穴？”

陈九看了她一眼。

“你听谁说的？”

“根叔。他说你点了四十六穴，出了四十五。”她顿了顿，又往后退了半步，“我昨晚上来照着看过，没进绳里。”

地头静了一会儿。

“这脚印，是你留的？”

她低头照了照。

“是我。”

陈九绷了一天的肩背松下来些，手却还按着草绳。

“往后来，先叫我一声。”

“成。”她答得干脆，“我叫赵春杏，县里来的。西头旧磨房那院子，我租着收山货。”

昨天她在许长根店门口歇脚，听人说沟底那块薄地出了苗。收完货回来，天已经黑了，她顺路提灯看了一趟。今晚又从这里过，瞧见地头亮着，才下来找人。

“传的话有三样。”她说，“有人说你挪的苗，有人说你在城里弄来一包好种，还有人说这地底下埋了东西。”

“你信哪样？”

“苗是我亲眼看见的。怎么种出来的，我还得问你。”

陈九这才将草绳旁的木桩扶正。

“种是去年留下的。捡的六棵在渠帮另一头。”

他提起自己的灯，指给她看。赵春杏隔着绳看了看，没伸手去碰。

“你还记数？”

“记。”

陈九从衣兜里取出本子，翻到这几行的记录。第四天见芽，第七天四十五穴，最边上那一穴还空着。

赵春杏把灯凑近一点。

“少的这一穴，也单记着？”

“它没出来。”

她看完，抬眼打量了他一下。

“明早有空，到我院里来一趟。”

“做什么？”

“谈谈收货。话先说清，我眼下收的是干核桃，不收你这几行嫩苞谷。”

陈九合上本子。

“我也没打算拔给你。”

赵春杏笑了一声，灯光随着手腕晃了晃。

“那就明早。院门不闩，进来叫我。”

她沿坡道走了。陈九站在地头，看那盏灯绕过西坡。

他提灯沿行间照了一趟，见苗没有被碰倒，才转回地头。

回去前，他将草绳重新系好。那一排脚印留了一整天，到这会儿，他才拿耙背慢慢平了。

第二天，陈九到旧磨房时，院里已经有了响动。

小满非要跟来，先将牛拴在院外柳树上，又跑回来问他，这个赵老板是不是要买苗。

“不买苗。”

“那叫你干啥？”

“进去听。”

三间旧土房，墙角用荆条堵着。院里停了辆手推平板车，车板上压着两根捆货绳。核桃摊在席上，木耳和花椒另放在两只簸箕里，没有混到一起。

赵春杏蹲在席边挑货。

她穿件靛蓝布衫，袖口挽齐，外头系着灰布围裙，口袋边磨得发白。头发拢在脑后，一缕碎发滑到眼边，她用手背拨开，手里的活儿没停。

“来了？”

“来了。”

她指指旁边的小凳。

“先坐。这是去年留下的干货，得重新过一遍。”

陈九坐下，拣起席边一颗裂了缝的核桃，掰开看了看。仁缩在壳底，有股不好的油味。他将它搁到一旁。

赵春杏看见了，把破盆推到他手边。

“坏的放这儿。看不准的另搁，别混回去。”

她让他慢慢倒袋，倒到中间取了一把，露出袋底又取了一把，分开放着。外壳完好的，也敲开几只看仁、闻味。

陈九看过她挑出的几颗，照着往下做。遇到拿不准的，就递给她。

小满在旁边伸脖子，手刚往席上落，赵春杏把一只空筐递过去。

“帮我扶着。吃的我另拿给你。”

小满接住筐，不好意思地笑了。

一小片货挑完，赵春杏洗净手，从屋里拿出账本，只摊开收货的那几页。

陈九看了两页。收三天，空五天；有一回连续收了四天，后头半个月没有添数。

“没货？”

“零零碎碎都有。东家二十斤，西家三十斤，成色还不一样。我跑到家门口，人才说留着不卖了。”她点了点中间一行，“车约了，货没齐，车钱照收。”

本子里夹着一张折了几折的单子，边上写着还没结清的数。她翻页时压住了，没往下摊。

“上回发出去的钱，还有一截没回来。”

“还敢收下一批？”

“按手里周转得开的收。没着落的钱，不能拿来答应人。”

陈九看向院里那辆平板车。

“往县外，也靠这辆？”

“这个只在村里倒短。远路另雇货车，一趟能装三千斤。”

她从桌下抽出一张旧运费单。

“去年那趟，车钱加路上花的，三百二。”

陈九接过来，看了看数。

“核桃收什么价？”

“去年有一批，一斤一块二收，一块八发出去。那是那批的价，眼下的得验过再谈。”

“一百斤，差六十块。”

“还得扣坏货、搬抬。为这一百斤单叫趟车，账就亏了。”

陈九把单子放回桌上。

“所以你要先把货凑齐。”

“还得合用。几袋看着都满，到了那边，这一袋潮，那一袋坏，三千斤也白装。”

赵春杏将账本合上。

“我缺个能替我问清楚、拢得住货的人。你认得沟里各家，也肯把少的那一穴记着，我想先跟你试一回。”

小满看了陈九一眼。

陈九没有立刻应。

“人我认得，成色还得学。我跑得到的先跑，你这一回要多少？”

“先帮我核一百斤，搭我这趟现成的车走。成色照今早的法子看，拿不准的带来，别替我拍板。”

“核到了，谁付钱？”

“我付。各家东西分开放，验过、说好价，再过秤。人愿意卖，我当面结。”

“我的呢？”

赵春杏看着他。

陈九坐得直了些。

“跑人家几趟，帮着记户、搬货、核数，得先说清。”

她将围裙口袋里的铅笔抽出来。

“验收多少，另给你每斤两分。工钱我出，买各家的货按谈好的价算。你肯不肯做？”

陈九把自己的本子翻开，记下这几句话，又将本子转过去。

赵春杏看完，在下面添了个名字。

“先这一回。做得成，再谈秋后的。”

陈九点头，站起身。

“我去问。家里还有多少，愿意卖多少，先看实物。”

小满也跟着起来。

“我家还有一袋！我爷前几天搬出来过。”

“先问你爷愿不愿意卖。”陈九说，“别替他答应。”

出了院门，小满去解牛绳，回头望了两回。

“九哥，一百斤，你就挣两块？”

“核桃又不是我的，卖核桃的钱归人家。”

“那得跑多少家。”

“先跑你家。你牵牛，我拿本子。”

午后，旧磨房门口多了两副担子。

陈九跑了三家，有一家留着自用，没往本子上记。另两家的货主自己挑了货过来，袋口各拴一截布条，谁家的仍是谁家的。

赵春杏在阴凉处铺了两张干净席子，分开倒货。

货主蹲在旁边，一起看着挑。外壳裂坏的归到一处，拿不准的开了壳再看。她报了收价，两家都点头，才提秤。

空袋先称过。陈九将袋重记在旁边，每过一袋，重新减一遍。

小满站在墙根扶筐，这回谁也不用提醒他。

最后验收下来，一百一十斤。

赵春杏先把两家的货钱点清，交到货主手里。数过，收好，陈九才在各自名字后头添上斤两。

两副空担子出了门，赵春杏又从钱匣里取出两张一块的票子，添上两毛。

“两块二。你的。”

陈九接过来，没有立刻往兜里放。

从城里回来，他掏出去过钱，推回去过钱，也提着口袋借过米。直到今天，才又有人把做完活儿的钱交到他手里。

他将票子捋平，折好，收进贴身的衣兜。

小满在旁边小声问：“真给了？”

“活儿做完了。”赵春杏说，“说好多少，就是多少。”

她拿起笔，在自己的账本上添了这一笔。

陈九将衣兜按平，脸上还带着笑。赵春杏看了他一会儿，忽然开口：

“你笑起来，比昨晚上好看。”

陈九的手停在兜边。

“昨晚谁知道你来干什么。”

“现在知道了？”

“知道了。”

她把笔搁下，笑着看他。

“那我下回可得看看，你是不是只对着工钱笑。”

陈九一时没接上话。她倒没追着问，将账本往旁边挪了挪，给他腾出搁本子的地方。

陈九却没急着走。他看着墙根那几袋货，又看了看那张旧运费单。

“一车是三千斤？”

“嗯。”

“今年秋后，我想替你凑一车。”

赵春杏转头看了看墙根的货。

小满刚把空筐放下，又抱回了怀里。

“才一百一十斤。”赵春杏说，“你知道一车还差多少？”

“知道。”

“你准备从哪儿来？”

“先问沟里有结果树的。哪家肯卖，树上挂了多少，留着自家用的多少，一户一户看。”

“树上的数不能当干货的斤两。”

“所以先查。等收下来、干好了，再报能交的数。”陈九将本子摊开，“够不够一车，我提前告诉你。货款还是你当面付，我不替各家赊账。”

赵春杏没有立即答话。

她取过本子，看见上午约定的两分工钱下面，又添了两户人家的名字。斤两分着记，没拿一个总数盖过去。

“你一个人跑得完？”

“先跑得动的。后头货多，就得有人帮。”

“帮的人，也得照这个样验、照这个样记。”她把本子还给他，“你会一个人的还不够。十个人肯照着做，一车才有着落。”

陈九将那页折了个小角。

“等我把数问回来，再来跟你谈车。”

赵春杏这回点了头。

她推着平板车到墙根，两人将验过的货一袋袋装上去。车是往屋里送，干货得离开地面，垫到木架上，等装车时再抬出来。

最后一袋放稳，赵春杏拍掉手上的灰，忽然问他：

“你那一亩三，往后都要种？”

“要。先把眼前这块弄明白。”

她朝磨房后头指了指。

“房东还有块旧圃，托我问谁愿意收拾。你要不要先去看看？地我能替你牵个头，租不租、怎么租，你跟他当面谈。”

“你看过？”

“看过。空了两年，草到膝盖。有没有本事收拾出来，你得自己去瞧。”

小满挪到陈九身边，轻轻碰了碰他的胳膊。

陈九没急着答应租，也没把话挡回去。

“什么时候能看？”

“明早。后天还有一家来看，房东想趁这回定下来。”

院外牛铃响了两声。小满转头去瞧，手里的绳子松开又攥紧。

陈九隔着衣裳按了按那两块二毛，将本子收好。

“明早我来。”

“来了直接进院。”赵春杏说，“别又站门口，像头一回认得我。”

她说完去收秤，听见他的脚步到了门外，又从窗边往外望了一眼。

出了磨房，小满牵牛回家。陈九走到岔路口，脚下转了个方向，去了卫生室。

卓玉琴正在门口收长凳，听见脚步声，抬头看见他，手上的动作停了一下。

“最后那一穴出了？”

“昨晚还没有。”

她将长凳的一头往门里挪。陈九过去抬起另一头，两人放稳，他却没往外走。

“今天挣了两块二。”他说。

卓玉琴转过身。

“做什么挣的？”

“替两家拢了核桃，过了一百一十斤。每斤两分，收完当场给的。”

她听他从头说到尾，又问那两家货款结了没有。陈九说都结清了，她才跟着笑起来。

“怪不得进门就笑。”

陈九低头看了一眼自己衣兜，忽然觉得特意跑来报两块二，有些不好意思。

“也不多。”

“够你高兴的。”

卓玉琴把门口的凳脚摆正，抬起头，仍等着听他说。

“还谈了块地。”陈九接着说，“明早去看。只先看看，能不能种，还不知道。”

“你先看明白，再定。”

“嗯。”

说完这些，他该走了，脚却没动。

卓玉琴也没有催他。过了一会儿，她轻声问：

“还有话？”

陈九望着她，终于笑了。

“没有了。就是想跟你说一声。”

她原本搭在门框上的手慢慢放下来。

“我还以为，你得等那一穴出了才肯来。”

“你那天说，没出也能来。”

“记性倒好。”

她说这句时，眼里的笑意比刚才深了些。

陈九站到门外，回身问她：“明天这个时候，你在不在？”

“在。”她说，“你看过那块地，回来讲给我听。”

“成了我就——”

话没说完，他自己先停住了。

卓玉琴看着他。

“这回不用我再说了吧？”

陈九点头。

“成不成，我都来。”

“那我等你。”

她答得很轻，却没往别处看。

陈九走下台阶，又回了一次头。卓玉琴还站在门口，抬手朝他摆了摆，直到他往前走了，才转身去收门边那块牌子。

第二天清早，旧磨房的后门开了。

陈九跟着赵春杏走到门前。一股潮土气透出来，草高过土埂，草底下，一条旧畦露出半截，水还积在畦脚。

他没有急着问租钱。

那条该往外排水的小沟，堵得只剩一个草窝。

陈九蹲下，先把最上头那层湿草拨开。

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