第六章沈宅

沈青棠是被脚底的疼弄醒的。

天刚蒙蒙亮，她掀开裹脚布看了一眼，伤口边缘肿了一圈，渗出来的血把粗布粘住了，撕的时候连着一层薄皮。她咬着牙用凉水冲了冲，从义庄角落里翻出一小罐不知哪年留下的陈年药膏，黑乎乎黏糊糊的，闻着有一股子冰片味。她挖了一块抹上，重新裹好布，站起来试了试，还能走。

格目册揣好，刀别在腰后。她出门的时候天已经大亮了，官道上有人赶着驴车往城里走，车上堆着白萝卜。沈青棠拦了一辆，给了两个铜板，搭了段顺路车。赶车的老头问她去哪，她说沈府后巷。老头看了她一眼，没多问，大概是觉得一个穿旧布鞋的瘦丫头跟沈府搭不上什么关系。

到了沈府后巷，沈青棠下了车。沈府的宅子占了整整半条街，后巷是一排灰砖墙，墙头探出几枝枯了的石榴树。后门锁着，门前停着一辆拉泔水的板车，车夫蹲在墙根打盹。

沈青棠没走后门。她沿着后巷往东走，绕到沈府正门对面的茶摊上坐下来，要了一碗粗茶。茶摊老板是个胖妇人，见她不像是喝茶的，多看了两眼。沈青棠掏出两个铜板搁在桌上，问：“沈府这几日有什么动静？”

胖妇人收了铜板，嘴就松了。“动静大了。前天夜里来了个穿黑衣服的官爷，进去待了小半个时辰就出来了。昨天沈管家又出了趟远门，今早才回来。府里这两天人心惶惶的，买菜的老周说沈夫人院子里的人都不敢大声说话。”

“沈夫人病着？”

“病了好几年了。”胖妇人压低了声音，“说是心口疼，请了多少大夫都不见好。可我看啊——”她凑过来，油腻的围裙蹭着桌沿，“是心病。沈家大少爷死了以后，沈夫人就再没好过。每年大少爷忌日，她都要病一场，今年格外厉害，连着躺了七八天没出屋。”

沈青棠端起茶碗，抿了一口。粗茶涩口，她放下碗，又问：“沈家现在谁管事？”

“沈老爷常年不在家，说是跑外头的生意。府里的事都是沈管家在管。再就是二少爷，不过二少爷不管家，整天在书房里看书，也不怎么出来。”

“二少爷叫什么？”

胖妇人想了想。“沈明远是老大，死了。老二叫沈明礼，比大少爷小两岁。听说小时候读书好，后来大少爷一死，他就闷在屋里不怎么见人了。”

沈青棠记下了。沈明礼。前世她没怎么听过这个名字，沈家的存在感在刑部档案里很弱，只在沈明远的案子上出现过。她付了茶钱，起身往沈府正门走。

正门紧闭，门楣上挂着“沈宅”二字匾额，漆皮剥落了不少。门前两座石狮子倒是干净，像是有人天天擦。沈青棠站在石狮子旁边等了一会儿，等到一个挑着菜筐的妇人从侧门出来，侧门没关严。她趁门房转身的工夫，侧身挤了进去。

沈府的前院很阔气，青石铺地，两边抄手游廊，廊下挂着褪色的红灯笼。但院子里没什么人，只有两个粗使婆子在扫落叶。沈青棠贴着廊柱走，绕过前厅，往后院去。她前世来过沈府一次，是跟着刑部的人来查一桩旧案，记得大致方位。沈夫人的院子在东边，叫“静心堂”。

静心堂的院门半掩着，门口没人守着。沈青棠推门进去，院子里种着两棵老桂花树，这个时节叶子掉光了，光秃秃的枝丫伸向灰白的天空。正屋的门关着，窗纸糊得严严实实，透不出光。她走到窗前，听见里面有人在说话。

一个女人的声音，低低的，很虚弱。“……那件事，不要再提了。人都死了三年了，你提他做什么？”

另一个声音，年轻些，带着焦躁。“娘，我不是要提。是外面有人在查。刑部的人前天夜里来找过爹，问大哥的事。爹不在，管家挡回去了。可这事瞒不住，万一查出来——”

“查出来又怎样？”女人的声音忽然尖了起来，随即又压下去，变成一阵急促的咳嗽，“查出来，我认。是我写的方子，是我让人送的汤。可你大哥他——他——”

“娘！”年轻的声音慌了，“您别说了，别说了。我扶您躺下。”

沈青棠站在窗外，手指抠着窗台边缘的砖缝。里面安静了一会儿，只有粗重的喘息声。然后那个年轻的声音又响起来，低了很多：“娘，大哥的事，真的没有别的法子了吗？当年到底是怎么回事？您从来没跟我说过。”

沉默。很久的沉默。久到沈青棠以为里面的人不会再开口了。

“你大哥……他不是我毒死的。”沈夫人的声音很轻，像从喉咙里挤出来的，“方子是我写的，可那方子是补药。你舅舅说，明远身子弱，要补。我信了。我亲手写的方子，交给沈福去抓药。可后来郑仵作说胃里有砒霜。我去问你舅舅，他说是郑仵作老糊涂了，看错了。我信了。”

她停了一下，喘了几口气。

“可阿棠来找我。那丫头跪在我面前，手里攥着一颗扣子，说明远死前三天，衣服上的扣子被人扯掉了一颗。她说她给明远换衣服的时候发现的，衣服前襟有撕扯的痕迹，像是跟人动过手。她说她去找郑仵作问过，郑仵作说胃里有东西。她求我查。我让她走，我说我知道了，你回去吧。她就走了。第二天，沈福说她偷东西跑了。”

“然后呢？”沈明礼的声音发紧。

“然后我就病了。”沈夫人说，“你舅舅来看我，说我思虑过重，要静养。他给我换了方子，我喝了以后就再也没好过。这三年，我天天躺在这屋里，起不来。明礼，你舅舅他——”

她没有说完。窗外传来一阵脚步声，有人进了院子。沈青棠闪身躲到桂花树后面，看见一个灰袍瘦长脸的人从院门口走进来，下巴上一颗黑痣。沈福。

他径直走到正屋门前，敲了敲门。“夫人，二少爷，老爷回来了。在前厅等着，让二少爷过去。”

屋里安静了一瞬。然后门开了，一个穿青衫的年轻人走出来，脸色苍白，眼下发青，身形单薄。他看了沈福一眼，没说话，跟着他走了。门又关上了，屋里传来沈夫人压抑的咳嗽声。

沈青棠从桂花树后面出来，站在院子里。她看着那扇关上的门，想了想，没有进去。沈夫人已经说了她想知道的事——她不知道毒药的事，但她知道阿棠来找过她，知道沈福说阿棠偷东西跑了。沈福撒了谎。沈福是周砚的人。

她转身出了静心堂，沿着廊下往回走。走到前厅附近的时候，她听见了说话声。她停住脚步，侧身贴在廊柱后面。前厅的门开着，里面坐着两个人。一个是沈福，另一个坐在上首，穿墨绿长衫，腰间系一块白玉佩，面容方正，眉眼间有一股说一不二的冷硬。

沈老爷。沈长卿。

沈青棠前世见过他一次，在刑部大堂上，他作为证人出席，全程面无表情。现在他坐在自家前厅里，手里端着一盏茶，正在听沈福说话。

“……杏花坞那边，老奴昨晚守了一夜。郑守正没有异动，但昨天夜里有人翻墙进去过。”

沈长卿放下茶盏。“谁？”

“没看清。老奴发现的时候人已经走了。墙根有脚印，鞋底磨得很薄，像是走了很远的路。老奴怀疑，是义庄那边的人。”

沈长卿的手指在桌面上敲了一下。“那个丫头？”

“八成是。”沈福说，“前天夜里有人看见她在义庄院子里拼骨头，白天又往城外去了。陆寒川的人昨天也在城门口转悠，像是在盯什么。”

沈长卿沉默了一会儿。“明远的事，刑部已经结了。谁翻出来的？”

“老奴打听过了，是陆寒川调的旧档。他拿着皇城司的牌子，刑部不敢不给。”

“皇城司。”沈长卿重复了一遍这三个字，声音里听不出情绪。他站起来，走到窗前。沈青棠往后缩了缩，躲在廊柱的阴影里。她看见沈长卿的侧脸，眉头锁着，嘴角往下压，像在做一个不太容易的决定。

“郑守正不能留了。”他说。

沈福没有接话。

“但是，”沈长卿转过身，“不能死在杏花坞。太扎眼。把他挪走，挪到北边矿上去。那边缺人，死一两个没人问。他儿子在北境，拿他儿子堵他的嘴，他知道该怎么做。”

“那义庄那个丫头呢？”

沈长卿端起茶盏，抿了一口。“一个仵作，翻不出什么浪来。她要是识相，就别碰沈家的东西。要是不识相——”

他把茶盏放下，瓷底磕在木桌上，发出一声清脆的响。

沈青棠站在廊柱后面，手指攥紧了腰后的刀柄。她的脚底伤口在疼，一下一下地跳，但她没动。她看着沈长卿走出前厅，往后面去了，沈福跟在后面，两个人消失在游廊尽头。

她松了手，从廊柱后面走出来。前厅空荡荡的，桌上还摆着沈长卿喝过的茶盏。她走过去，低头看了一眼——茶盏旁边压着一张纸条，是刚才沈福递上来的。纸条上写着一行字：

“赵阔已至城外，听候调遣。”

沈青棠把纸条折好揣进怀里，转身出了前厅。她沿着来时的路往侧门走，扫落叶的婆子还在扫，落叶堆得小山似的。侧门虚掩着，她侧身出去，回到后巷。巷子里没人，泔水车还在，车夫还在打盹。

她靠在墙上，喘了口气。脚底的疼一阵一阵往上窜，她把重心换到左脚，抬头看天。太阳已经升到屋顶上头了，白晃晃的，照得巷子里的积水反光。

沈青棠抬手遮了遮眼睛。她想起沈夫人说的话——“方子是我写的，可那方子是补药”。沈夫人不知道那是毒。她亲手写的方子，亲手交给了沈福，沈福换成了鹤顶红霜。而周砚给沈夫人换了方子，让她病了三年的方子，又是什么？

她慢慢站直了身子，把怀里的纸条和格目册按了按，确定都在。然后她抬脚往巷口走。巷口停着一匹马，马上坐着一个穿黑衣的人。陆寒川低头看着她，手里攥着缰绳。

“沈长卿回来了。”他说。

“我知道。”沈青棠走到马旁边，仰头看他，“我听见了。他要把郑守正挪到北边矿上去。”

陆寒川的目光沉了沉。“什么时候？”

“没说。但赵阔已经到了城外。”

陆寒川把手伸给她。“先回义庄。今晚动手。”

沈青棠抓住他的手，翻身上马。她坐在他身后，攥着他的腰侧，马起步往巷口外走。她偏头看了一眼沈府的高墙，墙头枯了的石榴枝在风里晃。她想起阿棠，那个绣娘，曾经也在这堵墙里面走来走去，给沈明远缝衣服、端汤。她攥着铜扣跑出去的那天，是不是也从这道侧门出去的？

“陆寒川。”

“嗯。”

“沈夫人说她不知道那是毒。方子是她写的，但她以为是补药。”

陆寒川没有回头，但马速慢了一点。“你信？”

沈青棠想了一会儿。“信。她病了三年的方子，是周砚换的。周砚要她病着，要她说不出话。一个亲娘，知道自己儿子被毒死了，却什么都做不了。”

马拐上大街，行人多起来，陆寒川放慢了速度。沈青棠靠在他背后，闭上眼睛。脚底的疼还在跳，像有人在拿针一下一下扎她。她咬着牙没出声。马背颠了一下，她攥紧了他的衣服。

义庄的灰瓦顶出现在街尾。她睁开眼，看见门口停着一辆板车，车上盖着草席。两个穿短褐的汉子站在车旁，看见陆寒川勒马，其中一个迎上来。

“大人，郑守正的儿子，我们找到了。”

沈青棠在马上直起身子。

“活的。”那人说，“在北境矿上。我们的人连夜把他带出来了，藏在城南一处院子里。但人废了，两条腿断了，是在矿上被打断的。”

陆寒川翻身下马，回头看了沈青棠一眼。她的脸白了一下，但很快恢复过来。她从马背上滑下来，脚底沾地的时候疼得膝盖一软，但站稳了。

“带我去见他。”她说。

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