第10章 稳住

第二天一早，周砚去了怡和行。

伍秉镛不在。账房的阿生告诉他，总商昨晚去了同文行，议的是东印度公司下一批货的交割期。周砚站在院子里想了片刻，转头问阿生：“伍秉镛几点回？”

“说不准，怕得到晌午。”

周砚没再问，走进账房坐下，把昨晚在船上想好的顺序在脑子里过了一遍。

事情得有先后。

先摸伍秉镛的底——不是当面问，是查账。伍秉镛的名字在私盐账上，但那是六年前的事。六年里，人可以变，也可以没变。他得先搞清楚，伍秉镛现在跟温承远那条线，还有没有往来。

他打开手边一本怡和行的年货总账，翻到嘉庆三年的后半截，从头开始扫。

阿生凑过来，小声问：“周先生，你找什么？”

“看账。”

“看哪本账？”

“你别管。”

阿生嘟囔了一声，退开了。

货账里看不出什么，数字都对，进出有据，往来商号都是熟面孔。他翻了半个时辰，重新把账本合上，换了一本——怡和行对外批文登记册。

这本册子不是公账，存在账房的最里头，用一块青布盖着，上头还压了个砚台。周砚第一次见到这本册子，是曾账房带他来熟悉账目时随口提过一句：这本不用你管。

正是因为曾账房说“不用管”，他才记住了。

他把砚台挪开，拿出册子，翻开第一页。

批文登记，按年按季排列。每条批文后面，都跟着一个经办人的名字。大多数是“曾明善”——曾账房的本名。

他从嘉庆元年翻起，一页一页地过。翻到嘉庆三年第三季，他停下来。

有一条批文，经办人不是曾明善，是“秉镛亲核”。

四个字，写得很小，用淡墨，明显是事后补进去的。

周砚把那一条批文完整看了一遍。货品是武夷茶，走的是福建口，对方商号的名字——“顺泰行”。

顺泰行。

他把这三个字压在心里，合上册子，放回原位，砚台压好，青布盖上。

一切还原。

阿生站在门口，正跟外头的茶博士说话，没注意他这边。

周砚走到窗边，把手背放在窗棱上，看着院子里的光。脑子转。

顺泰行这个名字他有印象。不是从账上，是从那本私盐账的边角——苏景行旧账里，有一个角落记过“顺”字，只有一个字，被水迹压住了，他当时没在意。

现在在意了。

伍秉镛亲自经手，货走福建口，对方是顺泰行。嘉庆三年。

那一年，正是温承远在吏部做事的最后一年，也是苏景行被革职的第二年。

周砚脑子里的线，开始往一起收。

不是没有关联。是关联太深。

但他现在不能动，不能让伍秉镛发现他在查这条线。他需要一个中间人，一个能帮他摸清顺泰行底细、但又不会暴露他目的的人。

他想到了林九。

林九是珠江边做小货生意的掮客，认识广州城大半个行商圈子。上个月他帮过林九一个小忙，算是有点人情。

周砚拿起外头搭的布衫，走出账房，对阿生说了一句：“出去一趟，晌午回。”

阿生探头：“要不要我跟着？”

“不用。”

他出了怡和行，往珠江边走。

——

林九在码头边的茶棚里，正抱着一碗粥发呆。

他这人，发财的时候花，亏本的时候借，借完了再发，一辈子循环往复，但消息比谁都灵。周砚一坐下，他眼睛就亮了。

“周先生，稀客。”

周砚坐下，要了碗茶，开门见山：“顺泰行，知道不？”

林九的手停了一下，重新端起粥碗，慢悠悠喝了一口，然后放下，声音压低：“你问这个做什么？”

“就是问一问。”

“周先生，你是聪明人，聪明人不问不该问的事。”

周砚把一块碎银压到桌上，没有说话。

林九看了银子一眼，又看了周砚一眼，叹了口气：“顺泰行，福建口的，做茶叶转手。明面上是茶，暗里——”他顿了顿，手指轻叩桌面，“有盐。”

“盐走哪条道？”

“梅岭往南。”

周砚端着茶碗，没有动作。心里已经在重新排那条线了——顺泰行走梅岭，梅岭的真正卡子在庄文翰手里，庄文翰是温承远的人。伍秉镛亲核了顺泰行的批文。

这条链子，比他昨晚想的还短。

“顺泰行现在还在走？”

“没了。”林九说，“嘉庆四年就停了，号子也销了。销得很干净，快得很，不像正常收摊，像是有人提前发了信儿。”

嘉庆四年。

那一年，和珅倒台。

周砚把这个时间点压下去，换了个方向：“梅岭那条道，现在谁在管？”

“漕帮管面上，底下——”林九说到这里，把碗往旁边一推，直接看着周砚，“周先生，你问到这里，我就得说一句实话了。你问的这些，不是小事。你要是只是随口问，咱就当没这回事。你要是真打算动，你得先想清楚，你有没有那个分量。”

周砚看着他。

“梅岭那条道，背后站的人，不是漕帮，也不是庄文翰。”

林九停了很长一会儿，声音压到几乎听不见：“是周谦。”

周砚放下茶碗。

周谦。温州私盐商，又叫周昌顺。他在苏景行的旧账里见过这个名字，但只是一个名字，没有线索，没有面孔。

现在这个名字活了。

“周谦现在在哪？”

“广州城里。”林九说，“就在这两天，刚进的城，住在西关。”

周砚站起来。

林九抬头看他：“你要做什么？”

“去见伍秉镛。”

——

伍秉镛在晌午前回了怡和行。

周砚在院子里等他。伍秉镛一进门，看见周砚站在廊下，脚步停了一下，神情很快回归平静，带着一点商人惯有的温和笑意：“周先生，等久了？”

“没多久。”周砚说，“有件事，想向总商请教。”

伍秉镛把外头的披风交给下人，请他进书房。

书房里，伍秉镛坐在主位，周砚在下首。两人中间隔着一张紫檀桌，桌上摆着一个青瓷茶盏，热气还没散完。

周砚开口：“东印度公司下一批货，交割期议出来了吗？”

这是正经商事。伍秉镛松了一下，点头：“谈妥了，下月十五交割，茶叶三千担，蚕丝五百匹。”

“三千担，走哪条路？”

“广州本地走珠江口，另调武夷山一批，走——”伍秉镛停了一下，“走官道南下。”

周砚听到“走官道南下”这几个字，手指轻轻在膝盖上扣了一下。

官道南下，经梅岭。

“武夷山那批，供货商是谁？”

伍秉镛的眼神动了一下，细微，极快，像是被什么碰了一碰又马上收回去。他笑着说：“还没定，正在议。”

没定。

周砚扯了下嘴角，不是笑，是想。

陈伯勤是武夷山茶商，老实人，跟他有过一回合作。武夷山正岩特级，走货稳，口碑好。如果让陈伯勤来供这批货，梅岭那段路他就有由头介入——以账房名义核查运货安全，顺势摸清楚梅岭卡子的实际情况。

这是一步棋，但得先把陈伯勤拉进来。

还有一件事更重要——伍秉镛刚才那个眼神。

那不是单纯的商人谨慎，是被某个问题触到了某处。周砚记住了这个细节，按下不提，换了个话题，开始聊东印度公司的合同条款。

伍秉镛的神情重新轻松起来，说话也顺畅了，两人谈了大约一炷香的时间，周砚起身告辞。

走到书房门口，他回头：“对了，总商，顺泰行的旧事——我在批文册子上看到了一条记录，是嘉庆三年的，是否有什么不妥当的地方，还需核查一下？”

书房里安静了整整三秒。

伍秉镛坐在那里，脸上的表情像被人按住，定了一瞬，然后缓缓开口，声音平稳：“旧事了，早结清了，不用查。”

“好。”周砚点头，“那就不查了。”

他出了书房，走进廊下。

背后什么动静都没有，书房门没关，茶盏的声音也没有。

他走到院子中央，没有回头。

伍秉镛现在一定在看他的背影，估量他到底知道多少、想做什么、是威胁还是试探。

但这不重要。

重要的是，顺泰行三个字，已经戳进去了。

伍秉镛知道他看过那本批文册子。伍秉镛会动。人一动，线就露。

周砚出了怡和行大门，在门口站了一会儿，看着珠江方向。

西关，周谦，刚进城。

他现在有两条线同时在走：一条是伍秉镛，一条是周谦。两条线都连着梅岭，都连着庄文翰，都连着那本私盐账。

但这两条线不能同时拉，先拉哪条，拉的时候用什么力，得想清楚。

他转过身，往西关走。

不是去见周谦。

是去摸周谦住在哪里，带了多少人，见了哪些人。

动手之前，先看清楚。

街上人来人往，卖糖葫芦的小贩从他旁边走过，一声高过一声地叫卖。周砚把手插进袖子里，手指碰到那本血指印册子，停了一下，重新迈步。

西关到了。

他在一条巷口停下来，让自己跟周围的路人混在一起，眼神往巷子深处扫了一圈——一间挂着青幌的客栈，门口有两个闲汉站着，眼睛往两边扫，不像是在等人，像是在盯路。

两个护院的架势，不是普通商人的排场。

周砚在巷口站了约摸两盏茶的工夫，把客栈的出入记在脑子里，转身离开。

他边走边想，这个周谦，来的不是时候，也正是时候。

私盐账上有他的名字，梅岭那条道上有他的人，广州城里此时此刻他就在周谦三百步以内。

六年前的那条线，在嘉庆十年的广州，重新动了。

——

西关的下午，太阳斜着。

周砚从巷口撤出来，往南走了半条街，在一家卖腌鱼的摊子前停下，蹲下来，假装看货。

摊主是个四十多岁的广府男人，操着粤语问他要哪种。他随口说了个“咸鱼”，掏出两文钱，接过一条鱼，站起身。

手里拿着咸鱼，他往回走，把客栈门口那两个闲汉的站位在脑子里重新过了一遍。

左边那个靠墙，右边那个离门三步，两人中间留了一条缝——不堵人，但盯路。这是盯梢的站法，不是护院。

护院是外张的，是要让人看见，让人怕。

盯梢是要让人看不见。

周谦带来的人，不是寻常商旅的护卫。

周砚把咸鱼往袖子底下一夹，脚步不停，往怡和行方向走。

他现在需要一个人。

——

陈伯勤在广州住的地方不难找——茶商圈子就那么大，一问便知。周砚没让阿生去问，自己绕了一圈，从一个卖茶器的老头嘴里套出来的。

陈伯勤住十三行附近的一间老宅，租的，每月八钱银子。

周砚站在门外敲门，开门的是个十五六岁的小伙计，一脸茫然。

“告诉你家掌柜，周砚来了。”

小伙计进去了。等了约摸半盏茶，门重新开了，陈伯勤亲自来的。

他比上次在怡和行见的时候更接地气——换了件半旧的棉布长衫，脚上是双布鞋，手上还带着茶叶的气味，是大红袍那种厚重的焦糖香。

“周先生？”

他没说“怎么来了”，只是看了看周砚，又看了看他袖子底下夹着的咸鱼，眉头微微皱了一下，没说话。

周砚把咸鱼递给旁边的小伙计，拍拍袖子，笑道：“我能进去说几句话吗？”

陈伯勤侧身让路。

堂屋不大，摆了张八仙桌，桌上堆着几本账册，靠窗的角落有个小泥炉，上面架着一把紫砂壶，正冒热气。

“武夷山正岩？”周砚闻了闻，随口问。

“慧苑坑的。”陈伯勤拿了两个茶盏，放在桌上，“上个月刚到的货，还没出手。”

周砚在椅子上坐下，没急着开口，等陈伯勤倒完茶，端起来喝了一口，才说：“我想请你帮我走一批货。”

陈伯勤在对面坐下，两手放在膝盖上，神情没变。他就是这样的人，实诚，不爱演，有什么说什么，但也不乱表态。

“什么货？”

“武夷山正岩特级，五百斤，走梅岭。”周砚顿了顿，“以怡和行账房的名义，我随行核查。”

陈伯勤的手指动了一下，在膝盖上轻轻点了两下，没声音，像是在默默数什么。

他抬眼看周砚：“你为什么要随行核查？”

“梅岭那段路，我需要亲眼看一遍。”

这话说得直。没有包装，没有借口。

陈伯勤沉默了大约十息，端起茶盏，喝了口茶，放下，开口：

“梅岭那段卡子，最近不大安稳。”

“我知道。”周砚说，“所以才需要核查。”

“……”陈伯勤看了他很久，最后叹了口气，“行，我接这批货。什么时候走？”

“三天后。”周砚站起身，“契书我明天差人送来，你先备货。”

他走到门口，回头补了一句：“陈掌柜，梅岭的事，你若听说什么，随时来怡和行找我。”

陈伯勤没回答，只是点了点头，眼神里有点什么，像是欲言又止，又像是在权衡。

周砚没追，出了门。

有些话不用逼，等人想清楚了，自然会说。

——

回怡和行的路上，天快擦黑了。

珠江那边传来船工的号子声，断断续续，被风卷着，压低又扬起。周砚在渡头边站了一会儿，看着水面。

他在算一件事。

周谦住在西关，两个盯梢的人守着门口，说明他对外头的动向很警觉。私盐账上有他的名字，他知道自己在广州这个地方有风险——所以他不是来做生意的，是来处理某件事的。

什么事？

最可能的，是跟梅岭那条道有关。

私盐走梅岭，梅岭的卡子最近不安稳，周谦此时入广州城——这三件事撞在一起，不是巧合。

他来是要重新打通梅岭的口子，还是来收尾？

周砚把这两个可能在脑子里掂量了一下，没能立刻判断。

收尾的人，藏；打通口子的人，动。

两个盯梢的，是收还是动？

他想了一会儿，觉得可能两者都有——先收尾某件旧事，再顺势打通新的路子。

那就更不能急。

他在渡头边一直站到日落，把珠江对岸的船影看了个透，才转身往行里走。

——

怡和行的侧门是小门，平时走账房和伙计。

周砚进门的时候，阿生正蹲在门口的台阶上，手里捧着一只碗，吃晚饭，看见他进来，筷子顿了顿。

“周先生，有人找你。”

“谁？”

“西关来的，说是姓谢。”

谢义仁。

周砚停了一下，脚步没变，往里走，声音往后扔：“让他等着。”

“他已经等了一个时辰了。”

“那就再等半刻。”

阿生捧着碗，往嘴里扒了口饭，没再说话，但背影透出一种“好家伙你狠”的意味。

周砚进了账房，在椅子上坐下，把今天来回的事在脑子里捋了一遍，把能确认的和不能确认的分开，再把能动的和不能动的分开。

伍秉镛——顺泰行三个字戳进去了，他一定在想。先等他动。

陈伯勤——三天后梅岭走货，这条线打开了。

周谦——位置摸清楚了，两个盯梢的，先盯着。

谢义仁——这个时候来，带着什么？

他想了大概半刻钟，叫人把谢义仁请进来。

谢义仁走进来的时候，周砚在灯下低头翻账册，头没抬，手没停。

“周先生。”谢义仁开口，嗓门带了点客气，但底下有些绷。

“坐。”

谢义仁在椅子上坐下，没有立刻说话。

周砚翻了两页账册，才把书放下，抬眼看他。

谢义仁今年约摸四十五六，方脸，鬓角有白，下巴上留着一小撮胡子，修剪得很齐。他是行商，见过大场面，平时进出十三行公所，腰板是直的。

但今晚他坐在这里，腰板略微前倾，手放在膝盖上，手指没有乱动，但那种“被压着一口气”的感觉是藏不住的。

“周先生最近走动得频繁。”谢义仁先开口，语气平缓，像是在说废话，但这种废话都是有用的。

“行里有事。”周砚简短答了，看着他。

谢义仁停顿了一下，换了个切入口：“我听说正岩特级的货，先生想走梅岭？”

消息这么快？

周砚在心里记了一笔，脸上没变，“嗯”了一声，“有这个打算。”

“梅岭那段路不好走，”谢义仁说，“今年开春，卡子那边换了一批人，规矩也变了，押货的人若不熟，容易出麻烦。”

这话说的是提醒，但周砚听出另一层——他知道梅岭卡子换人的事。这件事消息灵通的人才知道，谢义仁不可能随便打听来的。

“谢先生对梅岭的事很熟悉？”周砚问。

谢义仁笑了笑，笑里带着点收敛，“跑了二十年货，什么路没走过。”

“那就更好，”周砚把账册往桌上一放，“谢先生今晚来，是要提醒我梅岭不好走，还是想帮我走这段路？”

谢义仁被堵了一下，停顿的弧度稍微长了半拍。

“……我有个老相识在梅岭卡子那边，若是先生需要，我可以引荐。”

“条件？”

“合作，”谢义仁直接了当，“正岩特级，给我一成份额，我保梅岭那段路通畅。”

周砚没立刻回答，端起茶盏，喝了一口，看着谢义仁的眼睛。

谢义仁回视，目光稳，但那种强撑着的从容，细看是有裂缝的——他今晚来找周砚，不是上风的姿态，是来谈的。

谢义仁在怡和行这边没有份额，这是他此刻的软肋。

周砚在心里把这笔账算了算，一成份额，换梅岭那段路的消息，这买卖不吃亏，但也不够划算。他要的不只是梅岭通不通，他要的是梅岭那个卡子的具体情况，包括换了谁、谁在背后——这比“通畅”值钱多了。

他放下茶盏，开口：“谢先生，不是我不给面子。”

“嗯？”

“一成份额，太贵了。我给你半成，但我需要梅岭那段卡子换人的详细情况——是谁换的，谁的人，什么时候换的，原来那批人去哪了。你若给得出来，这半成，今晚就能定。”

谢义仁的手指按了一下膝盖，没动，但那个按下去的劲，周砚看见了。

他在算。

周砚没催，等着。

灯火在屋里烧得很稳，账册的影子落在桌上，外头隐约有阿生收碗的声音，叮的一响，远远的。

最后，谢义仁开口了：

“换人的事，是今年二月里。原来那批是老卡子的人，跟梅岭当地的把总是一条线。新换来的人，说是新任把总从外头带来的，但我那边的老相识说，这批人进卡子之前，在温州那边停过。”

温州。

周砚把这两个字在脑子里压了一下，脸上没变，继续听。

“温州来的，在梅岭卡子，专门盯押货的路引——哪批货从哪家行商走，走的什么品类，全都记着。”

这就不是普通的卡子换防了。

这是有人在用梅岭的卡子做情报收集。

温州，周谦，私盐。

三条线，在梅岭这个节点上，交汇了。

周砚把这个结论往心里压紧，平静开口：“谢先生，你今晚把这些告诉我，不怕那边知道？”

谢义仁笑了一下，这次的笑比方才真实些，带了点苦，“周先生，我在行里做了二十年生意，我不想让人在梅岭那条道上捏住我的路引。告诉你，不过是换条出路。”

这话是真心话。

周砚听完，停顿了片刻，站起身，走到桌子另一边，拿起笔，在一张白纸上写了几个字，把纸折起来，递给谢义仁。

“半成份额，明天起算。这是我这边的契书格式，你回去让人照着拟，后天来签。”

谢义仁接过纸，没打开，揣进袖子，站起身，整了整衣领。

“合作愉快。”

“合作愉快。”

谢义仁走到门口，停了一下，没回头，开口：

“周先生，梅岭那段路，还是小心些。”

这句话说完，他出去了。

脚步声在廊下响了几下，然后消失。

周砚在原地站了一会儿，把今晚这场对话的前后细节重新过了一遍。

谢义仁今晚来，是主动送信，不是来谈判的，谈判是借口。他真正要做的，是把温州这条线递给周砚。

原因只有一个——谢义仁自己也被那个卡子捏住了。

他在梅岭那边有货在走，那条道上的人记着他的路引，他没有把握那些记录将来会不会变成把柄。

所以他来找周砚。

不是因为信任，是因为此刻，他们面对同一个威胁。

周砚把这层逻辑想透，走回椅子边，在纸上写了三个字。

“梅岭——温州。”

他看了一眼，把纸压在砚台底下，吹灭了一盏灯，留了另一盏。

夜还早，但有些事得现在想。

——

第二天一早，周砚还没出怡和行，阿生拎着两个包子进门，嘴里吃着一个，手里举着一个，嘟嘟囔囔：

“周先生，你昨天去西关，盯什么呢？”

周砚接过包子，“消息灵通。”

“嗐，广州城就这么大，”阿生挠挠头，“你去西关那条巷，盯的是泰源客栈？”

周砚吃了口包子，看了他一眼：“你知道泰源？”

“知道啊，”阿生一脸无所谓，“那边以前有个盐商住过，后来走了，最近又来了个新客，我们这边卖茶器的老翁说那人口音很杂，不像本地的，也不像闽南的，像……温州那边？”

周砚把包子放下。

“你多大了？”

“十九。”

“你说这话有多久了？”

阿生愣了一下，“啊，就今早听说的，我来就告诉你了……”

周砚盯着他看了两秒，重新拿起包子，继续吃，开口：

“泰源客栈门口两个闲汉，左边那个靠墙，右边那个离门三步。今天你去西关，不要走那条巷，绕道走猫儿街。”

阿生嘴里叼着包子，茫然点头，“好……为什么？”

“因为那两个闲汉昨天已经看见我了。”

阿生猛地一顿，包子差点噎着，拍了拍胸口，睁大眼，压低声音：“你……昨天就被盯上了？！”

“不一定是我，”周砚平静，“但他们看见我了，这就够了。”

阿生咽了口气，小声嘀咕了一句粤语，大致意思是“这也太胆大了”。

周砚没理他，把包子吃完，站起身，从袖子里摸出一张纸，递给阿生。

“这个交给陈伯勤，让他照着备货，三天后梅岭走货，你跟着去。”

阿生接过纸，看了一眼，又抬头，“我去梅岭？”

“你不去，我去，”周砚说，“但我还有一件事得先做。”

“什么事？”

周砚没回答，拿起外袍，往身上一披，迈步往外走，声音从背后扔过来：

“把今天怡和行的进出账理一遍，有没有姓周的新客，全记下来。”

阿生捧着那张纸，站在原地，眨了眨眼。

他隐约有种感觉——这个从北边来的账房先生，脑子里装的东西，比账册多多了，而且他从来不说完，每次都留一半在肚子里。

跟这种人做事，得练心脏。

——

周砚出了怡和行，往粤海关方向走。

他有一件事需要确认——嘉庆十年，广州粤海关的路引副本，由谁在管。

按规制，所有过梅岭的货物，路引正本在货主手里，副本留粤海关备案。若梅岭的卡子在专门记录路引，那么他们手里的信息跟粤海关的副本是对得上的。

这意味着，只要能查粤海关的副本记录，就能比对出梅岭那边在盯哪批货、重点记了哪些商号——

然后就能推出，周谦真正的目标是谁。

但粤海关的档子不是谁都能查，得有人带路。

周砚走到粤海关附近的一条街上，在一间不起眼的茶馆门口停下来，进去，找了个靠窗的位置坐下。

他叫了壶茶，等着。

大约一盏茶后，有人从外头进来，在他对面坐下。

那人三十出头，穿件半旧的灰布长衫，脸上有点风吹日晒的印记，看起来像个普通的文书小吏。但他进茶馆的时候，眼神先往四周扫了一圈，确认没有熟人，才走过来。

这个人，叫沈砚秋。

苏景行的门生。粤海关的旧人。现在在关里做个不起眼的书办，薪水微薄，位置不高，但能碰到的东西，不少。

周砚跟他认识，是苏晚那条线带过来的。

“你找我，”沈砚秋坐下，声音压得极低，“是为了什么？”

“粤海关路引副本，嘉庆十年，梅岭那段，”周砚把茶推过去，“我需要看最近三个月的记录。”

沈砚秋接过茶，没喝，手指在茶盏边沿转了一下，“这个……不好取。”

“我知道。”

“取出来，若被发现，我这个位置就没了。”

“我知道。”

“你知道，”沈砚秋抬眼看他，眼神里有点什么，是那种被逼到角落里不得不走的人特有的表情，“那你还来找我？”

“因为你比我更想知道，”周砚开口，声音平，“苏景行的案子，梅岭这条线是关键。当年那条路引是谁签的，谁在把总位置上，谁调走了他——这些东西，副本里有记录。”

沈砚秋的手指停在茶盏边缘，没动了。

他低头，看着茶盏里的茶叶，沉默。

外头的街上有人在吆喝，卖糖水的，广府腔调，软糯，像是什么都无所谓。

屋里安静了很长一段时间。

最后，沈砚秋抬起头，开口，声音更低了：

“给我两天。”

“我等你。”周砚端起茶，喝了一口，“两天后，还是这里。”

沈砚秋站起来，整了整衣角，在走之前，低头，轻声说了一句话：

“当年先生走的时候，我没能做什么。”

他没再说下去，迈步出了茶馆，消失在街上的人流里。

周砚坐在原地，看着那扇窗，窗外的珠江方向有船影，日光打在水面上，亮得晃眼。

他把今天的局面在脑子里重新摆了一圈。

陈伯勤那条线，三天后梅岭走货，能摸卡子实情。谢义仁那条线，温州的人在梅岭做记录，说明周谦的手伸进了货道。沈砚秋那条线，两天后，粤海关副本，能比对出被盯的是哪些商号。

三条线，三天以内，全部收紧。

伍秉镛那边，顺泰行的事他会动，只是不知道动的方向是往哪——是来找周砚谈，还是找别人堵——这个得等。

还有周谦，此刻就在西关的泰源客栈。

周砚端着茶盏，手指轻轻扣了一下桌面，像是在打什么节奏，又像是在默默记数。

他现在离周谦，只有三百步。

但三百步这个距离，得先让周谦觉得他很远，远到觉得广州城里没人知道他在这里。

等他完全松开那口气，等他觉得安全，等他开始动——

那时候，再走近那三百步。

窗外的船影慢慢飘过，珠江的水拍着岸，声音细碎。

周砚放下茶盏，站起身，往外走，把今天的咸鱼钱和茶钱一并算了，结账出门。

六年了。

这条线，终于又动了。

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