第29章 漕帮

船出了暗水道，往白水渡回。

老船工裹着沈默的夹袄，缩在舱角，睡得不稳，梦里还在咳水。黑爷把他交给定点接应的小船，送去白水渡见孙先生落脚录口供。沈默和焦老三的船，泊回白水渡外头。

黑爷上了岸，去了漕帮的白水渡分堂。

分堂在渡口最里头一栋吊脚楼，檐下挂着红底黑圈的旗，风一吹，黑圈晃。楼里坐着个矮壮汉子，跟焦老三一个模子刻的，只是更老，脸上横着一道疤，手里转着一对铁胆。

“焦堂主。”焦老三叫了一声。

焦堂主是焦老三的哥，漕帮白水渡分堂的堂主。

“货呢？”焦堂主问黑爷，没寒暄。

“花三接走了。”黑爷说，“北支的人闻着味，在白水渡外接了旗号，要截。”

焦堂主手里的铁胆停了。

“北支的手，伸到我漕帮的货上了。”焦堂主说，“花三那船，今夜过白水渡外的汊口，北支的人在那儿设了劫口。”

“他们敢在漕帮的地界上设劫口？”黑爷问。

“设的不是劫口，是卡子。”焦堂主说，“挂着我漕帮的旗，收验货钱。你说他是劫，他说他是验。扯皮扯到河官那儿，还得我漕帮吃亏。”

黑爷没说话，只看了沈默一眼。

“今儿来的路上，我们就遇了一回。”沈默说。

焦堂主的铁胆停了，转过来盯着他。

“你说。”

沈默把卡子上的事说了一遍。旗太新，笔杆是青的，批文上的末笔往下拖，还有那三样不齐的规矩。

说完，楼里静了一息。

焦堂主忽然笑了一声。

“三样不齐，就是劫道。”焦堂主说，“这话我说了二十年，没人替我说得这么利落。”

“他是扛袋的。”黑爷说。

“扛袋的能看出旗新不新，看不出规矩。”焦堂主说，“规矩是从哪儿学的？”

“孙先生教的。”沈默说。

“账房孙先生。”焦堂主点了点头，“那人是个明白人。他在账上卡北支，我在河上卡北支，卡的都是一样东西。”

“卡什么？”

“卡他改账。”焦堂主说，“北支最厉害的不是刀，是笔。刀杀一个人，笔杀一船人。杀了还不用偿命，因为账上写的是沉。”

沈默把这句话记住了。

“红绳货是东家的。”黑爷说，“北支敢截，就是跟东家撕脸。这趟，我得去。”

“你的人，我派一船接应。”焦堂主说，“可北支的人，有冒充我漕帮旗号的。你分不清，容易吃亏。”

沈默听着，把漕帮的规矩看在眼里。漕帮认旗认扣，北支就钻这个空，冒充旗号，浑水摸鱼。

黑爷和焦堂主议定，沈默的船连夜出发，去白水渡外的汊口，做花三那船的接应和饵。沈默跟着黑爷出楼，在渡口遇上了一拨人。

五个汉子，裹着灰布褂，腰里别短棍，旗号打着红底黑圈。

沈默先看的不是旗，是脚。

跑船的人走路，脚掌先落地，脚腕子是软的，走跳板不打晃。这五个人走路脚跟先着地，步子沉，是在岸上走惯了的。

再看手。握短棍的那几只手，虎口没茧，指节细，皮白。

青布袖那路人的手，就是这样的。

旗号是漕帮的，手不是漕帮的。

“漕帮的？”沈默多看了两眼。

其中一人斜眼瞅他。

“小子，看什么。”灰褂汉子说，“漕帮办事，闲人躲远。”

沈默没动。

“漕帮的旗，圈是套着描的，不是一笔勾的。”沈默说，“你们那旗，圈描歪了。”

灰褂汉子的手往腰里摸。

沈默没等他摸出来，往前半步，声音不大，可字字清楚。

“漕帮的旗，圈要套着描。先描一圈，干透了再描第二圈，两圈错开一线，风一吹，边上是活的。你们那面，一笔勾到底，边是死的。”

渡口上挑夫围了一圈，有人咂嘴。

灰褂汉子的手停住了。拔出来不是，收回去也不是。

灰褂汉子脸色一变。

“你懂什么旗。”灰褂汉子凑近，手往沈默肩上一推，“漕帮的旗，也轮得到你评？”

沈默没退。他肘尖一顶，正撞在灰褂人肘下三寸，肘从腰送，力整。灰褂人一个趔趄，退了两步，手按胳膊，脸一变。

另外四人围上来。

沈默两脚开立，腰一沉，双手抱圆，抱山一式，人像钉在原地。

渡口的石阶上有水，滑。那四个人踩上来，脚下先虚了三分。

一人冲过来撞他肩膀。沈默没还手，只把肩一沉一卸，那人撞上来的力没了着落，自己滑开，摔在石阶上，半天没爬起来。

第二个学乖了，从侧面推。沈默肘尖一顶，正撞在对方肘下三寸。肘从腰送，那股力是整的，推的人自己往后坐了三步。

第三个不敢上手，抄起短棍，横着抡过来。

沈默没躲。他往前半步，抢在棍子走完那一程之前，右手虚握，腕子一翻，逼到那人胸口半尺处停住。

“裂石。”沈默低喝一声。

那人的棍子举在半空，动不了了。再往前送，胸口先挨这一下。

“再近一步，我手不虚。”沈默说。

五个人站住了。

渡口上看热闹的挑夫围了一圈，没人出声。他们看出来，这挑夫的身手，不是装的。

沈默不伤人，只卸力。可卸得他们站不稳，比打回来还让人心里发毛。

打回去的人，对方还能还手；卸开的人，对方连自己怎么摔的都闹不明白。

花三从楼里出来，看了一眼，冷笑。

“焦堂主的旗，你们也敢披。”花三说，“把他那褂子扯开。”

灰褂汉子怀里的衣襟露出来，里头是北支的皂色短褂。

露了馅。

五个人灰头土脸，撅着嘴散了。走的时候，那个被沈默顶了一肘的，回头看了他一眼。

那一眼里没有狠，只有记。

沈默把那张脸记住了。记脸的人，往后还会碰上。

“北支的，冒充我漕帮旗号。”花三啐了一口，“这帮人，脸都不要了。”

“他们不要脸，要的是账。”焦堂主在楼上说，“挂我的旗，收我的钱，账记在我漕帮头上。到年底一算，我漕帮多收了三千吊验货钱，河官来查，查的是我。”

“那怎么破？”沈默问。

“破不了。”焦堂主说，“除非抓着他们写账的那个人。写账的在谁手里，账就是谁的。”

沈默心里一动。

“写账的是谁？”

焦堂主看了他一会儿。

“外头管这个的，叫代笔先生。”焦堂主说，“专替不识字的船工画押，也专替北支改账。听说姓钱。”

钱。

沈默把这一个字按进心里。

“他人在哪儿？”沈默问。

“不知道。”焦堂主说，“这人十年没露过面。可他手底下的人，这两年多了起来。青布袖，手白，字写得周正，末笔往下拖。你见着一个，就离他近一步。”

黑爷走过来，拍了拍沈默的肩。

“不伤人，只卸力。”黑爷说，“这手，比打回去更镇得住。漕帮的人，服这个。”

沈默没应，只把抱山的架势散了。他拎起脚边一桶水，单手提出去，泼进路边的缸，胳膊没晃。渡口几个挑夫看见，咂了咂嘴。

焦老三在船上喊他吃饭。沈默上了船，蹲在船板上吃。三碗饭，一勺咸菜，汤上油膜结得厚，他添了半碗，碗底胶冻留到最后。那股劲从肚子往四肢走。

眼前浮出几行字：【立地桩：65%】

涨了一格。他把桶搁下。

黑爷站在船头，朝白水渡外望。

“连夜走。”黑爷说，“花三的船今夜过汊口，北支的劫口在那儿等着。咱们去，做饵，也做接应。”

“做饵的是哪条船？”沈默问。

“咱们这条。”黑爷说，“北支的人认咱们的脸。他们看见咱们，就以为货还在咱们船上。”

“那花三的船呢？”

“他从另一条水道绕。”黑爷说，“那水道浅，只有吃水浅的船走得。他走他的，咱们把人引开。”

沈默想了想。

“那咱们这条船，得挨打。”

“挨得。”黑爷说，“只要挨得住。挨不住，就沉河。”

沈默把这句话在心里过了一遍，没觉得怕，只觉得清楚。

他这三年扛粮，扛的就是一口饭。如今这条船上，扛的是一趟货，一趟货后头是一层账，账后头是他爹。

扛得住，爹的事就往前走一步。

沈默点点头。他想起老船工说的旗号，黑底白圈。北支从十年前就盯着这趟货，盯到今夜，要在白水渡外，跟东家撕这张脸。

他摸出怀里那本小册子，就着船头的灯，翻到那一页。

代笔。青布。

后头他想添一个字。钱。

钱的写法他不会，只记得孙先生写过的那个：左边一个金，右边两横一戈。

他画了半天，画出一个四不像。

他把笔搁下，看着那个四不像的字。

不认字的人，连仇人的名字都写不出来。

他把册子合上，塞回怀里，跟腰牌、船板搁在一处。三样东西，压在胸口，沉甸甸的。

灯灭了。船离了渡口，往汊口去。

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