第14章 三份拓片

那一夜，沈砚没睡。

他在库房里点了两盏灯，把那块木牌摆在桌心。

看了一个时辰。然后他做了三件事。

头一件：他把宣纸打湿，覆在木牌上，用软刷一点点敲，把字口里的泥也敲出来，等半干，上墨。拓了三张。

三张拓片，墨色一样深浅，字迹一样清楚。

第二件：他找了三个油纸包，一张拓片一个，封好。

第三件：他把三个包分三处放。一个揣在自己怀里。

一个交给周德海，让他连夜出城，回他通州老家，藏在他家灶膛后头的墙缝里。

第三个，他趁天没亮，走到工部后院那棵老槐树下，用铁锹挖了三尺，埋了。

埋完，他把土踩实，又把落叶扫回原处。

天亮的时候，他回到库房，坐下来，把那块真牌子重新揣好。

然后他去找崔郎中。

崔郎中在值房里吃早饭。一碗粥，一碟酱瓜。看见沈砚进来，他把碗放下。

"你一夜没睡？"

"没睡。"

"坐。"

沈砚没坐。

"崔郎中，"他说，"木牌上的字，是内官监。"

崔郎中的手停在筷子上了。

"……你怎么不早说。"

"我说了，您昨天就听见了。"

崔郎中放下筷子，抹了抹嘴。

"你说吧。"

"料单上有我的签押。"沈砚说，"不是我签的。"

崔郎中抬起头。

"不是你签的？"

"不是。"

"那……"

"临我的字，临得只差一笔。"沈砚说，"'砚'字的竖弯钩，我的习惯是往外挑个小尖。这个人没有。"

崔郎中沉默了一会儿。

"也就是说，是个极熟你字的人。"

"是。"

"你想过是谁没有？"

"想过。"

"谁？"

沈砚看着他。

"昨夜我想了一夜。"他说，"我把都水司、器皿库、刑部、窑上，所有见过我写字的人，一个一个在心里过了一遍。过到天亮，过了四十一个。"

"四十一个里，有几个临得出来？"

"三十二个。"

崔郎中笑了一下，那笑很淡。

"那你怎么查？"

"我不查。"

"不查？"

"查不出来。"沈砚说，"四十一个人，我一个一个去对，对到谁，谁就先有防备。等我查到那一个，他早跑了。"

"那你怎么办？"

沈砚往前一步。

"崔郎中，我今儿来，是把话摆在明处。"他说，"木牌在我身上。我拓了三份，一份在自己怀里，一份寄在城外，一份埋在工部后院。您要，我现在就给您一份。"

崔郎中愣住了。

"你这是……"

"这是明牌。"沈砚说，"我把底牌摊开给您看。您要是那个人，您现在知道了我有三份，您就会去想怎么把三份都弄走。您要是不知道，您就会替我想，怎么把三份保住。"

崔郎中看着他。看了很久。

"沈砚，"他说，"你这是把我也算进那三十二个人里了。"

"是。"

"你怀疑我？"

"我谁都怀疑。"

崔郎中把粥碗端起来，喝了一口。

喝完，他把碗放下，声音低了下去。

"你该怀疑。"他说，"昨儿韩侍郎跟我说了，那份料单经三个人手——刑部一个书吏官，一个司官，还有我。"

"是。"

"那两个呢？"

"刑部那个书吏官，"崔郎中说，"三天前，外放了。"

沈砚的手指动了一下。

"外放到哪儿？"

"湖广，衡州府，一个从九品的税课大使。"

"他自己请的？"

"不是。"崔郎中说，"是吏部点的。一个七品京官的书吏官，平调去湖广从九品，这不叫外放，这叫踢出去。"

"谁踢的？"

"不知道。"

沈砚站在那儿，慢慢明白了。那个人不是跑了。是被人送走了。

送走他的人，要不就是保他，要不就是灭他的口。

"崔郎中，"他说，"那个人走了，剩下两个人。一个刑部的司官，一个您。"

"是。"

"您怕不怕？"

崔郎中抬起头。他看着沈砚，忽然笑了。

"我五十了。"他说，"我在工部二十六年，熬到郎中，就再没往上走过一步。我怕什么？"

他站起来，走到窗边，把窗推开一条缝。

"沈砚，我跟你说句实话。"

"您说。"

"我昨儿夜里也没睡。"

沈砚没说话。

"我翻来覆去想的，不是你那块牌子。"崔郎中说，"我想的是——如果这事真翻出来，工部要死几个人。"

"几个？"

"我不知道。"崔郎中说，"但我知道，每往上翻一层，就多一层的人睡不着。你现在在第三层。你再往上翻，第四层、第五层的人，就会来翻你。"

窗外的风灌进来，把桌上的纸掀起一角。

沈砚走过去，把纸按住。

"崔郎中。"

"嗯。"

"我今年二十九。"沈砚说，"我去年冬天就该死了。"

崔郎中回过头。

"我这条命是捡的。"沈砚说，"捡来的命，花在哪儿都一样。"

崔郎中看着他，没说话。过了很久，他把窗关上。

"木牌你收好。"他说，"第三份埋在哪儿，别告诉我。"

"是。"

"还有，"崔郎中说，"你那个老匠人，周德海——他今儿没来上工。"

沈砚抬起头。

"他昨儿夜里回通州了。"

"不是。"崔郎中说，"他今儿早上被人从通州道上抬回来的。"

沈砚的手停在桌上。

"人呢？"

"在工部后院的柴房里。"

沈砚转身就走。柴房里一股霉味。

周德海躺在草堆上，脸肿了半边，左手用一块破布吊在胸前。

看见沈砚进来，他挣扎着要坐起来。

"别动。"沈砚按住他。

"沈主事……"

"手怎么了？"

"断了。"周德海说，"让人踩的。"

"谁？"

"四个人，蒙着脸。"周德海喘着气，"他们问我一句话。"

"问什么？"

周德海的嘴唇抖了抖。

"他们问我，"他说，"你那张图，还描了几份。"

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