第26章 岔路口

出居庸关是十月初九。

关沟四十里，两山夹一道，路窄得只能过一辆车。道上尽是碎石，走一步滑半步。

沈砚骑一匹骡子，周德海骑一头驴。两个人一前一后，走了两天。

第一天宿在关沟里的一个军铺。

铺里五个兵，一个火炕，一锅粥。沈砚把札子给他们看了，他们没多问，让了半个炕。

第二天下午，出了关。关外是另一片天。

天高了，地宽了，风也硬了。一眼望出去，是黄褐色的坡，坡上有枯草，枯草上有雪。

远处有几座墩台，一座挨一座，往西北去。

周德海勒住驴，往四周看。

"沈主事。"

"嗯。"

"我这辈子头一回出关。"

"我也是。"

"这地方，"周德海说，"人都不长个儿。"

"那是你没看见人。"

"我看见了。"周德海往远处一指，"那不是么。"

远处坡上有个黑点，在慢慢移动。

走近了才看清，是一个人，赶着一群羊。

那人身量不高，穿一件破羊皮袄，头上裹着一块布。

沈砚跳下骡子。

"老乡。"

那人站住了，抬起头。

一张脸，全是风霜，眼睛很大，眼白发黄。

"老乡，"沈砚说，"我跟您打听个地方。"

那人看着他，不说话。

"四十里，岔路口。"沈砚说，"在哪儿？"

那人还是不说话。

他抬起手，往西北指了指，然后伸出四根手指。

"四十里，往西北？"

那人点头。

"多谢。"

沈砚翻身上骡子。走出几步，他回头看了一眼。那人还站在坡上，看着他们。

羊群在他脚边散开，慢慢啃着枯草根。

"周师傅。"

"哎。"

"这地方的人，"沈砚说，"都不爱说话。"

"是哑巴？"

"不是哑巴。"沈砚说，"是不敢说。"

走了四十里，天快黑的时候，到了。

岔路口不是村子，是三条道交在一处的一个坡口。坡口上有几间土房，门前挂着个木牌，写着"三岔"。

房子是土坯的，三间，两间住人，一间是铺子。

铺子里卖盐、卖布、卖旱烟，还有一个老头守着。

沈砚进了铺子。

"老人家。"

"哎。"

"我跟您打听个人。"

"打听谁？"

"这附近，有个哑巴。"

老头的手停在算盘上。他抬起头，看了沈砚一眼。

"你问他干啥？"

"我是工部的。"沈砚把札子掏出来，"往这儿查铁料。路上听人说，这儿有个哑巴，会看矿。"

"会看矿？"老头笑了，"他一个哑巴，会看个屁矿。"

"那他会什么？"

"他会放羊。"老头说，"东头老赵家的羊，他放着。放了三年了。"

"他住哪儿？"

"村东头，那个破窑。"

"窑？"

"早先是烧瓦的窑，废了。他住里头。"

"他怎么来的？"

"不知道。"老头说，"三年前冬天，他自己走来的。走到这儿，倒下了，老赵家用一碗热汤把他救活了。"

"他叫什么？"

"不知道。"

"他不会说话，怎么叫？"

"我们叫'哑子'。"老头说，"他姓啥叫啥，谁也不知道。"

沈砚道了谢，往村东头走。

破窑在村外一里，靠着一道土崖。

窑是半塌的，门口用几块木板挡着，上头盖了些茅草。

窑外头拴着一条狗，看见人来，叫了两声。

沈砚在窑外站住。

"里头有人么？"

没人应。他又问了一遍。里头有动静了。一个脑袋从木板缝里探出来。

蓬头垢面，胡子长到胸口，看不清年纪。

那双眼睛在暗处，亮得吓人。

看见沈砚这一身青袍，那人猛地往后缩。

"别怕。"沈砚说。

那人缩在里头，不动。沈砚蹲下去。

他从怀里摸出一样东西——一小块炭，还有一张纸。

他把纸铺在地上，用炭写字。写完，他把纸推到窑门口。纸上写着：

"我是工部的，来找一个人。"

窑里没动静。

过了一会儿，一只手从木板底下伸出来。

那只手很脏，指甲缝里全是黑。手把那张纸抓了进去。

过了很久——久到沈砚以为不会有回音了——那只手又伸出来，把纸推了出来。

沈砚拿起来看。

纸上，在那行字底下，多了一个字。

字写得很重，炭都划破了纸。那个字是：

"滚。"

沈砚笑了。

他把纸翻过来，在背面又写了一行。

"你不是哑巴。"

他把纸推回去。这次快。

纸推出来的时候，上头多了一行字，字很小，笔画抖得厉害：

"你怎么知道。"

沈砚拿起炭，在底下写：

"真哑巴听见人说话，眼睛不看人的嘴。你看。"

窑里静了。过了很久，木板被挪开了。一个男人从窑里爬出来。

他比沈砚想的年轻——至多二十七八。可他瘦得脱了形，颧骨支出来，一件破羊皮袄挂在身上，空荡荡的。

他蹲在窑门口，看着沈砚。那双眼睛，直勾勾地。

沈砚在地上又写了一行字，推过去。

"你叫什么名字？"

那人看着那行字。看了很久。他伸出手指，在土地上写。写得极慢，一笔一画。

第一个字写完，沈砚的手就抖了。

那个字是：

"张"。

第二个字：

"五"。

沈砚蹲在那儿，很久没动。

风从土崖上刮下来，把地上的土卷起一层。

张五看着他。

看了几息，他忽然抓住沈砚的手腕。

他的力气大得惊人。

他把沈砚的手拉到自己嘴边，张开了嘴。

沈砚低头一看，浑身的血都凉了。

那嘴里没有舌头。

只剩下一截根，黑紫色的，缩在喉咙口。

张五松开手，坐在地上。他抬起头，看着沈砚。

那双眼睛里，没有眼泪——眼泪早干了。

他抓起炭，在土地上一个字一个字地写。

写完，他把脸埋进膝盖里。地上那行字是：

"他们没杀我，是让我活着作证。"

沈砚蹲下去。

"作什么证？"

张五抬起头。他写了四个字。

"我不是贼。"

沈砚看着那四个字。

他慢慢伸出手，按在那个年轻人的肩膀上。

那只肩膀，瘦得只剩一把骨头。

"张五，"沈砚说，"我带你回京。"

张五猛地摇头。摇得很凶。

他抓起炭，在土地上又写，写得又快又乱：

"回去我死。"

"谁杀你？"

张五停住了。他看着沈砚，看了很久。然后他写了一个字。

"官。"

沈砚没说话。

"多大的官？"

张五摇头。他不知道。他又写：

"我没见过。我只见过一个写字的人。"

"写字的？"

张五点头。他伸手，在地上比划。

"腊月里，牢里来了一个人。穿棉袍，戴口罩。他不说话，只写字。"

"他写什么？"

"他写一张纸，让我照着描。"

"描什么？"

张五写了两个字：

"口供。"

沈砚的手指，慢慢攥紧了。

"你照着描了？"

张五点头。他写道：

"不描就打。"

"打了你什么？"

张五指了指自己的嘴。沈砚闭上眼。

"那个人写字，"张五写道，"我看着。"

"你看他写？"

"看了一晚上。"

"你记得他写的字么？"

张五点头。他抓起炭，在土地上写。写了一个字。

写到一半，他停住了，抬起头，看着沈砚。

那个字，写了一半。

是一个"砚"字的左半边。

"石"字旁。

那一撇，收笔的时候，往外撇了一下，撇出一个极小的尖。

沈砚蹲在破窑门口，一动不动。

风把地上的土卷起来，扑在两个人的脸上。

过了很久，沈砚开口。

"张五。"

张五抬起头。

"你今年多大？"

张五伸出手，比了三根手指，又比了六根。

二十六。和卷宗上写的一样。

"你家还有什么人？"

张五摇头。他写道：

"我娘死了。"

"怎么死的？"

张五的手停在半空。过了很久，他写下三个字：

"不知道。"

沈砚站起来。他往四周看了看。

天快黑了。土崖下的破窑，孤零零的。远处有三五间土房，屋顶上有炊烟。

"周师傅。"

周德海从后头走过来。

"沈主事。"

"您去村里，找一个叫老赵的。"沈砚说，"我要买一辆车，一头驴。"

"买车干啥？"

"回京。"

"现在？"

"现在。"沈砚说，"天亮就走。"

周德海往窑里看了一眼。

"他……"

"他跟我们走。"

"他不是说回去就死么？"

"那是他自己走。"沈砚说，"跟我们走，不一样。"

周德海去了村里。沈砚蹲回窑门口。张五还坐在地上，看着他。沈砚抓起炭，在土地上写：

"你知道我是谁么？"

张五摇头。沈砚写道：

"我叫沈砚。去年冬天，永定河那道堤，是我修的。"

张五的眼睛动了一下。沈砚写道：

"那道堤决了，判了我斩。他们说我'料少'。"

张五的手指，缓缓攥紧了。沈砚写道：

"后来我在堤里挖出草袋。料没上堤。"

张五整个人僵住了。他盯着地上那行字，盯了很久。

然后他抓起炭，手抖着，在土地上写了三个字。

写完，他抬起头，看着沈砚。那双眼睛里，第一次有了光。那三个字是：

"我知道。"

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