第 35 章 杂营砺骨

一路向南，日头一日烈过一日，风里的气息也慢慢变了。

塬上干燥粗粝的黄土腥气淡下去，取而代之的是燥热的尘土、腐烂草木的霉味，还有一股若有若无、挥之不去的硝烟味。强三娃衣襟里那包黄土紧贴心口，粗粝的土粒隔着布蹭着皮肉，每当心头纷乱，他便悄悄按一按，李家堡的土墙、烽台、熬糠粥的乡亲，便会在脑子里浮上来，把快要散掉的心重新收束住。

自那日撞见溃兵劫掠百姓之后，沿途乱象便再没有断过。被焚毁的村落只剩下焦黑的房架，田垄荒弃，道旁偶尔躺着无人收殓的尸体；偶尔遇上赶路的队伍，有秩序严整的正规军，更多却是衣衫杂乱、番号模糊、像被狂风揉碎了的散兵。强三娃一路默不作声，看在眼里，从前那份单纯滚烫的憧憬，一层一层被现实磨出裂纹，却不肯彻底熄灭。

又走了整整五日，翻过一道连绵山岗，远方平地之上，一片乱糟糟的营盘终于撞入眼帘。

这便是集结点。

没有规整划一的营房，没有整齐气派的辕门，只在一片开阔荒地上，用树枝、破席、旧门板搭起连片草棚，外围扯着一圈稀疏的荆棘篱笆。哨位稀稀拉拉，几个哨兵倚着土坡半打瞌睡，枪斜搁在腿上，连警戒都漫不经心。炊烟四处乱冒，人声嘈杂，吆喝、争吵、怒骂、伤员压抑的**搅成一团，远远听着，竟比六堡闹饥荒时还要纷乱。

“到地方了。” 周排长放慢脚步，声音低沉，“咱们这一支，是各路残兵、沿途募来的新兵凑起来的杂部。长官有心死战，可底子杂，难处多，你要有数。”

强三娃凝神望着这片营盘，心底那点对 “大军列阵、同仇敌忾” 的想象，先塌了一半。

入营的手续潦草得近乎敷衍。一名文书坐在一块架起来的木板后面，脸上蒙着一层灰，随手扯过麻纸，潦草地登记姓名籍贯，不问出身，不问会不会放枪。花名册上的名字歪歪扭扭，有的只写一个绰号。周排长归队报到，交接完毕，回头看向强三娃：“我回原排。你分到新兵队，先跟着整训。”

“排长，往后还能再见？” 强三娃问。

“但愿。” 周排长拍了拍他肩头，“记住你为什么扛枪。不管身边是什么人，枪口，永远对准鬼子。”

话音落，周排长转身汇入营中纷乱的人流，转眼便看不见了。强三娃站在原地，心头一空，方才路上一路相依的主心骨，就这么分开了。

新兵队统共七十多号人，鱼龙混杂。有和他一样，乡间被战火饥荒逼出来的农家汉子；有城里逃难的学徒小贩；还有几个本就是散兵，从前线逃下来，走投无路才重新入队。口音天南地北，川音、豫腔、赣地土话缠在一起，很多人彼此说话都听不明白。带队的是个姓周的老班长，脸上一道从眉骨划到下颌的刀疤，沉默寡言，性子硬得像块生铁。

头一日整训，强三娃便见识到这支队伍的窘迫。

枪支远远不够。大半新兵手里没有正经步枪，只有土铳、梭镖、大刀，少数几支汉阳造，枪身锈迹斑斑，有的膛线都磨平了。分到强三娃手上的，是一支换过枪托的旧汉阳造，枪身沉甸甸，护木开裂，摸上去刺手。老班长当众讲操典，声音沙哑：“咱们不比中央军，缺枪、缺弹、缺粮、缺药。上头给的弹药紧，实弹射击，一人只有三发。”

人群里当即响起一阵低低的骚动。

有人低声抱怨：“就三发子弹？真遇上鬼子，够干什么的？”

“能有枪给你就不错了。” 刀疤班长冷冷扫过众人，“前线弟兄，有的拼到最后，手里只剩刺刀。”

操练从天光初亮便开始。立正、稍息、齐步、卧倒、匍匐，一遍遍重复。这些强三娃从前在塬上巡哨、伏击匪杆子的时候，凭着野路子也懂几分，可军中操典讲究队列、配合、号令，和他独自在沟谷里摸爬滚打的法子全然不同。

野地里练匍匐，碎石、荆棘刮破衣衫，划开皮肉。一同受训的新兵里，不少人吃不住苦，练不多时便瘫坐在地上喘气，骂骂咧咧，恨这苦日子。还有几个从前当过溃兵的，滑头得很，长官转身便偷懒耍滑，能躲就躲，私下凑在一起嘀咕，说仗打起来，第一要务不是杀敌，是寻机会逃命。

休息的时候，几个人蹲在一旁闲谈，话直直往强三娃耳朵里钻。

“打仗就是拿命填，打赢了未必有赏，死了也就是一领草席。”

“依我说，真等到鬼子冲上来，能跑就跑。命是自己的。”

强三娃攥紧手里的汉阳造，指节发白。他想起李家堡定下的粮册盟约，想起采荒队结伴进山、守望相助，想起周排长那句 “做在外头挡风的墙”。他想开口争辩，可话到嘴边，又咽了回去。这些人不是天生的恶人，他们见过阵地崩解，见过长官弃兵而逃，心中那股气，早就散了。

可越是听见这些丧气话，他心口那包黄土，便越发沉。

第二日午后练拼刺。木枪相撞，砰砰作响。刀疤班长亲自示范，招式狠辣，招招奔着心口咽喉。他盯着众人，一字一句：“拼刺没有花架子，就是要快、要狠，不是你捅倒敌人，就是敌人捅穿你。鬼子拼刺，素来凶悍，别存半点侥幸。”

强三娃学得极认真。他在塬上和匪杆子搏杀过，懂近身拼命的门道，只是从前凭着一股蛮劲，如今才知道，怎么稳住身形，怎么卸开对方的力道，怎么用最小的动作破开防线。木枪一次次撞上，掌心磨出血泡，胳膊酸得抬不起来，汗水混着尘土顺着下颌往下淌。

和他对练的是一个赣北本地后生，叫狗子，年纪轻，胆子却小，几番交手便慌了手脚，木枪被他一下挑飞，踉跄跌坐在地上，脸色发白。

“别怕。” 强三娃伸手拉他起来，低声道，“枪拿稳，眼里不要怕对手。”

狗子攥着木枪，喘着气苦笑：“我是被鬼子烧了村子才来投军的，我想报仇，可一想到枪炮响，腿就发软。”

强三娃看着他，心里忽然生出几分共情。不是所有人天生就敢迎着炮火往上冲，热血也不是人人都有。

营里的吃食，更是浇在众人头上另一盆冷水。一日两餐，稀米汤混着少量霉糙米，菜几乎没有，偶尔能捞到几根干野菜。分量少，人人吃不饱，腹中常年空落落的。有管事的官长借着采买粮草从中克扣，底下弟兄敢怒不敢言。夜里，强三娃躺在草棚里，听身旁士兵低声咒骂粮官，听远处伤兵压抑的**，再想起李家堡清册核仓，约定不囤积、不盘剥，四方画押借粮的规矩，两相对照，只觉得心口堵得难受。

原来守规矩这件事，在堡寨里尚能勉强维持，到了这偌大军营，竟成了稀罕东西。

这一晚，月色昏蒙，他独自走到营边土坡，靠着一棵枯树坐下，慢慢解开衣襟，摸出那包裹在粗布里的黄土。布角已经被汗水浸得发潮，土粒依旧带着故土独有的气息。

他望着远处沉沉的山野，心绪纷乱。

他以为投军而来，是汇入一股同心抗敌的洪流；可眼下所见，队伍松散，粮秣被贪，人心浮动，不少人只想着保命。理想里万众一心赴国难的图景，碎得七零八落。

可他又想起那日沟谷里遭遇的日军斥候，想起逃难百姓惊恐的眼睛，想起李家堡还在饥荒里苦苦支撑的乡亲。

若是人人都想着逃，谁来挡鬼子？

若是人人都任由贪腐、涣散拖垮队伍，那国土只会一省一省地沦陷，塬上的堡寨，迟早躲不过屠刀。

热血不再是初离李家堡时那种一览无余、滚烫张扬的激昂。它被饥饿、涣散、怯懦、贪腐反复捶打，却没有熄灭，反倒沉淀下来，变得坚韧、执拗。他不再指望身边所有人都和他一条心，他只管好自己这一杆枪。

“不管旁人如何，我的枪，不朝百姓，只杀倭寇。” 他对着夜色低声自语，指尖轻轻摩挲着布包。

“集合！” 哨声猛地划破夜色，刀疤班长粗哑的喊声从营地方向传来。

强三娃迅速把黄土包塞回衣襟，起身，握紧那支开裂的汉阳造，快步汇入奔涌的人流。

整训还在继续，苦累不会停，人心的拉扯也不会停。他身在这支鱼龙混杂的杂牌营里，一边看着周遭的颓丧与不堪，一边逼着自己打磨身手。

前路漫漫，赣北的战局一天紧过一天，南昌方向传来的坏消息越来越多。他们这支杂凑起来的队伍，迟早要被推上阵地。

他不知道身边这些弟兄，到了真正炮火连天的阵地上，是会拼死向前，还是转身溃逃。他只知道，到那一刻，他要站稳。

要对得起心口这捧黄土，对得起塬上托付给他的那些性命。

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