第十七章 说项

阿拾是在苦丐棚后头那堵破墙根下，找到疤面七的。

他从柴房那边过来，一路上，心都在嗓子眼里。

方才他在柴房外头，听见刘三跟那几个汉子，压低了声音说，“后半夜，把那几个小的，弄出来。断两根指头，戳瞎一只眼。明儿个一早，送他们上街去讨钱。”

他当时，浑身的血，都凉了。

他没敢多听。他转身，就去找疤面七。

他知道，疤面七是巡竿。巡竿，是管这一摊子的。他是这庙里，他唯一能说上话的人。

疤面七正蹲在墙根，就着一口劣酒，啃半个冻硬的窝头。他那张带疤的脸，在雪光里泛着青，像一块被人拿刀划过又随手扔在墙角的旧石头。

阿拾站在他身后，站了好一会儿，才开口。

“七爷。”

疤面七没回头。他啃了一口窝头，慢悠悠地说：“我当是谁呢。是你啊，那个新来的半大孩子。”

“是我。”阿拾说。

“有事？”

阿拾咽了口唾沫。他心里那点话，在肚子里翻了好几遍，终于还是说了出来。

“七爷，我听说……棚里新送来那几个孩子，刘三爷他们，要下狠手。”

疤面七啃窝头的动作，停了一下。

就停了那么一下，又接着啃。

“哦。”他说。

“七爷，”阿拾往前走了两步，声音压得更低，“那几个孩子，最大的那个，也才十岁。最小的那个，才五岁。他们要是……要是被刘三爷他们弄残了，往后这一辈子，就毁了。”

疤面七没吭声。

“七爷，您管这苦丐棚，管了二十年。”阿拾说，“您不能眼睁睁看着，那帮人，把孩子往死里弄。”

疤面七终于转过头，看了他一眼。

那一眼，看得阿拾心里发毛。

那不是凶。也不是怒。是一种更冷的东西——像是看一块石头，看一片雪，看一个跟他不相干的东西。

“你叫什么来着？”疤面七问。

“阿拾。”

“阿拾。”疤面七把那半个窝头，三两口塞进嘴里，拍了拍手上的渣，“你进这庙，多久了？”

“一个多月。”

“一个多月。”疤面七点了点头，“一个多月，你就学会替人说项了？”

阿拾没说话。

疤面七站起身，拍了拍膝盖上的雪。他比阿拾高一个头，站在那儿，影子把阿拾整个人都罩住了。

“阿拾，我问你，”疤面七说，“这庙里，谁定的规矩？”

“总竿。”阿拾说。

“对。总竿定的规矩。”疤面七说，“我是巡竿。巡竿干什么的？巡竿是替总竿，看住这一摊子的。我看住了，二十年。”

“那……那孩子们……”

“孩子们怎么了？”疤面七打断他，“进这庙的，哪个不是苦出身？哪个身上没几道伤？那伤，是我弄的？是刘三弄的？都不是。是这世道弄的。”

阿拾张了张嘴，想说什么，没说出来。

“刘三那帮人，我知道。”疤面七说，“他们对新孩子下手狠。可你知道，他们为什么狠？”

阿拾摇头。

“因为他们当年，也是这么过来的。”疤面七说，“十年前，刘三刚进这庙的时候，比你现在还小。他也挨过打，也挨过饿，也被人摁在地上，往脸上抹过灰。他活下来了。活下来的人，就成了现在的刘三。”

“那……那也不能，一代一代这么传下去啊。”阿拾急了。

疤面七看着他，忽然笑了一下。那笑，比哭还难看。

“一代一代？”他说，“阿拾，你念过书，你告诉我，这世道，哪一代不是这么传下去的？”

阿拾愣住了。

“你以为，我愿意看那些孩子，被人弄残？”疤面七的声音，忽然低了下来，“你以为，我管这苦丐棚二十年，管的是什么？管的是他们别死，别冻死，别饿死。弄残？那是他们的命。进了这庙，活着，就是命。”

“可……可他们才那么小。”阿拾说。

“小？”疤面七冷笑，“我十五岁，就一个人逃荒了。我妹妹七岁，就死在破窑里了。你跟我说小？”

阿拾说不出话了。

疤面七看着他，眼神里那点冷，忽然又硬了回去。

“阿拾，”他说，“你是个聪明人。聪明人，在这庙里，能活得长。可你要是把那点聪明，用在多管闲事上，你就活不长。”

他顿了顿，又说了一句：“我这是，给你提个醒。”

“七爷，”阿拾还想再说，“那几个孩子……”

“别叫我七爷。”疤面七打断他，“我不是你爷。你也不是我什么人。你进这庙，是总竿收留你的。你要报恩，就报总竿的恩。别在我这儿，瞎张罗。”

疤面七没再理他。他转过身，揣着酒壶，往棚子里走。

走了两步，他头也不回地说了一句：“阿拾，你是个好孩子。可这庙里，不是好孩子待的地方。你要是想活，就少管闲事。”

他钻进棚子，不见了。

阿拾站在墙根下，雪粒子打在他脸上，冰凉。

他知道，说项，失败了。

他站在那儿，站了大概有一炷香的工夫。

他心里，那团火，越烧越旺。

他想起那个五岁的小娃，缩在柴房的角落里，一双大眼睛，怯生生地看着他。他想起那个十岁的男孩，断了一根手指，哭都不敢哭出声。他想起小石头，那个瘦得跟猴似的小子，昨天还跟他说，“拾哥，等开春了，我带你去城外头挖荠菜。”

他也想起疤面七那句“这是命”。

他咬了咬牙。

他心想：这世道，说是命的人，太多太多了。可要是人人都认命，那这孩子，一个一个，就真没命了。

他转身，往柴房的方向，走。

他刚走了两步，就听见身后，传来一阵脚步声。

他回头一看。

四个汉子，不知什么时候，已经把他围在了墙根下。

领头那个，獐头鼠目，嘴角叼着一根草。阿拾认得他——刘三。

刘三把那根草，从嘴里吐出来，嘿嘿一笑。

“我当是谁呢，在七爷这儿嘀嘀咕咕的。”刘三说，“原来是你啊，新来的那个小白脸。”

阿拾心里，“咯噔”一下。

“怎么着？”刘三往前走了两步，“听说，你刚才，替我们那帮孩子，说项呢？”

阿拾没说话。

“怎么着？”刘三八叉着腰，仰着下巴，“你一个新来的，进庙才一个多月，就敢替我们这帮老人，教规矩了？”

“我没教规矩。”阿拾说，“我就是，跟七爷说两句话。”

“说两句话？”刘三冷笑，“你跟七爷说的那两句话，我在棚后头，都听见了。”

阿拾心里一沉。

他就知道，这墙根底下，不干净。

他心里那点侥幸，一下子没了。他知道，他跟疤面七说的那番话，刘三他们，一字不落，全听去了。

“兄弟们，”刘三回过头，跟那三个汉子说，“你们说，这小子，该不该教训教训？”

那三个汉子，嘿嘿笑着，慢慢围了上来。

阿拾的后背，贴在了冰冷的土墙上。

他知道，硬拼，是拼不过的。他一个念书的半大孩子，对面四个，都是在这庙里摸爬滚打了十年的老油子，真动起手来，他一条命都不够填的。

他脑子，飞快地转。

他扫了一眼四周。

墙根底下，靠着一堆乱七八糟的东西：几根劈柴，半摞破瓦罐，一把断了腿的旧板凳，还有一个破竹筐。

刘三已经走到了他面前，伸出手，就要来揪他的领子。

阿拾忽然一矮身，从刘三胳膊底下，钻了过去。

刘三一愣。他没想到，这小白脸，跑得还挺快。

“嘿，还跑？”刘三恼了，“给我拦住他！”

那三个汉子，分头围了上来。

阿拾猫着腰，一把抄起墙根那根劈柴，往后一挡——一个汉子扑过来，正撞在劈柴上，“哎哟”一声，倒退了两步。

阿拾没敢停。他顺着墙根，往柴房的方向，闪。

另一个汉子，从侧面扑过来。阿拾手一伸，把那半摞破瓦罐，往那人脚底下一推。瓦罐“哗啦”一声，碎了一地。那汉子一脚踩在碎瓦上，“哎哟”一声，摔了个四仰八叉。

第四个汉子，见两个兄弟都折了，一时不敢往前扑，在原地兜着圈子。

阿拾心里，一点都不慌。

他知道，他打不过这四个人。可他也知道，这四个，都是在这庙里混日子的老油子——老油子，惜命。他们敢打他，是因为他看着好欺负；真要动起手来，谁也不愿意为了教训一个半大孩子，把自己弄伤了。

他一边跑，一边扯着嗓子，喊了一句：

“刘三爷！你为了几个孩子，跟我一个新来的，在这墙根底下动手？传出去，不怕让人笑话？”

刘三正追着，听见这话，脚步顿了一下。

“笑话？”刘三咬牙，“你小子，跑到我头上来了，我还怕人笑话？”

“我不是跑到你头上。”阿拾一边闪，一边喊，“我是替孩子们说句公道话！你今天把我打了，明天总竿问起来，你怎么说？你说，你因为我替几个苦孩子说了句话，就把我打了？”

刘三又顿了一下。

阿拾这话，戳在了他的软肋上。

他是巡竿手底下的人，不是巡竿。他真要把这小子打残了，总竿那边，不好交代。

阿拾一边跑，一边又喊：“刘三爷！我阿拾，念过书，会写算。总竿留着我，是有用的。你今天动我一根手指头，往后总竿查起来，你吃不了兜着走！”

刘三站住了。

他站在雪地里，看着阿拾猫着腰，往柴房那边窜。他身边两个汉子，一个捂着腰，一个坐在碎瓦罐上，都没再追。

刘三咬了咬牙。

他心里，那团火，腾腾地往上冒。可他也知道，这小子说的，是实话。

他要是真把这小子打残了，总竿那边，他没法交代。

他啐了一口，骂了一句：“娘的，算你小子跑得快。”

他挥了挥手，带着那三个汉子，骂骂咧咧地走了。

阿拾一口气，窜进了柴房。

他靠在柴房的门上，大口大口地喘着气。他的腿，在抖。他的手，也在抖。

他知道，他刚才，是捡了一条命。

他缓了好一会儿，才缓过劲来。

他靠着门，看着柴房角落里，那几个缩成一团的孩子。

那个五岁的小娃，一双大眼睛，怯生生地看着他。那个十岁的男孩，断了一根手指，缩在最里头。小石头，蹲在小娃旁边，一张小脸，煞白。

那小娃，见阿拾进来，小嘴动了动，没敢出声。他大概是饿极了，也怕极了，两只小手，紧紧攥着小石头的衣角。

小石头见是阿拾，眼里那点惊恐，稍微松了松。他压低声音说：“拾哥，我刚才……我刚才听见刘三爷他们，在外头转。”

“我知道。”阿拾说。

“他们……他们是不是要来？”小石头的声音，抖得像一片叶子。

阿拾看着他，没答话。

他看着那几个孩子，心里那团火，又烧了起来。

他刚才，跟疤面七说项，失败了。他刚才，被刘三他们围堵，靠一张嘴，捡了一条命。

他现在，算是见识了。

这庙里的规矩，是冰冷的。

冰冷的，不是疤面七那道疤。冰冷的，是这二十年，一代传一代，把孩子往死里弄的那套规矩。

他想起他先生说过的一句话。他先生说，“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。”他那时候不懂。他现在懂了。

这庙里，最狠的，不是拿刀的。是那些嘴上说着“这是命”的人。

他咬了咬牙。

他不能走。

他走了，这几个孩子，就完了。

他从柴堆里，摸出一把干草。他又摸出火折子。

他看着那几个孩子，低声说了一句：“别怕。”

他把干草，点着了。

火苗“腾”地一下，蹿了起来，把柴房的门，映得通红。

他听见外面，已经有人在喊：“走水了！走水了！”

他听见脚步声，从四面八方，往柴堆那边跑。

他知道，这一把火，点着了，就再也收不回来了。

可他也知道，他没有别的路。

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