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第八章 出城

天还没亮，桐花巷里便有了动静。

陈九从外面回来，浑身带着一股深秋清晨的潮气，贴在门边低声道：“副官，船已备好了。城北水关外两里，刘家嘴的小码头，不是霍家以前的船，是船帮的，生面孔。天亮前过关，不会有人查。”

张日山正在桌边擦枪，闻言点了点头，把枪重新插回腰间：“佛爷那边有消息吗？”

“宋秘书带了口信来，说特高课已经给长沙各城门和码头下了严令，这两天只许进不许出。唯有城北水关那一带，管得松一些，守关的姓贺，是咱们的人。但要在卯时前过，再晚就换岗了。”

张日山看了眼窗外，天幕还是深蓝色，只有东边天际隐约有一丝灰白。卯时，也就是早晨五点。眼下约莫四更天，时间很紧。

他起身走到里屋门口，抬手在门框上敲了两下。里面很快有了响动，霍莹推门出来，已经换好了行装。她一身藏青色的短打，脚上是一双软底黑靴，头发用一条深灰布巾束起，整个人干净利落。秋凝跟在她身后，提着那口藤箱，脸上虽有倦色，但精神还算好。

“走。”霍莹没有多说，径直往院子里去。

五人穿过桐花巷的后街，沿着一条窄巷往北走。雨后石板路湿滑，映着天边极淡的晨光，像一条泛着青灰色鳞片的蛇。他们走得很快，却几乎没有发出声音。巷子两侧的民房黑乎乎的，偶尔有早起的野猫从墙头窜过，惹得几只家犬在院里低低呜咽了几声。

出巷口时，张日山忽然抬手，所有人同时停步贴墙。他偏头朝外看了一眼，远处城北水关方向，几盏电灯在雾气中亮着，像几只困倦的眼睛。有脚步声从前面传来，不紧不慢，是巡夜的。

“两个人。”张日山用气音说，“等他们过去。”

那两名巡警拎着警棍，边走边打哈欠，显然对这潮湿的清晨并无多少警觉。等他们拐入另一条街，张日山一挥手，众人迅速穿过街道，隐入水关外的一片破旧棚户中。

刘家嘴的小码头在城北外河湾处，是个极不起眼的地方。几间破棚子歪在水边，几艘半旧的货船和三两条渔船泊在一处。林北先一步过去，和船帮的人对过了暗号，朝这边挥了挥手。众人快步行至船边，船是条不大不小的尖头木船，吃水不深，正适合在内河和山溪间行走。

“上船。”张日山说。

霍莹和秋凝先上，陈九和林北断后。张日山最后一个跳上船头，脚下一蹬，船便离了岸。撑船的是个五十来岁的精瘦汉子，黑布包头，赤足，不说话，竹篙在水里一点，木船便悄无声息地滑向河心。

天边开始泛白了。

船行出去半里，众人回头，长沙城已隐在晨雾里，只剩几处高楼的轮廓，像水墨画里淡淡的一笔。霍莹站在船尾，望着那座她生长了二十多年的城渐渐远去，心里说不出是什么滋味。她不觉得害怕，也不觉得悲伤，只觉得很轻，像卸下了一层极重的壳。

张日山走到她身旁，递过来一件薄棉衣：“河上冷，披着。”

霍莹没推辞，接过来披上。棉衣上带着他的体温，暖和得像刚刚从火炉边拿过来的。她拉了拉领口，低声道：“多谢。”

“不谢。”张日山望着前方的河面，语调平淡，“去衡阳的水路，快的话两天。路上有船帮的人照应，但也不能大意。日本人如果发现你出了城，一定会沿水路和陆路追。”

“追就追吧。”霍莹说，“我正愁路上没个练手的。”

张日山偏头看她，嘴角轻轻一抽，没说话。晨风从河面上吹过来，带着水草和鱼腥的气息。霍莹的鬓发被风吹得微微扬起，露出线条分明的侧脸。她的眼睛望着远处，眼尾微微上挑，带着一种不服输的漂亮。

“张日山。”她忽然开口，目光仍望着远处，“你有没有想过，如果有一天，你发现自己一直以来的坚持都是错的，你会怎么办？”

张日山沉默了一会儿，说：“错就错。只要人还活着，就能改。”

霍莹笑了一下，这回是真心的，连眼底都跟着漾开了一点：“你这个人，有时候真不像个当兵的。当兵的没这么多道理。”

“那你觉得我像什么？”他问。

霍莹想了想，说：“像一把刀。平时收在鞘里，不声不响，但只要出鞘，就一定见血。可刀没有心，你好像……有。”

张日山没有接这话，只是把视线重新投向河面。天完全亮了，河水泛着暖黄色的光，两岸是成片成片的芦苇，被风吹得轻轻摇晃，像在低语。

船行至中午，陈九从舱里拿出干粮分给众人。霍莹吃了几口，忽然觉得胸口有些发闷，像有团气堵在嗓子眼。她以为是晕船，走到船尾透了透气，谁知越透越闷，喉咙里涌上一阵腥甜。她猛地捂住嘴，指尖被一口温热的液体溅湿。

她低头一看，掌心是一抹殷红。

霍莹愣了一瞬，迅速把手缩进袖子里，又用帕子擦干净。她偷偷回头，见秋凝正在和张日山说话，没人注意她。她定了定神，装作若无其事地走回来。

可张日山是什么人。他几乎在她坐回原处的一瞬间，就抬头看了她一眼。那目光很淡，却带着一种几乎本能的洞察。霍莹没有躲，只对他轻轻摇了摇头，意思是“回头再说”。张日山没再追问，但眉心几不可察地皱了一下。

傍晚时，船停靠在一个叫白沙渡的小码头。船帮的人送了干柴和两条鲜鱼过来。陈九生火烧水，林北杀鱼熬汤。霍莹坐在岸边的一块大石头上，看天边晚霞渐渐染红江面。秋凝捧着碗鱼汤过来，她接过来，喝了两口，胸口那股闷感又翻上来。她放下碗，走到远离众人的一棵老柳树下。

张日山跟了过来。

“你方才咳血了。”他开门见山，语气听不出波澜，“那口血，是我入水被水怪伤了气血，还是你自己的问题？”

霍莹望着远处江面上浮动的碎光，沉默了好一会儿，才说：“我自己的问题。霍家女人的病，过了二十就会慢慢开始。体虚、咳血、畏寒。我还算好的，我母亲当年二十七岁就下不了床了。”

张日山的喉结动了动，像咽下了什么话。过了片刻，他说：“等到了张家古楼，找到另外半卷配方，就可以解你的诅咒。你不用走到你母亲那一步。”

霍莹看着他，笑了一下：“如果找不到呢？如果找到了，但没有麒麟血可用呢？张日山，这世上没有非成不可的事。我能走到今天，靠的不是相信有救，而是随时准备没救。”

张日山忽然握住了她的手腕。他的掌心很热，像一块被太阳晒透的石头，贴着她微凉的皮肤。那一瞬间，霍莹有些失神。

“我一定让你有救。”他说，“不是因为你信我，而是因为我还没请你吃那十份糖油粑粑。”

霍莹怔了一下，然后扑哧笑了出来。那笑声不大，却把她胸口那点郁气都笑了出去。她反手甩开他的手，转身往营地走，嘴里丢下一句：“张副官，你这人情，还得真久。”

夜色落下来。众人吃了鱼汤，围在火边歇息。陈九和林北轮流守夜。秋凝靠着霍莹睡着，鼻息均匀。霍莹合衣躺在火堆旁，睁眼看着头顶的星空。满天的星子，密密麻麻，像撒了一地的碎银。

她侧过头，看见张日山坐在不远处，背靠一株老柳树，一条腿屈起，一条腿伸着，手搭在膝盖上，正闭目养神。火光在他脸上投下细小的影子。霍莹看了一会儿，忽然心里很静。好像有他在，这乱世中的夜晚也不算太难熬。

第二日船行更快。天色晴朗，秋阳高照。下午时分，船进入衡阳地界。张日山让船在衡阳城南一处偏僻的渡口靠了岸。那里早有人接应，是一个姓周的粮商，四十来岁，长得胖乎乎的，是张启山在衡阳的暗线。他安排了马车和路上的干粮，又带来一个不太好的消息。

“昨天晚上，长沙那边传来电报。日本人已经发现霍当家的出了城。藤田派了一队人，坐汽车往衡阳方向追。带队的是个脸上有烫伤的中国人，姓霍。那人很厉害，已经在半路设了卡。”

霍忠。

霍莹冷笑了一声。她早该想到，霍忠既然能在霍家潜伏那么多年，自然对她的出逃路线不会没有猜测。衡阳是去张家古楼的必经之地，这个方向不算难猜。

“汽车再快，进山之后就是废铁。”霍莹说，“我们只要比他先一步进山，他就拿我们没办法。”

张日山点头：“所以今晚不住衡阳城，直接往西走，进山。从衡阳到张家古楼外围，快马加鞭，大约需要两天半。霍忠走大路，不会比我们快。但他熟悉地形，也许会抄近道。林北，陈九，路上多留神。”

两人领命。

马车载着他们沿官道西行。出了城后，路两旁渐渐荒凉起来。先是零星的农田和房舍，再走一程，就只剩下无边的荒草和光秃秃的土坡。天又阴了下来，像要变天。

霍莹坐在马车里，把竹简又拿出来看了一遍。这次她注意到一个细节：竹简上有一处图符，画的是一座吊脚楼模样的建筑，楼有三层，每层檐角各挂一只铜铃。旁边用篆字写着“古楼外垣，以血叩门”。

“张家古楼外面，是不是有吊脚楼群？”霍莹问张日山。

张日山正骑马走在马车旁，闻言弯下腰来看她指的地方。他看了一会儿，说：“张家古楼周围的确有很多废弃的吊脚楼，是早年间张家旁系和守楼人住的。后来死的死，散的散，都空了。”

“这上面说，以血叩门。如果不用血，会怎么样？”

“进不去。”张日山说，“古楼外围有一层看不见的阵。没有张家血统的人，走进去会迷路，几天几夜都转不出来。我当初能进去，是因为体内有麒麟血。但再往深处，就寸步难行。”

霍莹点了点头，把竹简重新包好。

马车继续前行，天边滚过几道闷雷。豆大的雨点毫无预兆地砸下来，噼里啪啦地打在车篷上。车夫把马催得更快，想在天黑前赶到前面一个叫石桥铺的小镇歇脚。可雨太大，路又泥泞，车轮好几次陷进泥坑里。张日山和陈九他们只能下马推车。

霍莹也要下来，张日山喝住她：“你待在车上！你现在的身体，不能淋雨。”

霍莹知道他说得对，便不再坚持，和秋凝一起待在车里。秋凝握着她的手，眼眶红红的：“小姐，您别瞒我了。您刚才又咳血了，是不是？”

霍莹没否认，只轻轻拍了拍她的手：“没事。还死不了。等到了地方，一切都会好起来。”

秋凝咬着唇，用力点头，努力不让眼泪掉下来。

雨下到天黑才停。他们赶到石桥铺时，已经是深夜了。镇上只有一条半里长的石板街，黑灯瞎火，连狗都睡了。马车在街口停下，陈九去拍了一家亮着豆油灯的客栈门。老板披衣出来，一脸不情愿，待看清楚来人腰间的刀，又看陈九丢过去的两块大洋，立刻把门全打开了。

众人草草安顿。霍莹和秋凝住里间，张日山带着陈九、林北在外间守着。客栈破旧，墙皮脱落，屋顶几处漏雨，但这样的环境下也顾不得许多了。

霍莹坐在床上，又咳了几声，这次没吐血，但胸口闷痛得厉害。她让秋凝点了根蜡烛，自己把父亲留下的信和竹简摆在一起。看着那“莹莹亲启”四个字，她的眼眶终于有些发酸。

“爹，我快到了。”她轻声说，“你等着我。”

蜡烛的火苗摇了一下，窗外远处有犬吠声，由远及近。

外间，张日山忽然坐直了身子。他听见客栈外的石板街上，传来急促而杂乱的脚步声，至少七八个人，正朝这边围过来。

“有情况。”他低声道。

陈九和林北同时抄起家伙，吹灭油灯。客栈里顿时陷入一片黑暗。

霍莹也听见了动静。她掀开被子，从枕下摸出短刀，又把秋凝护在身后。

门被张日山从外面轻轻叩了一下：“别出来。他们冲的是外间。”

话音刚落，客栈大门被一脚踹开，几个端着枪的便衣鱼贯而入，当先一个正是霍忠。他穿着灰布衫，手里握着把盒子炮，脸上那道烫伤在闪电的映照下亮得骇人。

“霍莹！我知道你在这里！”霍忠喊了一嗓子，声音尖细，带着湘西山民特有的调子，“出来吧，跟表叔回去。你爹当年要是不听话，也不会落得那个下场。”

霍莹在里间听着，手背上的青筋都暴了起来。她握着刀，指节发白。

“别动。”张日山的声音从门外极低地传来，“我来。”

他朝陈九使了个眼色。陈九会意，借着屋内黑暗摸到窗边，一跃而出。林北从另一侧绕向街角。张日山自己则贴着门框，像一条等待扑击的猎豹。

霍忠举着手电往屋里扫。光柱刚掠过门框，张日山已经从黑暗中闪出，一刀劈向他的手腕。霍忠反应极快，枪口一偏，扣下扳机。枪声在雨后的夜里炸开，震得整条街都醒了。

张日山这一刀没劈中手腕，却砍在了霍忠的枪管上，震得他虎口发麻。霍忠踉跄后退，另外几个便衣纷纷开枪。张日山就地一滚，躲到柜台后面。子弹打烂了门板和酒坛子，溅起满屋碎片。

就在这时，霍莹从里间冲了出来。她低身贴着墙根，手一扬，三枚铁弹子直飞出去，正中两个便衣的手腕和脖子。那两人惨叫倒地。另一个正要开枪，被陈九从窗外一枪击中肩膀，扑倒在地。

霍忠见势不妙，朝后门跑去。张日山哪里肯放，从柜台后弹起，一个箭步追上。两人在狭窄的过道里扭打在一起，拳脚生风。霍忠身手不弱，完全是霍家嫡传的路子，狠辣刁钻。但张日山更快，更沉，几招之后便将他逼到墙边。他反手一肘撞在霍忠胸口，又将他的枪踢飞，膝盖顶住他的肚子，死死按住。

“别杀他！”霍莹从后面赶来，“我要活的。”

张日山一手掐住霍忠的喉咙，回头看了霍莹一眼。霍莹走到近前，蹲下身，盯着霍忠的脸。这张脸曾在她童年的记忆里出现过，那时候他脸上还没有烫伤，会从袖子里摸出一颗糖，笑着说“表叔给莹莹吃”。如今再见面，却成了你死我活的仇人。

“我父亲是怎么死的？”霍莹一字一句地问。

霍忠被掐得脸色发青，却还在笑。那笑容在电光下一明一灭，诡异又可怖：“你爹他……没死。霍莹，你爹他……和我一样，都变成了……”

话说一半，他的嘴角忽然流出黑血。张日山连忙去掐他的牙关，但已经来不及。霍忠咬破了藏在后槽牙里的毒囊。黑血从他嘴角淌下，他的眼神迅速涣散，喉咙里发出断断续续的声音：“你爹……在古楼……等你……救他……还是……杀他……自己选……”

他的头歪向一边，再没了声息。

张日山缓缓松开手，站了起来。霍莹蹲在地上，许久没有说话。

窗外风声紧了起来。云层翻涌，电光一闪，照亮了天边起伏的山影。远处，群山如坟。

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