第6章 帕子角上，绣着一个火字

河灯会散了。人潮往四下退，岸边剩一地踩烂的灯纸。

阚小满还站在香案前。葛娆临走那句“不是天灾”，像根细针，扎进耳根。

她站着一动不动，直到看灯的人散尽才弯腰把地上的灯纸一片片捡进筐。捡到第三片，手被人按住。是林婶家的二娃，仰着脸喊她姐姐。

“我娘说，你今晚好威风。”二娃把一块糖塞她手里。

她蹲下，摸摸二娃的头，没说话。糖纸捏在掌心，热乎乎的。

族长早走了。走前撂了句话，声音不大，恰好飘进她耳朵。

“今晚这风头出得容易，收场难。”

族老黑着脸，跟在后头。鞋底沾了香灰，一步一个白印。

几个后生收拾香案。烛台搬下来，供果装进筐。没人跟她说话。方才还拍手叫好的人，这会儿又避着走。

她攥着三本账，指尖冰凉。

人群走得差不多，王婆婆拄着拐，挪到近前。

“小满，还不回？”王婆婆拍拍她手背，“今晚这话说得解气。”

“就回，婆婆您慢走。”她朝王婆婆点点头。

王婆婆走两步，又回头：“那葛主母，别往心里去。她呀，说话软，心眼多。”

她没接话。解气是解气。葛娆那句话像口井，深得发慌。

回家的路，她走得慢。身后总像有人跟着。回头，只有河水晃着灯影。

桥洞下，毕九的乌篷船还没走。他抱着橹，朝她这边望。

她脚步停了停。毕九没动，只把橹往河里一插。

“回吧。”他说。

“你也是，早点收船。”她说。

毕九没答，只把橹往河里又点了一下。

她“嗯”一声，低头走了。

到家，她把三本账锁进柜子。锁头“咔”一声，才觉出腿软。

昨晚那场，她当众讲了三十年的账。镇上的掌声，响成一片。讨了喜，得了夸。这一晚，她怕是又欠下一笔。

她坐到灯前，翻开账本末页。

“当众讲账，得夸无数。”她提笔写。圈里，写了“亏”字。

写到一半，手抖得厉害。她按住手腕，把字写完。

喉咙里泛起腥甜。她咳了两声，没咳出血来。

她数了数，今晚从头到尾，夸她的人，两只手数不过来。讨来的喜欢，都是债。她越想心越沉。

翻到那页旧账。日期是起火前一夜，金额栏一个“火”字，债主栏一朵并蒂莲。她对灯看着，翻来覆去。火，并蒂莲，绣坊，葛娆。几样东西像珠子，串不到一根线上。

她吹了灯，没睡着。翻到后半夜，才迷糊过去。

第二天，天刚亮，铺门没开，就有人敲。

敲得轻，鬼鬼祟祟的。

她披衣开门。是巷尾卖豆腐的何婶，挎个篮子，往她手里塞。

“自家磨的，别嫌。”何婶压着嗓子，塞完就走。

“何婶，这怎么好意思。”她追出两步。

何婶没回头，只摆摆手，拐进了巷子。

她愣在门口。往日何婶见她，都绕道走。这一早，她收了豆腐，又收了青菜、鸡蛋、一包红糖。都是偷偷塞的，不留话，塞完就跑。

她一样样摆在桌上。心里头说不清是暖还是慌。

晌午，刘叔来买香。付钱时，他多给了一文，压着嗓子。

“你爹是好人。”

说完就走，头也不回。

李婆婆更绝，隔老远冲她点头，又朝两边看看，才挪过来。

“小满，往后有事喊婆婆。”她塞了把枣，手都是抖的。

阚小满应着，心里发酸。这些人，想认她，又不敢认。怕族长，怕族老，怕得罪葛主母。这镇上的喜欢，从来都有价钱。

晌午刚过，绣坊来人了。不是葛娆，是苜娘。

苜娘二十来岁，眉眼清秀，抱一匹藕荷色料子。

“主母说，你昨晚受风了。”苜娘笑，“叫我送匹料子，做身新衣裳。”

“替我谢葛姨。”阚小满说，“料子贵重，我收不得。”

“主母交代了，你不收，我交不了差。”

料子搁在柜台上。苜娘没走，扫了眼铺子，又看她一眼。

“小满妹妹，主母还说，人哪，心气别太盛。”

说完，苜娘福了福身，走了。

阚小满摸着那匹料子，凉的。

心气别太盛。河灯会上，葛娆也说过。一个送软话，一个送软物。都叫她别出头。

她把料子收进柜底，眼不见为净。

天擦黑，她去河边倒灰。

灰刚扬出去，眼角瞥见岸石缝里，有角帕子。

她捡起来，是葛娆昨晚那条。昨晚在香案前，她亲眼见葛娆把帕子收回袖里。

这会儿，帕子却端端正正，搁在离她家门不远的石缝里，像有人特意摆的。

她心里一沉。这帕子，八成是葛娆丢的饵，等着她来捡。帕角上绣一朵并蒂莲。莲花瓣里，藏一个极淡的字。她凑到灯下看。那字，像“火”。

她心跳漏了一拍。翻过来，反面也绣莲，莲心里，还是那字。

火，又是火。

她想起河灯会上，葛娆就是拿这条帕子，替她擦的额角。擦一下，说一句“别着了凉”。那香，凉丝丝的，往鼻子里钻。如今想来，那香里，怕也藏着东西。帕子是工具，字是记号。绣坊的人，人人手里一条。角上绣“火”，是记着那晚，还是防人忘了那晚？

她把帕子攥进袖里，手抖起来。爹的账上记“火”。葛娆的帕上绣“火”。这不是巧合。她八岁那年，烧掉半条街的火，跟绣坊，脱不了干系。

巷口拐出个佝着背的人影，是缪阿婆。

阿婆没看她，径直走到跟前，把一样东西塞进她手心。

凉的，硬的。半块烧焦的木牌。

牌上有字，烧得残缺。她低头看，是个“香”字，半截还全，半截焦黑。火字已经烧没了影，铺字也崩散了。

阿婆抬起枯瘦的手，指指木牌，指指心口，又指天，摇头。

阚小满没懂。

阿婆又指指她，指指那帕子。两手并拢，用力一掰，掰开了，再指指河边铺子的方向。

阚小满心里“咯噔”一下。

“阿婆，你是说，火不是从我家铺子起的？”

阿婆没点头，也没摇头。她点了一下阚小满的额头，很轻。

然后做个“等”的手势，转身，蹒跚没入夜色。

阚小满攥着半块木牌，站了很久。

牌上的“香”字，只残半截。火字烧尽，铺字崩散，偏这个“香”字，留了一半。

她回了屋，把木牌对着灯，又看。木牌背面，有火烧过的纹路。纹路朝外翻，像火是从外头燎进来的。这牌，是香火铺门上挂了二十年的招牌。火里烧裂，崩成两半。

一半在她手里，另一半，去了哪？阿婆留了半块，是在等那半块凑齐。凑齐了，牌上的字就全了。香火铺三个字，火字烧没了，香字残半边，铺字崩散了。

她不敢再想，只把木牌用红布包好，贴身藏着。

她心里一凛。

她动了查旧案的念头。

十年了。她头一回，想去翻那场火。

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