第七章　斥候

正月二十一，卯时。

风转了。

昨夜的风是西北风。西北风贴着地面走，走的时候把浮雪卷成一小股一小股的白烟，白烟斜着往东南去。

今晨的风是东北风。东北风不一样。东北风不打转，它是直着往脸上撞的，撞上来的时候带着一种很硬的凉。

袁熙从埂后面坐起来，第一件事不是看人，是看火。

三堆火还在烧。火苗昨夜往东南倒，今晨往西南倒。

倒的方向变了六十度。

他把羊皮褥子掀开，站起来，走到埂上，往东看。

东边的天是灰的。灰得很匀，匀到看不出云的层次。这样的天不是要下雪的天——要下雪的天，云是一层一层的，层与层之间有亮有暗。今晨的天是一整块灰，灰得像一块湿布蒙在上面。

他看了很久。

看的时候他没有说话。他把手从袖子里伸出来，掌心朝上，试风。

掌心上落的不是雪。

落的是一种很细的东西，细到看不见。落在掌上不化，也不积，只是贴在皮肤上，贴上去有一点刺痛。

这是雪的前兆。这样的东西落下来以后，四个时辰以内要变天。

他走下埂，回到火边。

武安国已经起来了。他昨夜睡在火堆的上风处，睡的时候是坐着睡的，背靠着一块石头。他那只空袖子在夜里被风吹得鼓起来，今晨袖子上结了一层霜。

袁熙蹲下去，把手伸到火上。

他说了一句：今日要走一百里。

武安国说：主公，昨日七十四里。

袁熙说：今日一百里。

武安国说：马走不动。

袁熙说：马走不动，人就下来走。

他把手指一根一根烤热。

他说：今夜以前，我们要到第二处粮点。第二处粮点在襄平以西一百七十里。我们昨夜在七十四里，今夜要到一百七十四里。

武安国说：……

袁熙说：今日走一百里。

武安国说：主公为何要赶。

袁熙把手从火上收回来。

他说：风转了。

他说：东北风一起，四个时辰以内要变天。变天以后，雪要下。雪一下，道就看不见了。

他说：道看不见以后，追我们的人也看不见道。

他把袖子拢上。

他说：可是有一件事不一样。

他说：我们是在往前走。他们是在往前追。

他说：往前走的人，走到哪里都是往前。往前追的人，一旦看不见道，就要停下来等。

他站起来。

他说：今日一百里，是拿雪换的。

辰时初，队伍出发。

出发以前，袁熙做了一件事。

他把三个人叫到跟前。

这三个人是昨夜选出来的。选的时候他用了三条：第一，识路的；第二，话少的；第三，能一个人待三天的。

三个人里有两是辽东本地人，一个是乌桓人。

那个乌桓人叫秃发。秃发这个名字是汉人给他起的，因为他头顶上有一块疤，疤上不长头发。他今年二十九，在襄平的马市上贩马，贩了十一年。

袁熙给这三个人的命令是三条。

第一条：往东，走三十里，然后停下。

第二条：停下以后，往回看。看的时候不用看人，看雪。

第三条：看到东西以后，不要跑回来。要用旗。

旗是三面。

三面旗都是一尺见方，用布绷在一根三尺长的木杆上。三面旗的颜色不同：一面黑，一面白，一面是麻的本色。

袁熙把旗的用法说了一遍。

黑旗举一次：看见人了。

黑旗举两次：看见人了，人在动。

白旗举一次：看见马了。

白旗举两次：看见马了，马在跑。

麻旗：回来的路上出了事。

他说完这三条，把三面旗分下去。

分的时候他多说了一句。

他说：旗举起来以后，人要蹲下去。

秃发问了一句：为什么要蹲。

袁熙说：旗在雪地里，人站着的时候，从远处先看的是人。

他说：人蹲下去，从远处先看见的是旗。

三个人走了。

他们走的是三条道，彼此间隔十里。

袁熙站在坡上，看着三个人往东去。

三个人走路的姿势不一样。那两个辽东人走路是脚跟先着地，着地以后脚掌往前压，压出的印子是深的、实的。

秃发不一样。秃发走路是脚掌外侧先着地，着地以后往里一翻，翻出来的印子是浅的、偏的。

这种走法是在马背上养出来的。长年在马上的人，下马走路会用外侧，因为他习惯了用外侧踩镫。

袁熙看着那三个人的背影，看他们走到雪原上，变成三个黑点，然后看不见了。

他把视线收回来，往后看。

后队还没有动。

巳时二刻，队伍走到一片缓坡。

缓坡上有树。树不多，是桦树，一株一株散着，树身很白，树皮上有一道一道的黑。

袁熙在树下停住。

他停住不是因为树。

是因为雪。

雪上有一道印子。

那道印子从东北方向来，往西南去，斜着穿过他们要走的路。印子是宽的，宽约三尺，两侧有刮起的雪。

他下马，蹲下去看。

三尺宽的软拖痕。

他在襄平西门外看见过一模一样的印子。

那一道从门里出来，到门外第三步断掉。他当时的判断是：拖的是软东西，一尺宽，拖到第三步抬起来，抬上一口棺。八尺长三尺宽。

这一道是三尺宽。

三尺宽的软拖痕，不是棺。棺是一尺。

三尺宽，是裹了东西的。

他把手指沿着拖痕的边缘摸过去。边缘的雪被刮起来，刮起来的雪是新的——刮口的断面还没有被风吹平，断面上有棱。

新到什么程度，他用手背贴上去试了一下。

断面上的雪没有冻硬。

没有冻硬，说明不超过两个时辰。

他站起来。

他顺着拖痕往东北看。

东北方向是襄平。

他顺着拖痕往西南看。

西南方向，是那五千骑走的官道。

他把两头的方位在心里定了一下，然后叫来武安国。

他说：这一道是今早辰时以后拖过去的。

武安国说：什么东西。

袁熙说：三尺宽，软的，裹了东西。

他说：从东北来，往西南去。

他说：东北是襄平，西南是官道。

武安国说：公孙家的人在往官道上送东西。

袁熙说：不是送。

他蹲下去，把手插进拖痕旁边的雪里，插到手腕。

雪下面一尺，是硬的。

他把雪拨开，露出硬的那层。硬层上有一道压痕，压痕是深的，深约两寸。

他说：三尺宽的软东西，压出两寸深的印子。

他说：一口空棺压不出两寸。装了一个人的棺，压一寸半。

他说：两寸，是装了两个人。

武安国没有说话。

袁熙把手抽出来，在裤腿上擦了擦。

雪水浸进裤腿，贴上小腿的时候是凉的，凉了一瞬就变成刺。

他说：这不是第一具。

他往东北方向指。

他说：你看那边。

武安国顺着看过去。

那一边的雪地上，还有一道。

再远一点，还有一道。

他们站在原地数，数到第七道，数不下去了——再往东北，雪地被风扫平了。

袁熙说：七具。

他说：从城外十里开始，一直到这儿。

他把手指按在自己站的这个地方。

他说：这是第八具。

他站起来，往西南看。

西南是官道。官道往西，是那五千骑在走的路。

他把这几件事并起来。

第一件：昨夜他们出城，裹马蹄的布一路掉在城里。今天早上，公孙康的人会捡到那些布。

第二件：捡到布以后，公孙康知道他们昨夜走了。

第三件：公孙康知道以后，做了两件事。一件是把五千骑放出去——那是明的一件，写在帛上。另一件是派人往官道上拖尸体。

第四件：拖尸体往官道上去。

袁熙在雪地里站着，把这四件摆完，心里那块石头落下来了。

他知道第三层是什么了。

第一层：设宴。设宴是要人，要的是两张脸。

第二层：借兵。借兵是把五千张嘴送出境，让他们在边界上散掉，散掉以后变成流寇。

第三层：流寇的名分。

他往西南看。

官道上有五千个人在往西走。这五千个人走到辽东界，粮断了。粮断了以后，他们要吃饭。吃饭的办法是抢。

抢的是谁的地，是辽东的地。

那么这五千个人，在辽东的册上，就不再是“借出去的兵”。

他们是“劫马私逃的叛卒”。

叛卒这个名分一落，公孙康就有了两样东西。

一样是杀他们的理由——追斩叛卒，名正言顺。

一样是给曹操的交代——袁氏的人劫了我的马，带着我的人跑了，我追斩不及。

他把这两样在心里过了一遍，转过身。

他说了一句：走。

武安国说：主公，往哪走。

袁熙说：往前。

武安国说：不往回？

袁熙说：往回就是往他们怀里走。

他上马。

他说：他们要的是名分。名分这种东西，是要人看得见才能立的。

他说：他们把尸体拖到官道上，就是要让那五千个人看见。

他说：那五千个人一旦看见尸体，就会慌。慌了以后就会跑。跑了以后，就真的是叛卒了。

他把缰绳收紧。

他说：我们不能让那五千个人看见。

午时三刻，第一面旗举起来了。

举旗的地方在东边三十里，是一道土梁。

袁熙不在坡上。他在队伍中段。看见旗的是前拨的人，前拨的人回头传，传到他这里用了两刻钟。

传话的方式不是喊。他们隔三里，喊听不见。传话是用第二面旗——前拨看见了，就在原地举一面旗，后拨看见了，再举一面。

传到袁熙这里的时候，是第三面旗。

旗是黑的。

黑旗举了一次。

袁熙勒住马。

他往东看。东边是灰的，什么也看不见。

黑旗举一次：看见人了。

他没有动。

他等。

等了大约一刻钟。

一刻钟以后，第二面旗举起来。

还是黑的。

黑旗举了两次。

黑旗举两次：看见人了，人在动。

袁熙从马上下来。

他下来不是因为累。他下来是因为他要蹲着看一样东西。

他蹲在雪地上，把手指插进雪里，插到第二指节。

雪下面一尺是硬的。

他把硬层上的雪拨开，看硬层。

硬层上没有印子。

他换了个地方，又拨开一处。

还是没有印子。

他一连拨了五处，五处都没有。

他站起来。

他心里这个数出来了。

雪下面的硬层上没有印子，说明这片雪原从落第一场雪到现在，没有人走过。

没有人走过的雪原，人在上面走，会留下印子。

印子的深度，取决于雪的软硬。

他把手里的那把雪捏了一下。

雪是松的，捏不成团。

松雪，人踩上去，陷到膝。

陷到膝的雪，人一日走不了三十里。

他心里算了一遍。

昨夜他们走七十四里，是在雪壳上走的。雪壳是硬的，硬壳托得住。

今晨转了东北风，风把雪壳吹软了。软了的雪，走一步陷一次。

那么今晨以后，能走多少里。

他算出来的数是：四十里。

他把队伍叫停。

他站在队伍前面，把手抬起来。

他说：今日的一百里，改四十里。

武安国说：主公——

袁熙说：我刚才数过，昨夜的雪壳今晨被风刮软了。软雪陷到膝，硬走会把马走废。

他说：今夜到不了第二处粮点。

他说：今夜在哪里宿，我等旗。

未时，第二面旗的颜色变了。

这一次是白的。

白旗举了一次：看见马了。

袁熙看了一眼，没有停。

他把队伍的间距拉开。

从前拨到后拨三里，改五里。

改五里的原因是：如果后头有马，马跑起来比人快。间距三里，马冲过来的时候，前后拨会一起被咬住。间距五里，马咬住后拨的时候，前拨已经在五里外了。

未时三刻，第三面旗。

这一面是白的，举了两次。

白旗举两次：看见马了，马在跑。

袁熙这一次停了。

他停了很久。

他停的时候没有看旗。他看的是地上。

他在看雪。

雪上他们自己走过来的印子，从东往西，一列，很深。

他顺着这一列印子往东看，看到看不见的地方。

他心里在算一件事：马在跑，跑的是哪一支。

他把可能性摆出来。

第一种：是那五千骑。

五千骑今晨从襄平出发，走官道。官道在南边，离他们这条线约二十里。二十里外的马跑，从这里看不见旗。

所以不是五千骑。

第二种：是公孙康的追兵。

追兵出城以后往西追。追兵要追的是他们，追的路线是他们这条线。

追兵走的是他们的印子。

第三种：是曹操的人。

他把第三种按住，没有往下想。

他先处理第二种。

追兵走他们的印子，那追兵就一定在他们后头。

追兵在他们后头多远。

他算：黑旗举起来的时辰是午时三刻。旗在三十里外。三十里外的人看见人了，人到他们这里要多久？

人在软雪上走，一日四十里。三十里，要走大半天。

也就是说，午时三刻看见的人，要到今夜才能到。

可是白旗举了两次：马在跑。

马跑软雪，一日一百二十里。三十里，一个半时辰。

也就是说，未时三刻看见马在跑，马到他们这里，申时末就要到。

他抬起头。

申时末。

现在是未时三刻。

一个时辰。

他把这一个时辰在心里掂了掂，然后做了一件事。

他叫来沮鹄。

他把那块榆木板要过来。

他没有让沮鹄刻，他自己刻。

他刻的是三个字：**分三段**。

申时初，队伍停在一个背风的洼口。

袁熙把九十二个人叫到一起。

他没有讲话。

他做了三件事。

第一件：他让武安国把所有能骑马的人点出来。点出来六十一个。

他把六十一个分成三段。

第一段：二十个，走最前。

第二段：二十一个，走中间。

第三段：二十个，走最后。

第二件：他把袁尚的车放到第二段中间。

第三件：他自己站在第二段的最前头。

武安国看着这个分法，站了很久。

他没有问。

问的是沮鹄。

沮鹄说：主公，属下不明白。

袁熙说：你说。

沮鹄说：主公把最能打的放在中间，把主公自己也放在中间。

他说：前后两段在前后，中间一段在中间。

他说：这样分，前后两段是要打的。

袁熙说：对。

沮鹄说：那为什么主公在中间。

袁熙说：因为中间有车。

沮鹄说：……

袁熙说：子鸿，你记住一件事。

他说：一支队伍被打散的时候，先散的是两头，不是中间。

他说：两头散了以后，中间还在。中间还在，就还有一个人能下命令。

他说：我要的不是打赢。我要的是，打完了以后，还有一个人能说话。

沮鹄低下头。

袁熙把手放在他的肩上，按了一下。

他说：你带第一段。

沮鹄抬起头。

袁熙说：你带第一段，不是让你打。

他说：你带第一段，是因为你会看数。

他说：你走在最前头，每隔十里，你要给我报一个数。

沮鹄说：什么数。

袁熙说：你过去多少里，路上有没有人，雪有多深，马掉了几匹。

他说：这四个数，你每十里报一次。

他说：报的时候不要派人回来，你要在雪上留记号。

他从怀里掏出一样东西，递给沮鹄。

那是一小段炭。

他说：雪上画。画一道是十里，画两道是二十里。横着画一道是有人，画一个叉是雪深过膝。

他说：这些记号我认得。

沮鹄把炭接过去，握在手里。

袁熙转向武安国。

他说：第三段归你。

武安国说：是。

袁熙说：第三段不是打仗的。

武安国说：那属下做什么。

袁熙说：第三段是收人的。

他说：我们后头会有人掉队。掉队的人不救——这是第六条。可是第六条说的是行军，不是打仗。

他说：打起来以后，掉在后面的人，你收。

武安国说：收多少人。

袁熙说：能收多少收多少。

他说：收不了的人，你不要停。你把他们的名字记下来。

武安国说：属下记住了。

袁熙说：还有一件。

武安国说：主公说。

袁熙说：第三段走最后，最后一段要回头看。

他说：你每隔一刻钟回一次头。

他说：你回头的时候不要看人，看地上的印子。

他说：我们的印子是一列。要是在我们后面多出一列，你就举旗。

武安国说：举什么旗。

袁熙说：举麻旗。

他说：麻旗一举，我就知道他们咬上来了。

申时二刻，队伍重新上路。

走的是洼口往西的一条小道。道不宽，两侧是矮岗。矮岗上长着野杏，杏树不高，枝条被雪压弯，弯到贴地。

袁熙在第二段最前头。

他不骑马。他把马让给了一个脚上冻伤的人，自己走路。

他走路的时候，靴子陷进雪里，陷到脚踝。拔出来的时候要用力。他每走一步都数一次。

他数到三百步的时候，听见了声音。

那个声音不是马蹄。

马蹄踩雪是闷的，是“噗、噗”。这个声音是脆的，是“咯、咯”。

脆的响声是铁。

铁碰在冻硬的东西上。

他把队伍停下。

他侧过头听。

声音从后面来，不远，大约在一里外。

一里外的雪原上，隔着矮岗，什么都看不见。

他听了一息，又听了一息。

第二息的时候，他听清了。

这个声音不是一匹马。是好几匹。好几匹马跑在一起，铁碰铁的声音会叠，叠起来以后变成一片连续的响。

他抬起手。

后面的队伍立刻停了。

他自己往前走了二十步，走到一处矮岗的缺口，从缺口往东看。

东边是他自己走过来的那条道。道上是一列深深的印子。

印子上没有人。

他退回队伍里。

他没有说话。他抬手，往西指。

队伍继续走。

走出半里以后，他叫来一个人。

那个人是秃发手下那个乌桓人里的第二个——不是秃发，是另一个，叫什么他还没问。

他把那个人叫过来，指了指东边。

他说：你往回走。

那人说：往回走多少。

袁熙说：走一里，然后停。停的地方要能看见我们走过来的印子。

他说：你看见什么了，就学一声。

那人说：学什么。

袁熙说：学狼。

那个人愣了一下。

袁熙说：狼怎么叫，你会不会。

那人说：会。

袁熙说：看见一匹马，叫一声。看见十匹马，叫两声。看见一百匹，叫三声。

他说：叫完不要等，立刻跑回来。

那人说：主公，狼叫是两声还是三声，分得清么。

袁熙说：分不清就多叫几遍。

那个人走了。

袁熙站在原地，把队伍的速度压下来。

他让所有人走慢。走慢的原因不是累。

走慢是为了让后面那一队人追上来的时候，追上的位置正好在他们这一段的最尾巴上。

他算过：他们走慢，一日四十里；后面那一队跑，一日一百二十里。差距是三倍。

三倍的差距，一里的距离，只要半刻钟就能追上。

也就是说，半刻钟以后，后面的马会咬到他们的尾巴。

他往前走了不到一百步，听见了狼叫。

一声。

袁熙停住了。

一声：看见一匹马。

他抬起手，让队伍继续走，但是走得更慢。

又走了一百步，狼叫了两声。

两声：看见十匹马。

袁熙这一次没有停。

他在心里把这两个数摆在一起：一匹，十匹。

一匹在前，十匹在后。

一匹在前，是探。

十匹在后，是追。

他把手指按在腰间的刀柄上，按了一下，又松开。

他抬起头，往西看。

西边是洼口的出口，出口外面是一片开阔的雪原。雪原的尽头，是一道黑线——那是更西边的一道岗。

他把距离估了一下：从这里到那道岗，约十五里。

十五里，走慢要一个时辰。

他回头，往东看。

东边是矮岗，矮岗后面是他们走过来的印子。

他心里那个数落下来：

从这里到那道岗，十五里。

后面的马，一日一百二十里。

他们一日四十里。

也就是说，他们走十五里的时间里，后面的马能走四十五里。

差距三十里。

他转过身，面向队伍。

他没有喊。

他只抬了手，往西一指，然后把手掌往下压了压——那是“快”的意思。

队伍开始跑。

不是骑马跑，是人在雪地里跑。

跑的时候雪没到膝，拔一次腿要用力，用力的时候胸口发闷。袁熙跑在最前面。他跑出去两百步以后，肺开始疼。

疼了以后他没有停。

他知道一件事：这一段十五里，是拿命换的。

十五里跑完，到那道岗的背面，岗能挡住视线。挡住视线以后，后面那队人就要重新找印子。

找印子要时间。

他跑出三里以后，回头看了一次。

这一次他看见了。

矮岗的缺口处，出来了一骑。

那一骑在缺口处停了一下。

停了大概五息。

然后它往西来了。

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