第三十二章 北路

正月二十八，邱烈把行军的速度压到了每天四十里。

他说，陈老爷子走不快。三十个兵没有一个抱怨，反倒有人悄悄把自己的干粮分出一半，塞进老人的布袋里，塞完就走，也不回头。

陈守业拄着竹竿，走在囚车旁边。他的孙子小豆牵着他的衣袖，十一岁，瘦得像一根豆芽，黑眼睛，话极少，走几步就抬头看一眼爷爷的脸，像在看一块天。

沈震山坐在车里，隔着木栏，听这一老一小说话。

“爷爷，前头有坑。”

“多深？”

“到我膝盖。”

“那你的脚往左，我的往右。”

“嗯。”

就这几句，一路上说了无数遍。沈震山听着，想起沈长野六岁那年，在后院练桩，周怀礼隔着廊子问他，脚底下有没有石头。小孩老老实实回答，没有。周怀礼说，那你就往前走。

人这一辈子，总有一个人，替你看着脚下。

黄昏，队伍歇在一片枯树林里。

三堆篝火，三处哨位。邱烈照例把囚车拉到最靠里的一堆火旁，自己抱着刀躺在车辕下。沈震山没睡，他在车里站着，用脚听。三十个人，鼾声、翻身声、咳嗽声，每个人的拍子，他这几天都认熟了。

只有一个人，从天黑到现在，没有动过。

吕二坐在最外面那堆火边，背对着众人，膝上横着那杆长枪。他的肩膀绷得很直，像有人在他背后顶了一根棍子。火光把他的影子拉得很长，一直拖到陈守业的脚边。

陈守业坐在那里，把竹竿横在膝头，小豆靠着他的胳膊，已经睡着了。

沈震山看见，老人慢慢转过头，面朝着吕二的方向。

他看不见，可他的脸，一直对着那个人，从天黑到现在，一动不动。

吕二终于开口了。

声音很低，沙，像很久没有说过话。沈震山在车里，隔着十几步，听得一清二楚。

“您念出来的名字，”他说，“吕大牛。”

“嗯。”

“他……真是伙夫？”

“第三灶。”陈守业说，“第三营的饭，都是他做的。”

吕二的手，在枪杆上，收紧了一下。

“我爷爷，”他一个字一个字地说，“我没见过他。我爹说，他是逃卒。”

“他不是。”

火堆里，一根枯枝，啪地爆了一下。

吕二的肩膀，轻轻，抖了一下。

“您知道他，怎么死的？”

陈守业没有立刻回答。

他把竹竿，从膝头，拿下来，横放在地上，又伸手，摸了摸孙子的头发，才开口。

“那天夜里，戌时，营里下了令，各营熄灯，早歇。说是，明日，有大阅。”

“我睡不着，出来解手。”

“看见一个人，背着个孩子，从灶房那边，往主帐走。孩子睡着了，身上盖着灶房里，擦桌子的粗布。”

“我拦住他，问，大牛，你背的是谁？”

“他说，都尉的少爷。”

吕二的呼吸，停了。

“我问他，这么晚，你背他去哪儿？”陈守业慢慢地说，“他说，都尉让我把少爷，送到主帐的地窖里。他说，今晚不太平。”

“我说，不太平，你怎么，不叫人？”

“他说，都尉让我，别叫。”

老人停了很久。

“我又问他，你怕不怕。”

“他说，老陈，我是个做饭的，不会别的，就会背人。”

火光里，吕二的脸，白得像一张纸。

“后来，我看见他，从地窖出来，盖好木板，又用那块粗布，盖在木板上。他看见我，冲我点点头。”

“他说，老陈，今晚的饭，没做完。”

“我去，添把火。”

陈守业的声音，哑了。

“说完，他回了第三灶。”

“后来，三声号，火，就起来了。”

火堆边，静了很久。

吕二，把脸，埋进了两只手里。

沈震山，在囚车里，闭上了眼睛。他想起，谢知秋说的那句话：那一夜，魏默，在地窖里，找到了一个，抱着木牌，没有哭的孩子。他一直以为，是那个孩子，自己躲进去的。

原来，是有人，背进去的。

一个做饭的人，一辈子，只会背人。

吕二是在半夜，走到囚车边的。

他把长枪，放在地上，对着车里，单膝，跪了下去。

沈震山睁开眼。

邱烈也醒了。他在车辕下，没有动，只是，睁开了眼睛，静静看着。

“邱校尉。”吕二的声音，很轻，“我有话说。”

“说。”

“我是，兵部司务厅的人。”

“我知道。”邱烈说。

吕二没有抬头。他的肩膀，绷得，像一根，要断的弦。

“我爷爷，被记作逃卒。”他说，“三十年前，没有抚恤，没有军功，家小，被撵出军户。我爹，十二岁，没有地，没有籍，在城南，给人扛了三十年的包。”

“我，二十岁，想从军，没有人收。”

“司务厅的贾主事，找到我，说，只要替他，办一件事，他就，给我爷爷，正名。”

“恢复军籍，补发，三十年的抚恤。”

邱烈，没有说话。

“我信了。”吕二抬起头，眼眶红着，“我替他，盯着您。”

“每隔三夜，在路边的里程碑上，用靴跟，划一道。”

“一道，是歇在路边。两道，是歇在村里。三道，是歇在驿站。”

“后头，二十里，有一个人，跟着。”

沈震山，开口了。

“他是谁？”

“不知道。”吕二摇头，“从没见过脸。只见过，他的马，是黑的，马蹄，包着布。”

“还有呢？”

吕二，从怀里，掏出一样东西，双手，托起。

那是一封，折成三角的信，封口的火漆，已经被他，拆开过。

“二月初一，辰时，通州驿。”他说，“刑部提人。”

“您，要把犯人，交出去。”

邱烈，伸手，接过来，借着火光，一行，一行，看下去。

他的脸，一点，一点，沉了。

“刑部，是假的。”吕二低声说，“来的，是听风司的人，换了衣裳。”

“他们，带着，一样东西。”

“什么？”

“问魂香。”

沈震山，没有说话。

吕二的声音，压得更低：“我不知道，那是什么。贾主事说，只要点上，人，就醒着，问什么，答什么。”

“出来的话，三天以后，他自己，都不记得说过。”

“他们，要拿这些话，写成供状。”

沈震山，慢慢，笑了。

他笑得很轻，没有声音，只有肩膀，一下一下，抖。

“我在牢里，站了三个月，一个字，没有说。”他看着吕二，“沈鹤，用了很多法子。”

“他没想到，我这个人，别的不会，就会，不开口。”

“可你说的，这个香……”

他停了一下。

“问出来的，不是我的话。”

“是他们，替我，想好的话。”

吕二，伏下身去，额头，抵在冰冷的车板上。

“沈镖头，我对不住您。”

“起来。”

“我，一路，都在，给他们，指路。”

“起来。”沈震山说，“你一路，没有，给他们，递过一次，真话。”

吕二，一怔。

“你的靴跟，划的道，”沈震山慢慢地说，“三道，是歇在驿站。我听了三夜，你每回，都是，劈了一下，又收回来。”

“那一道，划得，很浅。”

吕二，张着嘴，说不出话。

“你在，犹豫。”沈震山说，“一个人，犹豫了三夜，不是奸细。”

“是，没想好，往哪边站。”

邱烈，把信，折好，递还给他。

“今夜起，”他说，“你，继续划。”

吕二，愣住了。

“划深一点，划得，让后头那个人，看清楚。”邱烈说，“可是，位置，要错开。”

“明晚，我们，歇在村里。你划三道。”

“后天，歇在驿站，你划一道。”

吕二的眼睛，慢慢，睁大了。

“他们，要找一支，慢吞吞，走得很稳的队伍。”邱烈低声说，“我们，让他们，一直，找得到。”

“只是，每一次，晚一点，错一点。”

“等他们，发现，我们不在，该在的地方的时候。”

“一切，都晚了。”

吕二，咬着牙，用力，点了一下头。

他站起来，要去捡地上的枪。

“吕二。”

陈守业的声音，从火堆那边，传过来。

吕二，转过身。

老人，不知什么时候，已经，站了起来，把竹竿，插在地上，两只手，叠在竿头，那张被风霜刻满了皱纹的脸，朝着他。

“明早点名的时候，”他说，“我再念一遍。”

“你，应一声。”

吕二，站在原地，一动不动。

“你爷爷，叫什么，你知道么？”

“吕……大牛。”

“他的名字，后头，有，一首曲子。”

吕二的喉头，滚了一下。

“你，会不会，吹笛？”

“……不会。”

“没关系。”陈守业说，“你应一声，就行了。”

他把头，转向东边，那一片，黑沉沉的天，慢慢，补了一句：

“他，听得见。”

第二天，三十日，下午。

队伍，在官道上，遇到了一辆车。

那是一辆，黑漆的车，车厢，没有窗，没有标记，四个人，抬着一口很沉的箱子，上了车，又一路，赶上了大道。拉车的两匹黑马，蹄子，包着布，落在冻土上，一点声息，也没有。

它从后头，追上来，慢慢，超过了囚车。

沈震山，坐在车里，一动不动。

他看着，那辆车，从他身边，擦过。车轮，在冻土上，压出，两道很深的辙，沉，稳，每一下，都像一块，落在地上的石头。

车夫，戴着斗笠，没有抬头。

吕二，站在路边，手里握着枪，目不斜视，像一根钉。

车上，有一个人，探出身，朝他，点了点头。

他也点了点头。

沈震山，看见，他握着枪杆的手，指节，白得发青。

车，超过了队伍，一直，往前，走远了，扬起一阵细细的灰。

陈守业，站在路边，把脸，转向那一阵尘土。

小豆，低声问：“爷爷，什么味？”

老人，抬起鼻子，慢慢，吸了一口气，又吸了一口。

“墨。”他说。

“墨，什么味？”

“甜。”陈守业说，“油烟墨，新的，调了，香料。”

他想了想，补了一句：

“三十年前，军籍的册子，用的是松烟。”

“沉，苦，有一点，焦味。”

“我鼻子，闻过，三十年前的，一千个册子。”

他把竹竿，往地上，一点，转过身，继续走。

沈震山，坐在车里，看着他的背影，很久，没有说话。

三十一日，也就是二月初一，丑时，队伍，拐进了一条，很窄的小路。

没有走通州驿。

囚车的车轴，是在半夜，断的。邱烈，亲自，用匕首，把它，削得，只剩一线。一出村，轱辘，往下一栽，整辆车，歪在了路边的沟里。吕二，一边骂，一边，写了一封信，塞进了，一个，信筒，挂在路边，一株，老柳树的枝子上。

信上写：车轴，断，改走小路，辰时，难到。晚至未时。

天蒙蒙亮，邱烈，把所有人，叫了起来。

“东直门，外三里，”他说，“有一座义庄。”

陈守业，点了点头。

“守义庄的人，是我哥那一营的。”邱烈看着沈震山，“人称，老龟。”

“谢知秋，在，那里，等我们。”

囚车，换了一辆，更小的板车。邱烈，亲自，赶着车辕，三十个兵，分成两拨，一拨，往通州方向，走，一拨，押着囚车，往东北，拐进了一条田间的小路。

太阳，爬到树梢的时候，他们，到了。

那是，一座，很小，很旧的院子，灰墙，矮屋，院门口，立着两根，掉了漆的白灯笼。门楣上，挂着一块，字迹，已经，斑驳的牌子：

义庄。

门，开着一条缝。

一个，驼背的老头，站在门里，手里，提着一盏，没点的灯。他的脖子，缩在领子里，圆圆的，像一只，老龟。他看见陈守业，把灯，慢慢，放在了地上。

“陈队正。”

“老龟。”

两个人，隔着一道门，站着，谁也没有，往前走。

“三十年了，”老龟说，“我这里，每年，都有一副，空棺。”

“我，替他们，留着。”

陈守业，没有说话。

他的手，从竹竿上，抬起来，慢慢，往前，伸。

老龟，也伸出了手。

两只，枯瘦的手，在半空中，握住了。

院子里，停着一口，很大的棺材。

黑漆，厚板，四角，包着铁，通体，没有一点花纹。棺盖，是合着的，放在两条，长凳上。棺材旁边，坐着一个人，披着一件，旧斗篷，左臂，用木板，吊在胸前。

谢知秋。

他旁边，坐着，另一个人，裹着棉被，坐在木椅里，右手，搭着，一把，已经磨秃了的扫帚。

老哑。

沈震山，从板车上，下来。

他站在院门口，看着那两个人。

三十年前，他躺在听松堂的床上，每天天不亮，窗外，有人扫雪。一帚，拖过去，停，抬起。

他躺着，听了十几天。

今天，他站着，看着。

老哑，抬起了头。

他的脸，比山上，瘦了一圈，眼窝，深陷，可那双眼睛，很亮。他看着沈震山，嘴角，慢慢，扯起了一点，抬起右手，在膝头，轻轻，敲了三下。

两下，停，一下。

沈震山，没有出声。

他走过去，在老人面前，弯下腰，深深，一揖。

“二十年前，”他说，“我欠你一条命。”

老哑，摇头。

他把右手，从扫帚上，移开，指了指，自己的膝盖，又指了指，沈震山的膝盖，最后，指了指，院子里，那一口，黑漆的棺材。

“他的意思是，”谢知秋开口，声音，很轻，很哑，“先，看东西。”

棺盖，是四个人，一起，抬开的。

邱烈，吕二，老龟，还有一个，从旁边屋子里，走出来的，高大的汉子，三十来岁，左脸，有一道刀疤，一声不吭，一伸手，就把盖子，掀过去，稳稳，放在了地上。

棺材里，没有尸体。

铺着一层，厚厚的，白布。布下面，是一个，油布包，捆得，很紧，足有三尺长，一尺宽。

谢知秋，用右手，一层，一层，解开。

沈震山，看着。

油布里，是三本，厚厚的册子，用黄绸，裹着，每一本，足有，一掌厚。封面上，一个字，也没有，只有，一枚，已经，褪成，暗红的，小小的印。

印文，四个字。

镇北都尉。

谢知秋，翻开了，第一本。

纸页，很旧，发黄，边缘，起了毛，每一页，都用，极细的，松烟墨，一行，一行，写满了字。

字，是，一手，很瘦，很硬的楷书，每一笔，像刀劈出来的。

邱烈，凑过去，看了一眼。

他的呼吸，一下子，停住了。

“这是……”

“我爹的字。”谢知秋说。

他把册子，往旁边，推了一寸，让所有人，都看得清。

第一页，第一行。

黑石口戍边营，镇北都尉谢霄，谨录。

第二行。

第一营，百夫长，邱昭。宁州人。左耳后，有痣。爱甜食。家中，母，弟一人，名烈，年十岁。

邱烈，整个人，僵住了。

他的手，抖着，伸出去，指尖，落在，那一行，已经，三十年的，墨迹上。

“爱甜食。”他喃喃，“我哥，每回，休沐，都给我，带糖。”

“弟，名烈，年十岁。”

他念到这里，声音，断了。

谢知秋，没有说话。

他一页，一页，往后翻。

每一页，每一行。

王二狗，十七岁，爱唱曲，左脚六趾。

李守正，二十一岁，会吹笛，妻有孕，三月。

张福生，三十五岁，好酒，性憨。

陈守业，三营七队队正。老兵。记性，好，凡事，问他。

陈守业，站在棺材边，一动不动。

小豆，站在他身边，踮着脚，看那一行字，看了很久，慢慢，一个字，一个字，念出来：

“记、性、好，凡、事，问、他。”

老人，没有说话。

他的嘴唇，哆嗦了很久，才，轻轻，吐出了一口气。

“都尉，”他说，“他，记得。”

沈震山，看着，那一页，一页，往后翻的册子。

每一个名字，后头，都跟着，一行很小的，很细的字，是一个人，一生，最不起眼的，一点点东西：一颗痣，一首曲子，一个习惯，一个，没有出世的孩子。

没有一个人，是，只有，名字的。

“军籍库的册子，”谢知秋说，“只有，姓名，籍贯，年岁，职司。”

“我爹，在每个名字后头，多写了一行。”

“他说，一个人，死了，就只剩，名字。他想让名字后头，还跟着，一点，别的东西。”

他合上册子，抬起头，看着沈震山。

“他们，做了一份，假册。”

“假册，只有，军籍库的东西。”

“西华门外，有一个人，念一个名字。”

“有人，站出来，说，这个人，左耳后头，有痣。”

“是真，是假，满朝文武，一听，就明白。”

沈震山，慢慢，点了点头。

他看着棺材里，那三本黄绸包着的册子，很久，才问：

“这东西，你从哪里，取来的？”

谢知秋，沉默了片刻。

“你被关的，那座烽燧。”

沈震山，一怔。

“你站桩的那块地，往下，三尺，是我爹，砌的夹层。”谢知秋说，“他，把名册，封在里头，上面，压了三尺，夯土。”

“沈鹤，在那座塔里，守了三十年，不知道，他脚下，是什么。”

沈震山，闭上了眼睛，笑了一下，没有声音。

“我站了三个月。”他说，“我只知道，那块石头，在抖。”

“我不知道，它底下，有人。”

“有一个人，”谢知秋说，“老厨子，姓鲍，是我爹的亲兵。他，在那座塔里，做了三十年的饭，等了我三十年。”

“你们，逃走的那一夜，塔里的守卫，被调走了。”

“灶底下，他把土，挖开了。”

“我到的时候，他，已经，把东西，抱在怀里，坐在灶前，等着。”

他说得很平，一点起伏也没有，像在，说一件，很久以前的事。

“他说，少爷，来晚了。”

“我说，不晚。”

沈震山，没有，再问。

他看着谢知秋的脸，看着那张，三十年来，从没有，真正，放松过的脸，忽然，觉得，这个人，很累，很累。

他把手，伸过去，在谢知秋，那只，被木板，吊着的左臂上，轻轻，托了一下。

“你的手，”他说，“还没好。”

“七娘，说，要，百日。”

“我们，没有，百日。”

“有，一天。”谢知秋说。

他转过身，看着，站在人群最后的，吕二。

那个年轻人，一直，站在，棺材的另一头，手里，握着枪，没有说话，也没有动。从刚才，册子，翻开的那一刻起，他的眼睛，就，盯着，那一页，一页，往后翻的纸。

谢知秋，看着他。

“你，是吕大牛，什么人？”

吕二，一震。

“孙子。”他说，声音，哑得，几乎，听不出来。

谢知秋，慢慢，站了起来。

他一只手，扶着，棺材的边，把脊背，一点，一点，直起，对着，这个，穿着，兵部军服的，年轻人，深深，弯下了腰。

“我，叫谢知秋。”他说，“都尉，谢霄，的儿子。”

吕二，张着嘴，整个人，像被，雷劈了一样。

“三十年前，你爷爷，背过我。”

“他背我的时候，背上，有一股，面味。”

“还有，灶房里，粗布的，味道。”

“我趴在他背上，睡着了。”

“我，没有醒过。”

吕二，站在原地，一动不动。

他的嘴唇，哆嗦着，眼泪，一颗，一颗，顺着脸，滚下来，他没有擦，也没有出声。

谢知秋，直起身，看着他。

“我，一直，想，找他的后人。”他低声说，“找了，三十年。”

“没想到，你，自己，来了。”

吕二，把枪，扔在地上，扑通一声，跪了下去，额头，抵在冻硬的泥地上，肩膀，一下一下，抖得像一片落叶。

陈守业，拄着竹竿，慢慢，走过来。

他伸出手，摸索着，找到了，吕二的头顶，轻轻，按了按。

“应一声。”他说。

吕二，抬起头，满脸是泪。

陈守业，把脸，转向，北边，慢慢，开口：

“吕大牛。”

没有人，说话。

吕二，从地上，慢慢，站了起来，抬起，右手，举过，眉梢，停住。

他的嘴唇，动了很久，才，挤出了，一个字。

“在。”

“在。”

陈守业，点了点头。

“好。”他说，“吕大牛，应。”

邱烈，站在旁边，把脸，别了过去。

老龟，蹲在地上，用袖子，抹了一把眼睛。

那个，高大的，刀疤脸的汉子，一言不发，弯腰，捡起了地上的枪，擦了擦，递到了吕二手里。

黄昏。

沈震山，坐在义庄的门槛上，看着，院子里，那一口，空了一半的黑棺，和，围着它，坐成一圈的人。

陈守业，被安置在棺材旁边的一条长凳上，小豆，靠着他，已经睡着了。邱烈，在院子里，来回，踱着步，每隔一会儿，就，停下来，看一眼，天色。老哑，坐在木椅里，闭着眼，不知是睡，还是醒。吕二，蹲在院墙边，一个人，擦着枪。

老龟，从屋里，端出来，一锅，热腾腾的，杂粮粥，一碗，一碗，往每个人手里，递。

沈震山，接过一碗，喝了一口。

热，烫，有一点，焦糊的味道。

他想起，钱大有，偷偷多带的，半斤酱肉。

他想起，三千个人，一只一只，举起来的手。

他把碗，放在膝上，抬起头，看着，天边，那一线，慢慢，沉下去的红。

“谢知秋。”

“嗯。”

“你，要把这口棺，抬到，西华门。”

“是。”

谢知秋，坐在他旁边，没有看他，只是，看着，院子里，那口黑漆的棺材。

“三十年了，”他说，“黑石口，三千人，没有，一口棺材。”

“今天，我，给他们，抬一口。”

“里头，不装尸体。”

“装，他们的名字。”

沈震山，没有说话。

他看着那口棺，很久，才，轻轻，问了一句：

“谁，抬？”

谢知秋，转过头，看着他。

“十一个。”

“黑石口，活着的，十一个。”

沈震山，一怔。

“邱昭那一营，一个，卖馄饨的。”谢知秋说，“一个，守义庄的，老龟。一个，在码头，扛包。一个，在，城北的庙里，扫地。”

“还有，一个，瞎了。”

他往，陈守业那边，看了一眼。

“剩下的，六个，我找到了，在，北路，上。”

“昨夜，他们，到的。”

沈震山，转过头。

这才发现，院子的角落里，坐着，几个人，他一直，没有留意。

五十岁，六十岁，七十岁，驼背的，瘸腿的，缺胳膊的，一身，破旧的衣裳，围着，一堆火，沉默，不动，像一群，从土里，长出来的，老树根。

他们，一直，在听。

听，所有的话。

“十一个人，”沈震山低声说，“抬一口，三千人的棺。”

“抬得动。”谢知秋说，“里头，是纸。”

他顿了一下。

“重，是别的。”

天，黑透了。

月亮，还没有出来。义庄的院子里，点起了，两盏，白灯笼，在风里，轻轻，摇晃。

沈震山，靠着门框，闭着眼睛。

他很累，却睡不着。

肋下的旧伤，隐隐，发闷，他想起，在回水湾的货船上，沈长野，一遍，一遍，练着，第十招，篙尖，总是偏。

他想，这个孩子，现在，在哪里。

他的耳朵，怎么样了。

他不知道。

他把手，慢慢，放在，身后的，木头门框上。

门框，很旧，很粗糙，被无数双手，推过，摸过，在漫长的岁月里，磨得，发亮。

他的指节，轻轻，敲了一下。

两下。

停。

一下。

没有人，回答。

他等了一会儿，又敲了一遍。

还是，没有。

他的手，慢慢，垂了下来。

就在这时，他的手心，忽然，感觉到了，什么。

不是，声音。

是，那一整块门框，在轻轻地，颤。

很细，很远，像一滴水，落在，一整面，绷紧的鼓皮上。

咚，咚。

停。

咚。

沈震山的呼吸，停住了。

他，一动不动，把整只手掌，压在门框上，闭着眼，一点，一点，认。

不是风。

不是，任何，一个人的脚步。

是水鼓。

漕帮的，水鼓，一站，一站，从南边，从鹭洲，从五道闸，沿着运河，一路，传上来，最后，传到了，通惠闸，传到了，京城，东郊，一座，很小很旧的义庄，一块，掉了漆的门框上。

一个人，在很远的地方，用他的手掌，贴着船板，一下，一下，敲着。

两下，停，一下。

有事，别慌，我在。

沈震山，睁开眼。

他的眼睛里，有一层，很薄，很亮的东西，慢慢，涌上来，又被他，一点，一点，压了回去。

他把手掌，贴紧门框，用同样的，节奏，在上面，极轻，极轻地，敲了回去。

两下。

停。

一下。

门框，轻轻，一颤。

那一颤，顺着木头，顺着泥墙，顺着，院子里，每一根，生了锈的铁钉，一寸，一寸，往南，漫去。

像松涛。

谢知秋，坐在他身边，看着，他的侧脸，没有，说话。

过了很久，他才，低声，问：

“他，说什么？”

沈震山，笑了。

那个笑，很轻，很短，像，一片，终于，落在了，水面上的叶子。

“说，”他慢慢地说，“他，到了。”

(第三十二章完,约7300字)

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