第二百九十九章 车辙上还有水

昭宁四年三月，鹿鸣镇北。

改主意是后半夜。

沈砚在帐里坐着，案上摊着一张单子。单子上是六十个名字，是他自己抄的，一格一个，抄在官纸的背面。

六十个人是前十天从二百个名字里挑出来的。替人写状子的、教书的、抄账的，都不在差遣册上，也不在户册上。他给他们一人一天四十文，吃自己的，睡自己找的地方。

没有刀，没有弓，每人一根扁担或者一根木棍。他交代过三句话：走在后头，不喊，不拿场上的东西。

三更过，他把那根蜡烛吹了，出帐去敲顾无咎的门。

“先生，天没亮。”

“点灯。”

“要去？”

“要去。”

“那九十个人动不动。”

“不动。”沈砚说，“九十个人是兵。这一趟不用兵。”

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卯时出的镇。

六十个人在镇南的土坡下等着，站成三排。天刚亮，草上都是露水，鞋面湿了一层。他们走路的声音不大，六十个人踩在湿土上，听起来像下了一阵小雨。

队伍里有一个姓宋的老夫子，五十来岁，替人写了三十年状子，右手食指上有一块洗不掉的墨渍。他带一根扁担，扁担上挂着一只布包，包里是一本教学生的书。

“先生，”他跟上来了两步，“这一趟回去，我们算不算官上的人。”

“不算。”

“册上还是空的。”

“空的。”

老夫子把扁担换了个肩。

“那好。”他说，“我儿子在衙里当差。去年清册，他替我把我自己的名字划掉了。划掉以后，我这一年睡得比前三十年好。”

沈砚没有接这一句。

走到镇北三里，日头从东边出来，照在半坡上。

坡下那片场子已经空了。

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他先看见的是石灰线。

线是前一天撒的，夜里落了露水，露出一块一块的白。线里线外都是脚印，踩得乱，分不出数。桩子上系着六根绳，还剩下四根，被解走的两根绳头挂在桩子上，垂着。

场子中间那两张案还在。王庭那张案上留着一个茶碗，碗里还有半碗水。这边的案上空着，案面上有几道划过纸的痕。

地当间有一小堆炭，是夜里烧的，炭还温着。

他往北看。

车辙从场子北口出去，一共四道，是两辆车。车辙直奔东北，走到半坡下的岔口分了两条。

他走下去，蹲在辙边。

车辙底还有水。

他伸出两个指头，探进辙里。水凉，泥软。指头拔出来，指甲缝里塞了一层黑。前一夜下过一阵雨，雨不大，只把地皮打湿了。辙底是硬的，水渗不下去，就积在辙里。

水还在，说明车走过去不久。

“走了一个时辰。”顾无咎在他背后说，“先生，走了一个时辰。”

“一个时辰。”

“追不追。”

“不追。”

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场边蹲着一个卖水的妇人。

她挑着一副担子，一头是桶，一头是一只竹筐。筐里摞着粗碗，一只压一只。她见人来了，站起来，把手在围裙上擦了两下。

“要水不要。”

“多少钱一碗。”

“一文。”

“昨晚里有人喝过没有。”

“有。”妇人说，“昨天半夜起，人来人往，喝了我十九碗。”

“碗还了没有。”

“没有。”她把竹筐提起来给他看，“十九只碗，一只没还。我把碗捡回来，人已经上车走了。”

筐里的碗摞得乱，有几只边上磕了口。碗底都沾着石灰。

“上车的是些什么人。”顾无咎问。

“男人女人，还有几个孩子。”

“孩子多大。”

“顶小的这么高。”妇人拿手在膝盖上比了一下。

碗底除了石灰，还沾着泥。有一只碗里剩了小半碗水，水上浮着一片草叶。

沈砚看着那只碗，看了一会儿，把脸转开。

“碗钱我赔。”顾无咎说。

“不用赔。”妇人说，“这碗是场上的。我明天送回镇上去。”

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六十个人站在场子南边，一直站着。何都头那九十个人在北边，站在绳外。

“先生。”顾无咎说，“人往东北去了，四条辙，两辆车。我们人多，走快些，晌午前能跟上。”

“跟上了做什么。”

“把人弄出来。”

“车上押车的有多少。”

“不知道。”

“两辆车，拉的是家口。”沈砚说，“咱们六十个人，没有刀，跟上去了，就是把六十个人送到人家车前头站着。”

“那就不追了？”

“不追。”

“先生带这些人来做什么。”

“占场子。”沈砚说，“来晚了，就站着。”

他站在车辙边上，没有再往前走。

日头一点一点上来。坡上的露水干了，草色从灰变成绿。风从东北来，带着一股湿土味，是河那边的味道。

有几个人在旁边小声说话。他们没有抱怨，说了几句就停了。有人把扁担立在脚边，有人蹲下去解鞋带上的泥。

他一句话没有说。

“先生。”顾无咎的声音高了一点，“车走了一个时辰，人在东北。我们不去，来这一趟做什么。”

“把声音放小。”

“我小不了。”顾无咎说，“出了镇我就想说了。带人来是来占场子的，场子昨天夜里就散了。人到了，站着；站着抄名字。这算什么。”

“算我慢了。”沈砚说这一句的时候，心里发沉。

顾无咎不说话了。他转过身，把手里那根木棍立在脚边，立了两回，第一回倒了。

站了约莫半个时辰，他把手抬起来看了一眼——手上还沾着泥，是刚才探辙那一下沾的。他把手在衣角上擦了两下，擦完衣角上一道黑。

他把何都头叫过来。

“你带人回那二十七处去。”

“什么时候走。”

“今天。马料各队自己有。”

“回去了怎么摆。”何都头说，“二十七处，一处本来三个人。来的时候留了一个看哨的，还是瘸的。”

“按原来的数摆。”

“数不够。”何都头说，“回去九十个人，摆到二十七处，一处差一个，正好差二十七。”

沈砚没有再问。他看着坡下那片场子。

“记在名册上。”他说。

“名册上那二十七格是空的。”

“那就空着。”

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日头升到半坡的时候，他沿着车辙走到岔口。

岔口在半坡底下，两条路分开走：一条往北，是官道；一条往东，是拉料的车走出来的路，两边是碎石。

四道辙在岔口上分作两起。往北那两条，辙底的土是干的，硬，边上还留着前几天过车的旧印。往东那两条，辙底的水还在，水面上浮着一层灰，被日头照着发亮。

他蹲下来往东看。东边那条路修得不好，走不远就落进一片低地，低地上有草，草被压倒了，倒的方向朝东。

“往东去了。”顾无咎说。

“往东。”

“白城在北边。”

“白城在北边。”沈砚说。

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他回过头，走到场子中间那张案边。

案上有一支笔，是王庭那边落下的，笔头干了，硬成一撮。他向卖水的妇人要了一点水，把笔头泡开，又从怀里取出自己那本账。

账本翻到最后。最后那一页是空的。

他开始抄名字。

第一个，王阿留。第二个，陈九。第三个，郑宽。第四个，李阿三。第五个，周四。

一个一个往下抄。他抄得很慢，每个名字写得一样大，一格一个，横格是他自己用指甲压出来的。抄到第三十几个，笔头又干了，他再蘸一次水。

抄到第六十个，他把笔搁下，把账本合上，又打开，从头到尾看了一遍，看有没有漏。六十个，一个不少。

“先生，”顾无咎说，“这六十个人的名字，报不报上去。”

“不报。”

“名册上不留，人出了事怎么算。”

“出了事，我认得他们。”沈砚说，“这本账我自己收着。”

他把账本塞回怀里，压在左边衣裳的里衬上，贴着肋骨。那一面原来就贴着几张折过的纸，他把账本放在最外头。

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