第二十二章 围宅

“给我搜！”

院外那声粗吼，像是砸进夜色里的一块石头。

霍辽辽背抵着祠堂冰冷的墙砖，屏着呼吸。她听见院门被人踹开，一群杂乱的脚步声，涌进了院子，踩得荒草沙沙作响。

她飞快地，把自己退到牌位之间的阴影里，又摘下头上的簪子，散下头发。祠堂里烛火昏黄，她蜷在供案后头，若是匆忙一瞥，一时也难分清，那是活人，还是供案前的一件旧物。

可她知道，这只能瞒得了一时。

火把的光，透过门缝，把祠堂里照得一明一暗。

霍辽辽透过门缝，看见院子里，人影幢幢。七八个打着火把的汉子，把祠堂门口堵得严严实实。为首的一个，是个络腮胡的壮汉，手里提着一把明晃晃的刀，正恶狠狠地，朝祠堂这边张望。

“搜！”他一挥手，“前院后宅，一间一间翻！那娘们要是不在宅子里，就在祠堂！别让她跑了！”

一群汉子，应声而动。

霍辽辽听见，脚步声，正一步一步，向祠堂逼近。

老人还跪在牌位前，敲着木鱼。

一下，一下，一下。

那声音，不紧不慢，仿佛院子里闯进来的，不是一群凶神恶煞，而是一阵风。

霍辽辽蹲在门边，透过门缝，飞快地数了数——院子里，少说也有七八个人。

她握紧怀里的油布包，心里飞快地盘算着。

硬冲，不可能。外面那七八个人，她一个也打不过。

唯一的活路，就在祠堂这间屋里。

可祠堂里，除了牌位、香炉、一盏油灯，就是四面墙。

她正想着，老人忽然开口了。

“老东西！”院外那个粗哑的声音又响了，“祠堂里藏着个外乡娘们，你聋了不成？再不交出来，老子一把火，把你沈家这点排位，全烧了！”

老人的木鱼声，依旧没有停。

霍辽辽贴着墙根，飞快地，向祠堂后墙摸去。她记得老账房说过，沈家老宅的夹壁在祠堂东墙——可此刻，她想的不是夹壁，是活路。

她的手，触到祠堂后墙上一块松动的青砖。

就在这时，老人忽然开口了。他没有回头，那沙哑的声音，却清清楚楚，传进她耳朵里：

“丫头，后墙第三块砖，底下有个地道口。直通镇外的盐路山道。”

霍辽辽的手，猛地顿住了。

“地道口？”她压低声音道。

“沈家当年，修来逃命的。”老人道，“荒了二十年，可砖是活的，还能开。你从那儿走，出镇，往山道口去——那里，有人接你。”

“有人接我？”霍辽辽道，“你怎么知道？”

“镇口的眼线，是你家少爷布下的。”老人道，“他改了姓，在商界混了十年，青崖镇外头，一直有人在等着。你出了地道，往盐路山道口走，自会有人接应。”

霍辽辽心里，猛地一震。

她忽然明白，林砚秋说的“我在青崖镇外等你”，从来不是一句空话。这座镇子外头，早布好了他的后手。

她不知道，林砚秋为了布下这些后手，花了多少心思。

十年前，他改姓下山，一头扎进商界，表面上是风光的林掌柜，背地里，却在西北每一个盐镇的犄角旮旯，都埋了人、踩了线。

青崖镇，是他沈家的根。他怎么会，不在这里，埋下最后一手棋。

“老人家，”她道，“我们一起走。”

“我不走。”老人道。

“为什么？”

“我要守在这祠堂里。”老人道，“佟家的人来了，我若也走了，这祠堂，就真成了空宅——他们搜不到你，转头就会把祠堂翻个底朝天。我得留在这里，拖住他们。”

“你会没命的！”霍辽辽急道。

老人没有答话。

他只是，又一下，一下，敲起了木鱼。

“丫头，”他哑声道，“我活了这一把年纪，躲了一辈子，守了一辈子。守到今天，沈家的底档，总算有人能带出去了。我这条老命，值了。”

“老人家，”霍辽辽道，“佟家这次来，领头的是谁？你知道吗？”

沈忠想了想，道：“听声音，像是佟家的管事，姓刁，人称刁三。佟某人派他来，是来搜底档的——今晚进镇的眼线，看见你进了宅子，报了信，刁三就带着人，连夜赶来了。”

“那他，”霍辽辽道，“会放你一条生路吗？”

沈忠沉默了片刻。

“不会。”他坦然地，说出了这两个字。

“那你怎么还……”霍辽辽的声音，哽住了。

“因为祠堂里，要有一个活人，挡着他。”沈忠道，“佟家的人，没见过你。刁三只知道，有个外乡女人进了宅子。我留在这儿，他就以为，你还在宅子里，他会一门心思，找我搜你——你的地道，他就顾不上查了。”

霍辽辽握着那块青砖，手指，抖得更厉害了。

原来，沈忠留下来，不光是为了守祠堂。

他是要，把自己当成饵，替她，把佟家的目光，全引到自己身上。

霍辽辽握着后墙那块青砖，手指，微微发抖。

她想起老人方才说的——“少爷懂事。他只跟我说，叔，等我长大了，我要把沈家，找回来。”

这个守了二十年祠堂的老人，等了一辈子，等的就是沈家翻身的那一天。

如今那一天，就在眼前。

她却要，让他用命，去换。

“老人家，”她喉咙发紧，“沈家的账，我可以不要了——你跟我，一起走。”

“胡说。”老人沉声道，“底档都到手了，岂能拱手再送回去？丫头，你听我说——”

他忽然，重重敲了一下木鱼。

那一声，又脆又响，竟盖过了院子里的嘈杂。

“你走。”老人一字一句道，“沈家的仇，交给你和我家少爷。这祠堂——交给我这个老朽。”

霍辽辽站在后墙边，望着那个跪在牌位前的佝偻背影，心里，忽然涌起一阵说不出的酸楚。

她知道，劝不动他了。

“老人家，”她哑声道，“你叫什么名字？”

老人顿了顿，道：“我叫沈忠。沈家，养了我一辈子。”

“沈忠——”霍辽辽把那两个字，在心里，重重记下，“你放心。沈家的账，我一定，让它见天日。”

她没有再多说。

她转身，用力按住后墙第三块青砖。

那砖，果然往后退了进去，露出一个黑洞洞的、仅容一人侧身钻过的地道口。

一股陈年的、潮湿的土腥气，扑面而来。

霍辽辽最后回头，看了那老人一眼。

沈忠跪在牌位前，背对着她。油灯的光，把他佝偻的影子，投在祠堂的墙上，拉得很长很长。

他没有回头。

“去吧。”他哑声道，“别回头。”

霍辽辽一咬牙，侧身，钻进了地道口。

地道里，黑得伸手不见五指。她弯着腰，摸索着向前爬，脚下的泥土，又潮又凉。她怀里的油布包，紧紧贴着心口。

地道窄得只能容一个人蜷着身子爬。头顶的泥土，时不时掉下来几粒，砸在她后颈上。她不知道这地道修了多少年，只知道墙根的土，又硬又实，像是被人常年踩过的。

她忽然想，沈家当年，是把这条地道，当成最后一条命在修的。

只是沈家老爷，没能用上它。

二十年后，用得上的，是一个来替沈家翻账的霍家姑娘。

她咬着牙，向前爬。

黑暗中，她分不清东南西北，只知道，一直向前。

她忽然想起，爷爷说过，霍家的盐路，是从沈家手里，一脉相承下来的。她今日走的这条地道，钻的这条山道，脚下踩的，正是当年沈家，从青崖镇通往外面的，那条活命的路。

霍家与沈家的缘，原比她想得，还要深。

她不知道这地道有多长，也不知道通向哪里。她只知道，她得活着出去——带着这包能扳倒佟家的底档，活着出去。

她前世，也曾这样，在黑夜里，被追得走投无路。

那时她怀里的，是一叠怎么也说不清的凭据，身后，是佟家豢养的狗腿子。她跑得鞋都掉了，躲进一堵塌墙后头，抱着那叠纸，抖了一整夜。

那一世，她没能把凭据送到该去的地方。天亮时，她被抓住了，凭据被搜走、撕碎，她自己也落进了叶承安手里。

这一世，同样的黑夜，同样的追捕——可这一次，她怀里是能扳倒佟家的底档，身后，是沈家修了一百年、专为逃命的地道。

她前世，也曾听过一个关于沈家的故事。

那是她被关在督办府的地牢里时，一个看守她的老狱卒，喝多了酒，跟她絮叨过一嘴。他说，二十年前，西北有家姓沈的盐商，一夜之间满门抄了，就剩一个少爷，逃进了山里。那少爷后来改了姓，回了省城，混在商界里，像是条疯狗，专咬佟家。

她那时在牢里，听了只当是闲话。

可她不知道，那个被老狱卒说成“疯狗”的少爷，就是后来，在粮行街，认出她怀里乌木牌的林砚秋。

这一世，她终于把那个故事，和眼前这个人，对上了。

她忽然有些庆幸，这一世，她不是一个人，在追这条布满荆棘的盐路了。

身后，祠堂的方向，传来一声闷响。

像是有人，踹开了祠堂的门。

紧接着，是沈忠沙哑的声音：“干什么？这是沈家祠堂，先人的牌位，都在这儿。你们要搜，冲着我来——”

“老东西，滚开！”

一声闷响。

像是有什么东西，重重砸在了地上。

霍辽辽在黑暗的地道里，猛地僵住了。

她几乎，就要调头，爬回去。

可下一秒，她听见祠堂里，传来沈忠的声音——那声音，还是沙哑的，却带着一股从没听过的硬气：

“刁三！你佟家的刀，砍得动我，砍不动沈家这排牌位！你今日进了祠堂，踩了沈家的祖祠，来日，自有天收你！”

紧接着，又是一声闷响。

然后，是刁三粗哑的声音：“老东西，还敢嘴硬！给我吊起来，打！”

霍辽辽的眼泪，一下子，涌了上来。

她趴在黑暗的地道里，死死咬着嘴唇，不敢发出一丝声音。

她知道，沈忠在用自己的命，替她争取时间。

她若这时候回头，沈忠这一顿打，就白挨了。

她攥紧怀里的油布包，在黑暗里，泪流满面，却还是，一步一步，向前爬去。

不知爬了多久，前方的黑暗里，终于透进来一丝凉风。

她精神一振，加快了速度。

凉风越来越近，越来越清晰。她伸手，扒开掩在地道口的一丛枯草——

月光，一下子，涌了进来。

霍辽辽的呼吸，猛地一滞。

她拼命忍住回头冲出去的冲动，咬着牙，加快了往前爬的速度。

地道里，一片死寂。只有她粗重的喘息，和衣料摩擦泥土的声响。

不知爬了多久，前方，忽然透进一丝微光。

她扒开掩在地道口的一丛枯草，探出头。

眼前，是镇外一座荒山的山脚。月光下，一条窄窄的、通向北方的土路，蜿蜒在山坡上——那，就是盐路山道。

她钻出地道，大口大口地，喘着气。

她的胸口，剧烈地起伏着。地道里的土腥气，还堵在喉咙里。她低头，确认怀里的油布包还在，又抬眼，望了望身后那座青崖镇——

镇东头，那盏灯，还亮着。

她心里，稍稍安定了一些。只要那盏灯还亮着，就说明，祠堂还没被佟家烧了，沈忠，还守着。

山风猎猎，吹得她满身狼狈。

她刚要站起身，向山道口跑去——忽然，一只手，从斜刺里伸出来，稳稳地，扣住了她的手腕。

霍辽辽心头大骇，几乎要惊叫出声。

一个熟悉的声音，在她耳边，低低地响起：

“别怕。是我。”

霍辽辽抬起头。

月光下，林砚秋站在她面前。他一身玄色劲装，身后，跟着两个精壮的汉子，显然，已经在这里，等了她很久。

“你……”霍辽辽道，“你一直在这儿？”

“我说过，我在青崖镇外等你。”林砚秋道，“沈忠的地道口，通向的，就是这条山道。你出了地道，我自然接得住你。”

霍辽辽心里，那口气，忽然，一松。

可随即，她脸色一变：“快！沈忠还在祠堂里——佟家的人，闯进去了！”

林砚秋的脸色，也沉了下来。

“领头的，是刁三。”林砚秋道，“佟家的管事。他今晚带人来围宅，是冲着底档来的。”

“你怎么知道是他？”霍辽辽道。

“镇口的眼线，报信给我的时候，说了领头的。”林砚秋道，“刁三这人，心狠手辣，认死理。佟某人把他派来，就是要他，把底档，从这座宅子里挖出来。”

“那他……搜到祠堂了吗？”

“搜到了。”林砚秋道，“可祠堂里的灯，一直亮着。沈忠在牌位前坐着，敲了一夜木鱼。刁三带人冲进去，见是个老头，就以为你还在宅子里，一门心思，翻墙倒柜地找。”

“他没搜祠堂的暗格？”

“祠堂的暗格，是活的。”林砚秋道，“沈忠守了二十年，那块砖的机关，只有他知道。刁三就算把祠堂翻个底朝天，也撬不开那块砖——除非，他把沈忠的命，也搭进去。”

霍辽辽心里，猛地一沉。

他没有多问。他只是沉声道：“底档，拿到了？”

“拿到了。”霍辽辽把怀里的油布包，重重拍进他手里。

林砚秋接过油布包，握了握，又递还给她：“你拿着。这东西，是沈家和霍家翻身的根本，你贴身带着，最稳。”

他回过头，对身后两个汉子道：“你们，护着霍姑娘，走盐路山道北上，绕到芦河上游等我。”

“是。”

那两个汉子，应声上前。

林砚秋自己，却转身，大步向青崖镇的方向走去。

“沈先生！”霍辽辽急道，“你要回去？”

“沈忠，为沈家守了一辈子祠堂。”林砚秋没有回头，“我沈家欠他的，不能让他，把命交代在今晚。”

他说着，脚下不停，大步没入了夜色。

霍辽辽站在山道口，望着他离去的背影，握着那包油布包，心里，忽然五味杂陈。

她怀里的底档，贴着心口，还带着她一路爬过地道的体温。

她知道，从这一刻起，她手里握着的，不再是一册账、一份底档——

那是沈家二十年的血，霍家二十年的冤，还有那座祠堂里，那个叫沈忠的老人，用命换来的，一丝天光。

她有两个汉子护着，往北，就能脱身。

可林砚秋，一个人，回了那被佟家围了的宅子。

她忽然想起，沈忠说过——他每年，都会去省城，远远看林砚秋一眼。

那个老人，躲了一辈子，守了一辈子，却从没靠近过那个他拼死救出来的少爷。

他只远远地看着。

看着他长大，看着他改姓，看着他，在商界里，一点点，把沈家的仇，重新拾起来。

这样的老人，林砚秋怎么可能，让他一个人，交代在祠堂里。

她望着夜色，忽然，低声说了句：“沈先生——你，一定要把他带回来。”

她知道，他不回去，他这辈子，都过不去心里那道坎。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！