第七十八章 儿子的手

钟有粮是第三天头上被布庄的人“请”去的。

不是绑，不是押，是请。钱管事派了个穿灰褂的小伙计，天刚擦亮就蹲在钟家灶棚外头，嗓门不大不小，刚好让半条梁子都听见：“有粮哥，我们钱掌柜说了，铺子缺个守夜的，你昨儿不是还惦记着？今儿就去认个门，试试手。”

钟有粮手里还攥着添柴的火钳，脸憋得通红。

“我……我答应了霍家小姐，在盐棚干活。”

“哟，”小伙计拿袖子掸了掸鞋上的土，“霍家那头是半天工夫的事，你早晚去都成。我们钱掌柜可说了，今儿就去，先支你一块大洋安家。”

一块大洋，就搁在那小伙计手心里的荷叶上，让清早的日头一照，白得晃眼。

老钟头在灶棚里头，手抖着往灶膛里塞了一把碎柴，没回头，也没拦。

他拦不动。

家里那块大洋，昨儿就让钟有粮娘拿去抓了药，药罐子还蹲在灶角，黑黢黢的，苦得整间屋子都发苦。娃的病不见好，再抓一帖就是一块多，这世上没一样东西是等得起的。

钟有粮看了一眼他爹的后背，又看了一眼那块大洋，喉结滚了滚，把火钳往灶边一靠，伸手把荷叶上的洋钱攥了。

“我就……试一天。”

“成！”

小伙计笑得眼睛都没了，头前带路，钟有粮踩着露水，跟着往镇子上走了。

消息到霍辽辽耳朵里，是晌午。

不是公益堂那孩子报的——这回是刘麻子媳妇，抱着娃一路小跑来的，人还没进账房门，眼泪先掉下来了：“霍家小姐！有粮叫布庄的人拐走了！我刚在梁上看见的，那小伙计手里头还攥着块大洋……”

霍辽辽手里正拨算盘，拨到一半的珠子，没再动。

王掌柜“腾”地站起来：“这小崽子！昨儿刚按的手印，今儿就去贾家的铺子？我去找他回来！”

“别去。”

霍辽辽把算盘上的珠子轻轻一按，声音不大，王掌柜的脚就钉住了。

“他不是叫人拐走的。”她把笔搁下，“是一块大洋请走的。咱家的人，拿一块大洋就请得动，那是我的错，不是他的错。”

刘麻子媳妇愣住了：“那……那咋办？”

“你先回。”霍辽辽站起来，把袖口抻了抻，“灶口要是缺人手，让刘麻子过去搭把手，柴照记，票照算，别让钟伯一个人填灶。”

她走到门口，回头看了一眼趴在桌边打盹的明远。

“明远，醒醒，跟我去镇上。”

明远一骨碌爬起来，眼睛还黏着，听说是去镇子，立马精神了：“抓人去？”

“不抓人。”霍辽辽把那本收盐账揣进袖里，“去看一出戏。看完，你告诉我，是谁的刀，谁的手。”

贾家的布庄在学庄镇东头，两间门脸，招牌旧得发了白，可里头货全，洋布、土布、染线，一匹匹码得齐整。钟有粮被领到后院，钱管事正坐在一张藤椅上嗑瓜子，见他来，笑得眼缝里全是光。

“来啦？坐，别拘。”

钟有粮没坐，手心里的那块大洋攥得都出了汗。

“钱掌柜，我先说好，我就干一天，下午还得回盐棚……”

“一天也成，一天也成。”钱管事把瓜子壳吐在手心里，拿下巴朝院角一歪，“你先去把那几口染缸挪挪，昨儿个下雨，水漫了，缸歪了，怪碍事。”

钟有粮看了眼院角。

三口大染缸，青釉的，半人高，里头泡着靛蓝的染水，又沉又滑。他咬了咬牙，撸起袖子过去，弯腰去搬第一口。

缸底滑，他腰一沉，缸身晃了晃，靛蓝的水泼出来一泼，溅了他一腿，凉得刺骨。

“使点劲嘛。”钱管事嗑着瓜子，笑眯眯的。

钟有粮憋红了脸，两手抠住缸沿，腰一挺——缸动了，可缸底那一滑，他整个人跟着一个踉跄，手掌被缸沿的粗釉刮出一道血口子，血珠子一下就冒出来了。

他“嘶”了一声，还没顾上疼，就听钱管事“哎呦”了一声，从藤椅上站起来，瓜子也不嗑了。

“你瞧你瞧，这手咋这么毛糙。”

钟有粮低头，也愣了——他手上那道口子，正往下滴血，几滴血正好落进缸里那汪靛蓝的染水里，晕开一小朵黑红。

“这可是上好的靛蓝。”钱管事踱过来，拿脚尖点了点缸，“泡了一整夜，够染三匹洋布的。你这一下，血污了缸，这缸水，废了。”

钟有粮脸都白了。

“我……我不是故意的，我赔……”

“赔？”钱管事拿手帕擦了擦手指头，“一缸靛蓝，算你便宜点，八块大洋。”

八块。

钟有粮腿肚子都转筋了。他一个月的工钱才两块，八块，他要白干小半年。

“钱掌柜，我、我真不是故意的，那缸底滑……”

“滑不滑的，缸是你搬歪的，血是你滴的，这儿好几个眼睛都瞧着呢。”钱管事把脸一板，也不笑了，“小伙子，我本想收你当个自己人，可你这手，先欠着吧。你说咋办？”

钟有粮站在那三口染缸前头，手上血混着靛蓝，一滴一滴往下淌，他这辈子都没这么怕过。

八块大洋，能把他爹的灶、他娘的药、他自个儿的脊梁骨，一块儿压折。

后院门“吱呀”一声，有人进来了。

钱管事抬头，笑模棱地刚要招呼，嘴就僵住了。

霍辽辽站在门槛上，靛蓝是个闻不出味儿的东西，可她一进来，院里那股子发苦的染水气，像是被她逼退了半尺。

明远跟在她后头，睁着两眼，把院角那三口缸、那几个嗑瓜子看热闹的伙计，一个不落地看了一遍。

“钱掌柜。”霍辽辽声音平平的，“我霍家的人，你叫来搬缸，也不先知会一声？”

钱管事到底是个老油子，一息就缓过来了，手帕往袖里一收，又笑开了：“霍家小姐，这可不是我叫来的。是有粮自个儿惦记着咱铺子的活计，我给他一口饭吃，还能有错？”

“饭，是你给的。”霍辽辽往院里走了两步，没看他，先看那三口缸，“缸，是你让他搬的。”

她蹲下来，拿手指蘸了蘸缸沿上那汪靛蓝，捻了捻。

“头缸，靛蓝泡了一夜，水色发乌，是头道，最金贵。”她把手指在缸沿上蹭了蹭，“二缸，昨儿个下午才下的料，还泛青。三缸——”

她指头点了点钟有粮刮破手那口。

“这缸水，今早才兑的。靛蓝没泡开，色是飘的，一口废缸，值不了八块大洋。”

钱管事嗑瓜子的嘴，停了。

院里几个伙计你看看我，我看看你，谁都没敢出声。

霍辽辽站起来，拿手帕慢条斯理地把指尖擦干净。

“钱掌柜要是不信，把你们铺子里管染缸的老把式叫来，当着他的面，我把这三缸，一口一口，给你辨一遍。”

钱管事的下巴绷了一下。

他铺子里的染缸，确实是分三批泡的，头缸金贵，二缸次些，三缸今早刚兑，还是他早上嘱咐小伙计“先别动，等色定了再染布”的——这丫头蹲下去那一蘸一看，怎么就分出来了？

他哪知道，霍家早年间也做棉布买卖，霍辽辽前世不算会染，可她死过一回，死前那几年在贾家，没少看染坊的账。染缸的账比盐账简单，色、时、料，三样定贵贱。她记仇，也记这些。

“再有，”霍辽辽把袖里的收盐账摸出来，翻到钟有粮按手印那页，摊开，“这孩子，是我霍家的帮工，按了印，立了据。一个月两块大洋，预支一块。他今早来你这儿，是你拿一块大洋‘请’的——”

她抬眼，看着钱管事。

“那一块，是他该得的预支。你既给了，就是他这半个月的工钱。我霍家，不欠你的，他也不欠。”

她把账页收回去。

“至于这口缸。”她看了一眼钟有粮手背上那道血口子，“缸没废，血也没污着靛蓝——是缸沿的粗釉刮了人的手。钱掌柜，你这缸，该修，不该赖。”

院里静得能听见染缸里水泡“咕”地破了一个。

钱管事脸上一阵红一阵白，那点笑到底挂不住了，拿手帕狠狠擦了擦嘴角，从牙缝里挤出来一句：“霍家小姐，真是会算。”

“不算，活不了。”

霍辽辽没再理他，转身看钟有粮。

后生站在那儿，手还滴着血，眼圈红得跟灶膛里的火一个色，嘴唇哆嗦着，想说什么，又一句都吐不出来。

“过来。”

钟有粮像听见号令，一步，两步，挪到她跟前。

霍辽辽从袖里摸出个小布包，打开，是半块干净的白布和一点灶灰拌的土药——高庙湾老娘子们止疼用的土法子。她抓过钟有粮的手，把那道刮破的口子拿白布裹了，绕了两圈，系紧。

手粗，劲儿准，不疼不痒，跟她写账一个路数。

“记着，”她没看他，低着头系最后一个结，“你这手，是添柴的手，是搬盐的手。谁拿一口废缸来换你的手，你别接。”

钟有粮喉咙里“嗯”了一声，泪混着血，砸在她手背上。

她没躲，也没软话，系完了，把布包一收。

“回灶口去。柴票照记，工钱照给。那一块大洋，算我借你的，你拿它给你娘抓药。”

她站起来，明远已经机灵地跑到钟有粮另一边，小小的人，拿肩膀往他胳膊上顶了一下，像在说“走啦”。

钟有粮抹了把脸，跟着她往外走。

走到后院门口，霍辽辽脚步一顿，没回头。

“钱掌柜。”

“霍家小姐还有吩咐？”

“你这布庄，往后要缺人手，冲我来。别冲灶口的娃娃伸手。”她声音还是那个调，不重，却像一根针，钉在钱管事那张笑脸上，“娃娃的手嫩，缸沿利，割一次，我这账上，可是会多记一笔的。”

她没说割谁。

钱管事却觉得后脖颈子一阵发凉。

回高庙湾的路上，明远一路没憋住。

“姐，你咋一看就知道那缸是今早兑的？”

“看的不是缸。”霍辽辽踩着黄土路，风把鬓发吹起来，“看的是色，是泡的时辰。染坊的账跟盐账一个理，东西要‘过’，没过就是没过。”

“那他要是不认呢？”

“他得认。”她把袖口拢了拢，“我当着他的伙计辨的缸，他要硬说废，就是打自个儿铺子的脸。生意人最怕的，不是被人拆穿，是当着底下人的面，被拆穿。”

明远“哦”了一声，小脸绷得紧紧的，像把这话往骨头里刻。

走了几步，他又问：“那个钱掌柜，下回还来吧？”

“会。”

“你怕不怕？”

霍辽辽想了想，这回没说“不怕”。

“怕。”她说，风把声音吹得很轻，“怕他下回换口缸，换把更利的手。可他换一次，我就认一次。手我认得，缸我也认得，账更认得。”

明远看看她，又看看自己那双还沾着炭灰的手，忽然把拳头攥紧了。

“姐，我也会认。”

霍辽辽没夸他，只“嗯”了一声。

日头偏西，黄土路被踩得发白，钟有粮走在她前头半步，那块包手的白布上，一点血慢慢洇开，像灶口第一朵没烧旺就凝住的火。

她看着那点红，心里那本账，又添了一行。

贾家二房，布庄，钱某。一口废缸，八块大洋，挖的是灶户的娃。

这笔账，不急。

她先把钟有粮那一块大洋的借据，写得清清楚楚，名字、日子、利——不要利，只记一个“还”。

等她哪天把这笔账翻出来，就是贾家该疼的时候。

夜里，公益堂那边递来一张条子，还是没落款。

霍辽辽就着灯看完，把纸凑在灯苗上点了。

条子上只有一句：

“钱某背后，是印子钱。别只盯着缸。——丙”

火苗舔上去，字迹卷成一缕黑烟。

她把空茶杯推到窗边，像上次一样，等着。

这回，窗子没响。

可她知道，那颗黑子，还在棋盘上。

她摸了摸账本里那张补好的券，翻到新的一页，拿炭笔写了三个字：

印子钱。

笔尖停了一息，又在底下添了一行小字：

“他递柴，我记着。他递刀，我也记着。”

窗外，黄土梁上的风一阵阵往下滚。

她把灯芯挑亮了一点，继续拨她的算盘。

珠子一颗一颗，脆响，在夜里，比谁都清醒。

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