第三章：狼头铁戒

谢知遥把药箱倒了个底朝天。衣裳、药囊、符纸，一样一样搬开，最底下压着那口木匣。

木匣里是他从东境带来的书。大半是正经典籍，《驱魔百例》《符箓初解》，边角都翻毛了。他一本一本地过，过到最底下，抽出来一册没皮的，纸黄得发脆，前头缺了七八页，正文里凡是带“噬”字的行，全叫人拿刀裁了，裁口齐得像是用尺子比着裁的。

只剩页边上几行蝇头小批注，是哪个读书人后来添的：

“黑水之会，正邪焚书三千卷，‘噬’字一脉，片纸不留。”

底下还有一行，墨色更深，像是添批注的人自己又补的：

“莫使人知。知者死。”

谢知遥捏着那册书，坐了半天。窗外骆驼刺上的麻雀叫了一茬又一茬，他一页都没再翻。

里屋鼾声一起一伏。赵有锋昨夜吞了黑气，这会儿睡得四仰八叉，脸色比哪天都好，出门前还就着凉水啃了半张饼。

谢知遥把书塞回箱底，压上换洗衣裳，落了锁。

上午，公会里的告示板正中央贴上了城主府的告示，浆糊还没干透：西岗三日之内，失踪三人，限各路佣兵十日内查明缘由。赏格底下压着一行小字：“查实者，另议。”

没人揭榜。围观的人倒是不少，一个个伸着脖子念，念完了缩回去，该搬砖的搬砖，该接巡道的接巡道。

“失踪的是谁？”豆芽挤在人堆里，问谁谁摆手。

“西岗烧炭的刘家两口子，”角落里有老佣兵吸着旱烟，“前天没的。就剩下个羊倌，昨儿也没了。都是傍黑天没的影，第二天灶膛里的火还是温的。”

“没人报官？”

“报了。”老佣兵把烟锅在鞋底上磕了磕，“城主府派了两班衙役去西岗，走到土梁子口上，马不走了。鞭子抽断了，马宁死不挪一步。衙役没辙，回来了。”

人群嗡了一声，又散了。

牛大彪今天倒是交齐了单子，交完蹲在柜台前不走，眼巴巴看着崔管事拨算盘。

“罚铜免了。”崔管事头也不抬。

“老崔你人真好”

“你这两张巡道，巡的是南坡。”崔管事把账本一合，“南坡今早来报，一夜之间，半坡的兔子洞全空了。兔子跑了不奇怪，连黄羊都往东挪窝。你巡一趟，算你辛苦，罚铜抵了。”

牛大彪愣了愣：“黄羊挪窝，是狼多的意思吧？”

崔管事没答，拿茶碗盖撇了撇浮沫。

晌午，谢知遥出了门，说是去抓药。

西街的城隍庙墙根下，摆着一溜药摊。卖跌打药的、卖蛇酒的、拔牙的、修秤的，各占各的地界。最里头那个摊最小，一张草席，两个柳条筐，筐里摆着纸包的药粉、成串的山楂干。摊主是个干瘦老头，眯着眼晒太阳，草帽扣在脸上，脚边卧着条老黄狗。

谢知遥在他摊前蹲下来：“买三钱白芨，二钱三七。”

老头没动，草帽底下瓮声瓮气：“白芨止血，三七化瘀。你那药箱里的伤，这两样管不上。”

谢知遥的手在药箱带上停了停。

“你这个箱子，”老头把草帽摘了，露出一张核桃皮似的脸，眼皮耷拉着，“包了三层布，还往外漏味儿。漏出来的味儿，我年轻的时候，闻过一回。就一回，折了半条命。”

他伸手，隔空朝药箱一勾。

谢知遥下意识把箱子往后收，没收到。老头的手已经搭在箱面上，两根指头，隔着箱板和三层布，把那半块骨牌的味道掐了个准。

“后堂。”老头站起身，冲谢知遥抬了抬下巴，“狗看着摊。”

药摊后头是城隍庙塌了半边的库房，堆着烂供桌。老头掩上门，从房梁上摸下来一个小陶罐，抠了一撮灰黑的粉末，撒在那半块骨牌上。

骨牌上的纹路，滋一声，蔫了。

“我给牌子上了一道‘哑’。”老头把骨牌包回去，一层，两层，三层，手法跟谢知遥包的一模一样，只是快得多，也稳得多，“三天之内，它哑着，闻不出，传不出。三天以后，你得自己想辙。”

谢知遥盯着老头的手：“前辈是哪一门的？”

“卖跌打药的。”老头把陶罐扔回房梁，“三十七年前的事，你一个正术师，别打听。”

“前辈方才说‘折了半条命’——”

“听着。”老头打断他，眼皮抬起来一条缝，“这牌子，是收魂的玩意。戴狼头戒指的那路人，在西边开了个收口子。魂养满了，走‘线’交上去，一级交一级。你劈的是最底下的牌子，顶上的人连眉头都不会皱。但他会知道，这儿有个懂行的，还有个能吞混的。”

谢知遥的瞳孔缩了一下。

“能吞魂的？”

“你箱子里，”老头拿下巴点了点谢知遥的袖口，“沾了一星半点的黑气，我叫‘哑’顺手封了。就这一星半点，落在一百个术师身上，一百个烂心烂肺。你现在活蹦乱跳站在这儿。不是你命硬，是你根本没沾着。”

“不是我。”谢知遥说，“是另一个人。满口的量，他当饭嗝了。”

库房里没了声。

老头背过身去，对着烂供桌站了很久，肩膀塌着。老黄狗在门外头呜了一声。

“满口的量。”老头重复了一遍，嗓子发干，“三十七年前，我见过一回。就那一回，黑水边，三千卷书烧了三天。”他慢慢转回身，眼睛那条缝彻底睁开了，“小术师，你那位朋友，姓什么？”

“赵。赵有锋。”

“祖上是哪儿的？”

“不知道。他八岁上没的家。”

老头不说话了。他从筐底下摸出个纸包，一包山楂干，塞进谢知遥手里：“白芨三七，送你了。三天后牌子要还响，来找我。”

老头压低了声，眼皮又耷拉回去：

“带他来见我。快着点。”

谢知遥回城门的时候，赵有锋正靠着门洞跟守兵吹牛。

“……那蓑衣鬼，见了我掉头就跑！为啥？邪修这路东西，最讲个邪不压正：我赵某人一身正气，他隔着二里地就闻见了！”

“吹吧你。”守兵乐得直拍大腿，“那怎么不追上去拿了？”

“追了。”赵有锋一本正经，“追到土梁子，我寻思人家大老远来一趟西境，也不容易，做人留一线，日后好相见。”

豆芽在旁边帮腔：“锋哥就是这么个人！昨天那半篮鸡蛋，他全记在我账上了！”

谢知遥从人堆后头走过来，赵有锋给他让出半边墙根：“回来了？药抓着了？”

“抓着了。”谢知遥晃了晃纸包，“走吧”

赵有锋跟兵卒摆摆手，跟着走了。走出十几步，他偏过头：“不对啊，买药回来的路，不进城隍庙。”

谢知遥没答。走到没人的巷口，他停了下来，把老头的话原样倒了一遍，一个字没添，一个字没减。说到“三十七年前”和“带他来见我”，赵有锋脸上的嬉笑一点点收了。

“这老头，什么来路？”

“不知道。”谢知遥看着他，“但你明天得去。”

“去。”赵有锋咧了咧嘴，“敢在我家门口给我下‘哑’的，也就他了。”

同一个时辰，西边七十里外。

一座塌了半截的山神庙里，没供山神，供着一根木杆。杆上吊着七八块骨牌，牌牌都亮着，比乱葬岗那块亮得多。

蓑衣人跪在最里头，蓑衣脱了，露出底下一身浆洗得发白的旧袍。他上半身伏在地上，额头抵着青砖，砖缝里的灰在他脸前堆成一道小埂。

“婚没了。”上头的人说。声音听不出老少，像从庙梁上落下来的灰。

“是。”

“牌子破在谁手里？”

“一个正术师。还有一个……”蓑衣人顿了顿，喉结滚了滚，“还有一个佣兵。黑气糊了他满脸，他打了个嗝，嗝出来的，是白气。”

庙里半天没人接话。供杆底下，一星火光凑近了一盏黑油灯，照出一只手。手上盘着铁链，铁链上坠着戒指，戒面上一个狼头，狼嘴里衔着一粒石子。

“我要活的。”那人说，“能吞魂的身子，整座西境挑不出一副。查清他的根脚，别伤了。”

狼头铁戒转了半圈，石子在狼牙间磕出一声轻响。

“其余的，按规矩办。”

蓑衣人的额头贴着青砖，一动不动。庙外头，天擦黑了，南坡方向，起头是一声狼嚎，跟着是第二声，第三声，一片一片地连起来，成百条嗓子，压着西边的天，一齐往黑石隘的方向压过来。

天一黑，赵有锋就在院里磨剑。

剑是卷刃的，磨两下就得停下来看刃口。西边的狼嚎一阵接着一阵，从天边滚过来。谢知遥蹲在旁边收拾药箱，白芨三七一样一样往里码，码得很慢。两个人谁也没说话，磨石声一下一下，跟城里的梆子声对上了点子。

锣声响起来的时候，街上脚步声已经连成了片。有人喊西墙，有人喊南墙，梯子磕在墙垛上，梆梆地响。

“走，”赵有锋把剑往背上一背，“凑热闹去。”

西城墙的马道上站满了人。火把一串一串插在垛口上，风一过，火苗齐齐往东倒。城底下黑压压的，看不清数。狼嚎停在城西二里外，停了之后，是爪子刨土的声音，密密的，一层压一层，像有什么东西正往墙根底下堆。

赵有锋扶着垛口往外看，看着看着，胸口一烫。

贴身挂着的那块玉，从赵家老宅火场里带出来、他爹亲手给他系上的那块，不知什么时候，烫得像揣了块炭。

他掀开衣襟一角。

火把的光底下，那块玉贴着心口，透出一层极淡的、极淡的红。

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