第三节 通州与保定

光绪二十四年，寒露刚过。

通州东关外的运河水面上，浮着一层薄得像蝉翼的冰碴子。天刚蒙蒙亮，从朝阳门延伸出来的土官道上，就响起了整齐的脚步声。禁卫军的步队分作三列，沿着官道缓缓向东开进，最前面的是扛着黄龙旗的旗手，旗杆上的铜饰被晨露浸得发潮，风一吹，旗角扫过路边半枯的狗尾草，带起一串细碎的露珠。

良弼骑在一匹黑骊马上，棉军靴踩在马镫里，靴底沾着从紫禁城带出来的红宫墙下的尘土。他今天特意没穿绣着金丝边的协统官服，只穿了一身和普通士兵一模一样的灰布斜纹棉军装，领口别着一枚铜制的禁卫军徽章，腰上挂的指挥刀还是当年从日本陆军士官学校毕业时，日本天皇亲手颁给优秀毕业生的纪念品。

队伍走到通州城吊桥边的时候，城门口已经围了不少早起的百姓。挑着豆腐脑担子的张老憨，把挑子往路边一放，手里的铜勺都忘了收。他在通州城卖了二十年早点，见过的绿营兵、练军没有一千也有八百，那些兵个个腰里别着烟枪，走路晃得像风中的芦苇，上街买东西从来都是扔下两个铜板就把整筐油条拿走，稍有不顺眼就掀摊子打人。可眼前这支队伍，士兵的棉军装洗得发白，袖口补着整整齐齐的补丁，可每个人腰杆都挺得笔直，刺刀擦得亮得能照见人影子，路过他的豆腐脑摊子，连往碗里瞟一眼的人都没有。

“诸位乡亲，我们是朝廷新组建的禁卫军，从今往后驻扎通州，保境安民。谁敢私闯民宅、强拿百姓一物，大家直接拿着我给的木牌来营盘找我。”良弼勒住马，抬手从怀里掏出一叠刻着“良”字的小木牌，递给身边的亲卫，挨个分给路边的百姓。

一个裹着小脚的老太太，颤颤巍巍接过木牌，攥在手里凉丝丝的，她活了七十岁，从来没见过当兵的给老百姓发“告状牌”，当场就抹起了眼泪。

禁卫军的老营盘在通州城西北角，是前清道光年间修的旧绿营营房。良弼下马走进营门的那一刻，眉头瞬间皱成了疙瘩。围墙塌了整整三丈宽的一道缺口，缺口边堆着半人高的鸦片烟膏渣子，黑褐色的膏体上爬满了潮虫。营房的木门歪歪扭扭挂在门框上，推开门一股混杂着烟味、汗味和霉味的恶臭扑面而来，土炕上的炕席烂出了十几个大洞，炕角扔着几十根碎成两半的烟枪，墙角的尿桶溢出来，骚味熏得人睁不开眼。

“给我三天时间，把这里彻底清干净。”良弼把指挥刀往地上一顿，声音冷得像运河里刚结的冰，“所有烟枪、烟灯、烟土，全部堆在营盘门口的空地上烧了。塌了的围墙，全营官兵自己动手补，不许抓一个民夫来干活。”

接下来的三天，整个通州城的百姓都能看见，禁卫军的士兵们不穿军装，挽着袖子和裤腿，和泥、搬砖、补围墙，把营房里的烂席子、破烟枪全部拉到空地上堆成小山。点火烧烟枪的那天，不少通州的老百姓都围过来看，看着冲天的黑烟裹着鸦片的焦糊味往上飘，有人当场就拍起了巴掌——以前通州的绿营官长，自己就是开烟馆的老板，从来只有他们逼着士兵抽鸦片，从来没人敢当着全城人的面烧烟枪。

可整治的难度，比良弼预想的要大得多。

禁卫军的兵源里，有不少是从原来的京旗练军里挑出来的老兵，抽鸦片的历史最长的有十几年。头三天查铺，良弼后半夜两点带着两个亲卫，摸进西营房的第三间宿舍，刚推开门就闻见一股刺鼻的鸦片烟味。床底下的烟灯用被子蒙着，昏黄的火光从被角透出来，两个老兵缩在被子里，正抱着烟枪吞云吐雾。

良弼一把掀开被子，两个兵吓得魂都飞了，烟枪“哐当”一声掉在地上，碎成了两截。整个禁卫军的校场连夜集合，上千支火把把半个通州的夜空照得亮如白昼。两个抽鸦片的老兵被按在青石板的条凳上，军棍是用老槐木做的，一棍下去，后背的棉军装就裂开一道口子，血瞬间渗了出来。

“我今天把话放在这儿。”良弼站在点将台上，声音压得很低，却清清楚楚传到每一个士兵耳朵里，“抽鸦片的兵，枪都拿不稳，怎么保家卫国？第一次犯，四十军棍，留营察看，发给你戒烟丸，帮你把烟瘾戒了。第二次再让我抓到，直接剥掉军装，赶出军营，永远不许再进新军的门，地方官府还要把你的名字记在劣民册上，一辈子都别想再找正经差事。逛窑子、调戏妇女的，第一次二十军棍，直接通知你老家的妻儿，第二次立刻开除，军饷全部扣下来赔给受害的百姓。”

底下站着的上千士兵，连大气都不敢喘。有个抽了五年鸦片的老兵，当天晚上就把自己藏的烟膏全部掏出来，扔到了营盘门口的火堆里，第二天主动跑到良弼的帐子里跪着，求统领给一次戒烟的机会。良弼亲手把他扶起来，把自己从德国带回来的戒烟丸塞到他手里，只说了一句：“把烟戒了，你还是个好兵。”

整治进行到第二十天，还是出了事。

良弼一手提拔起来的留日士官生郑孝成，是他在日本读书时最得意的学生，那天轮休，换上便装偷偷溜进了通州城里的“春来坊”，见他相好了半年的一个妓女。巡营的稽查队队长是良弼的远房族弟，带着人冲进去的时候，郑孝成正坐在茶馆里喝茶，人赃并获。

消息传到良弼的中军帐，整个营盘的官佐都过来求情。大家都知道郑孝成是良弼的左膀右臂，留过洋，懂新式战术，是难得的人才，这次犯了规矩，打几军棍警告一下也就算了，没必要真的开除。

良弼坐在油灯底下，看着郑孝成跪在自己面前，这个一米八高的汉子，头埋得几乎贴到地面，声音都在抖：“统领，我错了，求您给我一次机会，我再也不敢了。”

良弼盯着他看了足足半柱香的时间，伸手把他肩头上的金色肩章亲手扯了下来。“我带你从日本回来，不是让你进了新军就忘本的。”他的声音带着一点不易察觉的颤抖，“规矩是我定的，我要是对你网开一面，以后全营的士兵谁还会信这个规矩？”

第二天，郑孝成被按在条凳上打了二十军棍，当天就收拾铺盖离开了通州军营。良弼亲自把他送到营盘门口，塞给他二十两银子，“你要是还想为国家做事，就去考北洋陆军学堂，从头做起，我良弼绝对不会拦着你。”

这件事之后，整个禁卫军再也没人敢碰鸦片，敢偷偷溜去窑子街。通州城里的窑子老板，没过半个月就集体关门了——以前的绿营兵是他们的常客，现在禁卫军的兵连门都不进，生意根本做不下去，不少妓女都从良找了正经营生。

通州城的风气，肉眼可见地变了。以前街上随处可见挎着烟枪、游手好闲的兵痞，现在巡逻的禁卫军士兵，腰杆挺得笔直，看见老太太拎着东西，主动上去帮忙，看见小孩子在马路上乱跑，顺手把孩子抱到安全的地方。有次城外的村子起了大火，禁卫军的士兵没等地方官下令，自己拎着水桶跑了十几里地去救火，把困在火里的三个孩子全部救了出来。当地的乡绅凑了三百两银子，想给良弼送一块写着“治军严明”的鎏金牌匾，良弼直接给退了回去，“我练禁卫军，是朝廷给的俸禄，该为百姓做事，要牌匾做什么？”乡绅们没办法，就用这笔钱，在军营门口修了一条两里长的碎石子路，专门给士兵出操走，路两边种上了白杨树，没过两年就能遮阴。

就在通州的禁卫军风气一天天变好的时候，一百八十里外的保定城，北洋第二镇的移防，正闹得人心浮动。

北洋第二镇是袁世凯在小站一手练出来的老底子，官兵的家眷几乎都安在天津卫。上谕下来的那天，整个第二镇的营房里炸了锅。不少士兵收拾行李的时候，嘴里骂骂咧咧，说朝廷这是明升暗降，把他们从天津的花花世界踢到保定这小地方来，摆明了是信不过北洋系。几个老兵凑在营房的角落里喝酒，摔着酒碗说：“老子在天津待了十年，凭什么让我们去保定喝西北风？”

统制王英楷坐在自己的书房里，盯着袁世凯前几天派人偷偷送来的密信，烟袋锅子在手里捏了半天，烟丝都凉了。袁世凯在信里只写了三句话：“移防是朝廷的信任，到保定好好练，别惹事，也别怕事。”他是跟着李鸿章、袁世凯两代人走过来的老北洋，心里比谁都清楚，这次移防不是发配，朝廷是要把保定打造成京畿南边的外围屏障，北边有密云的第一镇，东边有通州的禁卫军，第二镇守在保定，往北能护着京城南大门，往南能盯着山东的义和团余孽，这是实打实的战略要地。

队伍从天津开拔的那天，不少士兵的老婆孩子跟在队伍后面哭，沿着官道送出去十几里地。王英楷坐在马车上，看着身后拖拖拉拉的家属队伍，心里不是滋味。他当天就下了一道命令：所有愿意跟着部队去保定的家属，朝廷统一在保定城东边的营房区盖新的家属院，每家分一间瓦房，月饷从这个月开始，每人加两百文，天津的原籍地发的补贴，一分不少照样领。

这个命令贴出来的那天，全军的怨气消了一半。

可刚进保定城的时候，还是出了事。有个跟着第二镇从天津来的老兵，上街去当铺买烟丝，习惯性地又想赊账，把东西揣进怀里转身就走，当铺的掌柜拦着他要钱，两个人当场吵了起来。正好被巡街的执法队撞见，直接把人带到了王英楷面前。

王英楷没打他，也没骂他，把全军集合到保定的大校场，当着所有官兵和围观百姓的面，亲手把这个老兵怀里揣的烟丝钱掏出来，给当铺掌柜送了回去。然后他站在点将台上，声音洪亮地传遍整个校场：“以前我们在天津，是北洋的私兵。现在我们驻保定，是朝廷的官军。从今天起，谁敢拿百姓一针一线，军法从事。”

底下的士兵看着台上的统制，再看看校场外围着的保定百姓，闹了一路的抵触情绪，忽然就散了。

第二镇的营房安排在保定城的南边，以前是淮军的旧营地，年久失修，不少营房的屋顶漏雨。王英楷带头，所有官佐和士兵一起动手，和泥、补瓦、修操场，只用了半个月，就把整个营盘收拾得焕然一新。步队每天天不亮就出操，喊口号的声音隔着半座保定城都能听见；马队在滹沱河的河滩上练骑射，马蹄踏在河滩的软泥上，踏出密密麻麻的蹄印；炮队拉着新到的克虏伯山炮，去西山脚下的靶场试射，炮声震得山头上的麻雀满天飞。

保定城的百姓一开始是提防的。以前直隶换防的绿营兵，来了之后抢粮、抢东西，比过境的土匪还吓人，不少老百姓听说北洋第二镇要移防过来，早早把家里的粮食藏到了地窖里。可过了没半个月，大家就发现，这些兵和以前的绿营完全不一样。卖鸡蛋的李老太太，在城门口不小心撞到了巡逻的士兵，一篮子鸡蛋全摔碎了，士兵不仅没让她赔，自己掏出十几个铜子，把一篮子鸡蛋的钱全给了她，还帮她把散在地上的鸡蛋壳捡干净。有次滹沱河发小水，河边的几个村子被淹了，第二镇的士兵连夜扛着沙袋去堵决口，泡在齐腰深的水里干了整整一夜，没有一个人抱怨，也没有一个人拿老百姓家一口干粮。

保定的老百姓看第二镇的眼神，慢慢从提防变成了亲近。早上出摊的小贩，看见巡逻的兵卒路过，都愿意多塞一个热烧饼过去，士兵们不肯白拿，非要把铜板塞到小贩手里才肯走。城南的几个村子，凑钱给第二镇的马队送了十捆新的马草，说“这些兵是真来保护我们的”。

十月十五那天，保定城最热闹的十字路口，贴出了一张三尺长的告示，上面用朱砂写着八个大字：北洋陆军学堂，公开招考。

整个保定城瞬间就炸了锅。告示上明明白白写着：面向全国招收十五岁以上的青年男子，不管出身是农民、工匠还是商户子弟，只要没有犯罪记录，通过文化考试和体能考试，一律录取。入学之后包吃包住，每月还给八百文的月钱，毕业之后直接进新军当排长，表现好的直接提拔连长。

告示贴出来的头一天，报名点的长队从城门口一直排到了城隍庙门口。

滹沱河边赵家庄的老农民赵德顺，天不亮就把自己十六岁的儿子赵石头从地里拽了回来。他家祖祖辈辈都是种地的，去年山东过来的义和团余匪窜到村子里，抢了他家的粮食，烧了半间房子，儿子当时就攥着锄头要跟土匪拼命，被他死死拉住了。赵德顺给儿子换上一身洗得干干净净的粗布长衫，揣着两个玉米面饼子，带着他往报名点走，排队的时候，他跟身边同样来报名的汉子说：“我家娃要是能考上陆军学堂，以后练出本事，就再也没人敢欺负我们庄稼人了。”

从山东曹州府逃难来的十七个青年，也挤在了报名的队伍里。他们老家上个月刚遭了匪患，全村几十口人都死在了乱兵手里，一路逃难到保定，看到招生告示上写着“练强兵，剿匪患，安百姓”，一个个眼睛都红了。他们没读过多少书，文化考试的国文题写得歪歪扭扭，可体能测试的时候，扛着三十斤重的沙袋，能一口气跑满三公里，把不少城里来的富家子弟远远甩在后面，考官们当场就给他们全部打了满分。

报名的最后一天统计人数，居然足足有三千二百多人。学堂的考官们连夜在城外搭起了二十个考试棚，文化科考国文、算术、地理，体能考三公里越野、举重、队列。考试放榜的那天，保定城的告示栏前挤得水泄不通，衙役们维持秩序都维持了半个时辰。一共录取了三百名新生，里面七成是农民和工匠家的子弟，剩下三成是普通的商户和读书人家的孩子，没有一个北洋旧军官的子弟靠关系走后门混进来。

放榜的当天晚上，不少新生的家里都放起了鞭炮。赵石头拿着录取通知书跑回家，赵德顺攥着那张盖着红印的纸，手都在抖，当场杀了家里唯一的一只老母鸡，摆了两桌酒，请全村的乡亲来吃饭。山东逃难来的那十七个青年，全部考上了，他们在学堂门口抱在一起哭，说这辈子终于有机会给死去的家人报仇，让天下的老百姓再也不用受匪患的苦。

北洋陆军学堂的开学典礼那天，王英楷穿着全套的新军礼服到场。他看着底下站着的三百个十五六岁的年轻面孔，一张张脸晒得黝黑，眼睛亮得像星星。他想起自己当年在小站当兵的时候，想进讲武堂，托了三层关系，花了五十两银子，才拿到一个旁听的名额，现在这些普通人家的孩子，凭着自己的本事就能走进陆军学堂的大门，他忽然觉得，自己练了一辈子兵，今天才算是看到了点真正的希望。

他抬手敬了一个标准的军礼，底下三百个新生齐刷刷抬手还礼，年轻的、带着稚气的声音喊出来的口号，震得房檐上的尘土簌簌往下掉。

通州的禁卫军营地和保定的北洋第二镇营地，隔着一百八十里的华北平原遥遥相望。北边的京畿有三万精锐牢牢拱卫，南边的保定有第二镇作为外围屏障，山东的匪患再也没法往北跨过黄河。通州城的百姓给禁卫军送自家腌的雪里蕻，保定城的商户给陆军学堂的新生送新做的布鞋，以往看见当兵的就关门躲起来的老百姓，现在路过军营门口，都愿意停下来，笑着多看两眼正在出操的队伍。

良弼那天骑着马，沿着通州的运河岸走了整整一圈。风把他的军帽吹得微微扬起，河面上的冰碴子顺着水流缓缓漂走。他想起自己在日本东京陆军士官学校读书的时候，教官站在樱花树下跟他说，“近代化的军队，是国家的干城，不是某个人的私人家丁。”以前他总觉得这句话太遥远，飘在半空中落不到地上，可今天他看着运河边上正在帮老百姓拉纤的禁卫军士兵，看着再也没有烟枪和赌坊的军营，看着眼里有光的年轻新兵，他知道，自己练出来的这支军队，终于长出了一点“国家军队”的骨头。

保定的北洋陆军学堂里，第一盏晚自习的油灯点亮的时候，窗外的秋虫还在墙根底下鸣叫。三百个新生坐在教室里，笔尖在毛边纸上沙沙作响，很多人的手都是第一次握起钢笔，很多人这辈子从来没有想过，自己能有机会走进这样的学堂，能有机会成为一名堂堂正正的新军军官。窗外的月光洒在演武场上，洒在第二镇士兵正在操练的刺刀上，洒在整个直隶平原肥沃的黑土地上。

没有人再把当兵的当成吃粮的兵痞，没有人再觉得，军队是老百姓的灾难。从光绪二十四年的这个深秋开始，通州和保定的风里，除了华北深秋特有的凉意在，多了一种沉甸甸的、从未有过的踏实感。这种踏实感，顺着官道往南传，往山东传，往长江边上传，传到了每一个正被战乱和匪患折腾得苦不堪言的村子里，传到了每一个盼着世道能变好的老百姓心里。

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