第124章 第三剑·负剑而行

井底没有水。

阿木探头看了半晌，只看见黑。第三声剑鸣过后，井壁上的青苔一块块剥落，露出里面半截石梯。石梯窄，长满盐霜，一直往下斜。

萧彻扯住他的后领。

“我先下。”

“先生，你的手还在抖。”

“所以你在后面，别踩空。”萧彻把无名孤剑绑紧，足尖探住第一块石棱，“若有东西上来，先喊，不要硬挡。”

阿木咬住嘴唇，点头。

井里比外头冷。下到二十余级时，脚下才有了浅水。水面没过靴面，冷得像针。阿木举着半截火折子，火光映出一条废弃水道，砖砌拱壁上尽是淤泥，水纹一道叠着一道。

那不是井水。

是早年入城的暗河。

萧彻蹲下，指尖抹过壁上湿泥。泥里有一道干了许久的白痕，像绳子长期磨出来的印。

“青蛟寨的人走过这里？”阿木压低声音。

“不止走过。”萧彻看向水道深处，“他们借暗河走货。”

水道尽头横着一扇烂木栅，两根木桩被刀砍断，断口已经发黑。栅后有只小鞋，鞋尖绣着歪歪扭扭的狗尾草，鞋面沾满泥。

阿木捡起鞋，喉咙动了动。

“是阿栓的？”

“他阿姐锁上有青蛟寨水纹，鞋上有跑跌的泥。”萧彻接过看了一眼，“六七岁的孩子，走到这里，半路挣掉了一只鞋。”

水道外连着一片芦苇。两个人钻出暗口时，天已经偏西。风从河面吹来，带着鱼腥和烂木气。三十里外的废弃渡口横在前方，十几根木桩斜在水里，旧船板烂成黑色，岸边只剩一间歪歪的茶棚。

他们沿芦苇走了小半个时辰。

渡口外有火。

不是渔火，是三堆烧得很低的篝火。七八个汉子围在棚下，衣襟上都绣着半截水纹，刀压在膝边。水纹边缘被人用黑线拆过，像不敢再认青蛟寨，又舍不得这身匪皮。

茶棚柱子上绑着个老船夫，嘴角发青。

一个瘦匪揪着老人的衣摆，刀尖在火边晃。

“再问一遍，三年前背七把剑的瘸鬼，从这儿带走的小孩去了哪儿？”

老船夫喘了口气：“过路客那么多，我记不得。”

“记不得？”瘦匪笑了，“魏九爷倒了，你们这些老东西倒一个个长了记性。那剑囊里若没有好东西，他凭什么替死人送剑？”

萧彻伏在芦苇后，按住阿木的肩。

阿木眼睛发红，手指已经扣住木剑。

“七个人。”萧彻声音很轻，“左边两个带弩，棚后还有一个脚。等我先断弩。”

阿木点头，可下一瞬，茶棚里传来老船夫的惨叫。瘦匪的刀压下去，老人三根手指被钉在木板上。

阿木冲了出去。

木剑破开芦苇，带起一串白絮。他年纪还小，脚步却快，第一剑直劈瘦匪手腕。瘦匪没料到芦苇里有人，疼骂一声，刀被迫拔起。

木剑砸在刀背上。

阿木整个人被震得后退半步，虎口裂开。他没有退第二下，腰身一沉，照着守剑人留下的基础剑式，第二剑点向对方膝弯。瘦匪跪倒，篝火炸起一片火星。

“有崽子！”

左侧弩手转身。

萧彻已到弩手身前。无名孤剑没有出鞘，布鞘重重撞在喉骨上。那人连声音都没发出来，仰面翻倒。第二张弩刚抬起，萧彻脚下一勾，泥水飞起，弩弦偏开，短箭钉进船板。

棚后那名匪徒扑向阿木后背。

阿木听见风声，回身举剑。木剑横在胸前，对方的刀却没有砍他，而是一把揪住老船夫的头发，把刀架到老人颈上。

“扔剑！”

阿木僵住。

瘦匪捂着手腕爬起，狞笑逼近：“小善人，扔啊。你不扔，我先割他的耳朵。”

刀锋压出一线血。

阿木握剑的手背青筋鼓起。他看了一眼萧彻，又看了一眼老船夫，终于慢慢松开手。

木剑掉进泥里。

瘦匪抬脚把剑踢开，反手一巴掌抽在阿木脸上。阿木被抽得偏头，嘴角流血，却没叫。

“哪来的野种，也敢管青蛟寨的事？”

第二巴掌没落下来。

萧彻的布鞘抵住了瘦匪后心。他没有拔剑，只往前送了半寸。瘦匪浑身僵住，像被一根冰冷铁钉从脊背钉进土里。

“刀拿开。”萧彻说。

瘦匪咬牙：“你敢动，我兄弟先杀老……”

萧彻布鞘一沉。

咔的一声，瘦匪膝骨弯折，整个人跪倒在篝火边。火星溅上他的脸，他惨叫着要滚，被萧彻一脚踏住肩。

棚后匪徒眼神一狠，刀真往老船夫颈上抹。

阿木猛地扑过去，用肩膀撞开他半寸。刀锋擦着老人脖子拉出浅口。萧彻抬手，地上一柄短刀被泥里石块弹起，旋着飞出去，正砸在匪徒腕骨上。刀落进火里，匪徒转身要跳河，阿木已经扑上去抱住他的腿。

两人一同滚进浅水。

匪徒成年力气大，按着阿木的头往水里压。阿木呛了一口，手在泥里乱摸，摸到自己的木剑，想也不想，剑柄向后撞去。

这一撞没有章法，正撞在匪徒肋下。

匪徒手松。

阿木翻身爬出，满脸泥水，咳得胸口发疼，却仍把木剑横在老船夫身前。

剩下的人想逃。

萧彻没有追远。他捡起泥里一张弩，弩尖点地，连射三箭。两箭擦着匪腿钉入木板，第三箭射穿最前那人的发髻，把他钉在茶棚柱上。

几人全跪下了。

风从河面卷过，篝火噼啪一响。

萧彻把瘦匪拖到水边，按进冷水里。对方挣扎了数息，才被他提起来。

“谁叫你们来找负剑客？”

“没、没人！魏九死后寨里散了，我们听说有人收旧剑卖钱……”

“三年前，他从暗河带走的孩子，去了哪儿？”

瘦匪咳着摇头：“不知道，真不知道。那瘸鬼背七柄剑，脸上有刀疤，从不与人同住。他杀了我们两个兄弟，只留下一句话。”

萧彻手上加力。

“什么话？”

“说剑不是财，是路。谁挡亡者回乡，谁就填路。”

阿木一怔。

萧彻看向老船夫。老人被解下柱子，捧着伤手，脸色惨白，却仍努力去看河滩。

“你见过他。”萧彻说。

老船夫喘了好一会儿，才点头。

“见过。景和二十年春，雨大，渡口淹了一半。那人三十来岁，左腿瘸，背上几柄剑，长短都有，裹得严严实实。他怀里牵着个孩子，孩子发着热，手里攥着半块饼，一直喊阿姐。”

阿木急急问：“他们往哪儿走了？”

老人抬手指向河上游：“本来有船去江北。可那天匪党封渡，要钱也为难人。负剑客等了两日，船没了，就改走旱路。”

“旱路通向哪里？”

老船夫沉默片刻。

“魔渊外的乱石坡。”

棚下几个匪徒听见这三个字，脸都白了。瘦匪挣扎道：“不可能！那地方活人进去就没了，他一个无门无派的行脚客，带个孩子去那儿做什么？”

老船夫看着他，声音沙哑：“他说七柄剑里，有六柄要送回家。最后一柄的主人，家就在魔渊。”

萧彻松开瘦匪，走到茶棚后侧。

那里有一排烂木桩，桩边泥地被人清理过，却仍留着旧痕。七道浅浅的压痕整整齐齐，像七柄剑曾靠在那里。泥中有半个孩子的脚印，小而浅，旁边是一枚大人的脚印，左脚深，右脚浅。

脚印没有往码头去。

它绕过茶棚，沿乱石坡一路向西。

阿木捡起木剑，用袖子擦掉泥，走到萧彻身边。他脸上的巴掌印已经肿起，说话时牵扯嘴角，还是低声道：“先生，我刚才坏了你的安排。”

“嗯。”

阿木头垂得更低。

“我听见老人叫，就忍不住。我若再等一下，你能先救下他。”

“你出剑前，我已经能救下他。”萧彻看着河滩，“可你若看着他断指还不动，手里的木剑以后就不必再拿了。”

阿木抬头。

“但心软不是把自己的命递出去。”萧彻拿过他的木剑，在泥地上划了一道，“下次挡人，先看刀，再看人质的脚。他重心在左腿，你撞右肩，刀只会更深。”

阿木认真记下，抹了一把脸上的泥水。

“那负剑客是好人吗？”

萧彻没有立刻答。

茶棚里，老船夫从裂开的板壁后取出一块旧油布。油布里包着半块干硬的饼，饼下压着一张被水浸过的黄纸。纸上字迹晕开，只剩几行还能辨认。

剑六，送淮北陈氏。

剑五，送河东柳家。

剑三，送雁回岭。

最后一行墨迹被水泡得最重。

剑一，归魔渊。若我死，莫拆剑囊，莫让孩童入渊。

纸的角落有一个小小手印，像孩子按上去的泥指印。旁边歪歪扭扭写着两个字。

阿栓。

阿木的眼眶一下红了。

萧彻把黄纸还给老船夫，只借火烤干，逐字记清，又取出怀中完整的长命锁。

“他若再回来，把这个给他看。”

老船夫摇头：“他不会回来了。三年前走后，渡口再没人见过他。前些日子，乱石坡那边夜里常有剑响，商队绕路三十里，说魔渊口有旧剑插在石头上，一把接一把，像有人背着剑走到一半，走不动了。”

夜风忽然变冷。

河滩芦苇向西压去。萧彻走到那串脚印尽头，蹲身拨开浮泥。泥下不是结束，脚印从这里变得更深，左脚拖出一道浅沟，像背剑之人每走一步，都被背上的重量往下压。

阿木握着木剑站在他身后。

“先生，我们去魔渊？”

萧彻望向西方。最后一线天光落在乱石坡上，黑石起伏如兽脊。更远处，雾气从地底升起，隐隐有剑鸣从雾里传来，细而不断。

他把无名孤剑重新背好。臂骨里的冷意还未散，胸口经脉一跳一跳地疼，像有一枚冻锁在骨缝中慢慢合拢。

“去。”

他迈第一步时，泥地上那串负剑客留下的脚印正对着雾最浓的地方。

一步之外，脚印边缘渗出黑色水痕。

水痕所指，正是魔渊。

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