第24章 抢命

疫情第九日，天刚蒙蒙亮，祠堂里先是一阵骚动，接着，不知是谁先哭出了声。

铁匠家的小子，三岁，昨夜三更抽了半宿，人都说熬不过去了。

这会儿，那娃侧躺在草铺上，小肚子一起一伏，一只手还抓着他娘的衣角。

许安生掀开孩子的眼皮看了看，又摸了摸手脚，回头对满铺的早醒的人说：

“抽过去了。烧还没退净，肚肠里的水又亏着，筋吊起来了。”

有人小声问：“许大夫，这孩子昨儿夜里……”

“昨儿夜里我在。”许安生替孩子掖好被角，“从三更守到亮。”

昨儿夜里，三更天，这娃四肢绷直，眼睛往上翻，牙关咬得咯咯响，人像一张拉过头的弓。

旁边有老人喊拿筷子撬嘴，许安生两步跨过去，先把孩子侧过来，探了口鼻，没痰，回头吼：“都让开！围着他喘不过气！”

松领子，温毛巾擦颈窝、腋下，拇指掐住合谷，一下，一下。

娃的娘跪在铺边，死死捂着自己的嘴。

掐到第三回，那张弓一点点松下来。

“淡的糖盐水。”他吩咐小药童，“比白日里的再淡一分，搅进温米汤。半匙半匙喂。”

那一夜他就在草铺边蹲着。

隔半刻喂一匙，隔半刻摸一回孩子的手脚。

后半夜，孩子尿了，热乎乎洇湿一大片褥子。

许安生盯着那片湿痕，长长吐出一口气。

有尿，肾里就有水。

这条小命，算从河沿上拽回来半只脚。

天蒙蒙亮，孩子哼唧两声，哑着嗓子，喊出一个字：

“娘。”

满祠堂一夜没睡踏实的人，都听见了。

孩子的娘“哇”地哭出来，扑过去要磕头，叫许安生死死拉住。

满屋安安静静，不知是谁先吸了下鼻子，接着是一片抽气声。

橘零伏在房梁上，尾巴慢慢扫了两下，罕见地一个字都没损。

自打疫起，它夜里多半宿不回济安堂，就在这祠堂的梁上待着——病人堆里的动静，得替许安生看着。

“娘”那一声喊出来，这一夜才算熬出了点亮。

到第九日天亮，祠堂里所有人看他们俩的眼神，已经说不上是看病人的眼神了。

晌午，祠堂里支起三口新锅。

一口照旧烧水，另外两口，一口煮醋，一口煮艾草。

许安生给王婆子下的新令：白日里隔一个时辰，往各屋熏蒸一回，杀空气中的秽气。

头一锅醋滚起来，酸烟轰一下漫了满屋，病人咳成一片，熏得眼泪汪汪。

“嫌呛？！”王婆子抡着大木勺，嗓门压过满屋咳嗽，“呛死总比拉死体面！都把鼻子捂上，忍着！”

满屋子哄笑夹着咳嗽，气氛反倒松快了。

橘零蹿上房梁，离那两口锅远远的，整只猫写满了嫌弃。

“本喵这一身毛，”它痛心疾首，“腌出味了。”

“忍着。”许安生掀着锅盖看火候，“醋是好东西，杀菌。”

“杀你个头。”

许安生没反驳——醋熏杀菌谈不上，但闻着能让人心里踏实些。

未时末，重症区又起了变故。

巷尾周家的婆婆，六十七，痢了五日。

前头都是孙女伺候着喝糖盐水，人时清时昏。

这会儿孙女哭着来喊，说奶奶手脚凉了，叫不应。

许安生正守着一个才退热的娃，走不开，扬声：“沈青黛！六床！”

沈青黛正蹲在药炉前看火，闻声起身，三步并两步过去。

先摸脉。

脉细得几乎摸不着，像一根将断的线。

再掀眼皮，眼窝塌得看不出深浅；捏起手背上的皮，松手，半天落不回去。

重度脱水，阴液将涸。

这些路数，是许安生这些日子一条一条教下来的。

她一样一样做，手上稳，心里怦怦直跳。

脸上不能显，她一显，旁边那个十二岁的孙女就得哭瘫。

“浓米汤打底。”她吩咐小药童，“照老比例，一碗水一撮盐两撮糖，搅进米汤里，半刻一匙。”

“汤药呢？”

“葛根芩连汤，加党参两片。”她抓药的手又快又稳，“正气托住，再攻湿热。”

汤煎上了。

她搬个小杌子，守在草铺边。

喂水，换裹手脚的热巾，隔一刻探一回脉。

头一个时辰，脉还是那个死样子。

第二个时辰过半，老妇的手指忽然蜷了一下。

“水……”

一声哑得不成调的字。

沈青黛手里的匙子当啷碰在碗沿上。

她俯身探脉，那根线不知什么时候接回了半缕，一沉一浮，有了劲。

她想说句什么，腿一软，一屁股坐到了地上。

然后她就那么坐着，又哭又笑，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，手里的碗还端得稳稳的，一滴没洒。

小药童吓坏了，伸手要扶。

她摆摆手，自己撑着膝盖站起来，拍了拍裙子上的灰，转身去记病例，声音是哑的：“脉回。申时三刻。”

许安生在那头听见了动静。

他走过去，在草铺边站了片刻，伸手探了探老妇的手腕——脉从死气沉沉里挣出了一线活气，一沉一浮，有了劲。

他点了点头，没说话，转身去给那个才退热的娃换额头上的凉巾。

换完了，扬声喊：“小满！煮过的干巾，再给六床送一摞过去！”

周小满应了一声，抱着巾子跑了。

“行啊。”橘零扒在梁上，难得正正经经，“这一手，够坐堂了。”

“她早就够。”许安生声音不高，“她缺的一直不是手艺，是有人给她一张桌子。”

橘零这回没怼他。

这些天守库，周小满是真尽心。

有回许安生后半夜回堂，见他披衣坐在库门口，抱着膝盖打盹，脚边那盏小灯的灯罩擦得锃亮，门神一样。

“他守得怎样？”许安生后来问橘零。

“火烛查得勤。”橘零窝在柜顶，舔了舔爪子，“一夜四遍，一遍不少。”

许安生等着它往下说。

它不说了，把脸埋进爪子里，装睡。

许安生看着它，没追问。

巡完早诊，许安生回济安堂取药。

周小满跟出来，从怀里摸出一个信封，双手递过来，指头是抖的。

“先生。”

“这是什么？”

“我守库的头一夜，三更，有人敲库门。”周小满眼睛盯着鞋尖，声音压得极低，“说是府上给先生的急信。我开了门，他进来，把信搁桌上，站一息就走了。我没敢追，也没敢声张。天亮后我数过药材，一样不少。”

许安生拆开信。

一张素纸，一行字，墨色匀称。

“先生悬壶，王府敬佩。唯城南旧堤，年深失修，风高浪急，先生金贵，莫要近水。”

没有落款。

许安生盯着那行字看了两息，忽然笑了一声。

“文绉绉的恐吓信。”他把信纸折好，收进怀里。

“人家是在告诉你。”橘零趴在柜顶上，眼皮都没抬，“你挖堤的事，漏了。”

“漏没漏，都得查下去。”

他转向周小满。

少年垂手站着，脖子梗着，一副等骂的样子。

“下回，天大的信也等天亮。库门，谁来都不开。”许安生说，“你应了守库，守的是全县的命，不是一扇门的方便。”

“记下了。”周小满重重点头，声音发紧。

许安生多看了他一眼，没再说什么，挎上药箱出了门。

在药库门口，他脚步顿了顿。

那人三更半夜进他的库房，绝不会只为了搁一封信。

他伸手把库房的门掩严，走了。

走出两条街，肩上的橘零才慢悠悠开口：

“宿主。库里有生人的味儿。”它鼻子动了动，“昨夜进的。人早走了，味儿还没散。”

“我知道。小满跟我说了。”

许安生把那封信在指间捻了捻。

“这信不是写给我看的。”他忽然说，“是写给旁人看的——信搁上了桌，昨夜谁进过库房，就没人再问了。”

“他进过库里了。”橘零说，“下回再进，未必是搁信。”

许安生脚步没停。

“堂里抽不出第二个人了。”

橘零不说话了。

这话它没法接。

打烊后，济安堂中堂，一盏油灯，两本账。

陈济安拨算盘，拨一笔，叹一口气。

沈青黛把盘点好的单子推过来：照现在的用法，还能撑两天。

“轻症一日多少副，重症一日多少副，老朽闭着眼背得出。”陈济安拨完最后一笔，把算盘往前一推，“药一断，轻症就得硬扛。扛得过去扛不过去，看各人的命。”

屋里静下来。

“从明日起。”许安生开口，“轻症停汤药，糖盐水敞着供，一文不收。省下来的药，全给重症。”

陈济安的手在算盘上停住了。

老头子盯着他看了半晌，忽然把算盘一合，噼啪一声脆响。

“按你说的办。”他说，“命比药贵……这话打老朽嘴里出来，你就当没听见。”

许安生笑了。

王婆子在门外听见了半句，探头进来，先没吭声，半晌才叹了一口：“老身明日挨家去说。那几十户，怕是要堵门。”

“堵门也不撒药。”许安生把灯芯拨亮了一点，“让他们往重症铺边上站一站，看一眼，就不堵了。”

王婆子看了他一眼，没再说什么，拎着木勺走了。

沈青黛把单子收进袖中，又想起一桩：“车队呢？后日夜里就出城。”

许安生转向角落里擦剑的李道长。

老道这些日子白日帮着维持秩序，夜里擦他那柄剑，话越来越少。

“道长。车队的事，得借你的脚程。”

“贫道正等着这句。”李道长收剑入鞘，“城门外的官道茶棚，是出城歇脚的地界。贫道带两个道童，再请县衙拨两名衙役，蹲它一夜。”

“账册比药重要。”许安生说，“药救眼前的人。账册救往后所有的人。这笔账，怎么算都值。”

“贫道省得。”

手令是当夜进县衙讨的，并不顺。

苏文清盯着他看了足足十息：“许先生，庆余背后是府城总号。无凭无据动总号的货，巡察使前脚到，本县这顶乌纱，后脚就得叫风刮走。”

“大人，不是动，是查。”许安生拱手，“疫期封区，出城车载，县衙皆可验看。是药材，当场放行——庆余说不出半个不字。”

他顿了顿，看着苏文清。

“是账册，就不好说了。大人要的是一顶稳乌纱；这册子出了城，才是天大的不稳。”

苏文清的手指在案上敲了半晌。

“你这嘴，”他忽然说，“不去考功名可惜了。”

手令签下去了。

李道长接了，连夜带两个道童出城，蹲官道茶棚去了。

第九日的夜，比前几日都静。

许安生巡完最后一遍，给几个还虚着的老人掖好被角。

灯花哔剥响了一声，他揉揉眼睛，回济安堂取明早的药。

药库门口，周小满坐在门槛里侧，抱着膝盖，听见脚步立刻站起来：“先生。”

“睡你的。”

许安生本想靠着门边的墙眯一刻，眼皮沉得抬不起来，沾着墙就往下滑。

半梦半醒里，一件衣裳落在他肩上。

“先生，后堂炕上睡去，这儿凉。”周小满的声音很低。

“库……”

“有我。”少年说，“火烛一更查一遍，少一遍，你拿我是问。”

许安生迷迷糊糊被半扶半劝弄到后堂，头一沾炕，就睡死过去。

后半夜，济安堂后院。

三更的梆子敲过去很久了。

药库里黑着，门槛里侧那床草席铺得整整齐齐，人却站在门后，手搭在门闩上，已经搭了半晌。

门外，那个又轻又稳的声音，又来了。

“小满兄弟。府上的急信，给许先生的。开门，我放桌上就走。”

上一回，也是这句话。

他开了门，那人进来，搁下信，站一息，走了。

什么也没多拿。

他当时还松了口气，想着，不过是封信。

可他心里清楚，管家要的，从来不是一封急信。

门外站着的是谁，进来要做什么，他不敢想，也不敢问。

猫案那夜的门闩，是他自己从里头拔开的；管家那句“开门的是你，谁信你？”，这些日子像根刺，扎在肉里，一拔就是血。

他的手在门闩上停了半晌。

门闩，轻轻响了一声。

夜更深了。

后院重归死寂，只有远处偶尔传来一声犬吠。

几息之后，两条黑影出了后院，脚步又轻又快，往东去了。

再过半刻，一条人影撞开后堂的门，嗓子劈了叉：

“先生！起火了！药库起火了——”

许安生翻身下炕，鞋都趿拉不上，冲出后堂。

后院的天，红了。

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