第二百三十八章 血

十一月初一，祁县分局告急。

挤兑的人从柜前一直排到街口，现银撑不过三日。方采茵要亲自去一趟——祁县的账，别人带不回来。

动身那天早上，总号门口的石阶上放着一样东西：一张纸，包着一块石头。

纸上八个字：莫走三十里铺。

字是用左手写的，歪歪扭扭。石头是河滩上的卵石，不值钱。

“东家，”大伙计脸都白了，“别去了。让祁县把账送来。”

“账送来，路上一样要人。”方采茵把那张纸折起来，收进袖子，“祁县三日就空，我不去，祁县先倒。祁县一倒，平遥这边明日就得跟着排队。”

“那绕道。”

“绕道多走一天半。”她说，“一天半，祁县撑不住。”

石柱从人群里站出来。

“东家，我跟着。”

“你的伤。”

“早好了。”他把左胳膊抬了抬，抬到一半停住，又放下，“东家，三十里铺那道坡，我去过。”

“你去过？”

“六月里劫车的地方，就是那道坡。”石柱说，“我认得那儿的石头。”

方采茵看了他很久。

“套车。”她说。

十一月初三，未时。

两辆车，一辆坐人，一辆装祁县的账箱。随行八个人，四个是号里的伙计，四个是昌字号镖局的。昌老拳只剩一只右手，还是来了，马鞭缠在手腕上。

天阴着，风从西北来，带着土腥味。

出祁县三十里，路两边是荒了的田地，田埂上一排枯了的枣树。

“东家，”石柱在车辕上回过头，“前头就是那道坡。”

“我知道。”

“待会儿要是有事，您别下车。”

“石柱。”

“嗯？”

“你儿子叫什么？”

石柱愣了一下：“小满。五月里生的，就叫小满。”

“多大了？”

“五岁。”他笑了一下，露出一口白牙，“淘得很。上回我回去，他把我的号牌偷去挂在脖子上，学我跑街，说长大了也要跑街。”

方采茵没说话。

车往前走了半里。

坡上响了一声呼哨。

这一次来的人比六月多，三十来个，还是蒙着脸，还是官刀。

第一排人冲下来的时候，昌老拳喊了一声“护车”，四个镖师把车围住。

石柱没有往前冲。他跳下车，一把拉住车辕上的缰绳，把车往路边的一块大石头后面带。

“东家，下来！”

方采茵跳下车，他把她按在石头后面，然后把账箱从车上拽下来，压在她脚边。

“箱子在这儿，人在箱子后头。”他说，“别动。”

然后他站起来了。

他站到石头前面，把腰里的单刀抽出来，横在身前。

“喂——”他朝着坡上喊，“银子在后头那辆车上！这辆是账，账你们拿不走！”

坡上的人停了一下。

“小子，”为首的那个往前走了一步，京腔，“上回你喊空箱，这回你喊账。你当爷们儿是傻子？”

“我不是当你傻子。”石柱说，“我是当你认得字。”

他把刀往地上一插，从怀里摸出一样东西，举起来。

是那块木牌。晋通的号牌。

“这牌子上两个字，你认得么？”他喊，“晋通！这牌子后头是三十处柜，一百零八册账，四十七家商号，一个按察使衔的官！你们今日把这箱子拿走，明日这牌子就贴满山西六府！你们抢得走银子，抢得走这个么？”

坡上静了一瞬。

就这一瞬，昌老拳吼了一声：“走！”

车往坡下的岔道冲。四个镖师断后。

坡上的人反应过来了，呼哨一声，往下扑。

石柱没有跟着车走。他反着冲上去了。

他冲上去，撞进最前头那三个人中间，一刀砍在一个人的胳膊上，然后侧身，把另外两个人往路边引。

他一边跑一边喊：“这边！银子在这边！”

他往坡上跑，往枣树林里跑。

三个人追他，后来是五个。

方采茵在石头后面，听见坡上传来三声喊。

第一声是“来啊”。

第二声听不清。

第三声，是一声闷响。

然后就静了。

一炷香之后，昌老拳带人回来，把坡上搜了一遍。追车的人跑了，追石柱的人也不见了。

“东家，车保住了。账箱在。镖师伤了两个，没死人。”

“石柱呢？”

昌老拳不说话。

方采茵站起来，往坡上走。

坡上的枣树林里，一片枯叶被压平了，叶子上面有血。

再往里走二十步，石柱躺在一棵枣树下。

他身上中了三刀：一刀在背上，一刀在左肋——旧伤那里，一刀在颈侧。他的右手还握着刀，刀已经断了半截。

他的左手，压在一个东西上。

不是账箱。是一只小小的银锁，长命锁，锁面上刻着一个“满”字。

锁是新的，绳子还是白的。

方采茵跪下去。

她把他的手从锁上拿开，那只手还是热的。

石柱的眼睛还睁着。他看着她，嘴唇动了动。

“票……”

“在。”方采茵说，“账箱在，一册没少。”

“票……在……”他又说了一遍，声音像从很远的地方来的，“人……在……”

然后他不说话了。

方采茵把他抱起来，抱在怀里。她身上那件青布褂子，一会儿就湿透了。

坡上的风很大，枣树的枯枝在头顶上响。

她抱了很久，才说了一句话。

“石柱，我给你记一辈子的账。”

那一夜，平遥总号没有关门。

消息是天黑之后传回城的。到戌时，总号门口站了二百多人——不是来挤兑的，是来站着的。有号里的伙计，有昌字号的镖师，有西大街的商号掌柜，有城南土坯房那一片的街坊。

没有人喊，也没有人说话。就那么站着。

亥时，有人在门口放了一碗酒。然后是第二碗，第三碗。到子时，台阶上摆了满满一排。

方采茵从祁县回来，天已经亮了。

她从车上下来，看见门口那些人，站住了。

一个老掌柜走上来，朝她拱手：“方东家，晋通的账，我们信。往后我这号的银子，都存在您柜上。”

“为什么？”

“因为您号里有个伙计，”老掌柜说，“肯替账死。”

李元宏是初五到的平遥。

他没有进总号。

他在县城的驿馆里住下，第一件事是派人去祁县，把石柱的尸身验了。

验尸的是平遥县的老仵作，验完，写了一张格目。李元宏拿过去，一条一条看。

“伤三处，刀口长四寸二分，深及骨。刀背厚三分。”

他抬起头：“官刀。”

“大人，”仵作说，“这是官刀。”

“马蹄呢？”

“坡下有蹄印，钉孔是方的，钉距三寸。”仵作说，“民马用圆钉，钉距两寸半。这是营马。”

李元宏把格目放下，从袖子里取出一样东西——那枚从洪善驿捡回来的马蹄钉，钉身上有“平协左营”四个字。

“这一枚，是六月里劫银车留下的。”他把钉子放在格目上，“今日这一枚，你比一比。”

仵作比了，抬起头，脸白了。

“同一副钉。”

李元宏没有再说话。

他坐了一会儿，站起来，走到窗前。窗外是平遥城的屋顶，一片青灰。

“老庄。”

“在。”

“替我写一件公文。”他说，“不写给平遥县，写给按察使司——山西按察使衔督办晋南团练李，为驿道劫杀事：本年六月、十一月，晋南官道两次劫杀商旅，凶器皆官刀，马钉皆营制。商民死者三人，伤五人。请檄平阳府、汾州府，查明营马营刀之出入，限一月覆。”

庄师爷写着，笔尖抖了一下。

“东翁，这一件下去，是要动兵的。”

“不动兵。”李元宏说，“动账。营马营刀，一匹一刀都有册子。谁的马，谁的刀，册子上写着。查册子，就查得出人。”

他转过身。

“他们抢银子，是商战；杀伙计，是命案。商战我不能下场，命案我不能不管。”

“可这样一来，全山西都知道是您动的。”

“让他们知道。”李元宏说，“我今日不写这一件，明日他们敢杀第二个。”

公文递出去的第三天，平阳府来了人。

不是来查案的，是来“致意”的。一个姓韩的知府幕僚，提着两盒点心，坐在驿馆里，话说得很客气。

“李大人，驿道劫杀，府里已经在查了。只是……这案子牵涉营马，一查就要动兵籍，兵籍一动，绿营里人心惶惶。如今南边不太平，兵心一乱，谁担得起？”

“我担。”李元宏说。

幕僚愣了一下。

“韩先生，”李元宏给他倒了茶，“我问一句。绿营的兵，是替朝廷守地方的，还是替几个商人守银子的？”

“自然是守地方。”

“那就查。”李元宏把茶推过去，“查清了，兵心才安；查不清，兵心才乱。您回去跟府台说，这一件公文我具了名，出了事，我一个人担。可要是他不查——”

他顿了顿。

“我就具第二件，递给巡抚。”

幕僚的脸色变了。

十一月十五，平阳府出了告示。

告示贴在平遥城的四门，字不多：

查晋南驿道屡有劫杀，凶器马匹多系营制。自即日起，绿营马匹、军械一概点验，凡无册可稽者，以盗论。

告示贴出来那天，方采茵站在总号门口看。

“他动手了。”她说。

“东家，李大人的公文，一个字没提钱局。”

“他不用提。”方采茵说，“他查营马，就是告诉所有人——那三十把刀，是从哪个营里出来的。这一查，谁还敢借兵给人？”

她低下头，声音轻了些。

“石柱这一条命，换来的不是银子。”

“是什么？”

“是让那些人知道，杀了人，账不会烂。”

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