第二百四十一章 小满

腊月二十三，小年。

方采茵去了城南。

土坯房三间，院墙是碎砖垒的，门口贴着一张褪了色的门神。她站在门口，整了整衣裳，才抬手敲门。

开门的是一个瘦得脱形的女人，二十六七岁，脸上没有血色——石柱的媳妇，柳氏。

“方……方东家。”

“我来看看你们。”

屋里很暗，一张土炕，一张桌，桌上一盏油灯。墙角堆着劈好的柴，柴上放着一双小小的布鞋，鞋底纳得很密。

炕上坐着一个孩子，五岁，穿着一件明显大了的棉袄，正在用一根树枝在地上画。

“小满。”柳氏叫他，“叫人。”

孩子抬起头。

他不怕生。他看着方采茵，看了很久，然后问了一句：

“我爹的票，送到了么？”

方采茵站在那儿，一句话也说不出来。

“他上回走的时候说，送到票就回来。”孩子说，“他说那票是要紧的，票在人在。”

方采茵蹲下去，蹲在孩子面前。

“送到了。”她说，“一张没少。”

“那我爹呢？”

方采茵没有答。

她从怀里取出一样东西，放在孩子手心里。

是那只长命锁。银的，锁面上刻着一个“满”字，绳子还是白的。

“这是你爹买给你的。”她说，“他没来得及给你。”

孩子把锁捏在手里，捏得很紧。

“我爹是不是不回来了？”

“是。”

孩子低下头，看了那只锁很久。然后他说了一句，声音很平：

“那我长大了，替他跑街。”

方采茵在石家坐了一个时辰。

走的时候，她把一个布包放在桌上。

“这里是二百两。”她说，“不是抚恤，是石柱的工钱和花红。他在号里三年，一年四十两，加上今年的花红，一共一百四十两。多下的六十两，是我加的。”

柳氏不敢接。

“另外，”方采茵说，“晋通从今日起立一条规矩，叫‘长年例’。凡号里的伙计，殁在号事上的，他的孩子，号里养到十六岁——吃、穿、读书、学算账，全由号里出。十六岁以后，愿意进号，从学徒做起；不愿意，号里给一笔本钱，任他去做别的。”

“东家……”

“这条规矩，从石柱起。”方采茵说，“以后每一年的年账上，都要记一笔：本年长年例几人，支银若干。这笔银子，不许省。”

她走到门口，回头看了一眼那个孩子。

“他叫什么？”

“小满。”柳氏说，“五月里生的。”

“大名呢？”

“还没起。”

方采茵站在门槛上，想了想。

“叫石守信吧。”她说，“他爹一辈子认四个字，票在人在。他认两个字就够了。”

出门的时候，巷口停着一辆骡车。

车上坐着一个人，穿青布袍子，戴一顶旧毡帽，手里捧着一个手炉。

李元宏。

方采茵走到车前。

“你来了多久？”

“一个时辰。”

“为什么不进去？”

“我进去了，这孩子往后就是‘李大人的孩子’。”李元宏说，“他是石柱的孩子。石柱的账，是他自己的账，不是我的。”

方采茵看着他，忽然笑了一下，眼圈却红了。

“李元宏，”她说，“你这人，一辈子都在门外站着。”

“门外站着，看得清。”

两个人在巷口站了一会儿。风把巷子里的红纸吹起来，贴在墙上。

“这孩子，我想带到曲沃去。”李元宏忽然说。

“为什么？”

“他爹替他认了两个字：守信。”李元宏说，“这两个字，在票号里学，是掌柜；在官场里学，是官。他爹死了，得有人教他，这两个字有多重。”

“你要教他做官？”

“我不教他做官。”李元宏说，“我教他认字，认账，认人。他往后做什么，是他自己的事。”

方采茵低头，想了想，点了头。

腊月二十八，石小满被接到了曲沃。

学堂后院的东厢房添了一张小床，一张小桌。桌上一方砚，一支笔，一本《千字文》。

他是学堂里最小的学生。第一日上课，他坐在最后一排，脚够不着地，晃着。

先生教到“信”字，让学生们写十遍。

他写了十一遍。

先生问他为什么多写一遍。

他抬起头，说：“我爹说，票在人在。这个字要紧。”

除夕那天，李元宏到了平遥。

总号大堂闭了柜，账房里点着一盏灯，方采茵守着一年的总账等他。

两个人就着一年的账守岁。

这一年的账跟往年不一样——前头是生意，后头是仗。挤兑多少日，垫银多少两，假票多少张，死人几个，烧了多少钱，一笔一笔，账尾结出来，是七个字：

存银反增四千两。

“我算了一辈子账，”方采茵把笔搁下，“头一回在账里看见打仗。”

“打仗的账怎么记？”李元宏问。

“照实记。”她把灯芯剔亮了些，灯花一跳，他看见她鬓边有了一根白发。她顺着他的目光抬手摸了摸，笑了：“白了一根。记在打仗的账上。”

李元宏从袖子里取出一样东西，放在桌上。

是那只长命锁。

“我给小满打了个新的。”他说，“旧的那只，绳子上有血。这一只，锁面上刻的是‘守信’。”

方采茵拿起来，握在手里，很沉。

“他收下了？”

“收下了。”李元宏说，“他说，等他长大了，要跑街，要押票，要像他爹一样。”

窗外，平遥城的爆竹从西大街一直响到城门根。

账房里的两个人谁也没说话。

过了很久，方采茵说了一句：

“李元宏，我这一年的账，头一回是拿人命结的。”

“我知道。”

“我不后悔。”她说，“可我这辈子，都不想再记这样一笔了。”

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