第二百四十七章 惜别

坏消息是一层一层压过来的，像秋汛涨水。

咸丰十年闰三月，江南大营二次溃败。和春、张国樑死在丹阳，几万兵散了，苏常一带糜烂，漕运彻底断了。断了漕运，北边的粮就要靠晋、豫、鲁三省接济；三省接济不上，京师的粮价就要往上翻——翻了价，先乱的是城里的旗人，后乱的是各省的饷。

四五月间，英法的兵船在大沽口外聚了二百多艘，京里发六百里加急，催各省解银。山西藩司的札子一天来两道，一道催饷，一道催团练。商路上散兵结股，官道白日都走不得车，太原到平遥的路上，一个月里出了七起劫案，劫的都是小字号运银的镖车。银根一夜收紧，平遥又倒了三家小票号，倒一家，挤兑的风声就紧一分。

六月里，曲沃的县衙也忙起来。藩司要练勇，府里要报团练册，李元宏每天在签押房坐到半夜，一册一册地核。核的是人数、口粮、器械——核到器械那一栏，他停了很久：全县的抬枪三十七杆，能用的是十九杆；鸟枪一百二十四杆，能用的是七十一杆；火药存八百斤，硝是土硝，硫磺掺了沙。

他把这一页折了角。

六月中，平遥总号的急信到曲沃。

信是方采茵的亲笔，写得极快，字都飞着：三家分局被挤——太谷、介休、祁县；京中汪老爷病倒，柜上无人主事；官面上又有人放风“官票欲作废”，一份不知哪里来的“内传邸报”抄得到处都是。三条线一起烧。

信末一行：“我明日回平遥。”

李元宏把信看了两遍，递给王穗。

王穗看完，把信纸按原折痕叠好，放回信封：“姐姐一个人压不住。”

“我知道。”

“我明日跟她走。”

“你也去？”

“大哥，”王穗看着他，“我学的就是这本账。学而不摆着用，那还学它做什么？再说——”她顿了顿，“北边一开仗，你这样练兵的人，早晚要带兵北上。家里的后半本账，总得有人管着。我跟姐姐把粮守住、把账守住，就是给你守着后路。”

李元宏没有立刻答。

他看着这个二十三四岁的姑娘。五年前她站在衙门口，一身补丁，手里托着一块木牌；如今她穿着深青的布衫，头发梳得整整齐齐，说话一条一条，像在报账。她身上有方采茵的影子，也有他自己的影子——算得清，说得慢，把心事压在账底下。

“你姐姐答应了？”

“还没跟她说。”

“她不会答应。”李元宏说，“她这个人，护人的时候不讲道理。”

“那我就跟她讲道理。”王穗说，“我讲一条她驳不了的：她要是在平遥累倒了，谁替她守那本账？”

那天晚上，方采茵从平遥回来，只歇了一夜。

饭桌上，王穗把话说了。方采茵果然不答应，说了一句“你留下”，就没再往下听。

王穗把碗放下，说了一句：“姐姐，我进这个家五年。五年里您教我一句话——账要有人守。您自己病了，谁守？”

方采茵的筷子停在半空。

“我去年咳血，你大哥知道么？”

“不知道。”王穗说，“我也没说。可我知道。”

饭桌上静了一会儿。

方采茵把筷子放下，看着李元宏：“你听见了？”

“听见了。”

“你什么话？”

“我拦不住。”李元宏说，“你们两个人的事，我拦不住。我只说一句：粮道和银道，哪一头都要留人。平遥有穗儿，曲沃有我。”

方采茵低头吃了两口饭，忽然说：“行。她去。可是有一条——三个月一封信，病了不许瞒。”

“成。”王穗说。

那天夜里，他替妻子收拾车马。

没有劝——劝不住，也不该劝。

他把车轴上了油，把车上的褥子换了新的，把随车的两口箱子里的账册按册数点了一遍，点完写了一张单子，压在箱盖下。方采茵在屋里收拾衣裳，收得很慢，一件一件地叠。

“李元宏。”她忽然说。

“嗯。”

“我这辈子没求过人。”她背对着他，“这一回我求一句：你别逞强。”

“我不逞强。”

“你说谎。”她转过身来，“你这个人是这样——别人往上冲，你拦；轮到你自己，你比谁冲得都快。咸丰三年守城那三天，你上城头几回？七回。第七回是被人抬下来的。”

他没说话。

天亮时他把一个布包递给她。

“是什么？”

“织机上那匹没织完的布。”他说，“什么时候织完，什么时候回来。”

方采茵捏着那个布包，捏了很久，收下了。

“李元宏，”她说，“我这辈子收过多少银子、多少票、多少契，没有一样东西，比这个轻，也没有一样，比这个重。”

第二天一早，枣还青着，车队出了曲沃北门。

三辆车：一辆坐人，两辆装账册和随身的东西。车夫是平遥的老把式，跟了方采茵十几年。王穗坐在第二辆车上，膝上抱着一个包袱，里头是她的账本、那本《算法统宗》、一把磨得发亮的小铁剪。

李元宏送到三里亭。

亭子是旧的，柱子上的漆掉了一半。亭边有一棵槐树，树底下有一口井，井台上搁着一只缺了口的瓦罐，供过路人舀水。

“到了平遥，先办三件事。”他站在车边说，“第一，把当街兑银的章程定下来，写明白，贴在柜上，谁来了都照这个办。第二，找汪老爷的伙计，把京里的柜接过来——接不过来就先关，别硬撑。第三，官面上的人来问，只答一句‘票法照旧’，别的话一个字不多说。”

“记下了。”方采茵说，“你都说了三遍了。”

“我说了三遍？”

“从昨晚说到现在，三遍。”她笑了一下，笑着笑着，眼圈就红了，“李元宏，你这个人，一急就啰嗦。”

“李元宏，我算账出身，只信账。”她抬手把鬓边的一缕头发别到耳后，“田里的枣，我回来吃；那匹布，我织完。你只管做你的官。天塌下来，先塌不到咱们的账上。”

“好。”

“还有一句。”她走近一步，声音低下去，“京里那个局面，比平遥凶。你的命如今记在三个人的账上——我的，穗儿的，还有东乡那些孩子的。别逞强。”

“我记着。”

王穗在旁边，朝大哥福了一福。

“大哥，”她说，“你守城，我们守账。账在，家就在；家在，你就有人等。”

李元宏伸手，在她头上按了一下，像从前按那些学堂孩子的头。

“去吧。”他说，“信要写。”

“写。”

车队动了。

李元宏站在亭子里，看着一前一后两辆车走远。车过了一个坡，车帘被风掀起来一下，露出里头半张脸，很快又落下去。

他这辈子送过兵、送过棺、送过赴任的同僚，没有一回像今天这样，觉得两条车辙是把自己的半个家带走了。

桑园巷的院子空了一半。

傍晚他回来，先去了伙房。灶是凉的，锅盖扣着，锅底还有一点余温。他去了正房，桌上放着一只碗，碗上扣着一个碟子，碟子上压着一张纸。

纸上写着：“粥在锅里。热一热再吃。不许就着凉水吃。”

字是方采茵的，写得很急，“热”字的四点底写成了一横。

他把粥热了，坐在桌边吃。粥是小米粥，熬得很稠，锅底有点糊。

吃完，他去了机房。

织机上那匹布卸走了，梭子搁在机杼上，线头还连着。他把梭子拿起来，木头被手磨得发亮，梭腔里还缠着半截线。

他把梭子收进抽屉，压在他那卷图纸旁边，跟两块铁片放在一起——一块刻着“平安”，一块也是“平安”，是同一个模子打出来的。两块铁片磕在一起，响了一声。

男耕女织的日子，到这一天为止。

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