第9章 报名册被扣

陈默把铁片塞回怀里，推开门，周小胖正蹲在门槛外头啃半个冷馒头，见他出来，赶紧站起来，嘴里还嚼着，含含糊糊说：“报名处那边我打听过了，辰时开签，去晚了怕挤不上。”

陈默应了一声，跟着他往院外走。右拳攥了攥，指节还有昨夜练拳留下的酸胀，力气确实在涨，可这点涨头放在炼气五层的赵擎苍面前，跟蚂蚁伸腿没什么两样。他现在最缺的是时间，还有灵石。铁片上那行二十块整灵石的标价还压在眼皮底下，他没想好碰不碰，先得把眼前这关过了。

报名处设在外门演武场西侧的偏殿，青石台阶上已经排了二十来号人，大多是杂役打扮，也有几个穿灰布短褐的外门末流弟子。陈默排在队尾，周小胖挤在前头替他张望。队伍挪得慢，前头时不时传来争执声，多半是灵石成色不够被打了回来。

轮到陈默时，日头已经爬过殿脊。

长桌后头坐着两个人。左边是个面生的年轻执事，低头翻册子；右边坐的正是钱虎，一身外门执事服绷在壮硕身板上，手里捏着支蘸了朱砂的笔，正百无聊赖地在册页边角画圈。

陈默把报名册递上去，这是昨天填好的，姓名、修为、杂役院号都写在上面，只差最后一道用印。

钱虎接过册子，翻了两页，忽然停住。他抬头看了陈默一眼，嘴角慢慢咧开，那种笑法陈默见过，赵擎苍踩碎他灵石之前就是这么笑的。

“陈默，炼气一层，杂役院丙字房。”钱虎把册子往桌上一拍，声音拔高，“杂役名额满了。”

后头排队的人齐刷刷看过来。

陈默没动。他看着钱虎手底下压着的那本册子，自己的名字清清楚楚写在上面，墨迹还没干透。“钱执事，我昨天来报过，费也交了。”

“费交了不假。”钱虎拿笔杆点了点册子，“可杂役参赛名额有定数，今年只放二十个，昨儿个收尾时正好满员。你这册子递得晚，排不进去。”

陈默记得自己昨天来的时候，册子上登记到第十七个。他目光往钱虎手边那摞册子扫了一眼，最上头几本都盖了用印，底下压着的却有一本没盖。

“钱执事，我昨天排的是第十八。”

钱虎眼皮都不抬：“记错了。要么你记错了，要么我这儿记错了，总之现在满员。”他把陈默的报名册往桌角一推，那册子滑到桌沿，半截悬在外头，风一吹就晃。

后头有人小声嘀咕了一句“这不是坑人么，费都交了”，话没说完，被旁边的人拿胳膊肘碰了一下，赶紧咽了回去。

钱虎耳朵尖，猛地回头瞪了一眼，嘀咕声立刻没了。他转回来，把朱砂笔往桌上一搁，身子往后靠，抱着胳膊打量陈默：“你要实在想报，也行，当众练一趟，让大伙儿看看炼气一层够不够格占这个名额。够格，我想办法给你挤一个；不够格，册子我扣下，费不退。”

偏殿门口围的人更多了。陈默看见人群里有几张熟脸，丙字房的杂役，还有昨天在演武场边上看他搬石头的。钱虎这招够毒，当众自证，赢了是应该的，输了就是自己把脸伸出去让人打。炼气一层在杂役里不算垫底，可钱虎既然敢开这个口，后头肯定有后手。

陈默没接话。他低头看了看自己悬在桌沿的报名册，又看了看钱虎那张等着他发作的脸。赵擎苍昨天没来，今天也没来，可钱虎坐在这儿就是赵擎苍的手。他要是当场闹起来，正遂了对方的意，一个“冲撞执事”的由头扣下来，大比没报上，人还得挨罚。

“钱执事说得在理。”陈默声音不高，偏殿里却静得人人都能听见，“是我记岔了。那这册子先搁您这儿，我回去再核核日子。”

钱虎明显愣了一下。他大概等着陈默跳脚，没想到等来一句软话。旁边那个年轻执事抬头看了陈默一眼，又低下头去翻册子。钱虎哼了一声，把悬在桌沿的册子拿回来，随手往桌角一丢：“三天内来核，过期作废。”

陈默点了下头，转身往外走。周小胖从人群里挤过来，脸涨得通红，压着嗓子说：“默哥，他胡扯！我昨天亲眼看着你排第十八，后头还有俩人没填呢！”

“我知道。”陈默拍了拍他肩膀，脚步没停。

“那你还由着他扣？”

“闹没用。”陈默走出偏殿，拐到殿侧背阴的墙根底下才站住，“册子在他手里，闹翻了他说丢了、污了，我找谁补去？先得弄清楚这二十个名额到底怎么分的。”

周小胖挠头：“怎么分？不就是先来后到？”

陈默没接这话。他刚才在桌边扫了一眼，钱虎手边那摞盖了印的册子，最上头一本封皮上写着个“赵”字。外门姓赵的杂役不少，可钱虎亲自给盖印的，他只能想到一个人。赵擎苍是外门首席，自己参赛用不着占杂役名额，可他手底下有一帮跟班，去年大比就有两个杂役出身的替他跑腿打点，今年再多塞一个两个，名额可不就紧了。

“小胖，你帮我跑一趟药堂，问问孙执事在不在。”陈默从怀里摸出那两块碎灵石，想了想又放回去，换了句话，“算了，我自己去。你先回院，有人问就说我回去翻旧册子核日子了。”

周小胖不放心地看了他一眼，到底没多问，转身走了。

陈默绕到药堂后巷时，日头正毒。药堂后门开着半扇，里头传出搬动木箱的闷响。他探头看了一眼，孙执事正弯着腰把一篓子干药材往架子上码，后颈的汗把衣领洇湿了一片。旁边还堆着七八个没拆封的药篓，封条都没动。

陈默没急着进去。他在巷口站了一会儿，等孙执事码完一篓、直起腰捶后背的工夫，才从后门进去，顺手把门口挡路的空药篓挪到墙边码好。

“孙执事，这批药是刚到？我帮您搬。”

孙执事回头看他一眼，认出是昨天来抓药的杂役，摆了摆手：“不用不用，我自己来。”

“我劲儿大。”陈默已经弯腰抱起一个药篓，往架子底下码，“您指个地方，我给您归置齐了。”

孙执事没再拦。陈默搬了四趟，把七八个药篓全码到架子底下，按封条上的字号分了三摞。孙执事看他码得利索，脸色松下来，从腰后抽出把蒲扇扇风：“你小子倒有眼力见儿。昨天抓错药那事，我还没销档呢。”

“是我的错，劳您费心。”陈默拍了拍手上的灰，没走，又拎起墙角的水壶给孙执事倒了碗凉茶递过去。孙执事接了，喝两口，往门槛上一坐。

陈默蹲在旁边，像是随口闲聊：“孙执事，我今儿去报名处递册子，让钱执事给退回来了，说杂役名额满了。我寻思着昨天明明还空着几个，怎么一晚上就满了？”

孙执事扇扇子的手停了停。他看了陈默一眼，没接话，又喝了两口茶。

陈默也不催，从地上捡起几根散落的甘草，捋齐了搁到台面上。过了一会儿才说：“我要是报不上，这大比就没戏了。本来还想着进了演武场，给您药堂跑腿也方便些。”

孙执事把碗搁下，扇子往膝盖上一拍：“你小子别跟我绕。我告诉你，你也别往外传，钱虎那册子上周就划好了，杂役二十个名额，十八个是各院管事报上来的正经人，剩下两个，一个给了伙房老刘的侄子，另一个——”他忽然收声，拿扇子往院门方向指了指，等外头脚步声远了才压低嗓子，“另一个是赵擎苍上个月就打了招呼留的。”

他顿了顿，声音压低：“赵擎苍上个月就打了招呼，说有个远房表弟要挂杂役名头参赛。钱虎把册子卡在手里，就是等那表弟来填。你那本递上去，他当然说满了。”

陈默心里那根弦绷了一下。果然是赵擎苍。钱虎今天当众逼他自证，就是要把事情闹大，让所有人都看见陈默连报名资格都没有。赵擎苍自己不出面，可这道坎比当面打他一掌还狠，打一掌疼几天，卡住报名册，大比的门都进不去。

“那赵擎苍的表弟，来填了吗？”陈默问。

孙执事嗤了一声：“填什么填，人还在外门挂名呢，连杂役院的院号都没有。钱虎给他留了位子，可册子上空着，就等着随便找个由头把别人的册子压下去，好腾地方。”

陈默没说话。他手指头捏着那几根甘草，来回捋了两遍。孙执事看他这样，扇子点了点他：“你也别想着去闹。钱虎背后是赵擎苍，你一个杂役，闹到管事跟前也是你吃亏。”

“我不闹。”陈默把甘草搁好，站起来，“孙执事，那药篓我给您码齐了，回头还有重活您招呼我一声。”

孙执事摆摆手，又补了一句：“你那册子，三天内想法子拿回来。钱虎那人贪，可胆子不大，你只要别让他下不来台，他不敢真把册子毁了。”

陈默应了一声，从后门出去。巷子里热风扑面，他站在墙根底下，把孙执事的话在脑子里过了一遍。赵擎苍预留名额，钱虎扣册子，表面上是名额满了，实际上是等他去闹，闹得越大，赵擎苍越有由头把他按死。

可他今天没闹。

陈默低头看了看自己的手。搬药篓的时候他试了试，右臂比昨天又稳了些，气感在丹田里转得顺畅，炼气一层的底子确实在变厚。可这不够。赵擎苍留了后手，钱虎卡着册子，他就算把册子拿回来，那个空着的名额也未必轮得到他。

他忽然想起什么，伸手往怀里摸。铁片还在，贴着胸口，微微发烫。他没往外掏，只是隔着衣服按了按。二十块灵石，标价越高的记忆越重，他还没想好碰不碰。可要是报名册拿不回来，他连大比的门都进不去，攒再多灵石也是白搭。陈默在心里把账重新排了一遍：典当陌生记忆换灵石是后手，眼下最要紧的是先把报名册从钱虎手里抠出来，再拿那个空位做文章。

回到杂役院，周小胖正坐在门槛上等他，手里捏着半个凉馒头，见他回来赶紧站起来：“默哥，咋样？”

“册子还在钱虎手里。”陈默坐下来，把孙执事的话拣能说的说了。周小胖听完直跺脚：“赵擎苍也太欺负人了！预留名额，他咋不把二十个全占了！”

“他倒是想。”陈默笑了一声，没什么温度，“可二十个全占了，管事那边交代不过去。留两个空位做样子，一个给伙房老刘的侄子，一个给他表弟，面子上过得去。”

周小胖想了想，忽然凑过来：“默哥，那咱能不能找伙房老刘说说？他侄子那个名额要是还没用……”

“老刘的侄子是真要参赛的，动不了。”陈默摇头，“能动的是赵擎苍表弟那个空位。人没来填，册子上空着，钱虎拿这个空位当由头压我的册子。”

他说到这儿停了一下。周小胖眨巴着眼等他往下说，陈默却忽然皱了皱眉。

他刚才想起一件事。昨天周小胖把半块灵石塞给他的时候，他记得那半块灵石是用块灰布包着的，布角还沾着点油渍，像是从伙房顺出来的。可他现在再想，那灰布是什么颜色、油渍在哪个角，脑子里只剩一团模糊。他记得周小胖塞给他灵石，记得自己说了“往后还你整块”，可具体是哪天塞的、当时周小胖穿的什么衣裳、旁边有没有别人，全没了。

陈默攥了攥拳头。铁片没动，他没典当新东西，这是之前那些交易的余波，一点一点往外渗。他抬头看了周小胖一眼，胖乎乎的脸凑在跟前，眼神里全是替他着急的劲儿。陈默把心里那点空落落的感觉压下去，伸手拍了拍周小胖后脑勺：“行了，别愁眉苦脸的。册子的事我来想办法，你那半块灵石，我记着呢。”

周小胖咧嘴笑了：“嗨，半块灵石算啥，你啥时候有啥时候还。”

陈默没接话。他站起来往柴房走，走到门口又停住，回头问了一句：“小胖，你那天给我灵石，是初几来着？”

周小胖一愣：“就前天啊，你挨打那天晚上。咋了？”

“没事，随口问问。”陈默推开柴房门，进去之后把门掩上。

他靠在门板上，闭了闭眼。前天晚上，周小胖扶他进屋、给他包扎伤口，这些事他记得个大概，可细节全糊了。他知道周小胖是恩人，这个认知还在，可恩人具体怎么帮的他，正在一块一块地缺。

铁片在怀里又烫了一下。陈默掏出来翻了个面，那行二十块灵石的标价还在，血雾蒙着内容栏。他拇指在血印边上蹭了蹭，到底没按下去。

卖，还是不卖？

他把铁片收回怀里，从柴堆后头摸出个布包，里头是那两块碎灵石。报名册在钱虎手里，赵擎苍的表弟没来填，那个空位就是破绽。钱虎敢扣册子，无非是笃定他一个杂役翻不出浪来。可要是那个空位一直没人填，钱虎怎么跟管事交代？

陈默把碎灵石收好，又想起孙执事那句话：钱虎贪，胆子不大。

他得让钱虎知道，这册子扣在手里，比还回去更烫手。

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