第十四章 茶钱

上任第四天，陆昭弄明白了一件事。

那天上午没案子，堂里只有吴良在侧案后头抄册子，笔尖划过纸，沙沙的，一下一下匀得很。三个差役两个在院里晒太阳，一个蹲在枣树底下拿草棍逗蚂蚁。

陆昭坐在那把旧椅子上，翻前任留下的一摞旧册。

册子装订得整齐，可纸色不一，前头几十页发黄发脆，后头的还白些。他一页一页翻着，翻到中间，看见一桩案子的记录底下，除了勘语和画押，还另起一行写了两个小字，茶钱。后头跟着一个数目，二十。

他以为是自己看错了，把册子举到光底下又看了一遍。

不是看错。

再往后翻，每一桩底下都有。有的二十，有的三十，有的一桩写着五十，还有一桩空着，空着的那桩后头的勘语也潦草，只写了"候讯"两个字，没下文。

陆昭把册子合上，搁在案上。

“吴书吏。”

“小人在。”

“这茶钱是什么？”

侧案后头那支笔停了。

停得很短，短到旁人听不出来，可陆昭听见了。沙沙声断了一息，又接上，接得比刚才慢了半拍。

“回大人，是衙门里的旧例。”吴良搁下笔，站起来，腰弯下去一点，弯得比送客时浅些，“百姓递状子，衙门收一张状纸，代书、誊录、归档、传人，都是纸墨人工。朝廷发的纸墨银子一年就那么些，不够使，历来就由两造自理一点，名为茶钱。不是小的定的，小的来的时候就有，前头老书吏就是这么教的。”

“二十文？”

“寻常二十文。争田争房的三十，涉人命的五十。也有实在拿不出的，就先记着，往后补。”

“那空着的那桩呢？”

吴良走过来，低头看了一眼，看得很准，不用翻。

“那一桩，崇仁坊一个寡妇告族叔占她半间屋，拿不出。小的记了个候讯，等她凑。”

“候了多久？”

“回大人，两年了。”

堂里静了一息。

院里那只不知谁家的鸡叫了一声，叫完又没声了。枣树叶子被风翻了一下，哗啦，又停了。

陆昭坐在那儿，指腹搭在扶手那道凹痕上，搭着没动。

后脑那个旧包忽然跳了一下。

那包早该好了，摸着只剩一点点鼓，平日里一点不疼。可这会儿它突突跳了两下，跳得他太阳穴跟着紧，紧得他拿手按了按。

他想起第一卷那口井，想起桥洞底下那张冻在泥里的脸，想起狗剩问他半年以后呢。这些念头来得没根没由，来了又散，散得比来得还快。

他没让它们往下走。

“吴书吏，你过来坐。”

“小的不敢。”

“不是让你坐我这位子，你搬那杌子过来，坐我侧面。你站着说话，我得仰着脖子，仰一会儿我脖子酸。”

吴良搬了杌子，坐了半边，两只手搁在膝盖上，搁得规规矩矩。

“大人要问什么，小的照实答。”

“我就问一样。”陆昭说，“这二十文，是谁收？”

“小的收。收了登在册子末一栏，月底拢一回，纸墨、灯油、差役跑腿的鞋钱，都从里头出。剩下的，六位大人在时，都是分了。”

“分了。”

“分了。”吴良答得平，一点也不躲，“大人别嫌小的话粗。东城司从九品吏目，一年俸银三十三两，米三石。听着不少，可您得置一身官服，得应酬，得给上头年节送礼，得养个书办。三十三两，搁在洛京，不够。前头六位大人，头一位不收，收了半年，自己贴了二十两进去，走的时候连回乡的盘缠都是同僚凑的。第二位收了，收得规矩，一桩不多拿。后头几位，有的手松些，有的手紧些，可没有一位把这栏划掉过。”

他说着说着，话就长出来了，像拆一捆捆了多年的旧绳，拆开一股，底下一股跟着松。

“大人，小的在这儿十六年，换了六位。小的刚来那年二十四，跟着老书吏学登册，老书吏指着这栏跟小地说，这一栏你别问为什么，你照着写就行。小的问了一句，为什么。老书吏拿笔杆敲了小的手一下，说你问这个，你就是想改，想改的人在这衙门里待不长。小的那年就没再问。后来小的自己带了个小书办，那孩子也问了一句，小的也拿笔杆敲了他一下。大人，小的敲完那一下，回屋坐了半天，小的想起二十四岁那年自己挨的那一下。”

吴良低下头。

“小的不是替这二十文辩护。小的就是想跟大人说，它不是谁心黑，它是长在这儿的。这衙门一年的纸墨银子就那么些，上头不添，底下得有人吃饭。您要划掉它，容易，您一句话的事。可划掉以后，纸从哪儿来，差役跑一趟崇仁坊的鞋钱谁出，小的这盏灯油谁添。您不收，小的也不能去偷。到时候案子还是得办，办着办着，就又回到候讯那两个字上去了。”

陆昭听完，半天没说话。

他伸手把那本旧册子重新摊开，翻到空着的那桩，看着"候讯"两个字。

两个字写得很端正，一笔不苟，跟旁边那些登了茶钱的条目一样端正。

“崇仁坊那个寡妇，叫什么？”

“回大人，姓崔。崔王氏。”

“她那半间屋，现在谁住着？”

“她族叔一家住着。她带着个丫头，在她娘家哥哥家灶房旁边搭了个铺，搭了两年。”

“她这两年来过几回？”

“来过四回。头一回问，小的说候讯。第二回问，小的说还没轮上。第三回她没进堂，站在巷口那棵枣树底下，站了半个时辰，走了。第四回是去年冬里，她拎了半篮鸡蛋来，小的没敢收，让她拎回去了。她走的时候在门口跟小地说了一句，说吴先生，我不催，我知道衙门忙。”

吴良说到这儿，声音低下去，低到快听不见。

“大人，小的那天把册子翻出来，想给她登一笔。小的笔都蘸了，末了又搁下了。小的登不上去，因为那一栏是空的。”

堂里静得厉害。

院里那个蹲着逗蚂蚁的差役不知什么时候站起来了，站在廊下，也没进来。

陆昭把册子合上。

他坐着，指腹在扶手那道凹痕里来回蹭了两下，蹭得指腹发暖。

“吴书吏，我不跟您讲大道理，我也讲不来。我就跟您算笔账。”

“大人请讲。”

“一张状纸，官发的，两文。代书誊录，我瞧您这手字，一炷香能写三张，三张纸六文。传人跑一趟，东城司到崇仁坊，来回四里地，鞋钱算他两文。灯油，一晚上烧不到半盏，算一文。这么着，一桩案子的实耗，撑死十文。”

他抬起头。

“可您收二十。多出来这十文，不是纸墨，是规矩。这规矩不是给纸墨留的，是给十六年里一笔一笔抄下来、谁也不敢划掉的那一行留的。您刚才说它不是谁心黑，它是长在这儿的。这话我信。可长在这儿的东西，未必就该一直长着。这院里那棵枣树也长在这儿，长歪了，探到街上去，谁从底下过都得低头，也没人去扶一扶，都说是它自己长成这样的。”

吴良抬起眼看了他一下，又赶紧垂下。

“大人的意思是？”

“我的意思是我今日不划它。”

吴良愣住了。

“不划？”

“不划。”陆昭说，“您刚才那一大篇，我一句没驳回去，因为您说得对。我今儿一句话划了，明儿纸从哪儿来，您比我知道。我一个来了四天的人，我拍拍屁股把规矩砸了，砸完了我拍拍屁股走，下一位大人来了，还得把它捡回来，捡回来还得涨两文，因为中间这一乱，谁都得补点亏空。到头来，崔王氏那半间屋还是候讯。”

他站起身，走到堂门口，抬头看那块掉了漆的匾。

看了半晌，他回过身。

“吴书吏，您拿张纸来。要大的，能贴门外头那种。”

“大人要写什么？”

“不写律，不写告示，就写一句话。”

吴良铺了纸，磨了墨，把笔递过来。

陆昭接了笔，没蘸太多，蹲下身把纸按在门槛上，一笔一笔写。他字不好看，写得慢，笔画歪，可每一笔都落得实。

写完了，他把笔搁下，直起腰，吹了吹墨。

纸上八个字。

递状不收钱，谁要你说。

底下一行小的，写着东城司吏目陆昭，还有日子。

“贴出去。”陆昭说，“贴在巷口那棵枣树上，别贴衙门门上，门上那块匾掉漆掉得，人家走到跟前才看得见。枣树在巷口，进巷子的人老远就瞧见了。”

吴良捧着那张纸，站着没动。

“大人，这一贴出去，”

“贴出去。”陆昭把手笼进袖子里，“您放心，我没划您那一栏。往后您照旧登，照旧写，一桩不落。我这八个字管的是往后递状子的人，不是管您这本册子。册子是旧账，旧账我不动，我嫌它厚，翻着费劲。”

“那要是真有人来跟大人说谁收了钱呢？”

“那我就听着。”陆昭说，“听着我不办，我就记一笔。记在我自己这儿。”

他抬手，拿指头点了点自己太阳穴。

后脑那个包又跳了一下，这回跳得轻。

吴良捧着纸出去了。

那张纸贴在巷口歪脖枣树上，糨糊没抹匀，下角翘着一点，风一吹，哗啦哗啦地响。进巷子的人先看见纸，再看见树，再看见树后头那块掉了漆的匾。

头一个在纸底下站住的是个挑水的汉子，扁担还搁在肩上，他歪着脖子把八个字念了两遍，念完挑着水走了，走出几步又回头看了一眼。

陆昭在堂里坐着，隔着窗听见扁担吱呀吱呀远了。

他低头，把那本旧册子重新翻开，翻到崔王氏那一页，拿指头在"候讯"两个字上按了按。

按完，他把册子合上，搁回原处，搁得跟原来一样齐。

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