第2章：拾烬成队

往广场中央走了没多远，沈聿停下了。

温槿跟在半步后头，差点撞上他，收住脚：“怎么了？”

沈聿没答，先回头看通风井的方向。井口在广场边上，离得不算远，黑着一张嘴，晨间的暗红天光照不进去。他心里那笔账还悬着，进井时清点过，七个人一个不少，爬出来再找，瘦子就没了。活人不会凭空少一个，少了，就得有个去处。

“瘦子。”他说，“进去六个，出来五个。他没跟上。”

这话是简化了说的。井里到底怎么少的，他自己也没数，可跟温槿没法细掰，细掰也掰不出结果来。

“我回去看看。你去东侧。”

“渗水点？”

“嗯。看仔细。水是真是假，漏得快慢，能撑几天。”他顿了顿，“广场中央碰头。”

温槿把医疗包的带子往肩上提了提：“你小心。”

“你也是。”

她转身往东去了，白色医护服在灰扑扑的人堆里很显眼，走几步就被人挡住，又露出来。沈聿往回走。

越靠近井口，味儿越不对。广场别处是铁锈混着潮气，这边多了一股焦糊，扎鼻子，吸一口，嗓子眼发酸，眼睛也跟着涩。他脚步放慢了。有人从藏身的旮旯里陆续钻出来，干呕的，抱着头蹲着的，还有直着眼睛飘着走的，脚步虚得像踩在棉花上，谁也不看谁。昨夜过后，广场上的人像是被同一只手揉过一遍，皱了，旧了。

井口旁边的石板地上，有一团东西。

沈聿蹲了下来。

是一套衣服。皱巴巴的，瘫在石板缝里，保持着往前爬的姿势，一只袖子往前伸着，领口朝下扣在地上，像里头的人是爬到一半，被人一下子抽走了，只把壳留在这儿。衣服边上，石板缝的口子上滚着一枚铜戒，玻璃罩裂了一道细纹，罩子里的火只剩一点暗红，缩在最底下，时明时暗，跟烟头烧到最后一截一个样，风再大一点就要灭。

他蹲在那儿，半天没动。

瘦子昨晚是第一个钻进洞口的。背影缩着肩，动作意外地利索。进了井，缩在角落里，牙关打颤，还压着嗓子咳嗽过。那动静他记得。后来呢？落闸时想跟上没跟上，还是跟上了又在半道掉队，他不知道，也没人能告诉他。井里黑，通道窄，谁顾得上谁。这事坐实不了，他也不打算硬给它安一个说法。人没了，是真的。怎么没的，就这么悬着吧。

他伸出手，手指快碰到铜戒，又停住了。

老周以前交代过他。遇难者的遗物，能不动就不动，真要动，得登记，得想法子还给家属。这话是在一次搜救之后说的，老周蹲在废墟边上抽烟，烟都潮了点不着，还在那儿一遍遍划火柴。他当时觉得老头迂，现在这只手伸到一半，自己就先僵了，像是那句话还拽着他袖子。

可这地方没有家属。没有登记处，没有派出所，没有殡仪馆的一张单子。遗物扔在这儿，只有三个下场：被风吹散，被路过的人捡走，被夜里那些东西吞干净。哪一样，都比他拿走更糟。

沈聿把铜戒拿了起来。

戒指比看着沉。他翻过来看内圈，细细的浅刻度，只亮着半格。半盏。瘦子进场时就是半盏，一分没多，一分没少，没花完，也没机会花。这半辈子攒下的命，就这么点了。沈聿把戒指攥进掌心，铜锈嵌进掌纹里，有一点温热，还有铁锈味顺着指缝往上返，他喉头泛起一点酸，咽了下去。

奇怪的是手感。这事他的手好像干过。指头怎么捏，掌心怎么兜，分量掂在手里该往哪儿沉，全是熟的，像是身体比脑子先认出了这个动作。他心里发凉：上一个轮回的他，准保也这么蹲在什么地方，从一个熄了火的人手里，接过这么半盏。

“那是我的。”

声音在三步外响起来。沈聿没起身，先偏头看了一眼。一个四十来岁的男人，脸上蹭破了一道，结着灰痂，满身都是土，眼睛死死盯着他手里的戒指，喉结滚了一下。

沈聿蹲着没动：“你是他什么人？”

男人噎住了。嘴张了张，改口：“我先看见的。我在这儿守了半天了。”

“看见不算。”沈聿说，“人是我的人。洞是他替我们探的。人没了，东西归队里。”

他说得很平，没抬高声音。男人却往他右手上瞥了一眼——无名指上两盏火，稳稳悬着——又掂量了一下他的块头，脚下退了半步，嘴里骂骂咧咧，词儿都不成句，转身走了，走出几步还回头看了一眼。

沈聿没追。为半盏火在这儿动手，是回廊里的家常便饭，可他不想开这个头。镇住就行了。真闹起来，围观的眼睛只会更多，那些眼睛后头有多少只手，谁知道。

他低头把瘦子的衣服叠起来。领口翻正，朝上，袖子捋平，裤腿抻了抻，叠成一个方方正正的小包，搁在石板上。动作不快，衣服上全是灰，拍不干净。他心里给自己划了条道：余烬他拿，尸体——哪怕只剩一身空衣服——不糟践。这条道划出去，就不能往回缩，缩一次，后头就没边了。

叠完，他才把铜戒揣进口袋。

变化是几息之后的事。先是掌心一热，随即无名指上的铜戒微微发烫，他抬起右手看——刻度动了。原本两格亮着的地方，旁边又漫上来半格，光色先淡，后稳，跟原先的两盏接上茬，不分彼此。两盏半。瘦子的半盏，顺顺当当融了进来，没有一点阻滞，像水倒进水里。

沈聿盯着那半格光，心里那点感觉更明确了：这地方对“继承”这件事，是默许的，甚至是鼓励的。死掉的人，火不算完，只是换一双手接着烧。规矩不写在明处，可它就摆在这儿，你一伸手，它就应。

那他睁眼时的两盏呢？

新人进场，一般半盏。他睁眼就是两盏，多出来的一盏半，是谁的？这个问题昨夜他就问过自己，没有答案。现在答案自己往外冒，冒得他后背发凉：会不会是上一个轮回的他，在自己灭掉之前，把火留给了这一个他。像接力棒。上一棒跑不动了，塞进下一棒手里，塞的时候连脸都没让对方看清。

上一轮的他，第几天灭的？在哪儿灭的？留下这两盏的时候，身边有没有人？全没答案。他把念头按住。再想下去，就是拿没影的事折磨自己，眼下不值当。

他站起身，胃里坠得慌，半点高兴没有。从熄灭的人手里捡别人剩下的命——这事得有个名字。他心里先落下两个字：拾烬。

“沈队。”

温槿的声音从背后过来。沈聿回头：“沈队？”

“你发号施令的样儿，不叫沈队叫什么。”温槿站在三步开外，拎着掉色的医疗包，袖口沾了一点干了的血。她答得自然，沈聿没纠正。这称呼就这么立住了。

“水怎么样？”

“是真的。东侧墙根，管子裂了口，在漏。”她的视线落到石板上叠好的那包衣服，停了一下，没多问，只轻轻点了下头，“省着喝，够几个人对付两天。”

沈聿点头，起身拍了拍膝盖上的灰：“走。找更多的烛火去。”

两人并肩往广场深处走，路过东侧墙根时，温槿伸手指了指。墙体上一道裂缝，裂缝里嵌着一截管道，裂口处正往外渗水，细细的一线，顺着墙面往下淌，把底下的石板洇湿了一小片。沈聿蹲下去，伸手指蘸了点送进嘴里。没怪味，就是生水，带一点土腥气，能喝。

“省着喝，能顶两天。”温槿又说了一遍，像是说给他听，也是说给自己记账，“还有，活下来的人里，伤了的至少三十个。轻伤多。骨折两个，还有一个发烧，烧得直说胡话。”

沈聿站起来，目光扫过广场。落闸前挤成一团抢物资的人，这会儿散开了，各占一小块地盘，动作也变了。有人蹲在空衣服旁边翻，翻得很轻，先摸口袋，再解扣子，昨天是抢，今天是捡。有人抱着膝盖发呆，有人小声哭，哭一会儿停一会儿，像是连哭的力气都要省着用。

“他们也在学。”温槿轻声说，“学怎么在这儿活。”

“学得慢的，已经没了。”沈聿说完，迈步往前走。

没走多远，他脚步又顿了一下。不远处一根石柱的阴影里，坐着个老头，正盯着他们——确切说，是盯着他无名指上的铜戒。沈聿认得这张脸。昨夜落闸前，这老头就坐在柱子底下打盹，不慌不忙，后来他爬出井来，老头还坐在柱子底下，戒火比他的还旺。老头见他看过来，也不躲，反倒抬起手，冲他招了招。

沈聿带着温槿走了过去。

走近了才看清，老头手里捏着个算盘。算盘是空的，没有珠子，只剩一个框，木头黑得发亮，边角磨得圆润，不知道在手里盘了多少年。他枯瘦的手指在框梁上敲，哒，哒，哒，节奏稳得像钟摆，嘴唇无声地开合，眼神钉在半空里一点上，像是对着一本谁也看不见的账，正在一行一行往下核。

沈聿的影子落在老头脚边，站住了。他的视线在老头右手无名指上停了一瞬。戒火旺得很，不比他这两盏半弱。嘴上还没开口，人家家底先摆在这儿了。沈聿记在心里，脸上没动。

老头抬起头。浑浊的眼珠先在沈聿的铜戒上钉了两秒，再从上到下把人扫了一遍，那目光不像看人，像秤砣称分量，称完了，才落到他脸上。

“两盏半。”老头开口，嗓音沙哑，语速却稳，“昨天两盏，今天多了半盏。拾的。”

沈聿心里一紧。拾烬是小一刻钟前的事，这老头窝在二十米开外的阴影里，连涨幅都掐得出来。这双眼睛，比他想的毒。

老头也不等他答，自顾自往下说：“我姓秦，退休前在厂里管账，管了三十年。经手的钱，比你见过的火多。”他从怀里摸出一个皱巴巴的黑皮小本，边角都磨白了，大拇指蘸了点唾沫，翻开崭新的一页，捏着一截短得快拿不住的铅笔头，唰唰记了一笔，边记边说，“钱和命，一个理儿。进多少，出多少，什么时候进，什么时候出，心里得有本账。糊涂账管三年，厂子就黄。人糊涂三天，就得死。”

“你认得我？”沈聿问。

“沈队长。”老头把本子合上，塞回贴胸的内兜，动作轻得像往回放一颗心脏，“昨天你带人进通风井，我全看在眼里。能把一帮吓破胆的人拢住，还能活着出来的，是能活下去的人。我这把老骨头跟着你，兴许能多撑几天。”

“条件。”沈聿说。

老头竖起一根手指：“我给你管账。抡拳头的人，不懂细水长流。烛火这东西，烧猛了，没到今晚就灭。我来管，每盏的进出记明白，谁多花，谁私藏，翻本子一清二楚。我所求不多，一口吃的，一个睡觉的地儿。其余归公，由我分。这笔账，我算得平。”

沈聿没表态。

老秦把本子又往前送了送，像是递投名状，先给了干货。他抬下巴指了指广场那头：“那个红衣裳的女人，戒指快灭了，熬不过今晚。”又指另一个方向，“光头，一盏往上，跑不了。就是昨天帮你踹栅栏那个。他右手一直揣在兜里，护戒护得跟护钱包似的。昨天抢饼干的时候，我就盯上他了。”手指再挪，“还有一对结伴的，半盏都不到，正满世界找大腿抱呢。”

沈聿顺着他指的方向看过去。红衣女人抱着胳膊站在人堆边上，无名指上的火细得快看不见了，一明一灭，确实是将熄的样子。

“全是看出来的？”温槿问。

“看出来，再算出来。”老秦敲了敲算盘框，“三十年，天天盯报表练的。人跟账一样，藏不住。”

“你昨天怎么活下来的？”沈聿问，“落闸的时候，藏哪儿了？”

“物资箱底下。”老秦说得平淡，像在说昨晚吃了什么，“哄抢的时候，我钻进箱子底，用两块饼干把缝堵死。蚀影找光，我把戒指捂在怀里，一丝不漏。蚀影闻人味儿，我钻在饼干堆里，拿吃的味儿压人味儿。它们在外头转了三圈，走了。”

温槿怔住了：“这也行？”

老秦的手指在框梁上又敲了两下：“硬扛，是年轻人的买卖。我拼的不是力气，是算计。每一笔，都是算好的。”

沈聿看着他。这老头贪生，抠搜，眼睛却稳得吓人，看什么都像在数数。手在抖，不是吓的，是饿的，也有点紧张。可就这么一个人，每一步都踩在点儿上。精的人，为半盏火，理论上什么都干得出来，这一点他清楚。但越精的人，越掂得清背叛的价码——怕死的人只要认定跟着你比单飞活得长，那就是最铁的看门狗。这账，沈聿在心里算完了。

“我不要你分。”他开口，“烛火各管各的。你就记账。谁进多少，谁出多少，记明白就行。”

老秦怔了一下，随即点头，点头点得还挺痛快。记账比分账省事，分账得罪人，这道理他比谁都懂。他翻开本子又添了一笔，嘴里念念有词：“沈聿，两盏半，进项半盏，来源，拾烬……”

“还有一条。”沈聿截住他，“跟着我，不许私下交易。犯一次，滚蛋。”

老秦把本子按在心口：“不交易。私下交易最坏账，我比你还膈应。”

沈聿点了下头。老秦脸上的褶子一下松开了，像是卸下了什么。他要的其实不是承诺，是规矩。有规矩，就能算；算得清，就有活路。

温槿在旁边轻声问了一句：“秦叔，你这本子，万一丢了呢？”

老秦拍了拍胸口：“丢不了。真丢了，脑子里还存着一份。三十年的账，闭着眼能背。”

沈聿跟温槿交换了一个眼神，没说话。温槿想的是留后手，老秦想的是万无一失，他更认前者。鸡蛋搁一个篮子里，篮子翻了，人就完。不过这话他没说出口，刚收的人，不急着立威。

“走吧。”他说，“先找个落脚的地儿，再慢慢算你的账。”

三人刚起行，身后就有脚步声追上来，由远及近，跑得还挺急。

来人手里耍着一根不知从哪儿卸下来的金属管，夹克上全是油污，头发乱得像刚睡醒，眼珠子却亮。他把金属管在指尖转了一圈，稳稳落回掌心，凑近了先吹了声口哨，视线挨个扫过三个人，最后钉在沈聿身上。

“陆燃。”他自报家门，“以前干游戏主播的，专啃硬核机制。沈队，收我一个呗。”

沈聿没搭腔，等下文。

陆燃也不尴尬，语速一下快起来：“我琢磨了一宿那个广播。你们发现没有，它说话从不放空，每个字都是机制。就说‘返回灯区’——返回，说明咱们的出生点本来就在灯区，广场是野区。野区有怪，就是那些蚀影；野区也有掉落，就是你刚拾的那半盏。用我们那行的话讲，这叫首杀掉落。”

老秦的算盘框停了敲：“掉落，能入账吗？”

“能，但看脸。”陆燃说，“熄了火的，不一定剩火，剩多少也没准。沈队那半盏，运气占大头。往长了看，拾烬就是散碎银子，当不了正经饭。真想吃饱，得进试炼。”

“说人话。”沈聿皱眉。

陆燃把笑敛了敛，反倒更来劲：“行，人话就是，这地方是个大逃杀套了层资源管理。落闸是缩圈，铜戒是血条，那个广播就是版本公告。公告不剧透，可规则它讲死了。讲死，就有缝。我现在缺样本，你们让我跟着，再听它播两次，我就能摸出它说话的习惯，提前半步预判它下一步要干什么。”他竖起一根手指，忽然正经了些，“还有个新发现。铜戒自己漏。”

沈聿看着他。

“不打架，不干活，躺着不动，它自己也烧。”陆燃说，“搁游戏里这叫基础代谢，躺平都扣血。不信你自己验，从睁眼到现在，你那火，是不是比刚醒那会儿暗了一点？”

沈聿低头看了一眼戒指。暗，是暗了。可这事用不着陆燃提醒——在通风井里他就核算过，前后两个小时，火暗了约莫一成，撑得过一夜，撑不过次日中午。陆燃的新东西不在“会暗”上，在这个名字和这套说法上：把零散的损耗收成一条机制，起了名，往后全队就能照着它算账了。这小子，脑子确实快。

老秦立马掏本子：“损耗率多少？一天几个点？”

“样本不够，算不出。”陆燃摊手，“但大方向没跑。烛火只出不进，是死路一条。想活，就得开源。拾烬是零花钱，试炼才是工资。”

老秦在本子上划了一笔，嘟囔：“自然损耗，得单开个科目……”

“所以呢？”沈聿问。

陆燃下巴一扬：“所以我入伙。两个条件。第一，情报先过我手，我挖出来的东西，我先看。第二，不是玩命的时候，别指挥我。你让我往东，我得先瞅瞅西边有没有怪。”

老秦在旁边哼了一声：“账不是这么算的。”

陆燃直视着沈聿，眼睛不躲：“凭我能让你们多活几轮。沈队管拳头，我管脑子。等价交换。”

沈聿盯了他三秒。陆燃没挪眼，挑衅里掺着期待，下巴绷得有点紧。聪明人不好拿捏，这一点沈聿清楚，可眼下这支队伍缺的恰好就是脑子。身后老秦咳了一声，手指下意识敲了敲兜里的账本，那意思是：这人，账上不好算。

“行。”沈聿说。陆燃刚要笑，他后半句就跟上了，“一条底线。拿队友的命，试你的机制，我亲手把你丢进影区。”

陆燃耸了耸肩，歪了下嘴：“放心，我惜命得很。队友没了，谁给我打掩护。”

沈聿顿了顿，又补一句：“口哨少吹。这儿动静大的人，死得快。”

陆燃把金属管往身后一插，两根手指在嘴边比了个拉拉链的动作，可那双眼珠子还在转，显然已经开始算计下一个机制了。

温槿压低声音问沈聿：“这人靠谱吗？”

“不知道。”沈聿实话实说，“有用。先用着，防着点。”

四个人往广场深处走。没走多远，空气里飘来一点吃的味道，干硬的面香，混着灰土味，在这片只有腥气和焦糊的地方，馋得人胃里直抽。绕过一根石柱，眼前豁然摆开一片摊子。

十几个摊位，就地铺开。有卖压缩饼干的，有卖瓶装水的，还有绷带，一卷一卷码得整整齐齐。最扎眼的是一个卖消息的，摊主举着块木板，上头歪歪扭扭写着一行字：落闸规律，一盏烛火问一次。木板举得高高的，生怕人看不见。

“黑市。”陆燃压低声音，“昨天还没有，今天就有了。人类这适应力，吓人。”

老秦蹲到卖饼干的摊子前，拿起一块掂了掂，又撂回去：“三块饼干，换半盏烛火。抢钱呢。”

摊主是个精瘦汉子，眼皮都不抬：“昨天哄抢的时候，白送都没人捡。这会儿知道饿了？晚了。”

沈聿没吭声，把价码在心里过了一遍。三块饼干，半盏火。一瓶水，一盏火。买一条消息，一盏一次。这地方的物价，是拿命标的价，贵得理直气壮，因为谁都知道火烧完是什么下场。

陆燃凑过来：“不买点？水不是快见底了？”

“不买。”沈聿说，“人先凑齐，账先算清。物资的事，试炼完了再说。”

后半句他没说出口。四个人刚拼起来的新队，根基还飘着，这时候在黑市里露富，等于把脖子往刀口上送。盯人的眼睛，这广场上从来不缺。

四人离开集市，温槿忽然喊住他：“你先别走。”她朝广场另一头努了努嘴。那边围了一小圈人，孩子的哭声一阵一阵飘过来，哭得上气不接下气。“刚落闸那会儿，有个孩子摔了，胳膊脱臼。我去瞅瞅，很快回来。”

她医疗包已经拎在手里了。沈聿点头：“去吧。”

温槿小跑过去，蹲下身。孩子七八岁，左胳膊耷拉着，角度别扭，脸哭得通红。母亲站在边上，手足无措，想碰又不敢碰，嘴里一叠声地念叨怎么办。

“别动他胳膊，我看看。”温槿先稳住母亲，托住孩子的肩膀，手指顺着小臂轻轻往下按。按到肘部，她眉头越拧越紧。孩子疼得身子直往后缩，哭得更凶。

她捧住孩子的脸，声音放得又轻又稳：“看着我。姐姐数到三，就一下下，数完就不疼了。信我。”

孩子抽噎着，点了下头。

“一，二……”

没数到三。话音还没落，她手上已经一托一送，只听咔的一声轻响，关节归了位。孩子的哭声卡在嗓子眼里，一下子忘了往外倒，瞪着眼睛，睫毛上还挂着泪。

温槿跟变戏法似的，从医疗包里摸出半块饼干，塞进孩子手里：“赏你的。勇敢。”

孩子破涕为笑，攥着饼干不撒手。母亲千恩万谢，眼泪都下来了。温槿摆摆手，交代了一句：“这只手别提重东西。”收起包，走回来。

“弄完了？”沈聿问。

“肘关节脱位，接回去了。”温槿说，“这孩子命大，摔下来的时候被人流垫了一把，不然就不是脱臼，是骨折。”

老秦在边上嘀咕：“药跟绷带，都是消耗品。用一点，少一点。这账……”

“账先记着。”温槿截住他，语气平平的，没抬高，也没让步，“人命的账，等不得。”

老秦张了张嘴，没再吭声，低头在本子上划了一笔。

四个人头一回正式站到一块儿，松松散散围成一个圈。老秦拨着那副看不见的珠子，陆燃转着金属管，温槿低头收拾医疗包，把东西一样一样码齐。沈聿挨个看他们。这三个人，一个精，一个滑，一个心软，凑在一起，怎么看都不像一支能活下去的队伍。可眼下，他只有这三个人。

“丑话讲在前头。”沈聿开口，“省得日后翻脸。”

他竖起一根手指：“第一条。烛火各归各，谁的归谁。但每天给老秦报一回数，进了多少，出了多少，不许瞒。瞒一次，滚蛋。”

老秦点头，在本子上记：“日报制，可行。”记完，他当场就报了底数，报得一板一眼：“先落个底。沈聿，两盏半。温槿，一盏。陆燃，半盏。我，半盏。往后每天落闸前，报一回。”

沈聿瞥了他一眼，没吭声。这老头无名指上的火，可不止半盏。报假账报得眼皮都不眨，脸不红气不喘。他看破了，没点破。眼下点破，除了让老头下不来台，什么也换不来。这笔账，先记着。

他竖起第二根手指：“第二条。战利品按出力分。谁干得多，谁拿得多。不扯平均。”

“出力多少谁说了算？”陆燃举手。

沈聿盯着他：“我说了算。不服能提。提完，还是我说了算。”

陆燃撇了撇嘴，没顶回来。

“第三条。”沈聿竖起第三根手指，“行动听指挥。平时各干各的，进了险地，我说跑就跑，我说藏就藏。”他看向陆燃，把话单独钉给他，“你那条，非生死不听指挥，改了。平时不听，随你。玩命的时候，命归我。”

陆燃张嘴想说什么，沈聿没给他留空：“不同意，现在就走。同意，就留下。”

静了几秒。陆燃把金属管往地上一杵：“成，听你的。但你指挥砸了，我保留骂街的权利。”

“成交。”

老秦举了举本子，添了一条：“日报制，我再细化一句。每天落闸前报数。谁连着两天损耗异常，别怪我翻旧账。”他怕几人不懂，又解释，“别人一天漏一成，你漏三成，不是私藏，就是让人讹了。到时候，沈队长裁决。”

陆燃把口哨吹了一半：“嚯，刚进门就惦记查账。”

老秦把本子拍得啪啪响：“账不清，队伍必散。我管了三十年账，散伙的厂子见多了，全从一笔烂账开始。”

沈聿没拦。他要的正是这个：规矩不光勒别人，也勒定规矩的人。这本账，是全队的紧箍咒，连他自己都跑不了，这样才立得住。

温槿这时候开了口。她头一回跟沈聿讲条件，语速放得慢：“我提一条。队里有人伤了，先救人，再算账。我知道东西紧缺，我也知道，有时候救不了。但凡还有一线希望，我动手的时候，别拦我。”

沈聿看她几秒：“行。再加一条。救不了的，不救。你是护士，什么节点该收手，你比谁都门儿清。别为一个救不活的，把全队赔进去。”

温槿静了几秒，点头：“好。”

老秦合上本子，长长吐出一口气，像是完成了一桩大事：“沈队长拍板，老秦记账，陆燃动脑，温护士救人。分工明白，账目清楚。”

“别高兴太早。”沈聿说，“规矩是死的，人是活的。今天定的，明天就有人想改。想改，行，摆到桌面上谈。背地里耍心眼，让我逮住，直接驱逐。驱逐之前，烛火留下。”

话一落地，气氛凉了半截。陆燃的口哨吹到一半，在沈聿的视线里硬生生憋了回去，憋得直咳嗽。老秦低下头，在本子上重重添了一笔。温槿攥紧了医疗包的带子，指节发白。四个人各想各的：老秦在算这套规矩能让他多活几天，陆燃眼珠转着，已经在琢磨广播里的下一个机制，温槿清点着医疗包，眉头就没松开过。沈聿只想一件事：这支队伍，能撑过第几轮。

陆燃拿金属管敲了敲旁边的石柱，打破了沉默：“既然是队了，得有个名号吧？佣兵团都讲究这个。”

沈聿几乎没想：“拾烬小队。”

这四个字，在他捡起瘦子那枚铜戒的时候，就已经定下了。

陆燃咂摸了一下，品出味来：“从熄灭的人手里捡火。名副其实。有点丧，但够味。”

老秦翻开本子，在封皮上一笔一划写下四个字，写完念了一遍，又在后头添了一行小字。他把封皮亮给几人看，上面写着：拾烬小队。第一笔，成立。

温槿笑了笑：“那我算老几？”

“队医。”沈聿说，“独一份。”

“那说好了。”温槿半开玩笑半认真，“往后打架，往我身后躲，别往我前头冲。我可不想刚入伙就下岗。”

陆燃哈哈大笑，老秦也咧开嘴。沈聿没笑，可一直绷着的肩膀，松了半分。这支队伍单薄是单薄了点，好歹，有了个形状。

四个人挪到广场边上一处避风的墙角坐下休整。难得静了一会儿。老秦翻着账本核对刚才记下的数目，嘴里念念有词；陆燃摆弄金属管，转得花样百出；温槿把医疗包摊在膝盖上，一样一样清点，眉头微皱，像是在算这些东西还能撑几次。

沈聿挪到温槿身边坐下，从兜里摸出半块饼干，递过去。

温槿接过来，没吃，拿在手里转着。

“第——”沈聿改了口，“你先前说，还有没办完的事。什么事？”

温槿转饼干的手停了。她看着广场上晃动的人影，过了一会儿才说：“我有个病人。手术前一天，我答应他，等他醒了，陪他看日出。”

她顿了顿。

“结果当天夜里，我就被拽到这儿来了。”

“他醒了吗？”沈聿问。

“不知道。”温槿摇头，“可能醒了，可能没醒。我只知道，答应过的事，得办到。”她低头看了看手里的饼干，又抬起头，“这儿没有日出。可我想活着出去，亲口跟他讲一声。”

沈聿没吭声。不知怎么，他想起那个扎马尾辫的女孩，粉裙子，裙摆上一个洗不掉的油点，回过头来笑，脸却看不清。他把两个影子在心里并排放了一下，没敢往深处认。不是一路事，认不得。

倒是另一个念头浮上来：被拽进这地方的每个人，心里都揣着一件没办完的事。这会不会就是这地方挑人的筛子？有牵挂的人，才有活下去的念头，才肯拼命。这念头没凭据，他先记着，不下判断。

“会出去的。”他说。

这话他自己都不信。可温槿点了下头，像是攥住了点什么，把那半块饼干小心收进了医疗包的侧兜。

就在这时，沈聿猛地抬起头，望向晶体墙那边。

刚才那一瞬，他瞥见一道白色的影子，在晶体折射的光斑里闪了一下。快得像错觉。可他肯定自己没看错。那影子停了不到一秒，就缩进了阴影里，什么都没留下，连个轮廓都没让第二个人看见。

陆燃顺着他的视线看过去，看了半天，什么也没有：“有人？”

“可能眼花。”沈聿收回目光。

后脖子上的寒意却没散。那影子给他的感觉，又熟又生，像是在梦里打过照面，却怎么也叫不出名字。他把这个念头按下去，逼自己回到眼前。昨晚晶体墙里那句只读到两个字的话，他到现在也没琢磨明白是说给谁听的。这事急不得，眼下有更要紧的。

老秦在旁边嘟囔：“别管闲事。闲事最烧烛火。”

温槿看了看晶体墙的方向，又看了看沈聿，没说话，只把医疗包的带子又攥紧了些。

沈聿心里有种预感，那个声音，快响了。

果然，广场上先骚动起来。有人往空地中间挤，有人往后缩。红衣女人抱着胳膊，指甲掐进肉里，眼睛直直盯着天空。光头壮汉把铜戒从兜里掏出来瞅了一眼，又飞快塞回去。想抢瘦子戒指的那个男人，缩在人群后头，低着脑袋，像是怕被人认出来。

“都别出声，听着。”沈聿压低声音。

老秦把本子收好，陆燃握紧了金属管，温槿往他身边靠了半步。

声音来了。浑厚，缓慢，毫无起伏，带着一种铜锣似的质感，在整个上空铺开。所有人都停下了手里的事，抬起头。

“时辰已到。首场试炼：数灯。”

“规则如下：三十人一组，进封闭空间。每人初始烛火一盏。每过一小时，随机抽一人，熄灭其烛火。被抽中者若自愿交出半数烛火，赠予同组任意一人，则本次豁免。试炼期间，不得暴力抢夺。试炼结束时，烛火最多者存活，其余人，抹除。”

“诚实博弈。现在开始分组。”

沈聿皱起眉。初始一盏。他现在有两盏半。多出来的一盏半，算怎么说？广播里没提。是默许他带进去，还是进去就清零，回到一盏？他摸了摸口袋，瘦子的铜戒还躺在里头，余烬温着，戒体硌着腿。这问题没人能答他，只能进去再看。

名单开始念了。一个名字接一个名字，从上空落下来，冷漠，机械，不带一点停顿。每念到一个，人群里就起一阵骚动，被点到的人往前走，没被点到的伸长了脖子听。一个女人听见自己的名字，腿一软，被旁边的人架住；一个年轻人想往后躲，被几个自发维持秩序的人推了回去，推搡里有人骂了一句，又很快闭了嘴。

沈聿听着，在心里数数。二十。二十五。

第二十七个，念到了他。

“沈聿。”

紧接着，是温槿。接着是老秦。再接着，是陆燃。四个人，全在一组，前后挨着，像是被一只手从人堆里一把攥出来，扔进了同一只筐。

陆燃压低声音：“黑幕？三十个人，偏偏咱们四个一组？”

“不是黑幕。”沈聿说，“是阳谋。它想看看，这支刚拼起来的队伍，第一轮会不会就散。”

这话是他的判断，不是定论，可他越想越觉得就是这么回事。这地方从不白给东西，分组也不会白分。

老秦掏出本子，把四个人的名字一笔一划写下来，又在外头画了个圈：“同组好。同组，账好算。”

广播里忽然窜出一阵电流声，刺啦一下，又恢复了平稳，名单继续往下滚。沈聿心里飞快地算账：三十个人，一个小时抽一个，抽中了，交出半数火能买命，可交出去，就离那个“最多”更远一步；不交，当场熄灭。这不是比谁火多，这是逼着每个人在保命和争命之间，一小时做一回选择。赌注是命，筹码也是命，这账根本算不清，全看人心。

就在他算得正紧的时候，那个名字落了下来。

“陈安。”

沈聿浑身一僵。

手指不受控制地收紧，指甲掐进掌心，一阵尖锐的疼。他认得这个名字——不，他先认得的是那个人。落闸之前，广场上有个穿衬衫的男人，攥着一张纸，抖个不停，听见广播，就把那张纸撕得粉碎。那时候没人知道他叫什么。现在知道了。陈安。他还活着。

周围的喧闹一下子远了。陆燃的抱怨，老秦的嘀咕，温槿的呼吸，全退到了很远的地方，世界里只剩这个名字，在他脑子里来回撞。火光。浓烟。哭喊。扎马尾辫的女孩的脸，在烟雾里晃了一下，他下意识伸手，什么也没抓住。那一闪就过去了，脸还是没落实，像隔着一层毛玻璃。

他静了三秒。

这三秒里，他没思考，没盘算，只觉得血在血管里走，空气在肺里进出，掌心被自己掐得生疼。

“沈队？”温槿的声音把他拽了回来。她的手轻轻碰了碰他的胳膊，指尖是凉的。

沈聿回过神，深吸一口气。空气里铁锈和臭氧的味儿扎得神经一跳。他看向温槿，眼神恢复了清明，只是深处多了一点阴影，连他自己都没察觉。

“准备一下。”他说，声音比平时沉，“咱们要进去了。”

陆燃挑了挑眉，金属管在手里转了一圈：“数灯。听着像心理战。我喜欢，比打怪带劲。”

老秦叹了口气，掏出小本子飞快地算，边算边念叨：“三十个人，一小时抽一个。交火能买命，可交出去，离‘最多’就更远。攒着不交，抽到就是死。这账，算不清，全看人心。”

“所以叫诚实博弈。”陆燃接了一句，“诚实的意思是，撒谎的死得最快。”

沈聿没接茬。他知道老秦在算计，陆燃在看戏，温槿在担忧。他得在这一切发生之前，先拿主意。他又摸了摸口袋里的铜戒，余烬还发烫。这是代价，也是底气。

广场中央，那面晶体墙缓缓向两边滑开了。

没有声响，或者说声响被一种低沉的嗡鸣盖住了。墙后露出一道漆黑的口子，入口深处传来的嗡鸣，像无数人凑在一块儿低声嘀咕，听不清一个字，却让人头皮发麻。

沈聿抬脚，先走了进去。

身后，老秦跟上，陆燃跟上，温槿最后。四人的影子被入口的光拉得很长，搅在一起，分不清谁是谁。

通道不长。走到尽头，一扇巨大的青铜门缓缓推开，门后是一间圆形大厅。天花板上吊着三十盏昏暗的油灯，灯光晃晃悠悠，照出三十张陌生的、恐惧的脸。有人缩在墙边，有人死死攥着自己的手，嘴唇动个不停。

陈安缩在大厅的角落里，抖个不停。看见沈聿进来，他抬起头，眼睛里全是绝望和哀求，嘴唇张了张，却没出声。

沈聿避开了他的视线，径直走向大厅中央。

那儿摆着一张桌子，桌上放着一个沙漏。沙子正缓缓往下漏，一粒一粒，每一粒落下，都像在倒数。

就在这时，那个声音再次响起。这回近在咫尺，像贴着耳朵说话。

“欢迎来到数灯厅。”

“诚实博弈，开始。”

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