第一章 九十一天

“沈渡。”

有人蹲在我面前。

我跪在地上，膝盖压着碎渣料，手里还攥着一把湿漉漉的药渣。不认识这个人。黑面，白底的鞋，鞋面擦得干干净净，蹲下来的时候衣摆没沾地。

但我嘴一张：“李管事。”

喊得顺。像喊了四年。

李管事看着我，嘴角挂一点笑：“老崔死了。”

老崔。前院洗菜的。

昨天那半个馒头，他掰给我的时候手上沾着灶灰。给我的，不是给原主的——那会儿我已经在这具身子里躺着了。

我没觉得难受。可我把眉头皱了一下。皱给李管事看的。

他看我。

我没动。

他才往下说：“今早抬出去的。大夫说是累死的。”顿了顿，“他手头那批渣还没倒。你是洗炉子的，渣料库的活你熟。”

“今夜子时。把丹房这批渣倒到后山去。”

我数了一下自己的心跳。两下。不快。

后山。宗规第九条，杂役不得入后山药圃三里以内。三里线是驱兽阵的杀伤边界，踩进去就死。倒渣点就在三里线上，一寸不多，一寸不少。

但这不是最要命的。

最要命的是子时。夜里倒渣，没人看见，也没人证明你倒的是渣还是丹。

“管事，”我低着头，“宗规第九条，杂役不得入后山药圃三里以内。”

李管事没说话。

他站起来，拍了拍膝上并不存在的灰。然后蹲回来，这回凑得更近，声音压得比刚才还轻：“沈渡，你在丹房洗了四年炉子。这四年我没亏过你。”

“今日我把话说明白。这批渣今晚必须走。你去，就是听管事的吩咐办事，我记你一功。”

“你不去——”他笑了笑，“丹房前两天少了一味赤须参。三支。你说，是谁偷的？”

操。

我心里骂了这一声，嘴上没动。

三支赤须参。十倍追偿。

一支两枚灵石，三支六枚，十倍，六十枚。

我一个月半枚。六十枚是十年。

十年不吃不喝，够赔他三支参。

所以他给我换的不是赔偿，是死。赔不起的按规矩就是偷，偷丹的，牌楼上吊过不止一个。

娘的，这账做得真干净。

李管事站起来，这次没再蹲下。

“子时。渣料库门口，桶已经备好了。”

“去吧。”

我站起来。腿麻了，膝盖上全是碎渣印。

转身的时候我看见自己的手。瘦，白得不正常，右手虎口一块旧烫疤。

这不是我的手。

但这只手认得东西。它认得丹炉，认得药材，认得李管事袖口那截青——青料纸，丹房出库单的第三联，出库才用。

我低着头往外走。

杂役院在西边。青石板路，两边是半人高的荒草，草里蛐蛐叫得正响。我走得不快，一边走一边把李管事方才那番话重讲了一遍。

赤须参。丹房少了三支。他为什么偏提这味药。

赤须参是火性药，丹房用来炼回春散。回春散的渣我洗了四年，渣里从来有几样东西少不掉：丹砂、白朮、赤须参的须尾。赤须参的须尾最轻，最容易浮在渣面上。

如果他扣下了赤须参，那渣里就一定还有别的。

如果他没扣下，那他说的就是假话，丹房根本没少药。

我停了一步，又接着走。

不对。

他没必要说假话。他要的是我去后山倒渣，死了就死了，杂役院明天补一个上来。他不需要拿假话吓我。

他需要的是，这桶渣里确实有东西，他不敢让别人倒。

老崔倒了半个月，昨晚死了。死之前最后一次倒渣，是三天前。

三天前的渣。

赤须参的须尾，浮在面上那一层。

我停下脚，把手在裤子上蹭了一下。

不对。赤须参不值钱，须尾更不值。李管事贪这点东西？他穿的鞋是青缎面，下品灵石一双，他犯不上。

那就是渣里还有别的。

我抬起头，杂役院的灰墙就在前面。院子里有人说话，声音压着，但压不住。

“听说了吗，老崔死了。”

“怎么死的？”

“谁知道。大夫说是累死的，但他昨天还好好的。”

“倒渣这活，倒一个死一个。上一个是老孙，再上一个是老马。”

“别说了。”

我推门进去。

院子里摆着一张竹床，上头搁着个盖了布的。形状是一个人。布薄，轮廓看得分明，胸口那片瘪下去一块，像是塌了。

我脚步没停。

又想起他。这回想起的是他的袖子——洗菜的时候永远卷到胳膊肘，胳膊上一层白皮，泡得起皱。

不难受。

我把这句话在心里说了一遍，说清楚：不难受。原主大概会难受。原主不在了。

但我站在竹床边，站了三息。然后伸手，把布角掖了掖。

旁边有人看我。老周，回春堂掌柜，山上只有他还把我当个人看。他张了张嘴，没说话。

李管事从月亮门后头转出来。

“沈渡。”

“在。”

“子时的事，别忘了。”

他看了竹床一眼，没停步，鞋底踩过石板，一点声都没有。

子时。

我在渣料库门口坐着，背靠着门板。月亮还差一指到中天，云薄，星星亮得扎眼。

桶已经在门口了。两只，半人高，桶口蒙着油布。我揭开一角闻了闻，是丹砂和焦骨草的气味。赤须参的须尾也在，果然在。手指捻了一撮，黏，是炼过火候的渣。

这桶渣到了后山，只要倒下去，明天李管事手里那本出库账就对不上斤两。丹房出库有记，渣料入库没记。一斤赤须参炼完，正常损耗两成，八成进药，渣里最多剩半成。可他那本账，少了一味药，多了三成渣。

锅在他手上。今晚我倒渣，我就是那个签收的人。明天他说斤两不对，我说不清楚。

去后山，三天内死。

不去，明天天亮前死。

两条都是死，只有先后。

我闭上眼，把账重算一遍。

九十一是今早的数。现在还是九十一。

那刚才那个八十八是哪来的。

我睁开眼。手心全是汗。

昨晚它就在。我跪在渣料上的时候就看见了，三个数字，悬在眼前一尺的地方。

不挡视线。不发光。别人看不见。

我伸手去摸。摸不着。

掐大腿，它还在。背宗规，它还在。

不疼，不响，也不长在身上。

它就挂在那儿，等我用完。

九十一。

我忽然笑了一下。很轻。渣料库门口没人，风从东边吹过来，把桶上蒙的油布吹得哗啦啦响。

我笑自己。刚才还在算李管事的账，算他扣了几支参。

一支参两枚灵石。我这命，牌楼上一吊就得。

他脚上那双青缎面的鞋，两枚灵石，够我干四个月。

我把这几样摆在一起看了看。摆不平。

月亮挪过去一指。云散了。

我站起来。

伸手去提桶，然后停住了。

不对。

我在干什么。我在算两条路哪条死得好看一点。

后山那条路，我方才甚至想到了细节。倒渣点在驱兽阵的边上，一块突出的石崖，崖下是乱石和矮松。老崔的尸体抬回来的时候，胸口那块瘪下去的印，像是从高处跌的。

不是摔死。是被什么东西从崖下掀上来，撞在石头上。

我闭上眼。

心里那个念头刚成形——我去，会怎么样——眼前就闪过了。

三秒。没有声音。

泥地。一只鞋。我的鞋，鞋口朝上，鞋底还有泥。我的脚上只剩一只，另一只在泥里。

画面断了。

我扶着门框弯下腰。胃里翻了一下，没吐。

不是怕。是那只鞋我认得。这双鞋洗丹炉那年烫的，我自己补过两针，补的针脚在手背上比过。现在鞋底朝上，那两针看得清清楚楚。

画面里没有疼，没有声音。所以我不知道我是怎么死的。

这才难受。

我靠着门框，缓了好几息。

不去。

这个念头一成形，画面又闪了。

牌楼。青崖宗山门那座牌楼，横梁上吊着一个人。灰衣，头发散下来遮住脸，胸口挂一块木牌。偷丹。脚是光着的，一只鞋不知掉在哪了。

风吹过来，尸体转了个方向。

是我。

我咳了一声。喉咙里一股腥味。

两条。都是死。

我蹲下来，手指在膝上敲，一下，一下，像打算盘。

李管事要的很简单：一个有名字的人，替他担这笔账。

我去，死在阵边上，渣倒没倒都没关系；我不去，他拿第十七条钉死我。

他要的是我死这件事，不是我怎么死。

那他就漏算了一样。这两条路，他都得跟我沾手。

我偏不走他的手。

我站起来，重新蹲到桶边上，掀开油布。

丹砂、白朮、赤须参须尾。渣很细，是筛过第二遍的。正常渣料只筛一遍，这桶筛了两遍。筛得越细，里头越有东西。

我的手指摸到了什么。

一颗丹屑。小，比米粒还小半圈，青灰色，半透明。捏在指尖搓了搓，掉渣，是烧过的。但不是烧废的。烧废的药渣是黑的，这颗是青的。

青灰色。丹砂掺了青须草才是这个色。青须草不入丹，只开炉用。

可丹房今年的开炉记录上，没有青须草。

我又翻了一把。第二颗。第三颗。半把渣里摸出四颗。

我坐在地上，手指还在捻那几颗丹屑。

丹房少的那味药，不是赤须参。

是凝元丹的废料。

凝元丹。三品。一百二十枚灵石一颗。开一炉废一炉，废料按规矩应当就地焚毁，不得出丹房。但有人没烧，掺在渣里，借倒渣的路子往外运。

李管事只是经手的一个。

他上头还有人。

我不再看了。

我把桶提到渣料库后头，找了个旧麻袋铺在地上，把渣倒出一半。剩下半桶，连那几颗丹屑一起，推到角落用空桶扣住。

然后我蹲在墙根下，把手里那本小册子翻到最后一页。

正面记天数。今天写“九十一”，写完又划掉，改成了“九十”。

翻过来，背面是白纸。我找了块炭，就着月光往上记：

子时。渣料一桶半。半桶未倒，藏渣料库东墙下，扣灰桶。出库未登记。经手：李。

写完我把册子揣进怀里，靠在墙根上闭眼。

李管事大概以为我今晚在挑。

挑哪条死得好看点。

我没挑。我算了笔他没算进去的账。

出库登记是他的笔，入库登记没这一栏。少的半桶渣在他账上，藏渣的地方在我手上。

他明天来对，对的不是我，是他自己那本账。

我把这个想明白，手就不抖了。人不抖，是因为手里有东西。我手里现在有半桶渣。

天亮之前我把桶提回渣料库门口。里头少了半桶，桶底垫了一层碎石子，面上铺回原渣，看着跟没动过一样。

然后我去丹房，洗炉子。

天刚蒙蒙亮，丹房的炉子还热着，昨晚值夜的丹童在角落里打盹。我蹲在炉子边上，铲炉灰，刷炉壁。这活我干得熟，手比脑子快。

刷第三口的时候我咳了一声。

胸口空了一下。不是疼。像有人在里面拿走了一样东西，拿走的时候没出声。

我按住那儿，按了一下。什么也没有。

就是少了。

我的手没停。

三天。

上一次看那两条死路，折了三天。

九十一天变成八十八。

我蹲在炉子边上，把第三口炉子刷完。手指在裤缝上敲了三下。一下，一天。

这笔，亏了三天。

但今天我还活着。

丹童醒了，打着哈欠去添炭。炉膛里的火腾起来，晨光从东边窗子里透进来，照在我手边那把铲子上。

我忽然想起昨天那第三次画面。

后山那条路和牌楼那条路，两段三秒我都看了。但最后那段，天亮之前，我闭眼靠在渣料库墙根上那会儿，眼前又闪了一次。

不是死路。

是三秒的天亮。

我在洗炉子。炉灰在手上。背后站着一个人。

白衣。袖口干净。离我两步。

后山那地方泥到膝盖。我的鞋都陷进去一只。他站那儿，袖口一点泥没有。

我脑子里把山上穿白的过了一遍。内门十六个，我个个认脸。

这个我不认识。

他没动手。

我把这条记下了：他站两步远，没动手。

八十八天。

我把铲子捡起来。丹房的晨钟响了一声，远处有人喊开炉了。

八十八。

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