第7章 后山的活

天刚亮，姜芜站在丹房外头的墙根底下。

丹房的门还封着。两条封条，昨天贴的，浆糊干透了，纸边硬邦邦地翘着。门里一点动静没有，烟囱是冷的。

她没进门。背对着我，一只手撑在墙上，像走累了歇一下。

我走过去。她转过身。

“跟我走。”

三个字，没头没尾。我等她说第二句。没有第二句，她抬脚就走。

我跟上去。

走了十几步我才觉出不对。她今天没带算盘。

那把铜算盘巴掌大，四角磨圆了，她走哪儿带到哪儿，站在廊下跟人说话也攥在手里。以前她跟我讲话，左手按着算盘，讲一句拨一下，讲完顺手把最后一颗珠子推回原位。今天两只手都空着，走路的时候不知道往哪儿放，攥一下袖口，松开，再攥一下。

我心里记了一笔。她今天不打算跟我谈价。不打算谈价的人，价一般已经想好了，只是不好开口。

后山的路从丹房后头出去，翻一道矮墙，再往上是碎石坡。

碎石坡不好走。石头是活的，踩上去先晃一下，再往下沉半寸，落脚之前得先用脚尖试。我走了大概两百来步，膝盖就开始发酸。右手三根指头揣在袖子里，抓不住东西，全靠两条腿往上顶。

坡走了一半，我开口。

“去哪儿。”

“药圃。”

“药圃不归杂役。”

“不归你，归我。”她没回头，“我领你进去。”

领。这字有点意思。领，就是记在她名下。出了事，是她领的人。

我上回听人这么说话，是李管事说“我记你一功”。记你一功，和记你一笔，差一个字。

药圃入口立着两根石柱，中间没有门。

柱面上刻着字。我认得其中几个：杂役、不得、三里。刻得浅，被摸得发亮，尤其“三里”两个字，光得像抹了一层油。天天有人从这儿过，天天有人顺手摸一遍。

石柱底下坐着个人。灰袍，腰上挂一圈铜铃。铃有七八个，全拿布条缠死了，缠得很紧，一点声不出。

他看见姜芜，站起来。动作不快，膝盖好像有毛病。

“姜执事。”

“丹房的活，领一个劳力。”

那人看我。先看脸，再看手。我右手在袖子里，他就看袖子。

“名。”

“沈渡。”

他从怀里摸出一本册子，翻开，拿炭笔往上写。写得很慢，一笔一划，写完还歪着头核对了一遍。

我看着那支炭笔在我名字后头走。心里咯噔一下。

这种册子我见得太多了。名字写上去容易，抹下来难。老崔的名字也在某一本上，人没了，名字还在不在，我不知道。

“三里线在柱子后头。”他下巴朝后一抬，“别过去。过去了我不下去捞人。”

“知道。”

“阵申时末收线。收了线，你们自己走出去。”他顿了顿，“进去几个，出来几个，我这儿记数。”

最后这句我没接。咽下去了。

姜芜走到柱子边上，从袖子里抽出一张纸，折两折，递给我。

糙纸。上头画着一片叶子。就一片，画得不算精细，叶脉那几笔有点乱，边角还蹭糊了一块。没有字，没有名。

“找这个。”

“这叫什么。”

“你找到就知道了。”

我看了她一眼。她脸朝里，盯着柱子上那几个字。

这片叶子像是照着什么描的。描的人手不太稳，描到一半还停过。

行吧。

往里走三十来步，有人蹲在一块青石上。

女人，二十上下。短打，袖口扎紧，绑腿缠到膝下。刀横在膝盖上，刀柄缠着红布。布早褪色了，褪成一种脏粉，起毛的地方又被手心摸得发亮。

她看见我们，没起身。

“采药。”

“采药。”姜芜说。

“几个。”

“三个。”

“哪三个。”

“我，他，你。”

她把刀从膝盖上拿下来，插回腰后，这才站起来。站起来也不比坐着高多少。

“三枚。”

“价不对。”

“哪儿不对。”

“这个节气草是过了膝的。过了膝就有东西。”姜芜说得平平的，“来一头，我打不过。他打不过。它要是咬死一个，另外两个跑不掉。到了申时末，阵收线，人出不去。三样，你一样都没算进去。”

“我算了。”

“算在哪儿。”

“算在里头。”

阿七说这话没抬声音，也没笑。说得跟报一个数一样。

姜芜没接。

我在旁边站着。右手揣在袖子里，三根指头一点感觉都没有。

然后我插了一句。

“三枚。”

“三枚。”她说。

“我算一下。”

“算什么。”

“算这趟值多少。”

阿七看了我一眼。姜芜没拦。

我伸出左手，右手没动。

“第一笔。杂役的月钱，半枚灵石。三枚，六个月。我在这个山上干半年，才挣得回这一趟。”

“你是杂役。”她说。

“我是。”

“那你还算。”

“第二笔。天黑，阵收线。三个人里头两个打不过。真出事，钱她照付，人她照亏。她亏的不是三枚，是一条能带路的人。”

她抄在袖子里的手没动。

“第三笔。坊市里一个杂役的命，标价三枚灵石。上个月山下有人报过这个数。”

草坡上安静下来。风从上头下来，草叶刮在绑腿上，唰唰的，一阵一阵。

“所以三枚不贵。”我把左手收回去，“你卖的不是刀。”

阿七看着我。她眼睛里没什么表情，就是看着，跟看一段山路差不多。

她把刀抽出来半寸，低头看刃，从刀根看到刀尖，翻过来又看另一面。看了很久，才插回去，顺手拍掉刀鞘上的灰。

“你算得对。”她说，“我少要一文。”

“你别拿命跟我算账。”姜芜开口，声音不高，“我这儿只收灵石。”

我没应。

心里想，我拿命算的，收的也是灵石，这不一样在哪儿。

想完自己把自己噎了一下。

三个人往里走。

阿七在最前面。她走得不快，脚步很轻，踩在草上几乎没有声。走一段就停一下，侧过头听。听完再走。她停的时候我们也停，她走我们也走，谁都不说话。

姜芜在最后。她走路带一点拖，鞋底蹭着草根，簌簌的。她喘得比平时重。炼气六层，走这么一段坡不该喘。

我在中间。

风一直从上头下来，草就往一个方向倒，倒成一片，从远处看，像是有什么东西一路按过来。

天黑得比我算的快。

走到一段石阶底下，我蹲下去系鞋带。鞋带没松。

我掏册子。

封皮还是潮的。前几天下雨，这册子跟着我在沟里泡过，在鞋底压过，晾到这会儿，一摸还是那股潮气。

早上出门前我数过，八十一。

现在八十。

我又翻回前一页，找我早上写的那个数。墨还在，八十一，一笔一划，用的是左手，竖撇歪到左边去。

翻过来，就是八十。

今天我没动它。一次都没动。

见终是按一次少一天的东西。这个我认，按了就得认。

可这一整天，我一次都没按。数还是掉了。

数自己掉的。

我蹲在石阶上，右手搭在膝盖上。三根指头没劲，册子全靠左手捏着，捏得指节发白。

先前我一直以为这数是拿来花的。花一天，少一天，跟怀里的铜钱一样，掏一枚少一枚，心里有数。

原来不是。这数本来就往下走。我花不花，它都走。

那我算的那些账，算什么。

操。

我把册子翻来覆去看了两遍，想找个说处。是不是早上写错了。是不是记岔了日子。是不是这页纸自己会褪。

一页一页翻过去，没有。每个数都是我自己一笔一笔写上去的。

想不通。

我把册子合上，塞回怀里，塞得很深。

“走不走。”阿七在前面。

“走。”

刚站起来，草又动了。

风是一波一波的，草跟着一波一波地倒。那个不是。那个跟得很稳，一直跟在一个地方，不紧不慢。我们停下来，它也停。

阿七没回头。她的手已经按在刀柄上了，红布底下那块铜护手被指头压得发白。

“别回头。”她说。

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