第四章 苦役度朝夕

天还没亮透，杂役院那口破铜钟又准时炸响。

哐当，哐当。

粗哑的钟声穿透薄雾，硬生生把一屋子熟睡的人拽醒。陆东撑着胳膊坐起来，浑身骨头跟散了架似的发酸。

入宗这些日子，每天过得一模一样，半点新鲜气没有。寅时起，卯时干，日日重复，像是被钉死在这套规矩里，动弹不得。

晨起洗漱更是一桩磨人的小事。大通铺外就摆着两口大缸，全院几十号杂役共用，僧多水少，永远抢得厉害。手脚快的老杂役，总能先舀一瓢清亮井水，洗漱干净利落。

陆东素来不爱争抢，每次都等所有人用完，才上前接缸底剩下的浑水。水里飘着细碎落叶、泥沙，摸着温浊黏手，他随便掬两把抹把脸、洗下手，就算收拾完毕。不起眼的隐忍退让，早已是他在底层最习惯的活法。

身旁的杂役们麻木穿衣穿鞋，脸上全是熬久了的疲惫。没人愿意多说话，醒过来，就只剩干活这一件事。

陆东麻利套上灰扑扑的杂役布衣，摸出自己那双磨薄底的草鞋套上，踩着一地微凉的潮气，跟着人流走出大通铺。

院坝里已经站满了人。

晨雾厚重，冻得人哆哆嗦嗦。天光底下，一张张少年的脸要么困倦，要么麻木，少数新人还带着一点拘谨。

负责点卯的灰衣小吏面无表情，捏着竹牌挨个点名，声音干巴巴的，毫无波澜。

“陆东。”

“在。”

“今日值守西坡灵田，差事两项，搬运灵土、修剪杂草乱枝。日落之前尽数完工，不许拖沓。”

小吏说完便跳过他，继续往下点名，没有多余叮嘱，也没有半分客气。

陆东早已习惯。在杂役院，人不值钱，活最值钱。上头分派什么，老老实实接着就是，半句废话都不用有。

一队人踏着晨雾往西坡灵田走。路上没人闲聊，全都闷头赶路。前几日清扫山道还算轻松，今日灵田的活，是杂役院里数得着的重活、累活，人人清楚。

西坡灵田占地不小，一垄一垄的药草整整齐齐铺开，顺着缓坡延伸。只是远远看着，就能觉出几分不对劲。

寻常草木皆是生机勃勃，唯独这片灵田的灵草，叶片偏淡，长势蔫蔫的，看着没什么精神。

分到活计，众人四散分开。

陆东先去田边库房领了竹筐和小铁铲，弯腰开始搬灵土。

灵土看着黝黑细腻，摸上去带着一丝浅浅的凉润气，是宗门专门用来滋养灵苗的土料。只是分量极沉，小小一筐，压得肩膀发酸发麻。

他一趟一趟往返库房与田垄之间，来回奔走。晨光慢慢爬上山头，雾气散尽，汗水却慢慢浸透了他的后背粗布衣裳。

搬完灵土，又蹲身修剪杂草。

这几年天地灵气日渐稀薄，连田里的草木都变了性子。早年灵气充足，杂草根系浅、长势疯乱，一拔就是一大片，省力得很。如今灵气匮乏，灵草长不旺，杂草反倒把根系死死扎进深土，紧紧缠绕着灵苗根茎，像是拼了命抢夺仅剩的半点灵气。

陆东蹲在田垄间，指尖反复抠进湿润泥土里。稍一用力，嫩草根就容易扯断，若是伤到灵苗，便是过错；可力道太轻，杂草根系拔不干净，不出几日又会重新疯长。

一来二去，同样的活，要比往年的杂役多费成倍的力气。指尖很快被草根勒出细密的红痕，磨出浅浅的裂口，沾着泥水，隐隐发疼。

旁边两个干了多年的老杂役，手上不停，随口低声唠着闲话。

“这灵田是一年不如一年了。”一个黑脸中年杂役叹着气，伸手拂过蔫软的灵草叶，“早些年我刚入宗的时候，这片坡地灵气足得很，灵草疯长，杂草更是除都除不完。哪像现在，养得小心翼翼，收成照样一年薄过一年。”

另一个人接话：“不止灵草，灵土也一样。新运来的灵土，头两天还有点润气，搁个三四天，那点灵气就散干净了，跟普通黄土没两样。这天底下的灵气，是真的越来越薄了。现在干活比前几年累一倍，不是我们变懒，是世道越来越熬人。”

陆东听在耳里，记在心里。

他抬手抓起***边的灵土，细细感受。掌心只有一丝若有若无的凉意，轻飘飘的，抓不住、留不下。

他记得那本《引气吐纳诀》上白纸黑字写着，灵气浓郁之时，入体如沐春风，丹田温热充盈。可他入宗数日，日夜打坐，别说温热充盈，连一点灵气触感都从未有过。

原来不是自己不够刻苦，是这天地本身，就日渐贫瘠。

正想着，田垄另一头忽然传来一阵呵斥声。

陆东抬头看去，只见一个年轻杂役被小吏当场揪住。那人袖管鼓起，怀里鼓鼓囊囊藏着东西，被当场搜出满满一把细碎灵土。

“私藏宗门灵土，胆大妄为！”小吏脸色冰冷，“扣除两日口粮，罚午后加劈百斤木柴！再有下次，直接逐出杂役院！”

那少年脸色惨白，连连求饶，却半点用处没有。

周围干活的杂役全都默不作声，没人敢求情，也没人敢多看。

陆东心里暗暗警醒。

宗门底层，资源金贵得吓人。半点灵气、一点灵土，都被宗门盯得死死的。底层杂役看似自由干活，实则处处都是红线，碰一下就是惩罚，轻则扣粮受苦，重则直接扫地出门。

安稳待着，已是不易。

整整一天，陆东都泡在灵田里。

日头从东升走到西斜，手上的活不曾停歇。重活磨人，体力消耗极大，中午一份粗粮窝头、一瓢凉水，根本顶不住整日的消耗。等到申时收工，他双腿发飘，肩膀压得酸痛，整个人累得只想瘫倒休息。

一众杂役拖着疲惫的身子，慢悠悠返回杂役院。

刚进院坝，那个灰衣小吏便站在石台上，抬手拦住人群。

“灵田夜间需加人手轮值护苗，防备山鼠毒虫啃噬灵草。”

小吏声音平淡，目光在人群里扫过，随即点出三个名字。

其中一个，正是陆东。

连同另外两个平日里干活踏实、性子沉默的杂役，一并被挑选出来。

“你们三人，从今起调任灵田夜班值守。”小吏语气直白讲明辛苦，“夜里需起身两回巡看围栏，蚊虫多、睡不整觉，差事不轻松。灵田侧面有三间陋室，你们即刻搬过去住，随叫随到。”

话音落下，周围不少杂役暗自松了口气。

夜班值守熬人，夜里睡不安稳，还要受山间蚊虫叮咬，不是什么好差事。

跟着引路的杂役，陆东来到田侧的单间陋室。

屋子极小，土墙木顶，一扇窄小的木窗，屋里就一张老旧木板床、一张缺了角的木桌，空空荡荡，简陋至极。

可对比拥挤嘈杂、汗味霉味混杂、日夜不得清净的大通铺，这里也算清净。

独门独屋，无人吵闹，无人打鼾，再也不用忍受旁人整夜的翻身动静和嘈杂声响。桌上空空荡荡，终于能安稳摊开功法册子，摆放自己仅有的一点零碎物件。

踏入小屋的那一刻，陆东心里只觉得踏实松弛。这是他上山入宗以来，第一个真正属于自己、能安安静静喘口气的地方，心里满是庆幸。

天色彻底黑透，山间夜色沉得很快。

这排单间陋室静悄悄的，只有窗外阵阵山风穿林而过的声响。

陆东盘膝坐在床板上，拿出泛黄破旧的《引气吐纳诀》，照着口诀缓缓调整呼吸。

从前在大通铺，人声嘈杂、动静不断，他总以为自己感应不到灵气，是环境太过纷乱、心神不宁所致。如今四下无人，万籁俱寂，周遭再无半点干扰，他凝神静气，满心期许，以为总能摸到一丝灵气的踪迹。

可现实依旧冰冷。

他缓缓吸气、呼气，一遍遍重复吐纳法门。天地间的灵气零零散散，稀薄得像一缕缕青烟，吸入口鼻，流入四肢百骸，轻飘飘没有半点质感。

一入丹田，即刻散尽。

半点留存不住。

极致安静的环境，让他更加清晰无比地确认，阻碍他修行的从来不是外界喧闹。是天地间的灵气本就稀薄滞涩，日渐枯竭。

任凭他再自律、再刻苦、再守规矩，在这日渐衰败的世道里，依旧寸步难行。

白天老杂役的话反复在耳边回响——天地灵气一年不如一年，修行只会越来越难。

陆东心底生出浓重的迷茫。

他日日吃苦受累，耗尽体力，熬得身心俱疲，放弃了凡间安稳，赌上家里所有积蓄换来的仙门机会，到头来，连最基础的修行门槛都踏不进去。

难道，他这辈子，就只能困在杂役院，日复一日做苦役？等到年岁渐长、体力衰退，干不动活的那一天，就被宗门毫不留情地赶下山？

夜色渐深，困意层层翻涌。白天重活、夜里值守，睡眠被硬生生拆分，他心神疲惫，打坐片刻便头脑发沉，好几次脑袋微微下坠。

修行无望，前路漆黑。这修仙路，哪里有半分传闻里的风光，只剩无尽的煎熬与消磨。

夜深之后，轮值时辰到了。

陆东拎起一盏老旧竹灯，灯火微弱，随风轻轻摇晃，照着身前方寸之地，缓步走向西坡灵田。

今夜月色暗淡，山林黑压压一片，寂静得吓人。

交接的老杂役见到他，随口叮嘱。

“值守安分守在围栏之内，别乱走。后山分三层，外层灵草区、中层猎场，深处还有一片废弃古遗址。那片内层荒区阴气极重，巡山堂从来懒得去查，无人看管，杂乱得很，千万别靠近。”

说完，老杂役便转身离去，只留陆东一人，守着整片漆黑的灵田。

木栅栏围成的围栏，是杂役值守的边界。栏内是规整灵田，安全可控；栏外，便是蔓延无尽的幽深密林，直通后山深处。

夜里的山风格外怪异。前山吹来的风还算温润，一旦有风从后山密林翻涌过来，瞬间就变得沉冷滞闷。

每当那股冷风扫过灵田，周遭虫鸣会瞬间骤停，整片山林陷入死寂，连草木晃动的声响都消失不见。等冷风掠过散去，细碎的虫鸣才敢慢慢响起。

反反复复，格外怪异。

陆东提着竹灯，顺着围栏慢慢巡查，只当是深山夜色寻常异象，未曾深究，只是心底莫名染了一层淡淡的凉意。

走到围栏最偏僻的转角处，他脚步忽然一顿。

墙角贴着栅栏，长着几株细小的灵草嫩苗。

不知是地势缘故，还是贴近密林，这里的灵气明显比田垄别处浓郁一丝。浅浅的温润气息萦绕在草叶周围，格外显眼。

他心头瞬间冒出一个念头。

四下无人，夜色沉沉，无人看守。只要摘下一片嫩草叶含在口中，借着草叶残存的灵气，夜里打坐必然轻松不少，至少能稍稍弥补灵气稀薄的缺憾。

不过指尖微动，白天那名私藏灵土被罚的少年，立刻浮现在脑海。

宗门资源，分毫必究。

贪一点灵气，看似小事，一旦被发现，便是口粮尽扣、加重苦役，甚至影响留在宗门。

他好不容易才有今日的安稳，不能冒半点风险。

转瞬之间，陆东压下心底的贪念，收回目光，转身继续巡查围栏，再没有多看那几株灵草一眼。

安分、谨慎、守规矩，是他现在唯一的保命路数。

一夜无事。

他一圈圈巡逻，熬过漫漫深夜，始终守在围栏之内，半步不越雷池。

天边渐渐泛起极淡的鱼肚白，天快要亮了。

交接完值守差事，陆东拖着酸胀沉重的双腿，慢慢走回自己的单间陋室。

推开木门，山风顺着窗缝灌进来，带着一股幽幽沉沉的凉冷，不似寻常夜风，反倒透着一丝死气。

他反手关门，坐在冰冷的床沿上，满心疲惫，默然望着窗外沉沉夜色。

就在这时，寂静无比的后山密林深处，忽然传来一声短促、模糊的异响。

声响极轻，转瞬即逝，像是不知名东西的低吟，又像是枯根断裂的闷响。

等他凝神细听，整片山林又恢复死寂，只剩呼呼风声回荡。

什么都没了。

屋内安静得可怕。

陆东静静坐着，心底的沉闷愈发浓重。

后山那片无人看管、阴气沉沉的废弃古遗址，像是一张蛰伏在黑暗里的嘴，藏着所有不为人知的隐秘，静静蛰伏在天玄宗的暗处。

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